الرئيسية/
Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 123
كانت مجموعة النبلاء داخل القاعة تسعى جاهدةً لتشويه سمعة دينكارت، كلٌّ منهم يرفع صوته بدوره.
“كيف يُمكن أن يكون هذا مُهينًا لهذه الدرجة!”
“دينكارت، الذي كان ينبغي أن يكون قدوة للآخرين، قد حطّم كرامة النبلاء في قلب المدينة الإمبراطورية المقدسة.”
“لم يسبق أن شهد تاريخ تيروا شخصًا بهذا القدر من عدم الاحترام.”
“علاوة على ذلك، كان الدوق غائبًا عن كل تجمع إمبراطوري رسمي. أليس هذا فعلًا يُثير الشكوك حول ولائه للعائلة الإمبراطورية، يا صاحب السمو؟”
“استدعه فورًا! وبّخ وقاحته على تحديه كرامة تيروا وسلطتها…”
“آه… هؤلاء ليسوا سوى قطيع من الضباع.”
أدرك ولي العهد لويس سخافة حججهم، فأطلق تنهيدة في أعماقه.
بدأ الكثيرون ينتقدون رفض دوق دينكارت الأخير تلبية استدعاء الإمبراطور.
ومع انحلال تحالف الزواج الإمبراطوري مع دينكارت، سعوا إلى استغلال هذه الفرصة لقمع الشوكة التي لطالما سكنت صدورهم – سلطة دينكارت.
“إنهم يخوضون صراعًا لا طائل منه على السلطة”.
لطالما قاد رئيس العائلة، الذي قيل إنه يتمتع بسلطة قوية بما يكفي لتهديد العائلة الإمبراطورية، الفرسان شخصيًا إلى ساحة المعركة.
حتى في خضم المخاطر، كانت نبلته في سلوكه أكثر بروزًا من أي نبيل آخر.
وحتى لو رأى ولي العهد الأمر بهذه الطريقة، فإن شعب الإمبراطورية لم يكن مختلفًا.
ورغم أنهم لم يتمكنوا من التعبير عن ذلك علنًا بسبب الخوف، إلا أن معظمهم كانوا يحترمون الدوق سرًا أكثر من الإمبراطور والنبلاء الآخرين.
ولهذا السبب، كان العديد من أفراد العائلة الإمبراطورية والنبلاء يكنّون غيرة عميقة تجاه دينكارت.
لو كانوا مثل دينكارت وتقدّموا بأنفسهم، لربما كنتُ أفهم ذلك على الأقل، لكنهم يفتقرون حتى إلى تلك الشجاعة.
تردّد الإمبراطور والنبلاء، الذين اعتادوا منذ زمن طويل على التنعّم بالراحة والمديح الحلو، في مغادرة العاصمة.
“ومع ذلك، ما زالوا يتمنون أن يُحترموا بقدر دينكارت…”
كان مشهدًا مزعجًا أن أشهده بعد الآن.
“ومع ذلك، بدلًا من إسكاتهم فورًا، عليّ أن أتركهم يتحدثون بما فيه الكفاية قبل الختام.”
كان ولي العهد يُدرك دوره جيدًا.
عندها فقط يُمكنه أن يُسيطر بفعالية حتى على الفصائل المُعادية لدينكارت.
ومع ذلك، كانت هناك علامة سوداء خفيفة، تشبه السلسلة، داخل ذراعه تُشعره بالوخز منذ فترة، كشقّ دقيق ينتشر.
ازداد الشعور قوة، كما لو كان يقرأ أفكار ولي العهد لويس.
“…إنه يُلحّ عليّ.”
وكلما ازداد، بدت الشقوق أكثر وضوحًا على جبهته التي كانت تبدو نقيّة.
في النهاية، تحدث ولي العهد لويس أسرع من المعتاد.
“لقد أظهر دينكارت خدمةً مثاليةً وقدّم مساهماتٍ لا تُحصى في جميع أنحاء تيروا لمئات السنين.”
وبينما كان يتحدث، خفّ الألم تدريجيًا، كما لو أنه منحه مهلة.
