الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 124
هز لويس رأسه وهو يتذكر ذلك اليوم المروع.
“…يا له من مجنون!”
مهما كانت العلاقة وطيدة، فإن أداء يمين الدم لمرة واحدة في العمر لمجرد حماية مجرد خادم كان أمرًا نادرًا.
حل مشاكل الحصن الثلاث كما أمر الإمبراطور كان أمرًا، لكن اختيار إخضاع البرابرة أيضًا كان فعلًا متطرفًا – فعلًا يعني التضحية بشبابه بأكمله.
حتى بصفته ولي العهد، الذي أحب إمبراطورية تيروا أكثر من أي شخص آخر، وجد لويس صعوبة في فهم الأمر.
لكن النتائج كانت لا شك فيها.
أصبح لوبيل الآن محميًا ممن حاولوا استغلاله.
حتى مساعدو الإمبراطور، الذين فشل دينكارت في ضبطهم، لم يعودوا قادرين على المساس به.
“وينطبق الأمر نفسه على أي تهديدات مستقبلية…”
اعتقد لويس في البداية أنها مهمة مستحيلة، ووافق على العقد بكرم. الآن، لم يعد بإمكانه سوى أن ينقر على لسانه.
إذا دعت الحاجة، فقد أضطر لاستخدام كل العلاقات الدبلوماسية التي بنيتها في الخارج من أجله…
ولكن كان هناك أمر أغرب.
لم يكتفِ إدريك بالبقاء لمواجهة البرابرة، بل تولى أيضًا مهمة تطهير الغابة الملوثة.
جعل هذا لويس يتساءل إن كان قد خطط لكل شيء منذ البداية.
“إن كان هذا صحيحًا… فقد نال كل ما أراده من هذا.”
انبعثت منه ضحكة مكتومة.
لقد استخف به وهو طفل، ليجد نفسه مقيدًا بسلاسل صنعها الإمبراطور التالي بنفسه.
ومع ذلك، لم يكن الأمر مزعجًا تمامًا.
بينما كان يمر بالحديقة المشمسة، المحاطة بالخضرة اليانعة، عادت آخر صورة للسيد الشاب في القصر الإمبراطوري إلى ذهنه.
وأكثر من أي شيء آخر، تذكر كيف كان إدريك ينظر إلى خادمه ذي الشعر الفضي، لوبيل.
عيناه الخضراوان، داكنتان وثقيلتان كعاصفة تقترب، تحملان لونًا نابضًا بالحياة – كحياة صيف أبدية لا تذبل أبدًا.
بالتفكير في الماضي، كانت تلك هي الطريقة نفسها التي نظرت بها خطيبته، أورييل، إليه.
ولهذا السبب، فهم المشاعر التي لم تستطع التعبير عنها بالكلمات.
يوم خطوبتهما.
[أنا… لستُ كافيةً لكِ. لذا، يمكنكِ إدخال شخص آخر إلى حياتكِ إن شئتِ.]
وحتى في تلك الليلة…
الليلة التي تفاقم فيها مرضها فجأةً، وتركها في حالة حرجة.
حتى في تلك اللحظة، كانت تنظر إليه بنفس العيون الثابتة.
“…لطالما كان أورييل هكذا.”
أدرك ذلك مجددًا، وانتشر ألمٌ خفيفٌ في صدره.
فجأةً، غمرته العاطفة، أمر لويس باندفاعٍ بتجهيز عربةٍ لهولتهاوزن.
ولأول مرة منذ توليه منصب ولي العهد، كسر روتينه اليومي – وهو التزام لم يؤجله من قبل.
حتى لقاءه مع ليجيندار أُهمل.
لأنه الآن، لم يكن يريد سوى شيء واحد.
كما نظر اللورد الشاب إلى خادمه…
هو أيضًا، كان يتوق بشدة لرؤية خطيبته.
*****
“ها…”
ما إن انتهيت من الحديث مع فيدريك وبالكاد عدتُ إلى غرفتي، حتى خارت قواي.
انزلقتُ أمام الباب المغلق وغطيتُ وجهي بيديّ.
انبعثت ضحكة مكتومة من بين أصابعي.
لقد تغير سيدنا الشاب.
…إدريك دينكارت.
نعم، هذه أفضل طريقة للتعبير عن ذلك.
لم يعد السيد الشاب الملائكي الذي عرفته. الآن، أصبح يشبه إدريك دينكارت حقًا – الوريث الذي يحمل اسم دينكارت القوي ويتصرف كما يشاء.
السيد الشاب الذي عرفته يومًا…
ما كان ليتصرف بمثل هذه التهور. ما كان ليُصبح بهذه الإهمال.
