الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 132
عندما تكلم روبرت، كان صوته يحمل قوةً ومودةً أكبر بكثير من ذي قبل.
لطالما كانت لوبيليا مصدر ذنبٍ وفخرٍ له.
ربما لأنها كانت قلقةً على مستقبل نقابة التجار – أكثر من قلقها على أخيها الأكبر عديم الفائدة – فقد أرسلت معلوماتٍ تجاريةً قيّمةً من جميع أنحاء القارة، حتى وهي بعيدة عن الوطن.
لقد كان ذلك عونًا كبيرًا لنمو النقابة.
[همم. إذا كانت تشبهك، فلا بد أنها ورثت ذلك الشعر الفضي الرائع.]
على الأرجح لم يكن النبيل يقصد شيئًا بذلك، لكن شفتي روبرت ارتعشتا من شدة التسلية.
كان الحديث عن أخته الصغيرة موضوعه المفضل.
حتى لو كان مع غرباء، كان يتباهى بها مرةً واحدةً على الأقل. وإذا كان مع شخصٍ مألوف، كان يذكرها ثلاث مراتٍ على الأقل.
اليوم لم يكن استثناءً.
بمجرد أن انهار السد، انهمرت الكلمات.
[اسمها لوبيليا فلور. إنها ذكية وجميلة ولطيفة لدرجة أنه يكاد لا يوجد أحد في فيليكان لا يعرفها! إنها ذكية بشكل لا يُصدق – أذكى مني بكثير! – وقد أصبحت طويلة جدًا! … مع ذلك، وبسبب الظروف، غادرت فيليكان في الوقت الحالي. ]
[ آه… لا بد أن ذلك كان قاسيًا عليك. فقدان أخت عزيزة عليك. ]
[ نعم. لقد مرت سبع سنوات. ]
[ …سبع سنوات. ]
بدت طريقة النبيل في تكرار تلك الكلمات ثقيلة بشكل غريب، لكن روبرت كان غارقًا في عالمه الخاص لدرجة أنه لم يلاحظ ذلك.
[ لطالما كانت لديها روح مغامرة قوية – أوه، تخيل، إنها في نفس عمرك يا سيد مانيلانو. ]
أدرك روبرت فجأةً في منتصف الجملة.
شعر وكأنه تحدث كثيرًا عن نفسه، فبحث عن قاسم مشترك بين أخته ومانيلانو.
[لا بد أن تلك السنة كانت مباركة من الآلهة، بالنظر إلى عدد الأشخاص المميزين الذين وُلدوا فيها. ههه!]
ومع ذلك…
على الرغم من مظهره الخشن والمخيف، بدا النبيل نقيًا بشكل غريب.
استمع إلى قصة روبرت باهتمام شديد، كما لو كانت كشفًا عظيمًا سيغير حياته.
حتى أنفاسه كانت مكتومة، كما لو كان يخشى أن يفوت كلمة واحدة.
للحظة، تساءل روبرت إن كان قد تحدث بحرية زائدة.
وجد معظم التجار قصص عائلته مملة، وكانوا يسدُّون آذانهم. حتى الشابة التي قابلها قبل بضعة أيام بدت منزعجة بشكل واضح.
لكن هذا الرجل؟
كان منغمسًا حقًا.
…إذا اتضح أنه محترم، فربما عليّ أن أُعرّفه على لوبيليا—
لا، لا! ما الذي أفكر فيه بحق الجحيم؟! النبيل غير وارد إطلاقًا!!
هز روبرت رأسه بعنف، مُعاتبًا نفسه. لم تكن لوبيليا تعلم، ولكن عندما كانت صغيرة جدًا، انتحرت إحدى أقاربهم.
بعد أن تخلى عنها ابن أحد النبلاء، ألقت بنفسها في النهر.
أثقلت الذكرى قلب روبرت.
ما زال يتذكر كم بكى والداه.
في الجنازة، بالكاد استطاعا الوقوف.
أخفوا المأساة عن لوبيليا الصغيرة، لكن والدهم كان يمسح دموعه بين الحين والآخر.
لهذا السبب حذرونا – لا تتورطوا أبدًا مع النبلاء.
بما أن كلا الشقيقين كانا يتمتعان بمظهرٍ لافت، فقد كان والداه شديدي الحذر.
برؤية كيف كان هذا النبيل المزعوم يحدق به سابقًا، اتضح أن مخاوفهما لم تكن بلا أساس.
