الرئيسية/
Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 153
توقف إدريك عن المشي.
خلف النافذة، في الفناء الخلفي، كان والد لوبيل يدور جيئة وذهابًا وذهابًا ويداه متشابكتان خلف ظهره.
كان المشهد مُربكًا.
مع أنه قال إنه بخير، إلا أنه بدا قلقًا بطرقٍ شتى.
«…»
بعد لحظة تردد، خرج إدريك.
عند سماعه صوت فتح الباب، استدار والد لوبيل.
«لقد خرجت. استيقظت مبكرًا.»
سرعان ما ارتسمت على وجهه، الذي يشبه وجه لوبيل إلى حدٍ كبير، ابتسامةٌ مُحرجة.
مهما كان إدريك مجرد خاطب لابنته، فإنه يبقى وريثًا لعائلة دوقية.
إن فهم الأمور بالعقل وقبولها بالقلب أمران مختلفان تمامًا، مما جعل من الصعب عليه التصرف بتلقائية.
أدرك إدريك هذا جيدًا ولم يستاء.
بدلاً من ذلك، خفّف من حدة صوته ليخفف من توتر الرجل الأكبر سنًا.
“نعم، لقد استرحتُ جيدًا بفضلك يا حماي.”
“…حماي؟”
تفاجأ والد لوبيل، وانفرج فمه قليلًا.
كان إدريك متفاجئًا مثله.
لقد نطق باللقب دون قصد، وهو لقب لم يتوقع أن ينطق به في حياته.
انتابه شعور غريب.
“…لولا لوبيل، لما تزوجتُ أبدًا.”
بغض النظر عن الزواج، حتى بقاءه على قيد الحياة كان في يوم من الأيام موضع شك.
لو وقع ضحية مكائد الدوقة، لكان من الممكن أن يُنفى من أراضي دينكارت ويقضي بقية أيامه في ضيعة نائية، يتلاشى في صمت.
لهذا السبب، لم يسعه إلا أن يكنّ احترامًا عميقًا للوالدين اللذين ربّيا لوبيل.
بصدقٍ في صوته، سأل:
“نعم، يا حماي. إن سمحت لي، أودّ حقًا أن أناديك بهذا الاسم. هل هذا مناسب؟”
بعد أن التقى بالعديد من الناس طوال سنوات عمله كتاجر، أدرك والد لوبيل عمق تلك الكلمات.
انتابه شعورٌ غريبٌ في صدره.
نعم، كان الأمر كذلك منذ الأمس.
على الرغم من أن فارق الطول جعله يرفع نظره، إلا أن نظرات إدريك المُحترمة لم تكن مُرعبة.
“همم، همم! يا له من سؤال!”
بعد أن تنحنح والد لوبيل دون داعٍ، تذكر الأشياء الكثيرة التي أخبرته بها ابنته.
أن إدريك قد عانى كثيرًا.
لم يستطع الوقوف مكتوف الأيدي أمام هذا التفكير، فاحتضن إدريك وربت على ظهره.
خفض إدريك نظره ببطء.
لو كان لديه أبٌ حقيقي، هل كان سيشعر هكذا؟
وشعر بالارتياح، ارتياحًا لأن لوبيليا لديها عائلة كهذه.
وبينما كان والد لوبيل يربت على ظهره، سأل إدريك، الذي لا تزال ابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه، بحذر:
“يا حماي، هل لي أن أسألك سؤالًا؟”
“ماذا تقصد بـ’سؤال واحد’؟ يمكنك أن تسأل مئة سؤال، وسأجيبك عليها جميعًا.”
زادت إجابة والد لوبيل الودودة من اتساع ابتسامة إدريك.
بدت هذه العائلة جريئة وصريحة.
لم يسعه إلا أن يشعر بالامتنان لكونه جزءًا منها.
وكتم إدريك ابتسامته، وسأل بنبرة جادة:
“أول رئيس لنقابة التجار لديكم، الذي ذكرتموه بالأمس، لو كان قد سمع موسيقى القيثارة آنذاك… أتخيل أنه كان سيجد صعوبة في أرض تيروا. هل قال يومًا إنه دخل غابة الآلهة؟”
“نعم، لقد فعل.”
بدا والد لوبيل مسرورًا.
رغم إنجازات رئيس النقابة الأول المذهلة، لطالما استخف الناس بقصصه واعتبروها مجرد مبالغات.
“لقد غامر بالدخول إلى أعماق مملكة ديف، بل ورأى شجرة العالم بأم عينيه. كان يؤمن بها إيمانًا راسخًا.”
خوفًا من أن يشكك إدريك فيه كما فعل غيره، أضاف سريعًا:
“لقد روى جدي أيضًا قصة كيف أن أوراقها العريضة المستديرة كانت أكبر من جسم الإنسان.”
“هل ذكر شيئًا آخر؟”
“هناك الكثير غيره… لكن ألم تكن مستعجلًا للمغادرة؟”
“أنا بخير. إن لم تمانع، أود سماع المزيد.”
