الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 121
تأملتُ كل تفاصيل قاعة الولائم المزينة ببذخ.
كان هذا مشهدًا نادرًا – مشهدًا ربما لن أراه مجددًا.
في هذه الأثناء، كانت دليلة تتصرف كمضيفة مثالية.
وقفت في وسط القاعة، تُحيي النبلاء إلى جانب خطيبها – شاب وسيم ذو شعر فضي.
على عكس ما كانت عليه عندما كانت معي، كانت تتصرف بأناقة ونضج.
أشعرني ذلك بالفخر، لذلك كلما التقت أعيننا، كنت أُشير لها بإبهامي.
بدا عليها أنها على وشك الاندفاع، فقلتُ بسرعة: “لاحقًا. لنتحدث بعد هذا”.
همست دليلة بشيء لخطيبها وهي تُشير إليّ.
ثم تبادلا النظرات وضحكا على نكتة خاصة.
حتى من بعيد، بدوا مفتونين تمامًا.
آه… حب الشباب.
في هذه الأثناء، كانت معظم السيدات النبيلات في القاعة يحدقن بالسيد الشاب، ونظرات الإعجاب تتلألأ في عينيهنّ.
رؤية ذلك جعلتني أشعر بالفخر غريزيًا.
بالطبع، كبر سيدنا الشاب ليصبح من النوع الذي يُعجب به المرء من النظرة الأولى.
نظرت بعض الشابات أيضًا إلى ولي العهد بعيون مفعمة بالحب –
لكنهن سرعان ما أشاحن بنظرهن.
بعد كل شيء، كانت خطيبته، أورييل هولثاوزن، حاضرة.
“سعال، سعال… لتكن بركة الإلهة معك.”
اقتربت امرأة نحيلة الوجه ذات بشرة شاحبة ومريضة.
تيبس ولي العهد، الذي كان يتحدث مع دليلة، على الفور.
قبل أن يُعجب بالسيد الشاب، كان لديه خطيبة بالفعل.
كانت صديقة طفولته، إن لم تخني الذاكرة…
“أوريل، طلبتُ منك أن ترتاح. كان من المفترض أن يرافقك أخونا.”
“أنا… سعال، سعال. أنا آسف.”
“أوريل، إذا بقيتَ هنا لفترة أطول، فسيزيد ذلك الأمر سوءًا. اذهب واحصل على قسط من الراحة.”
“نعم… سعال، سعال.”
نظرتُ إليها، وبدأتُ أفهم لماذا وجّه ولي العهد انتباهه نحو السيد الشاب.
كتفيها النحيفتان، وجهها المنهك –
ذكّراني بملامح السيد الشاب السابقة.
وخاصةً خديها المحمرّين، وعينيها القلقتين اللتين تلمعان بالشك –
كانت تشبهه تمامًا آنذاك.
رافقها ولي العهد بعيدًا، وأومأ بيده إلى إدريك قبل أن يغادر.
تنهدت دليلة، وملامح وجهها مليئة بالقلق.
وقفتُ متجمدًا، أراقب الرواق الذي اختفى فيه أوريل.
“….”
قبل أن أقابلها شخصيًا، كنت أعتبرها مجرد شخصية ثانوية.
لكن نظرتها لولي العهد…
أشعرتني بعدم الارتياح.
أحب أورييل ولي العهد ودليلة حبًا شديدًا.
لهذا السبب أجبرت نفسها على المجيء إلى هنا رغم حالتها.
لكن مصيرها كان محسومًا.
إنه لأمر قاسٍ للغاية… لا ينبغي توقع موت أحد هكذا.
وخاصةً شخص بهذه اللطف والرقة.
ضممتُ قبضتي، وكتمتُ إحباطي.
لو لم أعد إلى الماضي، لانتهى بي المطاف مثلها تمامًا –
أموت بلا حول ولا قوة.
كيف يكون هذا عادلًا…؟
ثم فجأة، سمعتُ شيئًا تجمدت فيه.
“…على الأقل، طُوّر الدواء الجديد في الوقت المناسب.”
“نعم، كان ذلك بمثابة ارتياح. لولا ذلك، لكان الوضع كارثيًا.”
صحيح؟ سمعتُ أن السيدة أورييل تتعافى ببطء بفضله.
دواء جديد؟ هذا مستحيل…
صُدمتُ حقًا.
كان مرض أورييل مختلفًا عن مرضي ومرض إدريك، لكنه ظل مرضًا نادرًا.
نظرًا لقلة المصابين به، لم يُجرِ أي باحث أبحاثًا تُذكر عن علاج، ولم يكن أحد مستعدًا للاستثمار فيه.
في القصة الأصلية، أنفق هولتهاوزن ثروة طائلة على الأبحاث، لكن لم يُثمر عنها شيء.
