الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 155
بدا أن هذا الطفل قد خالف إرادة قبيلة ديفس وغادر الغابة.
من هذا المنطلق على الأقل، كان بينهما قاسم مشترك.
انضمت لازليث أيضًا إلى هذه الرحلة الاستكشافية رغم معارضة عائلتها الشديدة.
ولكن كما أوحى لها انطباعها الأول عن الطفل – شخص يفتقر إلى التعاطف – لم ينطق بكلمة أخرى.
…كيف لي أن أكسب ودّ هذا الطفل؟
شعرت لازليث بصداع يلوح في الأفق.
مع ذلك، رفضت الاستسلام وواصلت محاولاتها للتحدث إليه.
ربما أثمر إصرارها.
في النهاية، عرفت اسم الطفل.
“مرحبًا، داردن. جرّب هذا.”
أظهر داردن، الذي بدا غير مهتم بأي شيء على الإطلاق، ومضة نادرة من الفضول تجاه الوجبة الخفيفة التي قدمتها له.
أو بالأحرى، تجاه رائحتها.
انتهزت لازليث الفرصة وأبقت الحديث مستمرًا.
«أتعلم، إذا ذهبتَ إلى البر الرئيسي، يمكنك أن تأكل من هذا ما تشاء. بل وأشياء أفضل منه أيضًا.»
«…»
«بل يمكنك حتى أن ترى ملكًا.»
راقبت ردة فعله، وعندما لم ترَ أي رد فعل، تابعت حديثها، مقدمةً معلومات لم يطلبها.
كان هذا النوع من القصص التي عادةً ما تجذب طفلًا.
«هل تعرف ما هو الملك؟ الملك هو أقوى إنسان – يملك ثروة وقوة لا تُصدق.»
تجاهلت لازليث تحفظاتها الشخصية تجاه الملوك، وبالغت عمدًا.
كان عليها أن تكسبه بطريقة ما.
كانت بحاجة لأن يُبدي بعض الاهتمام برؤية ملك بنفسه.
«الملك لا يصنع الأشياء بيديه. كل شيء – من إعداد الطعام إلى تقديمه – يقوم به من هم أدنى منه.»
«… رتبته؟»
كان داردن ذكيًا لكنه جاهل بالمجتمع البشري.
بما أن شعب ديفس لم يكن لديه نظام هرمي، شرحت له لازليث الحضارة الإنسانية والملوك والطبقات الاجتماعية.
بل إنها انتهزت الفرصة لتتذمر من الملك الذي تجاوز مؤخرًا سلطة البابا سعيًا وراء الخلود.
لم يُعر داردن أي اهتمام لشكواها، لكنه كان مهتمًا بالسلطة والنفوذ اللذين يتمتع بهما الملك.
“آه.”
عندما انتهت من كلامها، ابتسم داردن فجأة ابتسامة مشرقة وبريئة كابتسامة أي طفل.
“إذن هناك شيء يُسمى ملكًا؟”
كانت تلك المرة الأولى التي تراه يبتسم فيها.
وكانت أجمل ابتسامة رأتها في حياتها.
مع ذلك، كان هناك شيء ما يُقلقها.
منذ لحظة لقائهما، شعر داردن بقشعريرة تسري في جسدها.
لكن الآن… كان ذلك الشعور الغريب يزداد قوة.
بعد فترة وجيزة، فعل شيئًا غريبًا.
…لماذا يُلقي ألواحًا حجرية في البحر؟
تمايلت الألواح مع الأمواج، متوهجةً بضوء خافت.
لم تستطع لازليث، التي كانت تراقب من مكان قريب، كبح فضولها، فاقتربت منه.
“ماذا تفعل؟”
“أُحضّر لمهرجان عيد ميلاد الملك. لذا عليّ استدعاء كل فرد من بني جنسي ممن غادروا إلى البر الرئيسي.”
…هل كانت هذه لعبة ما؟
شعرت لازليث بوخزة قلق، لكنها آثرت عدم الضغط عليه أكثر.
لأن وجه داردن في تلك اللحظة كان يحمل تعبيرًا غريبًا، لا يليق بطفل.
****
“مهلاً، داردن! عليك العودة غدًا!”
يا له من أمر مزعج.
بالكاد التفت داردن إلى لازليث وهو يودعها، ثم استدار.
لم يكن مجرد وجود إنسان مثيرًا لاهتمامه.
لكن القصص التي يرويها البشر؟ كانت تلك القصص آسرة.
…ملك، هاه.
وُلد داردن بقدراتٍ خارقة، قدراتٌ أقرّ بها جميع أبناء جنسه.
كان يُتقن فنون التطهير وسحر الأرواح بسهولة، بل وابتكر تركيباتٍ سحريةً جديدةً خاصة به.
وفقًا لتقاليد الديف، يقع على عاتق من مُنحوا القوة واجب استخدامها لخدمة شعبهم.
