الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 159
اشتعلت عينا هيز ريزندار القرمزيتان بشعورٍ عميقٍ من الإذلال.
كان يعلم أن ديفز تمتلك قدرات تطهيرٍ متوارثةٍ عبر الأجيال،
لكنه لم يدرك قط أنها تمتلك مثل هذه القدرة على التدمير.
وبالتأكيد لم يتوقع منها أن تستخدمها بهذه الطريقة.
حاول هيز جاهدًا إخفاء مشاعره، واختلق عذرًا للنبلاء ليطمئن على الوضع في الخارج.
نزل الدرج وهو لا يزال يبتسم،
لكن عينيه كانتا تشتعلان غضبًا.
عندما ناول الرقّ أخيرًا إلى لوبيليا فلور، ازداد غضبه.
“…هل هذا كل شيء؟”
لقد تم اختيار المعلومات بعناية،
ملخص لما قالته الدوقة، بالإضافة إلى تفاصيل الألواح الحجرية المسحورة التي أخفاها عن إدريك دينكارت.
ومع ذلك، ورغم استلامها لها، ما زالت لا تثق به.
دققت النظر في الرقّ وفي هيز بشكٍّ واضح.
أثار منظرُهما غضبه.
لم يستطع تحمّل ارتيابها، فمدّ يده لينتزع الرقّ منها.
لكنها سحبته بسرعة خلفها وتحدثت ببرود:
“إن تبيّن أن هذا كذب، فسيكون اليوم أهون همومك.”
“…”
“قد تجد جميع أراضي ريزندار نفسها في قبضة جفافٍ مدمر.”
مع هذا التهديد الأخير، استدارت وغادرت.
بقي هيز وحيدًا، يحدّق من النافذة، وقبضتاه مشدودتان.
مع مرور الوقت، اختفى الصقيع في الخارج – الذي كان يزداد كثافةً كل ثانية – فجأةً وكأنه لم يكن موجودًا أبدًا.
شهق النبلاء الذين شاهدوا ذلك في ذهول.
لكن هيز لم يُعرهم أي اهتمام.
لم يكن ذلك مهمًا.
شهدت الأراضي الجنوبية الشرقية مؤخرًا ظواهر جوية غريبة، ويمكنه تبرير هذا الأمر بأنه حدثٌ آخر غير متوقع.
إذا قدّم للنبلاء هدايا ثمينة كافية، فسيسهل عليه شراء صمتهم.
سيبقى شرف عائلته مصونًا.
وإذا قتلتُ تلك المرأة…
مرّر هيز يده في شعره، وضيّق عينيه بنظرة قاتلة، ثم اتجه نحو الباب.
بصفته المضيف، لم يكن بوسعه الاختفاء طويلًا.
مدّ يده نحو المقبض…
ثم…
في اللحظة التي فتح فيها الباب…
حدّق به بنظرة ذهبية متغطرسة.
كشف مانيلانو ستيل عن أسنانه في ابتسامة ساخرة.
“يا للمفاجأة، أراك مجددًا أيها الدوق!”
“……!”
لم يكد هيز يملك ثانيةً للرد.
لم ينتظر مانيلانو ردًا.
ضرب هيز بقبضته في بطنه.
انفجر الألم في أحشائه.
انهار هيز على ركبتيه فوق السجادة، يلهث لالتقاط أنفاسه.
يمسك ببطنه، ويكافح من أجل التنفس.
لكن مانيلانو لم ينظر إليه حتى.
“…”
مسحت نظراته الحادة الغرفة الفارغة أمامه.
ثم، وكأنه يتبع سيناريو مُعد مسبقًا، أغلق الباب وأحكم إغلاقه.
وأسدل الستائر، فغمرت الغرفة بضوء خافت.
ما زال هيز يلهث، ولم يكد يستوعب ما حدث حتى أمسكه مانيلانو من ياقته وجره إلى كرسي.
ثم دفعه بقوة عليه.