لماذا الآن إذن…؟
“أعتقد أن شركة التجارة التي تُموّل التطوير كانت تُدعى… إلكاتان؟”
إلكاتان.
حتى وسط ضوضاء الحفل، والموسيقى، وفوضى المأدبة، برز هذا الاسم بوضوح.
إلكاتان شركة تجارية دخلت في شراكة معنا مؤخرًا.
أكبر من هورنت…
ولكن لماذا يستثمرون في أبحاث الأمراض النادرة؟
هدف شركة التجارة هو الربح.
ولم يكن تطوير دواء للأمراض النادرة مربحًا تمامًا.
أنا سعيد لأن أورييل لديه أمل الآن، ولكن… هناك شيء غير منطقي…
بينما كنت غارقًا في أفكاري، واصل النبلاء من حولي أحاديثهم.
ثم…
ظهرت تفاصيل غريبة أخرى.
“سمعت أن الدواء يُتداول بالفعل في السوق السوداء أيضًا.”
“…حقًا؟ إذًا، هل تم تطويره بالكامل؟”
انتظر- ماذا؟
شعرت بغثيان.
لماذا دواءٌ مُطوَّرٌ حديثًا مُتاحٌ بالفعل في السوق السوداء؟
هناك خطبٌ ما.
وكنتُ بحاجةٍ لمعرفة ما يجري.
وهذا ما زاد الأمر غرابةً.
هدفُ الشركاتِ التجاريةِ هو الربح.
لكن تطويرَ الأدويةِ – وخاصةً لمرضٍ نادر – لم يكن مُربحًا تمامًا.
أنا سعيدٌ جدًا لأنَّ أورييل لديه أملٌ الآن، ولكن… هناك شيءٌ ما في هذا الأمر يبدو غريبًا…
في هذه الأثناء، كان هناك حديثٌ آخر يدورُ بجانبي.
“همم، أيها السيدُ الشاب، هل لديكَ أيُّ هواياتٍ استمتعتَ بها أثناء غيابك؟”
لم يكن الأمرُ مُجردَ مُحادثةٍ بقدرِ ما كان جلسةَ أسئلةٍ وأجوبةٍ سريعة.
“ما الذي يُعجبكَ أكثر؟ آه! أتذكرُ أنَّكَ كنتَ رائعًا في مهرجانِ الصيد. هل كان صيدًا، بالمناسبة؟”
بدت السيداتُ النبيلاتُ المُحيطاتُ بالسيدِ الشابِّ مُستعدَّاتٍ لحملِ الأسلحةِ والاندفاعِ إلى الغابةِ معه إذا وافق.
كتمتُ ضحكةً.
حسنًا، كان السيد الشاب في السن المناسب للزواج.
لم تبدأ مفاوضات الخطوبة الرسمية بعد.
كان غنيًا، وسيمًا، طيب القلب، ويحظى برضا العائلة الإمبراطورية…
بصراحة، كان العريس المثالي.
حتى فتاة تبدو أصغر منه بعشر سنوات احمرّ وجهها خجلًا كما لو كانت ترى حبيبها الأول.
بصرف النظر عن تفكيري في الدواء الآن، اقتربتُ غريزيًا من السيد الشاب.
أردتُ أن أفحص بعناية طلبات خاطبيه المحتملين.
حتى لو لم يكن ولي العهد، يستحق سيدي الشاب أن يلتقي بشخص رائع وأن يكون سعيدًا.
إذا حاول أيٌّ من مثيري الشغب من القصة الأصلية – أو الأسوأ من ذلك، المتلاعبين – التقرّب، فسأحرص على إبعادهم.
لذا، بدأتُ أحفظ وجوه وتعابير السيدات النبيلات اللواتي بدين مهتمات.
“هوايات.”
على عكس حماسهن، كان رد فعل السيد الشاب جافًا.
لم يُبادل نظراتهم الفضولية ولو بدفء طفيف.
أومأتُ لنفسي.
أجل، سيدنا الشاب من الصعب إبهاره.
حتى عند اختياره لخدمه، كانت معاييره عالية جدًا.
وبما أنه اختارني في النهاية، فقد أثبت ذلك صواب حكمه.
“لوبيل. ما هي هوايتي مرة أخرى؟”
“…؟”
فوجئتُ.
لم تمضِ سوى ثوانٍ معدودة، وفجأةً، أدركتُ أن كل سيدة نبيلة كانت تُحدّق بي بترقبٍ مُتوقّع.
مهما قلتُ بعد ذلك، سيُصدّقنه تمامًا.
لم أكن متأكدًا من سبب إجابتي، ولكن في هذه اللحظة، لم يكن لديّ خيار آخر.
“آه… نعم. سيدنا الشاب يستمتع بالنسخ والقراءة.”
بصراحة، لو اضطررتُ لتصنيف هواياته، لم تكن كثيرة.
