الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 109
كانت إنجازات السيد الشاب مبهرة حقًا.
من بين الموارد التي جلبها من المعاقل الشمالية الثلاثة، عصارة مدمرة خطيرة ومساحيق غامضة.
لم يُفهم الكثير من هذه المواد تمامًا بعد، لكن معظمها أظهر خصائص غير عادية لم تُكتشف من قبل.
ربما، أثناء البحث في تلك الموارد، اكتشف أحدهم – أو حتى ابتكر – مادة تتفاعل مع الطاقة المقدسة بالتوهج.
لا بد أن هذا الاكتشاف هو ما دفعهم لتنفيذ هذه الخدعة المعقدة باستخدام ما يُسمى بالألواح الصخرية السحرية.
“نظرية تفاعلها مع الطاقة المقدسة لا تزال مجرد تكهنات، لكن هناك أمر واحد مؤكد تمامًا.”
هذه المادة مزيفة.
عندما أعلنتُ ذلك بثقة، تنهد إيفو وغطى وجهه بيده الكبيرة.
“…بدلًا من تسميتها “مزيفة”، دعنا نقول “مزيفة”.”
“لكن المعنى واحد، أليس كذلك؟”
في الواقع، وصفها بأنها مزيفة كان سخاءً مفرطًا.
أستطيع إثبات أن هذه مزيفة الآن. هنا، في الحال.
“…لوبيل. عندما تقول أشياء كهذه، لا خيار لي سوى تصديقك.”
“لستَ مُلزمًا بتصديقي. عليكَ تصديقي – لأنها الحقيقة.”
سأُريكَ ذلك بنفسي.
عندما رأى إيفو ثقتي الراسخة، بدا موقفه مُتذبذبًا.
حسنًا، كان الأمر منطقيًا. عندما كان يقيم في دينكارت، ألم ندرس تخصصات مُختلفة معًا؟
كان يعلم أنني لم أكن أُطلق ادعاءات لا أساس لها من الصحة من فراغ.
ومع ذلك، ولأنه كان حذرًا ومتشككًا بطبيعته، لم يُصدر إيفو أي استنتاجات مُباشرةً.
بدلاً من ذلك، حوّل نظره نحو التاجر المحتال والنبلاء المحيطين به، مراقباً الوضع في صمت قبل أن يتمتم بصوت خافت:
“… ظننتُ أنه من الغريب عدم تحقيق أي تقدم كبير في أبحاثهم. لكن التفكير في ذلك طوال هذا الوقت…”
“هذه الألواح باهظة الثمن بشكل لا يُصدق. عندما اكتشفوا شيئًا ما، كانت غريزتهم الأولى هي استخلاص أكبر قدر ممكن من الربح منه. يمكن أن يأتي المسحوق لاحقًا.”
كانت هذه الأشياء لا تُقدر بثمن تقريبًا.
في البداية، أصبح من الشائع بين العائلة المالكة وكبار النبلاء إهداء هذه الألواح لأطفالهم عند بلوغهم سن الرشد.
ولكن مع مرور الوقت، ومع ازدياد ندرتها، ارتفع سعرها بشكل غير معقول.
ربما جمعوا كل الألواح الأصلية التي عثروا عليها، وخلطوها بألواح مزيفة، وحققوا ثرواتهم من الاحتيال على الناس، وبمجرد أن يمر وقت كافٍ لتتلاشى الشكوك…
“…”
“…سيعلنون عن “اكتشاف” ذلك المسحوق كما لو أنهم طوروه للتو. أو قد يستخدمون تفاعله مع الطاقة المقدسة لصنع شيء جديد وبيعه. في كلتا الحالتين، سيفوزون. قد ينتهي بهم الأمر بثراء دنيكارت.”
قلتُ الجزء الأخير على سبيل المزاح، لكن بصراحة، كلما تحدثتُ عنه أكثر، بدا الأمر أكثر سخافة.
يا إلهي. هذا وقاحة لا مثيل لها.
وكانوا جريئين بما يكفي لتنفيذ هذا في السوق السوداء، تحديدًا.
لم يكونوا مجرد محتالين؛ بل كانوا محتالين وقحين بلا ضمير على الإطلاق.
في هذه الأثناء، كان النبلاء لا يزالون يشترون الألواح بشغف.
كانت عملية احتيال واسعة النطاق تحدث أمام أعيننا.
إذا شكّلته سيفًا أو درعًا، سيصبح أكثر متانة من الميثريل! إذا أردتَ اختباره، فافعل!