ومع ذلك، عندما أفاق روبرت أخيرًا من أفكاره، صُدم.
…هل ما زال على هذا الحال؟
كان مانيلانو لا يزال يحدق في صورة العائلة – وجهه محمرّ، في ذهول تام.
بدا كمن وقع نظره لتوه على صورة حبه الأول المفقود منذ زمن طويل بعد طول شوق…
…هل كان لديه تاريخ عائلي مأساوي؟
هل كان يستخدم هذا كنوع غريب من التنفيس العاطفي؟
لكنني لم أسمع شيئًا كهذا خلال فحصي للخلفية…
سعال، سعال!
غارقًا في التفكير، عاد روبرت إلى الواقع مذهولًا من سعال النبيل المتحمس.
عندما رفع رأسه، قابله وجه مانيلانو المشرق – تبعه سؤال بنبرة لطيفة لدرجة أنها كادت أن تُقزز.
“كم عدد المستودعات التي لديك لتخزين سبائك الذهب، يا هيونغ-نيم؟”
*ملاحظة: “هيونغ” (الأخ الأكبر)، “نيم” (الأخ الأكبر) هي طريقة محترمة للإشارة إلى شخص ما.
****
“…لوبيل.”
في اللحظة التي كادت أن أهرب فيها من العربة المتوقفة، ناداني عارف بقلق.
كان يلاحقني على ظهر حصان من بعيد، لكنه وصل إلى هنا أولاً، وكان ينتظرني بالفعل.
بينما أنزلت يدي – نصفها يغطي وجهي المحترق – أطلقت تنهدات عميقة في داخلي.
في العادة، لا يجرؤ على التحدث معي بصراحة خشية أن يراقبني السيد الشاب… هذا يعني أن ما كان على وجهي كان واضحًا جدًا.
لكن مع ذلك… كانت ستائر العربة مسدلة، والأبواب مغلقة بإحكام – لذا ما دمت لم أقل شيئًا، فلا سبيل له لمعرفة ذلك.
“لم يحدث شيء في العربة.”
حتى في أذني، بدت نبرة صوتي متوترة ومحرجة.
“حقًا. أنا جاد.”
“…ماذا؟”
“قلتُ إنه لم يحدث شيء!”
“…إلى ماذا تقصد بالضبط؟”
رمش عارف بعينيه اللطيفتين في حيرة.
حدقتُ فيه بنظرةٍ فارغةٍ تمامًا.
وللحظة، وقفنا هناك، ننظر إلى بعضنا البعض بصمت.
“…؟”
“…؟”
“آه… لا، لا شيء. لا بأس.”
مع أنه لم يبدُ عليه أنه لاحظ شيئًا، لم أستطع الاسترخاء تمامًا.
…ماذا بحق الجحيم فعلتُ في تلك العربة؟
لا تزال أصابعي تشعر بوخزٍ خفيف.
بالطبع، لم يعضني السيد الشاب أو أي شيء… وبفضل ديف، غُسلت يديّ وجُففتا جيدًا…
لكن الشعور الغريب استمر.
بطريقةٍ ما، لم يزل الشعور بالرطوبة.
…سأفقد عقلي.
ربما كان ذلك لأنني ما زلتُ أستطيع تخيّل طفلي الذي كان عليه.
جعلتني هذه الفكرة أشعر وكأنني شخصٌ فظيع، وكافحتُ لأمنع وجهي من الاحتراق مجددًا.
“عن ماذا تتحدثان؟”
وفجأة، خطا السيد الشاب بجانبي كما لو كان الأمر طبيعيًا.
كان قد نزل من العربة في لحظة ما، ووقف هناك، غير منزعج تمامًا.
ألا يشعر بأي خجل على الإطلاق؟
شعرتُ بحرارة وجهي تتصاعد مجددًا، فانصرفتُ.
تبعني بطبيعة الحال.
حدّقتُ به منهكًا، وردّ عليّ بابتسامة ساخرة.
…كثعلب ماكر.
كان يعلم أنني ضعيف أمام هذا التعبير. لهذا استمر في استخدامه.
لكنني لم أعد أملك الطاقة لهذا الجدل العقيم.
…ركّز. هذه أول مرة أحضر فيها اجتماع نقابة التجار. عليّ أن أبقى متيقظًا.
حتى لو كان حدثًا رسميًا في الغالب، إلا أنه كان لا يزال بالغ الأهمية.