“علاوةً على ذلك، أنتم جميعًا على درايةٍ تامةٍ بالإنجازات الهائلة للوريث الحالي.”
ورغم أنه وجد وريث دينكارت متقلبًا ومزعجًا، إلا أنه حافظ على ابتسامةٍ لطيفة.
“أولًا، الحملة التطوعية والاستيلاء على المعاقل الشمالية الثلاثة التي تجنبها الجميع. ثانيًا، فتح طريق تجاري دون فرض أي رسوم. ثالثًا، حل مشكلة البرابرة، ومنع المزيد من الدماء الإمبراطورية من تلطيخ الأرض – هذه أعمالٌ لا ننساها.”
“لكن، يا صاحب السمو…”
“لا يوجد نبيلٌ أكثر ولاءً للعائلة الإمبراطورية أو من رفع شرف النبلاء مثل دينكارت.”
ومع ذلك، حاول بعض النبلاء الاحتجاج.
” كان رجلٌ مُسنٌّ ذو شعرٍ أبيضَ فضيّ وعنيدٍ من بين النبلاء العظماء الذين لطالما تمسكوا بالولاء للعائلة الإمبراطورية.
وكان أيضًا من الذين دافعوا عن زواج وريث دينكارت من الفصيل الموالي للإمبراطورية.
لم يكن إخلاصه في ترسيخ السلطة الإمبراطورية واستقرار الإمبراطورية موضع شكٍّ قط.
ولكن لم يكن أحدٌ بلا ذنب.
حتى أنه أخفى مخالفاتٍ ضريبيةً في أراضيه – وهي قضيةٌ غضّت العائلة الإمبراطورية الطرف عنها لسنوات.
كان ولي العهد لويس، الذي حقّق في فساد النبلاء منذ طفولته، يعلم ذلك جيدًا.
وبطريقةٍ ما، اكتشف شخصٌ آخر هذا السرّ أيضًا. كان ذلك الشخص هو إدريك دينكارت.
وكأنه يترقّب هذه اللحظة، سلّم إدريك الدليل إليه ليلة وليمة دليلة.
“حسنًا. أوافقك الرأي.”
أشرقت وجوه النبلاء.
حتى تكلم ولي العهد لويس مجددًا.
سمعتُ أن وريث دينكارت كشف حالات تهرب ضريبي بين النبلاء. إذا استدعيناه، فسيكون ذا عون كبير.
في لحظة، تغيرت تعابير النبلاء.
مسح لويس فكه الناعم وتابع.
“أوه، وأثناء التحقيق، اكتشف أيضًا مخالفات في تحصيل ضريبة الاقتراع. يبدو أن البعض كان يتقاضى مبلغًا يفوق المبلغ المُبلغ عنه بكثير، وقد طالب بعقوبة شديدة.”
للعلم، لم يواجه دينكارت أي مشاكل مماثلة فيما يتعلق بالضرائب.
كانوا الوحيدين الذين تحلوا بالشفافية التامة.
لهذا السبب كان ولي العهد لويس يُقدّر دينكارت تقديرًا كبيرًا، على الرغم من أن والده الإمبراطور لم يكن كذلك.
بدلًا من ذلك، كان الإمبراطور يسخر منه كثيرًا، قائلًا إنه من الطبيعي أن يكونوا نظيفين.
لطالما عامل دينكارت ككلاب صيد، مُدّعيًا بسهولة أن ما حققوه من فضائل هو ملكه.
في بعض الأحيان، كان يبتسم بسخرية ويقول إنه يُخفي نقاط ضعف دينكارت وسيكشفها بمجرد اعتلاء لويس العرش، ضاحكًا بصوت عالٍ.
تركت رؤية وجه والده الحبيب المُشابه لوجه قطيع الضباع أمامه مرارةً في فم لويس.
“أعتقد أنني ذكرتُ أنه لن يُتسامح مع التقارير الكاذبة. حتى أن الوريث كان مُستعدًا لشن حرب إقليمية بسبب هذا، وواجهتُ صعوبة في تهدئته.”
“…”
“هذا، حقًا، سيكون تحديًا للعائلة الإمبراطورية. ألا تُوافقونني الرأي يا سادة؟” تبادل النبلاء النظرات بتوتر.