“بعد أن أحدث ضجةً هائلةً في القصر الإمبراطوري… ثم تصرف وكأن شيئًا لم يكن… وفوق ذلك، تجاهي—”
عضضتُ على شفتي بشدة.
حتى دون أن أنظر في المرآة، شعرتُ أن وجهي كان مُحمرًا بشدة.
ذكريات تلك الليلة في المأدبة… ورحلة العودة بالعربة… كانت لا تزال حاضرة في ذهني.
في ذلك الوقت، لم أستطع نطق كلمة واحدة حتى صعدتُ إلى العربة.
لا، لم يكن ذلك صحيحًا. لم أستطع التفكير إطلاقًا.
كنتُ في حالة ذهول تام، كما لو أن نصف روحي قد غادر جسدي.
حدث خطأٌ فادح، لكنني لم أستطع معرفة متى بدأ أو كيف أصلحه.
لكن مع تقدم العربة، أدركتُ الواقع تدريجيًا.
“آه…”
اشتعل ألمٌ حادٌّ في أسفل ظهري – ألمٌ مألوفٌ عانيتُ منه لسنوات.
في الآونة الأخيرة، تحسّن بفضل السيد الشاب، لكن لا تزال هناك أوقاتٌ أشعر فيها فجأةً بتيارٍ كهربائيٍّ يسري في عمودي الفقري.
ومن المفارقات، كان الأمر أسهل عندما كنتُ أعمل تحت الأرض.
أجبرتُ نفسي على الجلوس في وضعيةٍ أكثر راحة، وحاولتُ استجماع أفكاري.
“ما فات قد فات. لكن من أجل مستقبل السيد الشاب، عليّ أن أُصحّحه.”
ولمصلحته، كان عليّ تحذيره من تكرار مثل هذا الخطأ المتهور.
على عكس عامة الناس، يعيش النبلاء بشرفهم وسمعتهم – كان عليه أن يكون حذرًا.
حاولتُ التركيز على ذلك فقط، مُتجاهلًا كل الأفكار الأخرى.
تجنّبتُ عمدًا التفكير في سبب تصرفه بهذه الطريقة… أو في نظرة عينيه.
“سيدي الشاب، سابقًا—”
لكن لحظة تذكرت ذلك المشهد، انقبض حلقي.
لم تكن نظرات الناس هي ما أزعجتني.
بل كانت نظراته – تلك النظرة العميقة الثابتة.
اضطررتُ لأخذ نفس قبل أن أتابع.
“يجب ألا تتصرف هكذا مرة أخرى. لم يكن هناك سببٌ يدفعك لفعل ذلك.”
قبل أن أتمكن من قول المزيد، تكلم السيد الشاب، الذي كان يراقبني بهدوء طوال الوقت، أخيرًا.
“إذن لماذا فعلتَ بي ذلك من قبل؟”
بدا صوته وكأنه كان يتوقع كلماتي.
كما لو كان ينتظر هذه اللحظة منذ زمن – مُستعدًا لإجابته.
“لم تكن هذه الظاهرة موجودة في العاصمة أصلًا، أليس كذلك؟”
عرفتُ الإجابة الصحيحة لهذا السؤال.
كان عليّ أن أضحك على الأمر، وأقول إنها مزحة، مجرد لعب طفوليّ من سنوات مضت.
لكن شفتيّ لم تتحركا. “…”
لأن عينيه – الصافيتين والممتلئتين بالعاطفة – كانتا ثابتتين عليّ مباشرةً.
حتى الآن، كان لا يزال يُفي بوعده الذي قطعناه على أنفسنا كمزحة في حفلة شرب.
كيف يُمكنني أن أكذب على شخص ينظر إليّ بهذه الطريقة؟
وفي الوقت نفسه، لم أستطع قول الحقيقة أيضًا.
لا يُمكنني القول إنني تصرفت بهذه الطريقة آنذاك فقط لأنني كنت بحاجة إليه ليساعدني على التعافي.
لو أدرك أن الشخص الذي وثق به أكثر من غيره كان يخدعه لسنوات…
مجرد التفكير في الأمر كان يُقشعرّ له الأبدان.
كنتُ جبانًا. لم أُرِد أن أُخيّب آماله.
“بصراحة… كانت هذه الصيحة مجرد ذريعة.”
على عكسي، الذي كنتُ مترددًا، ظلّ السيد الشاب ثابتًا.
“لوبيل، فعلتَ ذلك لأنك أحببتَ لمسي.”
