الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 156
«ما هذا بحق الجحيم؟ أين ذهب الجميع، ولم يبقَ سوى طفل رضيع؟ وماذا حدث لهذا المنزل اللعين؟»
انفجرت لازليث غضبًا، وكأن منزلها هو الذي دُمِّر.
اقتربت بسرعة من الرضيع الباكي المغطى بالبطانيات.
لحسن الحظ، لم تكن بشرة الطفل الرقيقة تحمل أي جروح.
على الأقل لا يبدو عليهما أي أذى… لنهدئهما أولًا.
لكن لازليث لم تكن لديها أي خبرة بالأطفال، وخاصةً صغار السن.
…ماذا أفعل؟
بعد تردد طويل، ابتسمت للطفل ابتسامة مصطنعة.
«مرحبًا».
لدهشتها، انفرجت أساريره عن ابتسامة مشرقة.
…تبتسم؟
بعد أيام من الحذر الشديد من ردود فعل داردن، شعرت لازليث بموجة غير متوقعة من المشاعر.
كادت تنسى – الأطفال كائنات بريئة وثمينة.
وكأن الطفل شعر بتوترها، ظل يبتسم لها.
“أنتِ… أنتِ لطيفة حقًا، أليس كذلك؟”
أطلق الطفل ضحكة مرحة، وكأنه فهم كلماتها.
جلست لازليث لبرهة، تبتسم للطفل ببراءة.
ثم استجمعت قواها.
…لا أستطيع تركهما هنا وحدهما. سأحملهما الآن.
لفّت الطفل بحرص في البطانية وحملته بين ذراعيها.
أولت عناية فائقة، تحمي الطفل من المطر.
لحسن الحظ، انقشعت الغيوم الداكنة.
سمحت السماء الصافية لأشعة الشمس أن تغمر القرية، كاشفةً تفاصيل لم تكن تلاحظها من قبل.
“…الأشجار تحتضر.”
حتى الشجرة الضخمة في وسط القرية – شجرة العالم – كانت متفحمة كأنها احترقت.
اقتربت لازليث بحذر، تنظر إليها بريبة قبل أن تمد يدها.
ما إن لامست أصابعها لحاءها –
“آه!”
تفتت اللحاء كغبار الفحم.
رفعت بصرها. بدت الأوراق الذابلة في الأعلى هشة، وكأنها على وشك السقوط في أي لحظة.
شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
كأن الشجرة قد احترقت حتى الموت.
…ربما أستطيع رؤيتها بشكل أفضل من الجانب الآخر.
كانت الشجرة ضخمة جدًا لدرجة أنها ستضطر إلى قطع مسافة طويلة لرؤية جانبها الآخر.
لكن بينما كانت تحاول التقدم، اصطدمت بحاجز غير مرئي – قوة سحرية منيعة.
عبست لازليث في إحباط.
قد يكون اختراق شيء كهذا ممكنًا لسحرة المملكة السحرية النخبة…
لكن بالنسبة لمستكشفة مثلها، كان ذلك مستحيلاً.
سأعود إلى الكوخ وأنتظر والديّ الطفل.
لكن يومًا واحدًا انقضى.
ثم يومان.
ثلاثة.
أربعة.
بعد أسبوع، تغيرت أفكارها.
…عليّ الرحيل.
انقشعت السماء أخيرًا، وهدأ البحر.
لم تكن تعلم متى سيتحسن الطقس مجددًا، لذا كان عليها اغتنام الفرصة.
وأكثر من أي شيء آخر—
لم تعد ترغب في الارتباط بداردن.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
…لا يمكنني ترك الطفل هنا.
ترددت لازليث.
ثم حسمت أمرها، وحملت الطفل بين ذراعيها وصعدت إلى القارب.
تركت رسالةً لداردن، في مكانٍ سيجدها فيه حتمًا.
بعد ذلك، وكأن أسابيع العواصف العاتية لم تكن سوى وهم، سارت الرحلة بسلاسة.
أخذت لازليث الطفل إلى مدينة تجارية وربته كابنها.
في ذلك الوقت تقريبًا، لفظ الإمبراطور – الذي سعى يومًا إلى الخلود – أنفاسه الأخيرة.
كما تلقت أخبارًا من مبعوثي المملكة السحرية، وهم البشر الوحيدون الذين تفاعلوا مع شعب الديف.
أكدوا انقراض شعب الديف تمامًا.
