الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 154
كما الأم، كذلك الابن.
ابتسم إدريك ابتسامةً مُرّة.
«…ربما لم تندم على ذلك أبدًا، حتى في لحظاتها الأخيرة».
بالنظر إلى الماضي، أدرك أنه كان يتوقع هذا.
منذ عودته من الحصون الشمالية الثلاثة، ضعف جسده تدريجيًا بشكل ملحوظ، وأصبح التحكم في قوته أكثر صعوبة.
لهذا السبب حثّ نقابة الأدوية على تسريع تطوير علاج لفيروس.
وكان ذلك قبل أن تُفصح له لوبيل عن مرضها.
مع علمه بوجود صلة بينهما، لم يُدِر إدريك ظهره للوبيل.
لم يكن هناك ما يضمن أن الانفصال عنها سيشفيها، لذا لم يُفكّر أبدًا في تركها.
الآن، وهو يقف على حافة المجهول، لم يشعر لا بالاستياء ولا بالخوف.
لقد اختار لوبيل، رغم كل العلامات المشؤومة التي سبقت ذلك.
لذا، مهما كانت الحقيقة التي تنتظره، كان مستعدًا لمواجهتها.
«…الآن، كشف الحقيقة هو الأهم».
بهذه العزيمة، فتح إدريك الكتاب على صفحته الأولى.
على الورق البالي، امتلأت الصفحة بخط أنيق – راقٍ حتى بمعايير اليوم.
كانت بحار تيروا الجنوبية قاسية مرة أخرى اليوم.
مزقت نسمة بحرية عاتية القبعة التي أهداني إياها أبي، ودوت لعنات البحارة بصوت عالٍ كاد يمزق أذني.
لقد تحطمت بالفعل أكثر من عشر سفن من البعثة الرابعة وجرفتها الأمواج إلى المجهول.
بسبب جشع ملك أحمق للحياة الأبدية، اضطر عدد لا يحصى من التجار إلى جعل البحر قبرهم.
هل غابة الآلهة موجودة حقًا؟
يبدو أن أول رئيس للنقابة كان يتمتع بموهبة استثنائية في الإبحار.
إلى جانب الانتقادات اللاذعة، كانت هناك أيضًا سجلات مفصلة للملاحة.
تم توثيق الأحوال الجوية والطرق البحرية والإحداثيات بدقة متناهية، ورُتبت حسب التاريخ.
وبينما كان إدريك يُمعن النظر في السجلات، وصل إلى سجلات الأسبوع الثاني.
هناك، برزت حروف كبيرة على الصفحة.
لم يكن ملك تيروا مخطئًا.
أخيرًا، أنا، لازليث من البعثة العاشرة، اكتشفتُ مملكة ديف.
****
“هيا، استيقظ يا ناثان! أرجوك، انهض! بعد كل ما مررنا به لنصل إلى هنا!”
لازليث، التي كانت تصفع خد رفيقها الساقط بيأس، انهارت أخيرًا على الرمال من شدة الإرهاق.
أمامها، في أعماق الغابة الكثيفة، وقفت شجرة عملاقة – رمز معقل ديف.
لكن الوصول إليها كان مستحيلاً.
نفد طعامهم منذ زمن، ولم يكن هناك ماء صالح للشرب.
هلك جميع رفاقها، وكادت قوتها العقلية أن تُستنفد تمامًا.
لقد كافحت بكل قوتها للبقاء على قيد الحياة وحيدةً حتى الآن، لكن هذه قد تكون النهاية.
موتٌ عبثي، دون حتى شاهد قبرٍ يُخلّد ذكراه.
“…تباً!”
ابتُلِعَتْ شَتَّتها، الممزوجة بتهديد الدموع، وسط أمواج البحر المتلاطمة خلفها.
ضغطت لازليث على أسنانها.
حتى صوت المحيط بدأ يُثير غثيانها.
مسحت عينيها بباطن ذراعها، حيث لم يعلق الرمل، وأجبرت نفسها على الوقوف.
تتمايل على ساقين مرتجفتين، استجمعت آخر ما تبقى لديها من قوة، تنفض الرمل عن شعرها الفضي الطويل وحذائها.
الآن، لم يبقَ لها سوى العزيمة.
“لازليث، لازليث. تماسكي. بعد كل هذا العذاب، لا يمكنكِ الموت دون أن تري شيئاً.”
رفضت أن تكون مجرد ضحية أخرى لجشع الملك الأحمق للخلود.
حتى لو كان مصيرها الموت هنا…
“أجل، لقد قطعتُ شوطًا طويلًا. عليّ أن أرى شيئًا قبل أن أرحل.”
استجمعت لازليث ما تبقى لديها من قوة، وحاولت دخول الغابة.
لكن حتى ذلك بدا مستحيلًا.
كان المكان أشبه بالمتاهة.
“…أنا أدور في حلقات مفرغة.”