بعد ذلك، لم ينطق أحد منهم بجرأة.
ما إن حقق لويس هدفه وخرج من القاعة، حتى أشرقت الشمس على وجهه.
لكن تعبيره لم يكن مشرقًا على الإطلاق.
“…لقد فسدت من ركودها لفترة طويلة.”
ومع ذلك، فقد عزم منذ زمن طويل على تغيير الأمور – على الأقل في جيله.
كان تحدي والده لأول مرة بالقيام شخصيًا بجولة إمبراطورية جزءًا من هذا العزم.
وكذلك تجاهل أمر والده بالابتعاد والرد سرًا على رسالة وريث دينكارت.
“لم أتوقع أبدًا أن تؤدي تلك الرسالة الأولى إلى مثل هذا التعاون مع وريث دينكارت…”
عندما وصلت الرسالة غير المتوقعة، انبهر لويس.
انتشرت الشائعات عنه لدرجة أنه كان من المستحيل عدم معرفتها.
“يشبه الدوق في مظهره، لكنه ذو طبع شرس.” أي نوع من الأوغاد هذا؟
تذكر لويس بوضوح نبرة حماس خطيبته أورييل.
[صاحب السمو، اللورد الشاب، الذي يصغرني سنًا، تغلب على مرض نادر ونهض بأعجوبة. حتى أطباء الملك استسلموا، قائلين إن ذلك مستحيل، ولكن بعد ذلك… سعال، سعال]
أورييل، التي لطالما كانت ضعيفة ومستلقية على السرير، جلست والدموع تملأ عينيها.
[يمكنك أن تتحسن أيضًا يا أورييل، مثله تمامًا.]
كان هناك وقتٌ واس فيه صديق طفولته وخطيبته الشابة بهذه الطريقة.
لهذا السبب لم يستطع لويس إلا أن يشعر بالامتنان لوريث دينكارت، على الرغم من أنهما لم يلتقيا قط.
كان يرغب في مقابلته شخصيًا، وليس مجرد تبادل رسائل.
إن أمكن، دون أن يلاحظ والده ومرؤوسوه.
لسنا متباعدين في السن كثيرًا، ولا أحد منا يستمتع بالرفاهية أو الترفيه. قد نتفق جيدًا…
لكن للأسف، لم تُتح لنا فرصة جيدة أبدًا.
نادرًا ما كان دوق دينكارت يغادر أرضه، وكان لويس مشغولًا بالسفر إلى بلدان أخرى.
ثم، وبينما بدأ ينسى الأمر، سنحت له أخيرًا فرصة لقائه في مهرجان صيد ملكي.
لكن اللورد الشاب كان مختلفًا عما كان يتخيله.
كان مظهره رقيقًا، لكن نظراته وأفعاله كانت هادئة وقوية.
كان من الصعب تصديق أنه عانى من مرض خطير مثل أورييل منذ طفولته.
في ذلك اليوم، بدأ لويس يتساءل عن سبب تواصل وريث دينكارت، الذي كان يملك كل شيء ولم يُبدِ أي اهتمام بالتواصل الاجتماعي مع النبلاء، معه أولًا.
لم يُجامله كغيره من النبلاء، مكتفيًا بذكر إصلاحات القانون بإيجاز قبل أن يصمت مجددًا.
لذا، لم يكن الجواب واضحًا، وكان يفكر فيه من حين لآخر.
لم يسبق للويس أن واجه مشكلة لم يستطع حلها من قبل، مما زاد الأمر إثارةً للاهتمام.
ثم، في أحد الأيام، اتخذ اللورد الشاب قرارًا صادمًا – التوجه إلى المعاقل الشمالية – وطلب لقاء لويس.
حدث ذلك بينما كان لويس يحاول التواصل مع إلكاتان.
عندما واجهه شخصيًا، انتاب لويس شعور غريب.
“…همم.”
عند الاقتراب، بدا وكأنه يُشبه أورييل حقًا.
“خاصةً تلك العيون الخضراء…”
ولكن قبل أن يُفكر في الأمر، أعادته كلمات اللورد الشاب التالية إلى الواقع.