“أهذا صحيح؟ إذن، هناك شيء أود أن أريك إياه. شيء يمكن تسميته بجذور نقابة تجار فلور.”
“سأكون ممتنًا لذلك.”
بناءً على طلب إدريك المهذب، اصطحبه والد لوبيل إلى غرفة تخزين.
كان إدريك يشكّ بالفعل في أن لوبيل، إلى جانب إخفائها هويتها الحقيقية عنه، أخفت أيضًا تاريخ نقابة التجار. وهذا ما زاد من اهتمام إدريك.
حتى في غرفة التخزين، لاحظ إدريك مدى الشبه بين لوبيل ووالديها، ليس فقط في المظهر الخارجي.
كان كل شيء مرتبًا بدقة متناهية، ما يعكس طبيعتهما المنظمة. ورغم قِدم مظهر الغرفة الخارجي، إلا أن داخلها كان نظيفًا تمامًا وخاليًا من الغبار.
“انتظر هنا.”
اتجه والد لوبيل إلى أقصى ركن في الغرفة، وأخذ كتابًا سميكًا من الرف.
على عكس الكتب الأخرى ذات الأغلفة الجلدية، التي بدت عليها آثار الاستخدام والتعرض للشمس، كان هذا الكتاب في حالة ممتازة.
لاحظ إدريك الفرق بدقة متناهية.
لم يكن الأمر مجرد نتيجة لدباغة الجلد بعناية.
عندما فتح والد لوبيل الكتاب من المنتصف، ارتسمت على صوته نبرة حماسية، تكاد تكون طفولية.
“استُلهم اسم ‘نقابة تجار الزهور’ من زهرة رآها أول رئيس للنقابة في غابة الآلهة. ها هي.”
كانت الزهرة المرسومة على الصفحات المفتوحة تحفة فنية، بخطوطها الدقيقة وتظليلها المتقن، ما يدل بوضوح على براعة فنان ماهر.
لكن بعيدًا عن هذا الفن، كانت زهرة استثنائية.
حتى إدريك، الذي نشأ في كنف أم تعمل في مجال تنسيق الزهور، لم يرَ مثلها قط.
كان من الصعب وصفها بزهرة واحدة، فقد بدت كأنها باقة من أزهار متعددة.
ومع ذلك، كان ساقها بلا شك زهرة واحدة.
“غريبة، أليس كذلك؟”
“بلى.”
“رآها جدي ورسمها بنفسه. قال إن الأزهار التي تنمو في أرض ديف كانت أجمل بكثير من تلك الموجودة في عالم البشر. كانت بتلاتها تتلألأ بألوان قوس قزح.”
استقام والد لوبيل في وقفته بفخر.
“لقد نمت نقابة تجار الأزهار إلى ما هي عليه اليوم بفضل روحه المغامرة وشجاعته.”
“…أرى.”
“تشبه لوبيليا رئيس النقابة الأول في نواحٍ كثيرة. لم تترك هذا الكتاب أبدًا، حتى عندما كانت رضيعة. لم تكن لتبكي لو أعطيناها إياه.”
حدق إدريك في الكتاب المفتوح لبرهة طويلة قبل أن يسأل بأدب:
“هل لي أن آخذ هذا الكتاب معي لأقرأه؟”
****
“سأكون متشوقةً لذلك. سأرتدي أجمل ما لديّ في حفل التتويج.”
همست لوبيل بثقة وطبعت قبلةً على خد إدريك.
بينما كان والداها يراقبان من الخلف، فوجئ إدريك، لكن لوبيل لم تبدُ منزعجة.
بل حدّقت به بصدق، وفرحها وحنانها واضحان.
“سأكون متشوقةً لذلك. أراك لاحقًا.”
بعد أن ودّع والدي لوبيل وداعًا أخيرًا، صعد إدريك إلى العربة.
حتى وهو يجلس، ظلّ يتبادل النظرات معهما حتى انطلقت العربة تمامًا.
ما إن بدأت بالتحرك، حتى أغمض إدريك عينيه ببطء.
“…….”
تصبّب العرق البارد، الذي كاد أن يكبحه، على جبينه.
مسحها بظهر يده، ثم خفض نظره إلى حجره حيث كان الكتاب.
عادت إلى ذهنه تلك اللقطة من صباح ذلك اليوم.
تحت قماش بنطاله الرقيق، كانت هناك بقعة باهتة تشبه الحبر.
عرف تمامًا ما هي.
كانت إحدى أعراض فيروس.
أغمض إدريك عينيه ببطء مرة أخرى.
عادت إلى ذاكرته ذكرى من زمن بعيد…
عيد ميلاد والدته.
[يا صغيري، كان من الأفضل لو ورثتَ هذا عنه، لا عني…]
استيقظ إدريك فجأة، بعد أن غلبه النعاس وهو ينتظر والدته حتى وقت متأخر من الليل.
عندما فتح جفنيه الثقيلين، رأى والدته، وقد أفرغت زجاجتين من النبيذ، تحدق إليه بعيون حزينة.