لكن الغريب أن أحدًا لم يستطع تقديم تفاصيل عن كيفية حدوث ذلك.
حدقت لازليث، وهي ترتشف الحليب، في الطفل الذي كان يبتسم لها.
“…لو أرسلتك إلى برج السحرة، لكانوا على الأرجح جعلوك فأر تجارب، أليس كذلك؟”
لم تستطع فعل ذلك.
هذا الطفل—
كان هذا الطفل كل ما تبقى للازليث، التي فقدت حلمها بالعيش مع حبيبها الذي تخلى عنها في النهاية.
كان هذا الطفل جزءًا منها بالفعل.
فضّلت الصمت إلى الأبد على إرسالهم إلى مكانٍ خطير.
منذ ذلك اليوم، بدأت لازليث بتدوين يومياتها، مسجلةً نموّ الطفل.
وعندما بلغ الطفل سنّ الرشد، أخبرته أخيرًا بالحقيقة.
“…أنا من سلالة ديف؟”
“أجل. بل، وبشكلٍ أدق، نصف دم.”
لطالما بدت عينا الطفل الخضراوان مختلفتين عن عيني داردن.
لم تكن تتألقان بذلك البريق السحري نفسه.
لكن لازليث لم تُفصح قط عن شكوكها المُستمرة بشأن انقراض سلالة ديف.
كانت تخشى الألم الذي سيُصيبهم.
بدلًا من ذلك، جعلتهم يُقسمون ألا يُفشوا أصلهم لأحد.
كانت مرعوبةً ممّا قد يحدث إذا علم الأشخاص الخطأ.
في أحد الأيام، قدّم لها الطفل، وقد كبر الآن، هدية.
أدركت لازليث أنهم عثروا على مذكراتها، تلك التي كانت تخبئها تحت وسادتها، وتعتبرها أثمن ما تملك.
مرروا أصابعهم على غلافها الجلدي البالي،
وفجأة، أضاءت المذكرات بأكملها.
“طالما تذكرتكِ… لن يزول كنزكِ أبدًا، وستبقى قصتكِ خالدة.”
عندما عرف الطفل أصولهم، قرر الرحيل.
لم يرغبوا في أن يُسبب وجودهم أي متاعب للازليث.
والآن وقد أصبح لديها عائلة جديدة، لم يعودوا يريدون أن يُثقلوا عليها.
“إلى الأبد.”
فهمت لازليث.
لذا لم تمنعهم.
لكن بينما كانوا يترددون، حتى على عتبة الباب،
تحدثت من أعماق قلبها.
“سيبقى هذا بيتكِ دائمًا.”
“…”
“تأكدي من عودتكِ.”
تألقت عينا الطفل الخضراوان بدموع لم تسقط بعد، وهم يعانقونها.
هكذا افترقا.
لم تنطق لازليث بكلمة واحدة عن هوية الطفل بعد ذلك.
لكن على فراش الموت، روت قصتهما لأبنائها.
وطلبت طلبًا أخيرًا:
إذا عاد طفلي… إذا عاد هارولد يومًا إلى منزلنا، فرحبوا به كفرد من العائلة.
من أول صفحة في مذكرات الرحلة الطويلة—
إلى آخر صفحة كتبتها قبل وفاتها—
أغمض إدريك عينيه بعد أن قرأ كل شيء.
وأخيرًا، نطق باسم لم يكن غريبًا عليه.
“…هارولد.”
اسم سمعه ذات مرة من أمه الثملة—
اسم أحد أجداده.
****
هيا بنا.
ركزت نظري.
ارتجف الكوب الزجاجي على الطاولة قليلًا.
ثم حولت نظري نحو رف الكتب، فانتشر اهتزاز خفيف في أرجاء الغرفة.
نجاح.
في السابق، مهما حاولت، لم أستطع.
لكن منذ أن أقام السيد الشاب في منزلنا، أصبحتُ قادرة على التحكم بقواي بحرية.
…هل كان ذلك بسبب تواصلي معه؟
كان قد أخبرني عن قوة الديف من قبل، لذا كنت أتدرب بمفردي.
إحياء النباتات الذابلة، وتسخير الرياح، وإشعال الموقد – أمور صغيرة، لكنها رائعة مع ذلك.
أكثر ما أسعدني هو معرفتي أنني أستطيع مساعدة السيد الشاب.
وبينما كنتُ غارقة في أفكاري، وصلتني رسالة من إيفو، فغادرتُ إلى القصر.