لأن السيد الشاب لم يكن له حضور يُذكر في المجال العام، كانت هذه إحدى الفرص القليلة المتاحة له لترك انطباع جيد.
بصفتي خادمًا، كان عليّ التأكد من عدم حدوث أي مشكلة.
بينما كنت أؤكد على واجبي، أرخى عارف رموشه الطويلة.
بجماله الحزين، بدا وكأنه غارق في التأمل.
ولكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، حجبت يد كبيرة رؤيتي له.
تقدم السيد الشاب ليحجبه جسديًا عن نظري.
…هل كان دائمًا بهذه الطفولية؟
كان اليوم مليئًا بالمفاجآت.
ليس هذا فحسب، بل بدا عازمًا على منعي من التحدث إلى عارف على الإطلاق.
“لماذا؟ ما المشكلة؟”
“حسنًا…”
على الرغم من كونه فارسًا من الطراز الرفيع، لم يبدُ على عارف أي انزعاج أو إحباط.
مع ذلك، تردد، كما لو كان يُكافح في كيفية صياغة ما يريد قوله.
بعد أن أخذ بضع أنفاس عميقة، التفت إليّ بحذر.
“لوبيل، هل أنت بخير حقًا مع اللورد مانيلانو؟”
“لماذا فجأةً…”
توقفتُ.
يا رجل…
أريد نودلز.
لحظة، لا. لماذا يُذكر هذا الاسم؟
شعرتُ وكأنني أحاول نطق اسم محظور.
وبالفعل، عبست ملامح السيد الشاب كما لو أن حشرة دخلت أذنه للتو.
لما كنتُ أعرف رد فعله، لم أستطع حتى أن أقوله صراحةً.
بدلًا من ذلك، سألته بتردد:
“لماذا… لماذا تُثير هذا الموضوع؟”
تحدث عارف بحذر.
“لقد جاء لرؤيتي مؤخرًا. قال إنه بحاجة إلى التأكد من أمرٍ يخصك شخصيًا.”
“هذا… ليس غريبًا، مع ذلك؟”
“لا. هذه المرة كانت مختلفة.”
عبس حاجبيه قليلًا.
لم يتطرق للتفاصيل، لكنه… كان يتحرى أمرك. وخلافًا لما سبق، شعرتُ بشيء غريب.
في داخلي، تنهدتُ من فرط الفخر الذي حظي به هذا الرجل.
من غيره يملك الوقت والطاقة للتحقيق مع شخص ما شخصيًا؟
ومع ذلك، عندما رأيتُ عارف قلقًا للغاية، ابتسمتُ ابتسامة خفيفة لأطمئنه.
“لطالما كان غريب الأطوار، لكن لا داعي للقلق. أخبرته أنني سأتزوج. ربما لهذا السبب يتصرف بهذه الطريقة.”
افترضتُ أنه كان يفكر فقط في إرسال هدية زفاف لي، فتجاهلتُ الأمر.
ولكن فجأة، تكلم الشاب.
“هذا الوغد لا يعرف شيئًا عن لوبيل.”
كان صوته مليئًا برضا يكاد يكون منتصرًا، كما لو أنه ربح رهانًا عالي المخاطر.
“أنا الوحيد الذي يعرف لوبيل حقًا. لا أحد غيري – أنا فقط.”
“….”
كان تصرفه الطفولي كافيًا لجعلني أشيح بوجهي عنه في حرجٍ غير مباشر.
بدا عارف أيضًا غير مرتاح، لكنه مع ذلك تمكن من الرد بتواضع:
“…أرى.”
كان الوفاء مُثيرًا للإعجاب.
عندما اقتربنا من مباني تيروا الفخمة – المشهورة بفخامتها وضخامتها – تأملتُ المنظر.
كان الموقع مناسبًا لتجمع التجار؛ فقد زينت الهياكل بنقوش مُعقدة من القبعات المُريشة في صفوف طويلة.
يُمثل كلٌّ منها تاجرًا أسطوريًا من عصره.
…انتظر. إذا كان الأمر كذلك، فسيكون الأخ إيفو هنا أيضًا، أليس كذلك؟
ربما سألتقي به…؟
متحمسًا لهذه الفكرة، بدأتُ أنظر حولي، وفجأةً أمسك السيد الشاب بيدي.
نفس اليد التي كانت في فمه قبل قليل.
“هيا بنا.”