لكن مما أتذكره، كان هذا من الأشياء القليلة التي كان يفعلها كثيرًا.
“كان يُحب الشعر وكتب التاريخ بشكل خاص.”
“يا إلهي، ما أروعه!”
“و…”
بينما كنتُ أتحدث، لمعت في ذهني ذكريات شبابه، جعلتني أبتسم دون أن أُدرك.
كنتُ ألمحه جالسًا في الحديقة بعد تناول الطعام، يُعجب بالمناظر الطبيعية في هدوء.
لم يُقر بذلك قط، لكنه كان يفعل ذلك كل يوم.
لكنني لم أُرِد ذكر ذلك هنا.
“فن المبارزة. إنه يستمتع بالتدريب أيضًا.”
تلك النسخة الطفولية اللطيفة منه – كانت تلك ذكرى أردتُ الاحتفاظ بها لنفسي فقط.
“يا إلهي! إنه حقًا مثالي، أليس كذلك؟”
“إذن… هل ما زلت تستمتع بنفس الهوايات يا سيدي؟”
حتى أنا لم أستطع الإجابة بسهولة.
اهتمامات الناس تتغير باستمرار، ولم أره منذ سنوات.
لم أستطع الافتراض فحسب.
بينما كنتُ أختار كلماتي بعناية، تحدث السيد الشاب فجأة.
“أنا كما كنتُ من قبل. أوه، وكانت لديّ لعبة خاصة كنتُ ألعبها مع خادمي.”
دون سابق إنذار، أمسك يدي ورفعها ليراه الجميع.
…انتظر. ما هو…
ثم…
اضغط.
قبّل ظهر يدي.
كنتُ مذهولاً لدرجة أنني لم أستطع الرد.
“…هاه؟”
لم أستطع حتى التنفس بشكل صحيح، ففتحت شفتاي قليلاً من الصدمة.
“لعبة كهذه،” قالها بلا مبالاة.
“…”
لسوء الحظ، كان توقيته مثالياً.
في تلك اللحظة تحديداً، توقفت الموسيقى بين الأغاني، تاركةً القاعة بأكملها في صمت تام.
في غياب أي صوت، تردد صدى صوت شفتيه المميز وهما يضغطان على يدي في أرجاء القاعة مرتين.
بطبيعة الحال، استدار كل نبيل في الغرفة لينظر.
التقت عيناي ببعضهم –
بدا عليهم جميعاً الصدمة.
أفواههم مفتوحة. عيونهم واسعة.
في هذه الأثناء، أطلق السيد الشاب فجأة همهمةً عميقة، كما لو أنه تذكر شيئاً مهماً.
“آه، لوبيل. لنتفكر في الأمر… كنتَ تفعل هذا من أجلي طوال الوقت، لكنك توقفت مؤخراً.”
تنهد، كأنه يشعر بخيبة أمل حقيقية.
ثم همس لي بصوت خافت:
“مهما كنت مشغولاً… تأكد من وضع مرهم على جسدي عند عودتنا.”
****
انتشرت شائعة أن وريث دنيكارت كان يستمتع بصحبة الرجال، وأنه قدّم شريكة له في وليمة الأميرة، في جميع أنحاء الإمبراطورية كالنار في الهشيم.
بالنسبة لأتباع دنيكارت، كانت كارثة حقيقية.
سمعتهم المرموقة التي عملوا بجد للحفاظ عليها تلطخت الآن.
في هذه الأثناء، وجد النبلاء الوضع برمته مثيراً للاهتمام.
حتى أن بعض النمامين تكهنوا بأن الوريث كان يكنّ مشاعر للأميرة، وعندما علم بخطوبتها، وقع في يأس عميق لدرجة أنه فقد نفسه تماماً.
بالطبع، كان هناك نبلاء يتخذون عشيقات خارج إطار الزواج، لكن هذا كان يحدث بعد إتمام الخطوبة أو الزواج.
لكن من عانى من أكبر صداع، مع ذلك، كان مستشارا الدوق.
“يجب أن نصلح هذا الأمر.”
اندلعت الفضيحة بعد عودة الوريث بفترة وجيزة.
لم يكن لديهما وقت للاستعداد لها.
والأهم من ذلك، أن وريثًا غير متزوج – لم يكن حتى مخطوبًا رسميًا – لا يمكنه أن يتحمل الوقوع في فخ هذه الشائعات.
لم يكن صب الزيت على النار خيارًا.
لذا، احتاجوا إلى إدريك لتوضيح الأمور.
لكن هذا كان أمرًا يتجاوز قدرتهم على التعامل معه بمفردهم.
هذه المرة، كانوا بحاجة ماسة إلى سلطة الدوق.
التفت المستشاران إلى الدوق، متوسلين إليه سرًا بالتدخل.
ولكن كالعادة، كان رده لا مباليًا.
“الشائعة مجرد شائعة.”