الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 158
كان أليكسيس موجودًا بالفعل في الغرفة تحت الأرض بالقصر.
رغم الانزعاج الواضح على وجهه، ظل جالسًا ينتظر.
شعر إدريك بمزيج غريب من المشاعر وهو يواجه والده.
ومن المفارقات، أن الدوق كان مفيدًا.
لو كان أكثر انخراطًا، لكان استيقاظ لوبيل قد حدث أسرع.
“الديفز، العائلة الإمبراطورية التيروانية – لا فرق حقيقي بينهما.”
سخر أليكسيس، بصوت حاد ينتقد.
يبدو أنه قد راجع التفسيرات قبل أن يزور إدريك عائلة لوبيل.
كان ذلك غير متوقع.
لم يكن إدريك متأكدًا من مدى دقة تنبؤات والده، لكن ربما، بطريقة ما، توصلا إلى نفس الاستنتاجات.
الديفز، عرقٌ كان يتمتع بقدرة الشفاء، قد انقرض في نهاية المطاف – يلتهمون قوة بعضهم بعضًا.
ربما حتى والدته قد تنبأت بذلك، بطريقة ما.
“يجب إبعاد تلك الفتاة.”
“…هل كنتَ تعلم؟”
“إلى حدٍ ما.”
بالنظر إلى الطريقة التي حدّق بها ألكسيس في بشرته الشاحبة، لا بدّ أنه أكّد شكوكه للتو.
تزاحمت أفكار إدريك.
لقد ورث تهوّر أمه، لكنه لم يرث لامبالاة أبيه.
كان لعقده مع ولي العهد حدود.
والآن وقد تورّطت لوبيل مع العائلات النبيلة العريقة، فهي بحاجة إلى السلطة لحماية نفسها.
“لن أؤجّل مراسم الخلافة.”
بهذه الطريقة، إذا حدث له مكروه—
سترث لوبيل كامل ثروة الدوقية وسلطتها.
****
كان المهرجان نجاحًا باهرًا.
كان بإمكان هيز ريزندار أن يرى شعار عائلته – الميزان – معروضًا بفخر على رايات قرمزيّة داكنة أينما نظر.
هتف الشعب لسيدهم الجديد.
وقف وسط أتباعه المخلصين، غارقًا في نشوة النصر.
كان من المفترض أن يكون أخي هو من يشهد هذا المشهد.
ومع ذلك، ورغم حادثة الأمس المؤسفة، كان في غاية السعادة.
“المحصول وفير هذا العام بشكل استثنائي. لا بد أن دوق ريزندار مسرور للغاية.”
“لا بد أن الكروم تُقرّ بسيدها الجديد.”
أدار هيز كأس النبيذ، مستمتعًا برائحة النبيذ المعتق.
كانت رائحة راقية – تليق بنبيل.
كانت خمور ريزندار الحمراء استثنائية لدرجة أنها كانت تُورّد مباشرة إلى العائلة الإمبراطورية.
كانت الأرض مُشمسة وخصبة، تُنتج أجود أنواع العنب.
كان الجميع يتوقون إليها.
وبينما كان هيز ينظر إلى الكروم الشاسعة، بدت على وجهه علامات الرضا.
الآن وقد أصبح رب الأسرة، لم يعد هناك شيء يعجزه.
لم يبقَ سوى وضع دينكارت عند حده.
لكن شيئًا واحدًا ما زال يُقلقه.
…كانت تلك الخادمة امرأة.
كانت القصة التي تناقلتها الدوقة مُذهلة.
لم يقتصر الأمر على معرفته بوالدة إدريك دينكارت، وقصر أعمار سلالته الأمومية المشؤومة…
لكن أعظم ما كُشف له كان حقيقة تلك الخادمة.
لماذا تعمل ابنة نقابة تجارية ثرية كخادمة لدى نبيل؟
لم يكن يعلم.
لكنه أعجب بجرأتهم.