“حتى لو كنتُ أحب ذلك… في ذلك الوقت، كان مجرد لعب طفوليّ. الأمر مختلف تمامًا الآن.” “أجل. معك حق. الوضع مختلف تمامًا الآن. في السابق، كنا مجرد أطفال يلعبون، كما قلت.”
مع أنه وافقني الرأي، إلا أن الشعور الغريب في صدري لم يزول.
لأنه في عينيه… كان هناك شيء مختلف.
شيء مُقلق.
لأول مرة، كان هناك توتر غريب بيننا.
ثقل غير مألوف في الهواء.
هذا ليس صحيحًا.
أخبرتني غرائزي أن عليّ كسر هذا الجو فورًا.
ولكن قبل أن أفكر في طريقة لتغيير الموضوع، نهض السيد الشاب فجأة.
“…هاه؟”
كانت حركة متهورة وخطيرة داخل عربة متحركة.
فُزعتُ، فمددتُ يدي غريزيًا لأوقفه.
“ماذا تفعل؟! اجلس الآن!”
لكن قول ذلك كان خطأً.
قلقًا لا داعي له على الإطلاق.
لأنه في اللحظة التالية، ودون أدنى تردد، تقدم وجلس بجانبي تمامًا.
على عكسي، الذي شحب وجهي تمامًا، ظلّ السيد الشاب هادئًا.
لم أعرف هل أشعر بالارتياح أم أبدأ بتوبيخه – هل أبدأ بمعالجة هذه الحادثة أولًا أم الحادثة السابقة؟
على أي حال، خرجت الكلمات من فمي بنبرة صارمة، شبه آلية.
“نعم، سيدي الشاب.”
ولكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، صعقتني كلماته التالية تمامًا.
“إذن، بما أننا أصبحنا بالغين، يجب أن نتحقق جيدًا.”
…تحقق؟
تحقق ماذا؟
انتظرت تفسيرًا، لكنه بدلًا من ذلك، قال شيئًا أكثر غموضًا.
“لا يجب أن نحكم دون أن نجرب أولًا. ليس فقط من أجلي… بل من أجلك أيضًا.”
ثم مدّ يده نحوي.
كانت حركاته مختلفة عن عندما سار نحوي سابقًا – بطيئة، حذرة.
اقتربت يداه ببطءٍ كافٍ لأتجنبهما بسهولة.
لكنني لم أفكر حتى في التحرك.
لأنه، على عكس تعابير وجهه الهادئة المعتادة، بدت عيناه يائستين.
لماذا…؟
ذكّرتني بغابة صيفية قبيل عاصفة – سماءٌ مظلمةٌ بالشك، وهواءٌ ثقيلٌ بالقلق، وتوترٌ يتصاعد تحت السطح.
مجرد النظر إليه جعل حلقي يجف.
“إن قلتَ لا، فسأتوقف فورًا.”
حتى لو اضطررتُ إلى قطع يدي، أو خنق نفسي، أو عضّ لساني – فسأتوقف فورًا.
كان صوته يحمل نوعًا غريبًا من الإصرار.
وهكذا، وصلت يده أخيرًا إلى خدي.
لم يكن الأمر يشبه المرات التي صفعني فيها مازحًا من قبل.
لا تزال أطراف أصابعه ترتجف قليلًا، لكن نظراته أصبحت ثابتة الآن – لم تعد ترتجف.
لم تفارق عيناه عيني أبدًا.
أشرقتا بطريقة لا توصف. لمست أصابعه الباردة خدي المحترق، مُهدئةً الحرارة التي اشتعلت فيه.
“كيف تشعر يا لوبيل؟”
“…”
“هل تكرهين لمسك؟”
لم أستطع الإجابة.
أو بالأحرى، تجمدت أفكاري تمامًا، ولم أستطع التفكير في أي شيء أقوله.
…ماذا أفعل الآن؟
لم أفهم.
لماذا أنا هنا، هكذا، معه؟
لم يكن من الغريب أن نركب عربةً معًا.
لم يكن الأمر مميزًا.
لم يكن غريبًا.
لكن هذا—
أن أكون قريبًا منه لدرجة أنني شعرت بالدفء تحت ملابسه، نتشارك أنفاس بعضنا، وأخف تغيرات روائحنا—
لم يحدث هذا من قبل.
حتى عندما كنا أطفالاً.
بقيتُ متجمداً، أنفاسي تخرج متقطعة.
لكن على عكسي، همس بشيء بنبرة ارتياح.
“إذن… أنتِ لا تكرهينه.”
ثم اقترب وجهه فجأةً.
“ماذا عن هذا؟”
تأرجحت العربة قليلاً، وكادت أنوفنا تحتك.
على هذه المسافة القريبة الخطيرة –
“كيف أشعر بهذا؟”