[أتذكر أن رغبة سموكم الدائمة هي السلامة المطلقة للشعب.]
اندهش لويس من تكرار اللورد الشاب لشيء كتبه ذات مرة عرضًا في رسالة.
“…ظننت أنه سيتجاهل هذا الجزء. أليس كذلك؟”
بينما نظر إليه بفضول، لاحظ شيئًا غامضًا في تعبير وجهه.
من الواضح أنه لم يكن يريد الذهاب، لكنه كان يُجبر نفسه على ذلك.
لطالما كان دينكارت مُطيعًا لأوامر العائلة الإمبراطورية، لذا لم يكن هذا مُفاجئًا.
إذا كان الأمر كذلك، فقد قرر لويس إقناع والده مرة أخيرة.
ولكن قبل أن يُكمل كلامه، تكلم اللورد الشاب مرة أخرى، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الهدوء.
[لن أؤمّن موارد المعاقل الشمالية فحسب، بل سأقضي أيضًا على القبائل البربرية التي لطالما أزعجت الإمبراطورية.]
كان لويس شخصًا يُقدّر الجهد المبذول ولا يُحكم على الآخرين بظلم.
لكن هذه المرة، لم يستطع إعطاء رد إيجابي.
كان اللورد الشاب أطول من غيره في عمره، مُقتديًا بوالده، لكنه كان لا يزال صبيًا – لم يُصبح بالغًا بعد.
[…هذا مُستحيل، لكن عليّ تشجيعه على أي حال.]
كان على وشك قول شيء مُشجع عندما قال اللورد الشاب شيئًا غير مُتوقع.
[كدليل، سأُقسم دينكارت الدموي.] ]
كان قَسَم دم دينكارت عقدًا مطلقًا، لا يُمكن لكل فرد من سلالة دمه إبرامه إلا مرة واحدة في حياته.
كان يتضمن القسم على دمهم، ونقضه يعني المخاطرة بحياتهم.
“…لكن لا ينبغي أن يكون قادرًا على استخدام قَسَم الدم بعد.”
لم يُدرك دوق دينكارت الحالي قدرته إلا بعد بلوغه.
في تلك اللحظة، شعر لويس ببعض الأسف عليه.
لا بد أنه كان يائسًا ليأتي إليه ويقول له شيئًا متهورًا كهذا…
والأهم من ذلك كله، كونه سليلًا مخلصًا لدينكارت، كان يستحق بعض التساهل.
مع أنه كان يعلم أن ذلك مستحيل، أومأ لويس برأسه.
[حسنًا.]
إذا فشل في إقناع والده، فسيكون بقاء اللورد الشاب غير مؤكد.
هذه هي الحقيقة المؤسفة.
[إذا نجحت، فسأمنحك كل ما تطلبه – بما في ذلك القوانين التي ذكرتها في رسائلك…]
[لا، أحتاج فقط إلى شيء واحد أخير. ]
…هل كان ذلك لأنه ابن الدوق؟
شيءٌ ما في هدوء لويس وحزمه جعله يُنحي بعض همومه جانبًا ويُركز على الحديث.
ولكن قبل أن يتمكن من الرد، تساقطت قطرات دم حمراء على رق أسود.
[أقسم بحياتي – يبدأ قسم الدم الآن.]
أضاءت الحروف البيضاء على الرق الأسود فجأةً باللون الأحمر.
“مستحيل… هل أيقظ قدرة دينكارت بالفعل؟”
شاهد لويس، مذهولًا ومرتبكًا، اللورد الشاب يُقسم قسمه على إبادة البرابرة.
كان صوته ثابتًا، كما لو أنه حمل هذا العزم طويلًا.
[من اليوم الذي أُوفي فيه بوعدي، إلى اليوم الذي يلفظ فيه سموك أنفاسك الأخيرة… سيكون هناك من يجب أن تحميه بحياتك، ضد كل قوة.]
لمعت عينا إدريك دينكارت الخضراوان بحزن وهو يتحدث.
[هذا يشمل الحماية من جلالته وحتى من نفسك.] ضع ذلك في الاعتبار، سموكم. ]