جلس مانيلانو على المقعد المقابل له مباشرة، وانحنى نحوه، متشابكًا أصابعه.
“…حان دوري الآن للكلام.”
“…أرى أن عائلة ستيل تتصرف كبلطجية عاديين.”
“يا رجل، هل يبحث هؤلاء الأشرار عن ألواح حجرية مسحورة؟ نصفهم لا يعلمون حتى بوجودها.”
…إذن هذا ما يسعى إليه.
مُزعج.
مُزعج للغاية.
ضغط هيز على أسنانه، رافضًا خفض نظره.
انتشر طعم معدني لاذع في فمه – لا بد أنه عض لسانه عندما تلقى الضربة.
الألم الخفيف في فكه، والوخز في معدته، كل شيء في هذا الموقف كان مُثيرًا للغضب.
لكنه كظم غضبه وأجبر نفسه على الكلام.
“كم يدفع لك دينكارت؟ مهما كان المبلغ، سأضاعفه ثلاث مرات. انصرف.”
رغم كل محاولاته –
سخر مانيلانو فقط.
“أنت حقًا لا تفهم، أليس كذلك؟ ويا للعجب، كيف استطاع هذا العقل أن يصبح دوقًا؟”
«لا تكن أحمق. هل أنت مستعد للمخاطرة بعائلتك بأكملها من أجل حفنة من النقود؟»
كان هيز على دراية بالعلاقة القديمة بين إدريك دينكارت ومانيلانو ستيل.
لذا، خمّن تخمينًا منطقيًا.
لا بد أن دينكارت، وقد حوصر، قد طلب مساعدته—
وربما عرض عليه مساعدة الخادمة أيضًا، ليجرّها إلى هذه الورطة.
لكن—
كان هذا التخمين خاطئًا.
قال مانيلانو: «عليك أن تقلق على سلامتك قبل أن تقلق على عائلتي».
«أنا لست لطيفًا مثل لوبيل».
«…هل هذا بسبب تلك المرأة؟»
لم يُجب مانيلانو.
لكن ارتعاش حاجبه الخفيف كان كافيًا.
مجرد أن نطق هيز ريزندار باسمها—
أثار اشمئزازه.
…تلك العامة الحقيرة—
اشتعل غضب هيز.
لم يكن الأمر مجرد فكرة إرسال دينكارت شخصًا لمهاجمته،
بل كانت الإهانة بحد ذاتها.
لقد تسبب شخص عادي في إذلاله، وهو دوق نبيل، بهذه الطريقة.
ضغط هيز على أسنانه، وأجبر نفسه على التفكير.
…لا يستطيع مانيلانو ستيل أن يفعل بي شيئًا خطيرًا.
حتى لو أُخليت القصر من الخدم، فستظل الأسوار محروسة.
مهما بلغت مهارة مانيلانو، فليس بوسعه قتله وتهريب جثته عبر دفاعات القلعة.
لم يكن هذا سوى انتقام تافه.
ضربٌ لا طائل منه.
كاد هيز يضحك.
لكن ما إن أدرك الأمر—
تكلم مانيلانو.
“أنت تضيع وقتك. أعلم أن لديك المزيد مخبأً. لم يكن هذا كل شيء.”
صمت هيز.
هز مانيلانو كتفيه فقط.
“أجل. لم أظن أنك ستجيب.”
ثم—
حرك أصابعه، وضغط على مفاصله حتى طقطقت.
طقطقة. طقطقة.
تردد صدى صوت بطيء ومتأنٍ في الغرفة الخافتة.
أدرك هيز ما سيحدث، فانفجر غاضباً.
“يا لك من وغد!”
“مهلاً، احترس من كلامك،” ابتسم مانيلانو بسخرية. “أين ستجد كلباً وسيماً مثلي؟”
كانت زجاجة الماء المقدس الصغيرة بجانبه ملكاً لجده.
كانت جدته تعتز بها، ولم تستخدمها إلا في أيامها الأخيرة.