لذا، منذ صغره، كُلِّف داردن بمهمة تسيير دورياتٍ على أطراف الغابة وتعزيز حواجزها.
لكن بعد أن سمع عن البشر، بدأ يشعر بشيءٍ جديد، شعورٌ بالاستياء.
…لماذا أنا الأقوى، ومع ذلك عليّ أن أبذل أقصى جهد؟
كان هذا نقيضًا تامًا لحياة البشر.
في المجتمع البشري، كان أصحاب السلطة والنفوذ يحكمون الآخرين بحرية. لماذا كان الديف مختلفين إلى هذا الحد؟
بدأ داردن يشعر بالظلم، فمن يتمتع بذكائه وكفاءته لا ينبغي أن يُشارك الآخرين أو يخدمهم.
وهكذا، بدا المجتمع البشري جذابًا.
بحسب تلك المرأة، لن يحتاج شخص مثله إلى بذل أي جهد في عالم البشر.
لو غادر هذه الغابة الكئيبة، لكان بإمكانه بدء حياة جديدة.
ليس هذا فحسب، بل كان بإمكانه حكم القارة بأكملها.
ليس فقط شعب ديفس، بل البشر أيضاً.
كان داردن قد حسم أمره.
جمع الكبار وتحدث.
“البشر يخططون لغزو أرضنا.”
كان شعب ديفس متوتراً بالفعل بعد أن رأوا حطام سفن بشرية تطفو في البحر.
حيلة داردن السابقة – إرسال ألواح حجرية إلى المحيط – دفعت العديد من شعب ديفس إلى التراجع عن البر الرئيسي، مما عزز موقفه.
«يسعى بشر تيروا إلى أرضنا بحثًا عن الخلود.»
«لا يمكننا السماح لأهوائهم الحمقاء بالتحقق. هذه المرة، يجب أن نتحد وندافع عن وطننا.»
تبعوه إلى الشاطئ، حيث كانت لازليث تقيم سابقًا.
أخفاها داردن في كهف، لكنه تعمّد ترك آثار لوجودها.
والآن وقد اكتمل كل شيء، تظاهر بالجهل.
«لم أرَ شيئًا أثناء دوريتي.»
«ماذا نفعل؟»
«إذا لم أتمكن أنا من العثور عليهم، فلا بد أن البشر قد ازدادوا قوةً بشكلٍ هائل. علينا أن نُحصّن دفاعاتنا.»
«هل لديك خطة؟»
«علينا أن نجمع قوانا ونعزز حواجزنا. إذا فعلنا ذلك، فلن يتمكن أحد من اختراق أراضينا مرة أخرى.»
بينما اتجهت إليه جميع الأنظار، نطق داردن بالكلمات التي لطالما احتقرها.
«سأفعلها.»
«سنثق بك.»
أغبياء.
راقب داردن قومه وهم مجتمعون حول شجرة العالم، يجمعون قوتهم في جذورها.
لكن سرعان ما سيصبح هو من يمتص تلك القوة.
وأخيرًا، ألقى التعويذة المحرمة.
وكما هو متوقع من شاب من شعب ديف، كانت قدرته على امتصاص الطاقة لا مثيل لها.
امتص كل شيء – القوة الهائلة لشجرة العالم، ومعها، قوة حياة قومه.
انهار شعب ديف دون أن ينبسوا ببنت شفة.
غطت بقع داكنة، كمرض ينتشر، أجسادهم – نتيجة السحر المحرم.
حتى شجرة العالم، التي ازدهرت لآلاف السنين، بدأت تذبل.
تحولت أوراقها التي كانت زاهية إلى اللون الأصفر الباهت، وتصدع لحاؤها القوي.
“……”
حدق داردن في المشهد ببرود لا مبالٍ.
لم يكن هناك سبب لإنقاذهم. لم يكن هناك سبب للاهتمام.
لكن فجأةً، حدث شيءٌ غير متوقع.
“…ماذا؟”
قوته، التي كانت تتدفق إليه كخيوطٍ دقيقة، تضخمت فجأةً، نمت، وتغيرت، وانطلقت.
هل هناك ناجٍ مختبئ؟
كان هذا هو الاحتمال الوحيد.
إذا تمكن أحدهم من تجنب الطقوس، فعليه أن يجده…
ويقتله.
التفت داردن نحو مصدر القوة.
كوخٌ منعزلٌ يقف وحيدًا في الأفق.
تألقت عيناه الذهبيتان بشكلٍ ينذر بالسوء وهو يرفع يده، مُطلقًا العنان لقوته.
كان غضبه عارمًا لدرجة أن نوافذ وأبواب الكوخ تحطمت في لحظة.
في الداخل، كان طفلٌ صغيرٌ مُلتفًا تحت بطانية.
وبينما كان داردن يمد يده ليجهز عليه، فتح الطفل عينيه.
لم تكن عيناه خضراء زاهية كعيون ديف كامل الدم، بل…
…نصف دم؟
بدا أن أحد الديفيين الذين غامروا بالذهاب إلى البر الرئيسي قد أحضر سرًا طفلًا نصف بشري.