“مجرد أنك لم تُقبّله لا يعني أنه بخير! تشابك الأيدي بهذه الطريقة لا يُغيّر شيئًا!”
“حسنًا. إذًا افعل ما تشاء يا لوبيل.”
كافحتُ لتحرير يدي، لكنه ابتسم بسخرية وأرخى قبضته – كما لو كان يُتيح لي الهرب.
وفي تلك اللحظة، نسيتُ تمامًا الأخ عارف المُضطرب والأخ إيفو الذي سيصل قريبًا.
****
لم أكن أعلم ما قد يفعله تاليًا.
لذلك، حافظتُ على مسافة حذرة وأنا أسير خلف السيد الشاب.
لحسن الحظ، أحسن التصرف بمجرد دخولنا المبنى. شيئًا فشيئًا، بدأت حادثة العربة تتلاشى من ذاكرتي.
كان من دواعي سرورنا أن محيطنا كان مبهرًا للغاية.
كان السقف يتلألأ بزخارف معلقة من حبال مرصعة بالألماس، تلتقط الضوء مع كل حركة. أما جدران الممر الفسيح، فقد عرضت شعارات نقابات التجار المرموقة، المنحوتة بدقة متناهية في أنماط متكررة – شاهدًا على تقاليدهم العريقة.
هنا وهناك، كانت تُعرض أفخم أنواع الأعمال الفنية – لوحات ومنحوتات وروائع فنية أخرى. كانت قيمتها الهائلة مذهلة، تتجاوز حتى حدود إدراكي.
كان الداخل بنفس روعة الخارج، ولذلك شعرتُ بوخزة ندم.
…كان من دواعي سروري لو أحضر والداي إلى هنا.
لطالما كان حلمهما توسيع النقابة.
كان مكان كهذا محل إعجابهما الشديد.
بصراحة، كان من الأفضل لو كان والداي هنا بدلًا مني…
مع ذلك، أردتُ أن أتذكر أكبر قدر ممكن لأشاركهما إياه لاحقًا.
راقب السيد الشاب أيضًا ما حوله، ولكن للحظة فقط.
ركز معظم انتباهه عليّ.
كانت نظرته حادة لدرجة أنها أصبحت لا تُطاق.
…شعرتُ ببعض الأنانية في التفكير بذلك، لكنني لم أستطع إلا أن أتساءل: هل كان يُحبني حقًا إلى هذه الدرجة؟
أزعجني هذا السؤال.
في البداية، ظننتُ أنه يُفكّر بي كراحة طفولته القديمة – كبطانية مُفضّلة أو لعبة محشوة.
لكن بعد كل ما حدث اليوم…
كنتُ متأكدًا من أن أحدًا لن يفعل ذلك أبدًا لمجرد بطانية أو لعبة.
ثم… إذا كان وجوده حولي يجعله متوترًا ومُضطربًا… وإذا كان…
“لوبيل. هل أنتِ مثيرة؟”
“…لا. إنه مُناسب تمامًا.”
لم أكن بحاجة لسؤاله عن سبب سؤاله هذا.
كان وجهي يحترق من شدة الحرج – لا يمكن أن يزداد الأمر سوءًا.
رائع. الآن أفكر في السيد الشاب بهذه الطريقة… لوبيليا فلور، هل فقدتِ عقلكِ تمامًا؟
لا بد أنني جننتُ حقًا.
ومع ذلك، بدا سبب كل هذا – السيد الشاب – غير منزعج تمامًا، مما زاد من شعوري بالظلم.
شعرتُ بالظلم، فأشحتُ بنظري بعيدًا – لأراه يبتسم لي.
لكن هذه المرة، كان هناك شيء مختلف.
مجرد فرق طفيف، بالكاد يُلاحَظ.
…أطراف أذنيه حمراء قليلاً.
لقد كان يتصرف بلا تأثر، لكن ربما… لم يكن مختلفًا عني كثيرًا في النهاية.
لم أكن أعرف لماذا تصرف بتهور في وقت سابق، لكن الآن، بدا وكأنه يحاول – مهما كان أخرقًا – التراجع.
بصراحة… لا أستطيع الجزم إن كان سيدنا الشاب بريئًا أم لا.
تذمرتُ في داخلي، ثم خفضتُ بصري إلى أرضية الرخام.
بدت الأنماط المعقدة لا نهاية لها، لكن لم يخطر ببالي أيٌّ منها حقًا.