لم يكن هناك ما يُختبر.
أي نبيل يملك ثروة كافية لشراء تلك الألواح سيصنع أسلحته بطبيعة الحال من الميثريل عالي الجودة.
لذا، بطبيعة الحال، ستتفوق متانتها على الفولاذ العادي.
ولأن هؤلاء النبلاء لم يكونوا على وشك الزحف إلى ساحة معركة في أي وقت قريب، لم يدركوا حتى أن الخصائص السحرية المزعومة للألواح كانت كذبة. سيفترضون فقط أن اللوح هو ما يجعل معداتهم متينة.
“انظروا إلى هذا النقش التقليدي الراقي! على الرغم من أن النص السحري القديم للمملكة المنهارة لم يعد مفهومًا، إلا أنها لا تزال قطعًا ثمينة لهواة الجمع. اعرضوا واحدة في ممتلكاتكم، وستزداد هيبتكم بالتأكيد—”
راقية وتقليدية؟ من فضلكم.
كانت الألواح التي يبيعها هذا التاجر متهالكة لدرجة أن نقوشها كانت بالكاد مقروءة.
هذه ببساطة طبيعة الألواح الصخرية السحرية.
كان هيكلها متينًا، لكن أسطحها كانت هشة ويصعب صيانتها.
للحفاظ على ملمسها الناعم، كان لا بد من معالجتها بمسحوق عشب سحري من مملكة الجزيرة المفقودة. ولكن منذ أن ابتلع البحر تلك المملكة، أصبحت الصيانة المناسبة مستحيلة.
لهذا السبب كانت معظم الألواح تحمل نقوشًا خشنة وغير واضحة، مما يجعل فك رموزها أمرًا صعبًا.
لم تكن مُصممة أبدًا للاستخدام في أبحاث جادة.
على الأرجح، كان المحتال قد نقش بعض النقوش العشوائية دون أن يكلف نفسه عناء استخدام التقنيات المناسبة.
“البركة الإلهية مُشبعة بها! لا شك أنك رأيت أسلحة ودروعًا مصنوعة من ألواح صخرية سحرية – تتوهج بنور مقدس عند أخذها إلى المعبد، مُثبتةً بذلك رضا الآلهة!”
دوى صوت المحتال المنتصر عبر سطح السفينة.
تحدث بثقة مطلقة كشخص مُقتنع بأنه لن يُقبض عليه أبدًا.
“…إن نقص الأدلة المادية يُمثل مشكلة. إن تفاعل الطاقة المقدسة مُعقد.”
ومع ذلك، لم تكن هذه مشكلة. كان شيئًا أستطيع التعامل معه بنفسي.
المشكلة الحقيقية كانت إيفو.
نقر بلسانه، وبدا عليه الحيرة.
كان مترددًا بشأن التدخل أم لا.
وبصراحة، كان الأمر منطقيًا. كان هناك سببٌ لمقولة: أحيانًا، من الأفضل البقاء بعيدًا عن المشاكل.
من وجهة نظر إيفو، كان من الأسهل تجاهل هذا الأمر والمضي قدمًا.
إذا تورط، فقد يُخاطر بتكوين أعداء للسوق السوداء نفسها.
وإذا استمرت عملية الاحتيال، فسيكون الضرر الحقيقي على سمعة السوق السوداء، وليس على إيفو شخصيًا.
حتى لو أبلغنا عنها، فما الفائدة إن لم تكن هناك مكافأة؟
في أسوأ الأحوال، قد تغضب السوق السوداء من إيفو لإثارته المشاكل.
“وإيفو ليس من النوع الذي يُسرع في تدخّله في المواقف كما يفعل السيد الشاب.”
لكن كانت لديّ أسبابي الخاصة لعدم التغاضي عن هذا.
لذا، بينما كان إيفو يُكافح مع معضلته، فكرتُ بهدوء في كيفية إقناعه.
ولكن بعد ذلك، وبشكلٍ غير متوقع، تحدّث إيفو أولًا.
إذا حللنا هذا الأمر، فلنتقاسم أي مكافأة مالية مناصفةً.
أغمض عينيه ببطء للحظة، ثم فتحهما بنظرة حازمة.
“ماذا تريدني أن أُجهّز؟”
****
أولًا، طلبت من إيفو استدعاء مسؤول من السوق السوداء.
إذا انتظرنا حتى نصل إلى اليابسة، فقد يحاول المحتال الهرب أو القيام بحيلة أخرى، لذا كان علينا حلّ هذه المشكلة فورًا.