“…لماذا أمي هكذا؟”
تردد، عاجزًا عن تسليمها سوار الزهور الذي صنعه ذلك الصباح.
كان وجهها، المتورد من أثر السُكر، يكتنفه حزنٌ غريب وهي تتحدث عن ماضيها.
[إدريك، لم تكن أعياد الميلاد مميزةً بالنسبة لي قط.]
[…….]
[كانت أمي تجمع كل ما هو مفيدٌ لصحتي. لقد اعتنت بي جيدًا طوال الوقت، حتى أنني لم أشعر يومًا بأن عيد ميلادي مختلفٌ عن أي عيد ميلاد آخر.]
تفاجأ إدريك.
لطالما كان فضوليًا بشأن عائلته من جهة أمه، تمامًا مثل والده، لكنه لم يجرؤ على السؤال قط، إذ كان يشعر بالحزن الخفي وراء ابتسامة أمه المشرقة.
كانت تُسهب في الحديث عن الأماكن التي تجد فيها الزهور الجميلة والأشخاص الذين تتاجر معهم.
ومع ذلك، لم تتحدث أبدًا عن عائلتها.
شعر إدريك بالفطرة أن هذا ليس موضوعًا مُحببًا.
لكن الليلة كانت مختلفة.
للمرة الأولى، أتيحت له فرصة سماع أخبارهم.
“ربما… ربما لديّ المزيد من الأقارب هناك.”
جد، جدة، أبناء عمومة…
حتى وإن كانت الحياة صعبة عليهم، فربما كانوا أشخاصًا يشاركهم الضحكات وتفاصيل الحياة اليومية.
[كنتُ ضعيفة منذ ولادتي.]
ارتجف صوت والدته حزنًا وهي تتابع حديثها.
كان الأمر غير متوقع.
بالنظر إلى كيف كانت تجوب الجبال والحقول الآن، تجمع الزهور والأعشاب الطبية، كان من الصعب تصديق ذلك.
[أخبرتني أمي أن جميع أخواتها توفين صغيرات. أقسمت مرارًا وتكرارًا أنها لن تدعني أواجه المصير نفسه.]
وكما وعدت، جمعت كل دواء ممكن لابنتها.
لكن مع ازدياد قوة ابنتها، تدهورت صحة الأم بسرعة.
وفي النهاية، توفيت.
وعندما رحلت، لم يستطع والد إدريك تحمل الأمر أيضًا.
[لهذا السبب، في القرية التي كنت أعيش فيها… كانوا ينادونني بالساحرة التي التهمت والديها.]
تحدثت بمرارة، وهي ترتشف آخر رشفة من نبيذها.
لم تكن بقية القصة أفضل حالًا.
لم تستطع تحمل ازدراء القرويين، فغادرت حالما بلغت سن الرشد.
لحسن الحظ، سمحت لها مهارتها في تمييز الزهور والأعشاب، التي ورثتها عن والدتها، بالحصول على وظيفة في محل لبيع الزهور في العاصمة.
[ثم، في أحد الأيام… رأيت نبيلًا يمر بالعاصمة ووقعت في حبه.]
تحدثت وكأنها في حلم، والدموع تنهمر على وجهها.
بقي إدريك صامتًا.
في ذلك الوقت، لم يفهم معنى دموعها.
وفي وقت لاحق، عندما ساعده لوبيل في الحصول على تعليم نبيل، بدت خيارات والدته متهورة.
أكد الكونت كلانت بحزم أن تاريخ دينكارت المثالي يجب ألا يُلطخ مرة أخرى بطفل غير شرعي.
أما الليدي سيلفيت، فرغم حذرها في كلامها، أوضحت أن العلاقات بين النبلاء والعامة تنتهي دائمًا بنهاية محتومة.
حتى الدوق أجيتون، ذو السمعة الطيبة، حذره من أن زيجات النبلاء في دينكارت ما هي إلا صفقات سياسية استراتيجية.
مع تقدمه في السن، أدرك إدريك أن كلماتهم كانت لطيفة مقارنة بالواقع القاسي الذي ربما واجهته والدته.
التحيز، والمصاعب – لا بد أن كل شيء كان أشد قسوة.
والأسوأ من ذلك كله، أنها أحبت رجلاً لم يبادلها الحب.
[…لماذا اتخذتِ هذا القرار الأحمق يا أمي؟]
لم يستطع إدريك أبدًا أن يفهم لماذا تشبثت بالدوق، رغم علمها بالمعاناة التي تنتظرها.
لقد أحبها. كان ممتنًا لها.
لكن في الوقت نفسه، لم يستطع التخلص من فكرة أنها جلبت على نفسها هذا المصير المشؤوم.
اليوم، ولأول مرة، فهم قلبها تمامًا.
لقد أحبت الدوق.
أحبته لدرجة أنها كانت مستعدة للتضحية بنفسها من أجله.
وهذا الخيار… لم يكن مختلفًا عن خيار إدريك نفسه.