كان ذلك منطقيًا.
كان الديفيون يمنعون أي تواصل غير ضروري مع البشر، لذا لو كان لدى أحدهم نسل نصف بشري، لكان أخفاه.
لكن لم يكن ذلك مهمًا.
لأن داردن كان على وشك قتله على أي حال.
في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، أطلق الطفل صرخة مدوية.
ثم—
هبت عاصفة هوجاء عبر النوافذ المحطمة.
تناثرت شظايا صغيرة من الإطارات الخشبية المتشظية في الهواء.
وفي تلك اللحظة بالذات—
انزلقت شظية صغيرة من الخشب إلى فم الطفل المفتوح.
ارتجف جسد داردن بالكامل.
اتسعت حدقتا عينيه من الصدمة.
ألم مفاجئ مبرح، كحبل مشنقة يلتف حول عنقه، خنقه.
أمسك بحلقه بكلتا يديه، وترنّح.
…ألم أستوعب كل شيء؟
لم يكن لديه حتى وقت للتفكير.
عظامه، أعصابه – كل جزء من جسده كان يتلوى من الألم.
قوة شجرة العالم كانت ترفضه.
ثم…
ابتلع الطفل قطعة الخشب الصغيرة التي دخلت فمه.
في تلك اللحظة، اختفت قوة داردن.
****
“آه، اللعنة. اللعنة.”
ربطت لازليث شعرها المبلل، وأصابعها تتحرك في إحباط.
حاولت المغادرة على متن القارب الذي أعده لها داردن، لكن الأمواج اشتدت فجأة، مما أجبرها على العودة.
الآن، وقفت على الشاطئ، تعض شفتها وهي تراقب البحر الهائج، الذي بدا وكأنه على وشك ابتلاعها.
لم تستطع فهم كيف تغير الطقس الهادئ فجأة إلى هذا الحد.
محاولة الإبحار الآن ستكون انتحارًا.
…بما أنه كان ينوي إعادتي على أي حال، ألن تساعد قوة ديف في استقرار الأمور قليلًا؟
بصراحة، لم تكن ترغب في التحدث إليه مجددًا، لكن…
تنهدت لازليث، والتفتت تبحث عن داردن.
لكن مهما نادت، لم يأتِ.
تسلل إليها شعور غريب، فقررت المغامرة في الغابة المتشعبة.
لم يكن داردن في أي مكان، لكن الغريب أن طريقًا لم تره من قبل قد ظهر.
…هل أدخل؟
بعد تردد، خطت لازليث خطوة حذرة إلى الأمام.
مسحت عيناها الحذرتان ما حولها، لكنها لم ترَ شيئًا يُنذر بالخطر.
مع ذلك، كان هناك شيء مريب.
كانت الغابة، التي كانت تعج بالحياة، تسودها حالة من السكون المريب.
ربما كان ذلك بسبب غيوم العاصفة الداكنة التي تُثقل السماء. بدأ رذاذ خفيف بالتساقط أيضًا.
سارت لوقت طويل حتى وصلت أخيرًا إلى مكان تصطف فيه صفوف من الأكواخ.
وفي وسطها، رأته…
شجرة عملاقة، مهيبة كقصر ملكي.
انفرج فمها من شدة الدهشة.
…هذا هو معقل الديفس.
ثم أدركت الحقيقة، فلعنت في سرها.
لقد تركت مذكراتها خلفها.
لم تكن تتمنى شيئًا أكثر من رسم تلك الشجرة الضخمة.
لكن ثمة خطب ما.
لم يكن هناك أي أثر لأي روح. ساد القرية صمت مطبق.
…ما هذا بحق الجحيم؟ هل رحل الجميع؟
ترددت لازليث، ثم وضعت يديها حول فمها ونادت.
“مرحبًا؟ مرحبًا! هل من أحد هنا؟ داردن! أنا لازليث!!”
انتظرت قرب مدخل القرية، لكن لم يظهر أحد.
كانت ساقاها تؤلمانها، وحلقها أجش، وبعد لحظة طويلة من التردد، دخلت ببطء.
كان كل كوخ دافئًا وساحرًا، مغطى باللبلاب الكثيف.
لكن لم يكن هناك أي أثر للحياة.
ازداد قلقها.
وبينما كانت على وشك العودة، أوقفها صوت في مكانها—
…بكاء؟
بكاء طفل.
تحول قلقها إلى شيء أشد برودة.
دون تردد، ركضت لازليث نحو مصدر الصوت.
وهناك…
وجدت كوخًا نوافذه وأبوابه محطمة تمامًا، تحولت إلى شظايا.
استطاعت أن ترى ما بداخله بوضوح من بعيد.
صرخت لها كل غرائزها أن تهرب.
لكن لازليث لم تتحرك.
لأن داخل ذلك الكوخ…
كان هناك طفل.