…تجرأ ذلك الوغد على خداعي. على استدرار شفقتي.
لذا، سيحرص على تلقينهم درسًا.
لا شك أن تلك الخادمة ستأتي باحثةً عن التمثال الخشبي الذي تركه.
سيأتون خلال أيام.
لو كان إيفو مارتن قد كشف الحقيقة، لكانت تلك الفتاة الآن تبكي عند قدمي الدوق الشاب، وتعتذر بشدة.
“طلب السيد مانيلانو ستيل مقابلة.”
… مانيلانو ستيل؟
عبس هيز عند سماع الاسم غير المتوقع.
كان مانيلانو رجلاً فخوراً.
ليس من النوع الذي يحضر مناسبة دون دعوة.
وبالتأكيد ليس من النوع الذي يسعى إلى الصداقة.
… ما الذي يريده؟
“ماذا نفعل؟”
لم يكن مانيلانو متكتماً.
وقد لاحظ العديد من النبلاء ذلك بالفعل.
شدّ هيز على فكيه، كابحًا غضبه.
كان يكره أن يُستغلّ من قِبل الآخرين، لكن لم يكن هناك مفرّ.
كان مهرجان الحصاد أهمّ حدث في ريزندار.
وبما أن هذا كان أول مهرجان له كدوق، لم يكن بوسعه تحمّل أيّ فضيحة غير ضرورية.
“رافقوه إلى الداخل، بأدب.”
سرعان ما وصل مانيلانو ستيل إلى أعلى شرفة في القلعة.
وإلى جانبه وقفت لوبيليا فلور.
ابتسم هيز ابتسامة ساخرة.
كانوا يرتدون نفس ملابس الأمس.
يبدو أنهم ما إن غادر حتى سارعوا لاستعادة التمثال الخشبي، متلهفين لكسب رضاه.
إذن عليّ أن أكافئ جهودهم.
…لكن ليس اليوم.
لقد تحمّل إهانات لا تُحصى ليحصل على هذه الأرض.
ليحكم هذه الكروم.
لن يُضيّع كلّ شيء من أجل فضول عابر.
اليوم، بصفته دوق ريزيندار، كان عليه أن يكون مثاليًا.
لا شيء يشتت انتباهه.
لذا، ركز هيز كليًا على مانيلانو ستيل.
خطط لتبادل المجاملات وإنهاء اللقاء سريعًا.
لكن فجأة، تحدثت لوبيليا.
“جهز لنا غرفة خاصة.”
“أوه؟ لا بد أنك وكيل اللورد دينكارت. هل حضر الدوق الشاب بنفسه؟ لم أكن أتوقعه، فقد رفض دعوتي.”
بالغ هيز في إظهار دهشته، ثم أنهى آخر رشفة من نبيذه.
راقبته لوبيليا في صمت، ووجهها عابس.
وشعر برضا غريب لرؤيتها.
وصفتها مصادره بأنها مرحة واجتماعية.
لكنها الآن، وبسببه، تُظهر جانبًا لم يره أحد من قبل.
وكيل إدريك دينكارت العزيز مصدوم مني.
انتابته لذة ملتوية.
فغير رأيه.
سيستقبلهم استقبالًا لائقًا.
سيكون من الممتع رؤيتهم يتألمون.
والتلذذ بيأسهم.
بصفته دوق ريزندار، كان من حقه أن ينتقم ممن أساءوا إليه.
وبينما كان يفكر في كيفية التلاعب بهم—
تصلّبت ملامح مانيلانو.
لا بد أنه شعر بنوايا هيز الحقيقية.
ولكن ماذا في ذلك؟
ماذا عساه أن يفعل؟
أو هكذا ظن هيز.
دويّ!
اخترق صوتٌ حادٌّ الهواء.
ازدادت ملامح هيز قتامةً.
أسقط أحد النبلاء كأس النبيذ.
وقفوا متجمدين، شاحبين كالجثة.