حاولت وضع علامات على الأشجار بخنجرها، لكن حتى ذلك استنزف منها طاقةً تفوق ما تبقى لديها.
بدأ الجفاف يُسيطر عليها.
“هاه… هاه…”
كانت تُحب عادةً الطقس المشمس، لكن في هذه اللحظة، بدت الشمس الحارقة وكأنها عدوها اللدود.
أسندت ظهرها إلى شجرة تشبه النخيل، ثم هوت على الأرض.
تشوشت رؤيتها.
على الأقل لم يمزقها حيوان مفترس.
لكن بهذا المعدل، ستموت حقًا.
وبينما كانت تكافح لاستعادة أنفاسها المتقطعة، لمع شيء ذهبي في الأفق.
«…إنسان؟»
أجبرت لازليث حلقها الجاف المختنق بالرمل على الكلام.
«ساعدوني… أرجوكم… ساعدوني…»
لكنّ الشكل لم يُبدِ أيّ رد فعل وكأنه يفهم.
أو… هل كان بشراً أصلاً؟
هل كان وحشاً برياً ذا فراء ذهبي؟
نظر إليها ذلك الكائن الذهبي للحظة، ثم استدار وغادر.
حتى وهي تفقد وعيها، تمكنت لازليث من التلفظ بكلمات نابية.
“يا له من بخيل حقير…”
في تلك الليلة، وبمحض الصدفة، هطل المطر، مما أنقذ حياتها.
ولم يمضِ وقت طويل حتى اكتشفت الحقيقة…
كان ذلك “الشيء” ابنًا لديف.
****
رفعت لازليث رأسها عن تسجيل أحداث الأسبوع الماضي، وهي تتكئ على حطام سفينة محطمة.
في البعيد، كان يقف كائن يراقبها. كان على هيئة طفل بشري.
في البداية، لم تكن متأكدة مما إذا كان هذا هو “ديف” الذي سمعت عنه، لكنها الآن باتت مقتنعة.
مهما لعنت أو توسلت، لم يكن هناك أي رد – من المؤكد أن هذا المخلوق لا يفهم لغة البشر.
إذن، صحيح أن الديف يتخذون أشكالًا بشرية…
لكن إن كان بإمكانهم المرور بجانب شخص يحتضر دون أدنى شفقة، فربما لا تكون كل تلك الروايات التي تزعم أن الديف طيبو القلب كالجنيات موثوقة تمامًا.
شعرت لازليث بانزعاج شديد من الطفل الذي تجاهل محنتها.
ومع ذلك، حتى لو أدار الطفل ظهره لها، لم يكن أمامها خيار سوى الاعتماد عليه.
في تلك اللحظة، كان ذلك المخلوق هو الشيء الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه.
بكل يأس، مسحت محيطها بنظراتها.
…سيكون من الرائع لو استطعت رؤية ديف بالغ، لكنني لا أرى أحدًا.
على أي حال، كان عليها أن تنجو اليوم.
عندها فقط يمكنها محاولة التواصل مع هذا المراقب البعيد، أو -إن فشلت- التوسل إلى ديف بالغ للمساعدة في إيجاد طريق للعودة إلى ديارها.
بعزيمة متجددة، نهضت لازليث على قدميها وانطلقت إلى الغابة، تجمع بسرعة بيضًا من شجرة قرب المدخل.
تناولت بضع بيضات فقط، مما منحها دفعة طاقة كانت بأمس الحاجة إليها.
…لذيذة.
ربما لأن هذا كان قلب مملكة الديف، كان البيض غنيًا بالنكهة.
بعد ذلك، جمعت فاكهة وفيرة، كما هو متوقع من أرض يُقال إنها مباركة من الآلهة.
كانت هذه أحلى وألذ فاكهة تذوقتها في حياتها.
واصلت الطفلة المراقبة من بعيد، دون أن تُبدي أي علامة على حاجتها للطعام.
إذن كانت الشائعات صحيحة… الديف لا يأكلون، أليس كذلك؟
قرمشة.
عندما قضمت ثمرة، شعرت لازليث فجأة وكأنها حيوان محبوس في قفص يُراقب في حديقة حيوانات. كان الأمر مُثيرًا للغضب.
عندما تمكنت من اصطياد سمكة، قامت بتنظيفها وشوائها. لحسن الحظ، كان لا يزال لديها بعض التوابل والسكر.
عندها فقط، أبدى الطفل، الذي كان غير مبالٍ تمامًا بلعناتها وتوسلاتها، ردة فعل لأول مرة.
…هل يقترب؟
تقلصت المسافة بينهما بما يكفي لكي تتمكن لازليث من تقدير طول الطفل.
مع أنها تمنت منذ زمن طويل أن يقترب، إلا أنها وجدت نفسها مرتبكة على غير المتوقع.
لماذا فجأة؟ آه! صحيح! يتمتع الديف بحاسة شم قوية!