لكن عندما رأيته أخيرًا بعد غياب طويل، فوجئت.
…تغيرت هيبته تمامًا.
أصبح فكه، الذي كان ناعمًا، أكثر حدة، فبدا أنحف. كان الإرهاق واضحًا في عينيه.
جلستُ على المقعد المُعدّ لي، أراقبه بقلق.
“لا بد أنك كنت مشغولاً للغاية.”
“أنت الشخص الثامن الذي يقول لي هذا اليوم. إذا كنت أنت من يقوله، فلا بد أنني أبدو في حالة يرثى لها.”
خلع نظارته ومرر يده المُغطاة بقفاز على وجهه، وهو يضحك.
“أجل، كنت مشغولاً. لقد عدت للتو.”
“……”
“لوبيل، لا داعي لهذه النظرة. كل شيء على ما يرام الآن. أنا بخير.”
“…أضفتُ المزيد من العمل إلى مسؤولياتك. أنا آسف.”
“لم أقل ذلك لأجعلك تعتذر. ماذا عنك؟ هل أنت بخير؟”
أومأتُ برأسي ببطء وثقل.
ثمّ، رمقت عيناي الباب المغلق قبل أن أعود إليه.
كنتُ قد حسمتُ أمري قبل المجيء إلى هنا.
…عليّ أن أخبر إيفو الحقيقة أولًا.
كان هناك وقتٌ سمحتُ فيه للقصة السابقة أن تُشوش حكمي.
لكن قليلون هم من ساعدوني بقدر ما ساعدني إيفو.
الآن، هو عزيزٌ عليّ.
لذا كان من حقه أن يسمعها مني.
كنتُ خائفًا طوال الطريق إلى هنا، أتساءل كيف سيكون رد فعله.
لكن لم يعد بإمكاني تأجيل الأمر أكثر من ذلك.
حان الوقت لأخبره الحقيقة – أنني امرأة.
“لديّ… لديّ ما أقوله لك.”
ولكن ما إن انتهيت من كلامي، حتى دوّى طرقٌ في أرجاء الغرفة.
التفتنا كلانا نحو الباب.
عاد الطرق، هذه المرة أعلى صوتًا.
…هل كان ينتظر أحدًا؟
قبل أن يتمكن إيفو من الرد، انفتح الباب فجأة.
“أرى أن لديك ضيفًا.”
ارتجف جسدي من الصوت، وخفضت رأسي لا شعوريًا محاولةً إخفاء وجهي.
كان الصوت الرقيق، الذي يكاد يكون هشًا، صوت هيز ريزيندار.
…لماذا هو هنا؟
هل كان الأمر متعلقًا بالخلاف بين هورنت ونقابة تجار ريزيندار؟
لا – والأهم من ذلك، لا يجب أن يراني.
حبست أنفاسي، متوترة، لكن صوته، البطيء والحازم، ملأ الغرفة.
«لا تزال هناك أمور لم تُذكر من حديثنا الأخير، لذا جئتُ لمناقشتها. يا إلهي، يبدو أنني أُقاطعك.»
«سيدي ريزندار، أعتذر، لكن لدي موعد مُسبق. سأزورك بنفسي في وقت آخر.»
«ضيفٌ عزيزٌ إذن؟»
«نعم. أرجو تفهمك.»
تسمّرتُ في مكاني.
ما الذي حدث بينهما دون علمي؟
لم يكن إيفو من النوع الذي يطلب من أحدهم المغادرة بهذه الفظاظة.
وحتى عندما اعتذر هيز، لم يُبدِ إيفو أي ردة فعل.
لم يكن من النوع الذي يُظهر مشاعره بسهولة، لكنني شعرتُ بانزعاجه.
«يا إلهي، يبدو أنني تسببتُ في مشكلة. وجودي جعل ضيفك قلقًا.»
لم يكن هيز ريزندار شخصًا يُمكن التفاهم معه، تمامًا كما كان في القصة الأصلية.
“آه، ولكن…”
تردد صدى صوت خطواته الحادة على الأرض.
قبل أن أستوعب ما يحدث، كانت خطواته قد أوصلته إلى جوار الأريكة حيث كنت أجلس.
حدقت في حذائه الجلدي البني، وتوترت كتفاي أكثر.
“الضيف الذي يكن له التاجر كل هذا التقدير…”
كان صوته هادئًا كعادته.
“…يبدو أنه شخص أعرفه مسبقًا.”
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي.