الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 157
…هل يتذكر حقًا مجرد لقاء خاطف على متن السفينة؟
لا، هل يعقل أن يكون متأكدًا لهذه الدرجة من لحظة عابرة؟
قبل أن أتمكن من الرد، أجاب إيفو نيابةً عني.
“لا بد أننا التقينا على متن السفينة. لقد رافقوني لتقديم المساعدة.”
هذا كل ما قاله.
لم يُسهب في الحديث.
لم يدعُه للجلوس.
اكتفى بنظرة باردة صامتة إلى هيز ريزندار، وكأنه يقول: كفى.
“…أرى.”
“…نعم.”
أجبرت نفسي على الرد بكلمات مقتضبة تحت نظرات هيز ريزندار الحادة والمطولة.
لم أستطع أن أدعه يتذكر أي شيء عني.
مع اقتراب حفل التنصيب، ومن يدري ما هي المؤامرات الأخرى التي تُحاك، كان من الأفضل ألا نلتقي مجددًا.
“…أظن أننا سنحظى بفرصة أخرى للقاء.”
حبست أنفاسي بقلق، أنتظر رحيله.
أخيرًا، انحنى هيز بأدب جم.
“إذن، أتمنى لضيفك إقامة طيبة.”
بعد تبادل وداع مقتضب مع إيفو، انصرف.
أدرت رأسي، أراقبه وهو يبتعد.
وبينما اختفى من الباب، دخل رجل آخر.
مساعد إيفو، شخص رأيته من قبل.
“لقد أخبرتك بوضوح – لا تسمح لأحد بالدخول عندما يكون لدي ضيف.”
“…أعتذر.”
كان صوت إيفو، الهادئ عادةً، باردًا كالثلج.
بصدمة، راقبت حديث الرجلين قبل أن أخفض رأسي.
…هل يمكن أن يغضب إيفو لهذه الدرجة؟
مهما يكن ما حدث بينه وبين هيز ريزندار، فقد كان سيئًا للغاية.
حتى بعد مغادرة المساعد، ظل وجه إيفو عابسًا.
تفحصت المكان حولي بعناية.
…رحل كل من هيز ريزندار ومساعده.
لم أتكلم إلا بعد أن تأكدت.
“هل ورث اللورد ريزندار لقبه؟”
“مؤخرًا.”
لم يبدُ أن الموضوع يروق له.
رأيت حاجبيه يعقدان قليلًا من خلال نظارته.
“…توفي شقيقه الأكبر بسبب مضاعفات مرض. لكن، لوبيل.”
كان صوته مثقلًا بالعاطفة، لدرجة أنني انتفضت.
لم يحدث هذا من قبل.
توترت، أنتظر ما سيأتي بعد ذلك.
ثم سأل إيفو بإلحاح:
“متى تنوي مغادرة قصر الدوق؟”
“…لقد غادرت بالفعل.”
اتسعت عيناه من الصدمة.
وعندما أتكلم بعد ذلك، سيزداد ذهوله.
بتوتر، وشعور بالذنب والقلق، اعترفت أخيرًا:
“أنا آسف. أنا… لقد كنت أكذب عليك طوال هذا الوقت.”
“…لي أنا؟”
“الحقيقة هي… أنا امرأة. اسمي الحقيقي لوبيليا فلور. لا أعرف إن كنت قد سمعت بنقابة فلور التجارية من بيليكان… لكنني الابنة الثانية.”
“…أرى. إذن هكذا هي الأمور.”
كان رد فعله أكثر هدوءًا مما توقعت.
لدرجة أنني أنا من شعرت بالدهشة.
بعد أن علم أن شخصًا يعرفه منذ زمن طويل هو في الواقع امرأة، لم يرف له جفن.
لم يسأل عن السبب.
لم يبدُ عليه أي استغراب.
لم يكن هذا من طبعه.
…هناك خطب ما.
بالتفكير في الأمر، بدا غريبًا منذ لحظة وصولي.
كان إرهاقه أمرًا، لكن اليوم، بدا وجهه أكثر قتامة من المعتاد.
تسلل شعور بالقلق إلى عمودي الفقري وأنا أتأمله.
ثم لاحظتُ…
كانت جفنه السفلي يرتجف.
…في القصة الأصلية، لم يكن يبدو هكذا إلا عندما تخلى عن إدريك وانضم إلى ولي العهد.
هل كان هناك اتفاقٌ ما بالغ الأهمية لدرجة أن سريّ نفسه بدا ضئيلاً بالمقارنة؟
توترت أعصابي وأنا أنتظر بقلق.
ثم، فجأةً، تكلم إيفو.
“لوبيل، لديّ ما أعترف به أيضًا.”
شيءٌ ما في صوته جعلني أكاد أختنق.
شعرتُ بتوترٍ أكبر مما شعرتُ به عندما كان هيز ريزندار في الغرفة.
ثم، وكأنه كان يكتم الأمر طويلًا، قال إيفو أخيرًا…
“كنتُ أعرف سرّك منذ مدة. وتظاهرتُ بعدم معرفته.”
كانت تعابيره غامضةً بشكلٍ مرعب.
“كنتُ أظن أن لديك أسبابك.”
لم أستطع حتى الكلام.
«هناك المزيد مما أخفيته. أعلم أيضًا أنكِ عملتِ سرًا، تفكين رموز تلك الألواح الحجرية، مكرسةً نفسكِ لبيت الدوق. كنتُ أعلم، لكنني تظاهرتُ بالجهل.»
«……»
«لكن، لكن… لا يمكنني تجاهل الأمر بعد الآن.»
ارتجف صوته قليلًا وهو يحدق بي، وعيناه تفيضان باليأس.
«لوبيليا. هل أنتِ من الديف؟»
…وأنتِ أيضًا؟
هل أدرك هوية إدريك الحقيقية أيضًا؟
مهما بلغت ثقتي بإيفو، لم أستطع الإجابة على هذا السؤال بسهولة.
ليس عندما يتعلق الأمر بإدريك.
كان وجهه الهادئ عادةً متجهمًا من القلق، مما زاد من توتري.
بالنسبة لإيفو، لم يكن جنسي مهمًا بقدر ما كان مهمًا بالنسبة لي كوني من ذوي القدرات الخاصة.
لكنه لم يبدُ وكأنه يحاول استغلالي.
كان يأسه واضحًا جدًا.
…إذن لماذا؟
كنت بحاجة لفهم نواياه قبل أن أتكلم.
وبينما كنت أتردد، ضغط عليّ أكثر.
“هل أنتِ من تخسرين شيئًا؟ أم أنتِ من تأخذينه؟”
كان متأكدًا من أنني من ذوي القدرات الخاصة.
وكان يتحدث وكأنه يعلم شيئًا أكثر – شيئًا أجهله.
أصابتني كلماته التالية بصدمة.
“هيز ريزندار يحاول الإيقاع بكِ. علينا الرحيل. إذا هربنا الآن—”
“…انتظري. قبل ذلك.”
نظرتُ في عيني إيفو.
كان مرعوبًا.
وفجأةً، خفق قلبي بنفس الخوف.
“…إن لم أكن قد فقدتُ شيئًا…”
ابتلعتُ ريقي بصعوبة، بالكاد أُسمع صوتي.
“إذن هذا يعني أن إدريك -آخر من تبقى من الديف- قد فقد شيئًا.”
****
وقف هيز ريزندار أمام المقر الرئيسي الفخم لشركة هورنت، رمزًا لهيبتها.
داخل ذلك المبنى كان الشخص الوحيد الذي شغل تفكيره طويلًا.
واليوم لم يكن استثناءً.
…ينظر إليّ بشفقةٍ مجددًا.
مد يده إلى جيبه شارد الذهن، ليتذكر فجأةً أن التمثال الخشبي قد اختفى.
الشيء الذي كان يحرسُه بشدةٍ مفقود – ومع ذلك كانت ابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه.
لقد تركه وراءه عمدًا، لتجده لوبيليا فلور.
هل سيقول إيفو مارتن الحقيقة؟
نظراً لطبيعته العقلانية، كان من المرجح أن يفعل.
لكن بالنظر إلى تردده السابق، فربما لا.
إذا رفض إيفو الكلام، فسيخبرهم هيز بنفسه.
أنت لست سوى لص سرق حياة سيدك وسلطته.
وسيتأكد من أن إدريك دينكارت يسمع كل كلمة.
مجرد تخيل ردود أفعالهم أصابه بقشعريرة من اللذة.
سيشعرون باليأس. سيندمون على كل شيء.
سيتوسلون إليه للحصول على إجابات، وهم يبكون بينما يضربون جباههم بأرضية ريزيندار الرخامية الباردة.
هذا – سيكون انتقاماً مناسباً.
أكثر إرضاءً حتى من مطاردة وإعدام أوليفر تيودور، الجرذ الذي حاول الاختباء في الريف.
لكن تلك اللذة تبددت في لحظة.
“آه، عفواً.”
لمس أحدهم كتفه بخشونة، عن قصد واضح.
لم يكن الجاني سوى وريث آل ستيل.
برقت نظرةٌ قاتمةٌ في عيني هيز ريزندار.
كانت عينا الرجل الذهبيتان تفيضان غرورًا سافرًا، رغم تظاهره بالأدب.
مجرد ابن كونت، يتصرف وكأنه أعظم شأنًا.
ماذا يملك؟
لا شيء سوى رقعة أرضٍ متجمدةٍ قاحلةٍ تؤدي إلى الحصون الشمالية – بالكاد تُعتبر أرضًا جديرةً بالرعية.
سخر هيز في قرارة نفسه.
أما ريزندار، فكان يملك ثاني أغنى مخزن حبوب في تيروا، وأجود كروم العنب في القارة.
حتى الآن، كان عددٌ لا يُحصى من النبلاء ينتظرونه في مهرجانه، احتفالًا بأول حصادٍ للعنب في العام.
لم يكن هذا الكونت الوضيع يستحق حتى الدعوة – لم يكن يستحق وقت هيز، ولا حتى جدالًا.
بابتسامةٍ مصطنعة، أدار هيز ظهره.
عندما استدار تمامًا، اختفت ابتسامته.
دخل مانيلانو مقرّ هورنت وهو يراقبه يغادر.
لقد أتى إلى هنا مرات عديدة مؤخرًا.
ومع ذلك، لم يتمكن ولو لمرة واحدة من مقابلة اللورد التاجر.
لكن اليوم…
اليوم، سيضمن حدوث ذلك.
…لماذا كل هذا الهوس بتلك الألواح الحجرية اللعينة؟ لقد أصبح الأمر مزعجًا.
أزعجته الفكرة، لكنه حتى هو أصبح متورطًا فيها الآن.
مع ذلك، ظلّ تعبيره جادًا.
بالنظر إلى تصرفات إيفو مارتن، لا بدّ من وجود سبب لكل هذه السرية.
مهما كان مقدار مساعدة إيفو للوبيل، فهو ليس من النوع الذي يتخلى عن واجباته لهذه المدة الطويلة.
“اللورد مارتن مشغول الآن باستقبال ضيف! من فضلك، لو سمحت انتظر قليلًا…”
“أوه؟ إذًا ستختلق عذرًا آخر وتهرب؟”
هل ظنّوه أحمق؟
رُفض طلب مانيلانو مراتٍ عديدة بنفس العذر.
عند هذه النقطة، نفد صبره تمامًا.
دفع مساعد التاجر جانبًا واقتحم مكتب إيفو الخاص.
وهناك…
رأى شيئًا لم يتوقعه.
“…لوبيل؟”
تعرّف عليها حتى من الخلف.
كان شعرها الفضي، المرفوع أعلى من المعتاد، يلامس كتفيها.
كانت جالسة على الأريكة، ورأسها منخفض.
كان إيفو مارتن يراقبه من الجهة المقابلة بنظرةٍ قاسية.
لكن ذلك لم يكن مهمًا.
“انتظر. لماذا تبكي؟ هل أنت من أبكيتها؟”
اشتد غضبه وهو يضع يده بحزم على كتف لوبيل المرتجف.
نهض إيفو من مقعده على الفور، ووجهه جامد.
التفت إلى المساعد الواقف خارج الباب المفتوح وسأله بحدة:
“من سمح له بالدخول؟ أخرجه.”
“أوه؟ إذًا لم أعد حتى جديرًا بالتقدير؟ يا لك من كريم، أيها السيد التاجر!”
ازداد التوتر في الغرفة.
لم يتبادل الرجلان الكثير من الكلمات من قبل.
لكنهما التقيا مرات لا تُحصى في التجمعات الاجتماعية والمناسبات النبيلة.
وكانا يعرفان بالفطرة دائمًا:
كانا كالزيت والماء.
كان مانيلانو، رغم التزامه بآداب النبلاء، صريحًا ومباشرًا.
كان يكره ابتسامات إيفو المصقولة والدبلوماسية.
في الوقت نفسه، وجد إيفو صراحة مانيلانو فظة وجافة.
والآن، فوق كل ذلك—
مشهد لوبيل وهي تبكي، واحتمال أن يكون قد فعل بها شيئًا—
كان الأمر مُثيرًا للغضب.
وبينما كان الجو يزداد توترًا بشكل لا يُطاق، تكلمت لوبيل.
“…عربة.”
التفت الرجلان إليها على الفور، وقد فزعا.
انحنى مانيلانو، الذي كان لا يزال يمسك بكتفها، نحوها.
“لوبيل. هل أنتِ بخير؟”
لكن كلاهما، هو وإيفو، كانا مصدومين حقًا.
كان وجه لوبيل الشاحب خاليًا من أي تعبير.
لم تكن منزعجة فحسب.
بل كانت غاضبة.
لم يسبق لهما أن رأياها على هذه الحال من قبل.
كان صوتها ثابتًا، لكن كلماتها كانت قاطعة.
“جهزوا عربة إلى بون. الآن.”
بون.
المنطقة الأساسية لريزيندار—
وأكبر مزرعة كروم في تيروا بأكملها.