قبل وفاته، ترك جده وصايا صارمة:
أن تُستخدم فقط لمن يحب.
وألا يُذكر اسمها أبداً لمن يسعى إلى الخلود.
والآن،
ها هو ذا،
على وشك استخدامها على وغد لا يكترث لأمره.
ضحك مانيلانو ضحكة ساخرة من المفارقة.
لكن في النهاية،
كان هذا من أجل لوبيل.
وهذا ما جعل الأمر يستحق كل هذا العناء.
****
بفضل رعاية إلكاتان، كان أحد قادة النقابات في حالة معنوية عالية مؤخرًا.
أدت الأعشاب النادرة المكتشفة في معاقل الشمال أخيرًا إلى تطوير دواء جديد.
وكان مزاجه يتحسن يومًا بعد يوم.
لكن كل ذلك تبدد عندما زار سيد إلكاتان موقع التطوير بنفسه.
“…انتكاسة؟”
صُدم قائد النقابة.
حتى مع قلة المعلومات المتوفرة عن هذا المرض النادر، لم تُسجل أي حالة انتكاسة في التاريخ.
لم يكن هناك سابقة.
لا توجد إرشادات بشأن الجرعة أو التكرار أو الفعالية.
والأسوأ من ذلك كله…
كان فيروس مرضًا يزداد ألمًا مع مرور الوقت.
إذا فشل الدواء، ستكون العواقب وخيمة.
شعر بقشعريرة تسري في جسده، لكن…
ظل إدريك هادئًا تمامًا.
“أعطِ الدواء.”
«…الأمر خطير للغاية. يجب أن نراقب الوضع أولًا—»
تردد قائد النقابة.
قد يعني عصيانه خسارة تمويل إلكاتان.
أو ما هو أسوأ، مواجهة مصير أشد وطأة.
مع ذلك، حتى في هذا الموقف المستحيل، تمسك الطبيب بواجبه.
حتى لو كان هذا وريث دينكارت، لا يمكنه أن يأذن بتهور باستخدام دواء غير مستقر.
سلامة المريض تأتي أولًا.
لكن ذلك لم يكن مهمًا.
كلمات إدريك التالية جعلت كل مقاومة بلا معنى.
«أحتاج أن أبدو بصحة جيدة لمدة أسبوع على الأقل.»
«…»
«…ألم تسمعني؟»
على الرغم من لمعان العرق الخفيف على جلده، لم يبدُ إدريك دينكارت كمريض.
وبنظرته المريبة—
بدا أقرب إلى تمزيق أحدهم إربًا من أن يستسلم للمرض.
«أعطِ الدواء.»
****
شعرتُ وكأن كل عصب في جسدي يحترق.
هرعتُ عائدًا إلى قصر دينكارت.
لكن عندما وصلتُ إلى باب إدريك…
تسمّرتُ في مكاني.
لم أستطع أن أطرق.
لم أستطع حتى الوصول إلى مقبض الباب.
…ماذا لو كان مجرد وجودي بالقرب منه يؤثر عليه مجددًا؟
ربما كان وقوفي أمام هذا الباب يُعرّضه للخطر.
شُلّت حركتي من التردد، فترددتُ.
حينها وجدني ليمسون.
“أخيرًا عدتِ؟ لقد خرج السيد الشاب للتو…”
“أين ذهب؟”
لم أكن حتى قادرة على تحيته كما ينبغي.
كان عليّ أن أعرف.
عبس ليمسون، وقد بدا عليه الاستياء من فظاظتي، لكنه أجاب.
“لماذا تقاطعينني دائمًا؟ لقد كان مشغولًا بـ… ماذا كان… مسألة خلافته.”
كادت أن تنهيدة عالية من شدة الإحباط.
في وقتٍ كان من المفترض أن يركز فيه كليًا على العلاج، كان يُعاني من هذا؟
كنتُ أشعر بإحباطٍ شديدٍ لدرجة أنني لم أستطع الكلام.