عندما سُئل عما حدث، ارتجف النبيل بشدة، مشيرًا نحو كروم العنب.
“كروم العنب…”
ضاقت عينا هيز.
مجرد تجرؤ شخص مغمور على الإشارة إلى أرضه كان بحد ذاته إهانة.
لكن ما إن التفت لينظر…
حتى نهض واقفًا على الفور.
وكذلك فعل النبلاء الآخرون.
قبل لحظات، كانوا يقرعون كؤوسهم احتفالًا.
أما الآن، فقد نسوا كل قواعد اللياقة، وارتفعت أصواتهم في ذعر.
“م-ما هذا؟!”
“ك-كيف يوجد صقيع… بدون ثلج؟”
غطت طبقة واسعة من الصقيع الأبيض كروم العنب المترامية الأطراف.
بدت وكأنها…
نسخة مصغرة من حقول الثلج الشمالية التي سخر منها طويلًا.
شهق البعض إعجابًا بجمالها.
لكن عروق هيز كانت تنبض بالغضب.
…قوة ديف.
رسم ابتسامة باهتة على وجهه، وتقدم نحو لوبيليا.
لحسن الحظ، كان النبلاء منشغلين بكروم العنب لدرجة أنهم لم يلاحظوا.
“ماذا فعلتِ؟ أصلحي هذا فورًا.”
“أرفض.”
“…ماذا؟”
“أرفض.”
ابتسمت بسخرية لاذعة.
“لماذا أنظف شيئًا كان يُقصد به تعذيبك؟”
انقبض فك هيز بينما لمعت عيناها الذهبيتان بالعداء.
“ظننتُ أن تحطيم تمثالِك الخشبي لن يكون كافيًا. لذا جئتُ مستعدة.”
لقد أتقنت قوة الديف.
بإمكانها تقسيم الأراضي الزراعية الجنوبية.
كان بإمكانها أن تدفن كنوز ريزيندار في الأرض، وتغطيها بالطين.
لقد استهان بها هيز.
ظنّ أنها ضعيفة.
والآن، بالنظر إلى صرخات الرعب التي انطلقت خلفه، لم يكن هذا مجرد تهديد.
لم يكن الأمر متعلقًا بالكرم فحسب.
كان أقدم أتباع ريزيندار شديدي التمسك بالخرافات.
كانوا يتهامسون فيما بينهم:
أنه منذ اللحظة التي ورث فيها اللقب، حلّت الكارثة.
لن يثقوا به أبدًا.
مع إدراكه للأمر، تجهم وجهه.
استغلت لوبيليا الموقف، وصرخت بصوت حاد:
“إن كنت تظن أنني سأجلس وأبكي على مكائدك، فأخشى أنك خاب أملك.”
“ألغِ كل شيء. الآن.”
“يمكنك أن تزجّ بي في الزنزانة، لكن الصقيع لن يزول. أنا وحدي من يستطيع إزالته.”
كانت ثقتها بنفسها راسخة.
“ولماذا تبدو متفاجئًا هكذا؟ ألم تكن أنت من يخطط لابتزازي باستخدام أسرار عائلة ديفس؟”
“…”
“هل ظننت أن هذا كل ما أعددته؟”
انخفض صوتها إلى همسٍ قاتلٍ بارد.
“عندما حاولتَ تدمير حياة رجلي، كان عليك أن تكون مستعدًا لفقدان حياتك.”
“هذا لا يعني أنه يمكنك المساس بكرومي دون إذن!”
“ومع ذلك، حاولتَ تعريض رجلي للخطر دون إذن.”
حدّقت عينا لوبيليا القرمزيتان فيه.
لم يرها هيز ريزندار هكذا من قبل.
“أمامك فرصة واحدة للتفاوض.”
كانت كلماتها تحمل ثقل حكم الإعدام الأخير.
“اصمت وسلّم كل وثيقة مخفية تخص عائلة ديفس.”