سارعت بنثر بعض التوابل النفاذة حولها.
كانت هذه التوابل نادرة في هذه القارة.
حتى في أراضي الديف الخصبة، كان من غير المرجح أن يكون شيء كهذا شائعًا – فقط سكان مناطق معينة كانوا يعرفون كيفية تخميره ومعالجته بشكل صحيح للاستخدام.
في ذلك اليوم، تمكنت لازليث أخيرًا من رؤية عيني الطفل بوضوح.
…ديف حقيقي.
شعر ذهبي، عيون خضراء آسرة.
اللون نفسه الذي تُشبه به أوراق شجرة العالم، الشجرة المقدسة التي يُقال إنها رمز الديفس.
كان لونها الأخضر أنقى وأكثر إشراقًا من أجمل الزمرد الذي رأته في حياتها.
أي شخصٍ كان سيُفتن بمثل هذا الوجه، لكن لازليث ظلت متوترة.
فهذا هو الكائن نفسه الذي تجاهل ببرود صراعها بين الحياة والموت.
أدركت أنها لن تثق به تمامًا على الأرجح.
ومع ذلك، حتى وهي لا تزال حذرة، كانت تُدرك تمامًا وجود الطفل الواقف بين أوراق الشجر القريبة، يُراقبها باهتمام.
…ربما عليّ أن أُحاول التحدث إليه مرة أخرى.
لم يستجب الطفل أبدًا للشتائم أو التوسلات أو الإلحاح.
في النهاية، حتى لازليث نفسها استنفدت طاقتها وتوقفت عن المحاولة.
لكن اليوم، كان لديها شعور جيد.
كانت سعيدة لأنها استخدمت تلك التوابل ذات الرائحة النفاذة.
رفعت السمك المشوي على عود، وقدمته للطفل.
“هل تُريد أن تأكل؟”
“هل تُريد أن تأكل؟”
“…هل رددت ورائي للتو؟”
“هل رددت ورائي للتو؟”
تساءلت إن كان يسخر منها، لكن وجهه ظلّ بلا تعبير.
تلك النظرة الباردة الغامضة نفسها.
عندها أدركت شيئًا بالغ الأهمية.
الديف… لا يستطيعون التحدث بلغة البشر.
لكنها هي الأخرى لم تكن تفهم لغة الديف.
إذن… ماذا الآن؟
لم يكن بوسعها السماح للطفل بالرحيل الآن.
كان عليها أن تستمر في محاولة التواصل معه، وأن تكسب ودّه بأي شكل من الأشكال.
ولإثبات ذلك، أخذت قضمة من السمكة بنفسها قبل أن تُقدّم له واحدة جديدة.
الطفل، الذي كان يراقبها بانتباه، قلّد حركتها، ثم اقترب منها أخيرًا وكأنه فهم.
…نجحت الخطة!
أخذ قضمة، ثم وضع السمكة جانبًا على الفور.
وبحسب نظرة عدم الإعجاب في عينيه، لم يبدُ أنه استمتع بها كثيرًا.
مع ذلك، مجرد إثارة فضوله كان نجاحًا.
شعرت لازليث بموجة من الارتياح.
منذ ذلك اليوم، استمرت في محاولاتها للتواصل.
“أنتِ، أنا، نحن، الجميع…”
“أنتِ، أنا.”
استوعبت الطفلة الفكرة فورًا.
أشارت إليها، ثم إلى نفسها.
ثم، مقلدة كلماتها السابقة، مدت ذراعيها في حركة دائرية.
“نحن، الجميع.”
أخيرًا، بصيص أمل.
أشارت لازليث إلى نفسها بحماس.
“أنا، لازليث.”
“…لازليث؟”
امتصت الطفلة كل كلمة كالإسفنجة.
كان ذكاؤها مذهلاً.
وكما هو متوقع من كائن ديف، بدت وكأنها تعرف كل شيء عن الجزيرة.
لكن الغريب أنها كانت تفتقر إلى أي مشاعر ظاهرة.
كأنها تجد كل شيء في العالم… عاديًا تمامًا.
كدمية رائعة، جميلة لكنها بلا حياة.
عملت لازليث بلا كلل لكسب رضاها.
كان عليها العودة إلى منزلها.
لم تعد تُبالي بهوس الملك بالخلود، ولا بالمكافآت التي ستُمنح لها لاكتشافها.
لم يكن هناك سبيلٌ لنجاتها من رحلة أخرى عبر تلك الأمواج المرعبة للوصول إلى هذا المكان مجددًا.
إن أرادت الرحيل، فهي بحاجة إلى مساعدة هذا الطفل، أو الأفضل من ذلك، إلى أحد أفراد قبيلة ديف البالغين، أو حتى زعيمهم.
“هل يوجد أي بالغين هنا؟”
“…”
“هل يُمكنني… مقابلتهم؟”
بدا الطفل، ولأول مرة، منزعجًا.
لم يُجب.