أحسّ ليمسون أن هناك خطبًا ما، فأومأ برأسه نحو الباب في حرج.
“…تفضلي بالدخول.”
دفعتُ الباب وفتحته.
امتلأت الغرفة المعتمة بصوت المطر وأنفاسي المتقطعة.
“…”
مسحتُ المكان بنظري غريزيًا – كان المكان مألوفًا لي أكثر من غرفتي.
أخيرًا، جلستُ على حافة السرير.
حينها لفت انتباهي شيءٌ ما في الجانب الآخر من الغرفة.
شيءٌ مألوف.
على مكتبه –
كتاب.
كتابٌ كان من المفترض أن يكون في مخزن عائلتنا.
“…لماذا هو هنا؟”
نهضتُ، واتجهتُ نحوه.
أضاء ليمسون، الذي كان قد تبعني إلى الداخل، مصباح المكتب.
في ضوء خافت، حدّقتُ في غلاف الكتاب المُظلّل.
كان بالتأكيد أحد كتبنا.
أحد المجلدات التي تضمّ يوميات أول تاجرٍ كبير، بالإضافة إلى سجلات أخرى جُمعت عن ديفز.
“……”
لسنوات، كان بعض أهل المدينة يتناقلون همسًا من وراء ظهورنا.
أنّ تجارنا الكبار بالغوا في وصف ديفز.
وأنّ ندرة هذا النوع دفعتنا إلى اختلاق القصص للاستفادة من أسطورته.
وبصراحة—
لم يكونوا مخطئين تمامًا.
كان أول تاجرٍ كبير مستكشفًا عظيمًا—
لكنه أيضًا فشل.
في النهاية، تخلى عن الاستكشاف واستقرّ في المدينة التجارية ليؤسس النقابة.
…لهذا السبب لم أخبره أبدًا.
امتنعتُ عن الحديث عن ديفز أمام إدريك لأنني—
لم أكن متأكدًا من موثوقية سجلاتنا.
ولم أُرِدْه أن يظنّ أن أجدادنا قد استهانوا بتراثه إلى هذا الحد.
لكن بالطبع…
لا بدّ أن والدي، الذي كان يُحبّ التباهي بنسبنا، قد تدخّل.
“…سأترككِ وشأنكِ.”
شعر ليمسون بثقل الموقف، فاعتذر بهدوء.
لم أملك إلا أن أُلقي عليه نظرة خاطفة مُذنبَة.
لأُلهي نفسي، قرّرتُ أن أقرأ بينما أنتظر إدريك.
لكن ما إن لامست أصابعي الغلاف…
حتى شعرتُ بوخز حادّ يسري في ذراعي.
“…؟”
فزعتُ، وضغطتُ براحة يدي عليه مرة أخرى…
لكن هذه المرة، لا شيء.
عبستُ، وقلبتُه.
حتى في الضوء الخافت، كانت الكلمات واضحة تمامًا.
…لحظة.
لم يكن هذا موجودًا من قبل.
كأنّ صفحات مفقودة قد ظهرت فجأة.
طفلٌ وُجد في كوخٍ في أعماق الغابة.
أسبوعٌ قضيناه في قلب مستوطنة ديف.
تركنا المذكرات، ثم عدنا إلى الساحل مع الطفل…
مع كل صفحةٍ كنتُ أقلّبها، ازدادت ملامحي قسوةً.
ثم…
مع بزوغ الفجر، وصلتُ إلى صفحةٍ مُلطّخةٍ برمادٍ أسود.
…كانت هذه الصفحة بيضاء عندما كنتُ طفلاً.
هذا ما كنتُ أعرفه.
لقد لمستها من قبل، متسائلاً عن سبب خلوّها.
مرّرتُ أصابعي عليها بحذر.
كانت خشنة.
كأنّ هناك…
لحاء شجرة.
وفجأةً، تذكّرتُ.
لقد أخبرتُ والدي عن اللحاء المُخبّأ بين الصفحات.