والأهم من ذلك، بما أن مبيعات الأجهزة اللوحية كانت لا تزال مستمرة، لم أكن أريد المزيد من الضحايا.
لكنني قللت من شأن تأثير هورنت.
وصل مسؤولو السوق السوداء إلى مكان الحادث أسرع بكثير مما توقعت.
وكما ناقشت مع إيفو مسبقًا، خططت لإبعاد المحتال عن أعين الناس وتقديم الأدلة في مكان أكثر هدوءًا.
بهذه الطريقة، سيكون من الأسهل على السوق السوداء التعامل مع الموقف – فأي ضجة غير ضرورية ستُشكّل مشكلة لهم أيضًا.
لكن، كما هو متوقع من محتال محنك، لم يكن التاجر ليتعاون بهذه السهولة.
“أين في السوق السوداء وُجدت هذه التهمة التشهيرية؟ من يجرؤ على اعتقالي؟ الجميع هنا يعلم أنني تاجرت ببضائع تُقدر قيمتها بآلاف الرقوق! هل يوجد تاجر واحد هنا لا يعرف اسمي؟”
حتى مسؤولو السوق السوداء بدوا قلقين.
لقد هرعوا إلى هنا لمجرد اسم هورنت، لكنهم لم يتمكنوا من تحديد حقيقة الموقف فورًا.
وكأي محتال بارع، تحول التاجر بسرعة إلى التهديد – هذه المرة موجهًا إلى إيفو.
“يا زعيم هورنت، لا تدري كم أفعالك متهورة. ستندم على هذا كثيرًا.”
أمر لا يُصدق.
كان يماطل لأننا لم نكن نملك دليلًا قاطعًا.
حالما نرسو، سأطالب بمحكمة تجارية رسمية. سأضمن لك دفع ضعف ثمن الإهانة التي عانيتها اليوم.
كنت أتوقع مقاومة، لكن وقاحته كانت مُقززة للغاية.
كنت أحاول التعامل مع هذا الأمر بهدوء… لكن الآن، لا خيار أمامي سوى التدخل بنفسي.
مددت يدي إلى اللوحة على السجادة، عازمًا على إثبات زيفها بيديّ.
لكن في اللحظة التي فعلتُ فيها ذلك، لاحظ التاجر ذلك بسرعة مذهلة، فانفجر غضبًا.
كيف يجرؤ خادمٌ على مقاطعة حديثٍ بين شخصين رفيعي الشأن؟ أيها الوغد الحقير! أين تظن نفسك تضع يديك القذرة؟ هل تلمس بضاعتي دون قفازات؟! أخرج هذا الأحمق من هنا فورًا!
حدّق بي تجار فصيلته بتهديد، وتحركوا ليكبحوا جماحي.
ولكن قبل أن يتمكنوا من لمسي، خطا أمامي شخصٌ قويٌّ.
“زعيم هورنت يتحدث الآن، حاملاً اسمه بكل ثقله.”
انقلب الجو الفوضوي في لحظة.
حتى أنا فوجئت، وأنا أحدق في ظهر إيفو العريض وهو يقف أمامي بحماية.
“إذا أخطأ خادمي وأهانك ظلمًا، فسأعوضك شخصيًا بما يصل إلى عشرة أضعاف سعر هذه الألواح في السوق.”
كان صوته هادئًا لكنه يحمل نبرةً واضحةً، تتردد صداها عبر سطح السفينة.
“…لماذا؟”
شعرتُ بترددٍ في داخلي.
لم يكن هذا النوع من التصرفات المدروسة التي يقوم بها إيفو عادةً.
بالنسبة للتاجر، السمعة هي كل شيء.
لو كنتُ مخطئًا، أو لم أقدم دليلًا، لكانت مصداقية إيفو قد تضررت.
كان من الأفضل حصار المحتال بالإقناع بدلًا من المخاطرة بسمعة هورنت بهذه الطريقة.
خاصةً ضد شخصٍ ذي نفوذٍ كهذا التاجر…
“…هل وثق بي حقًا إلى هذه الدرجة؟”
لأول مرة، خطر ببالي أنني وإيفو ربما كنا أقرب مما توقعت.
ربما كنتُ غارقًا في أفكاري المسبقة من القصة الأصلية، فبنيتُ بيننا جدرانًا لا داعي لها.
ما إن بدأتُ أشعر بتأثرٍ مفاجئ، حتى تسلل صوتٌ مخيفٌ إلى الهواء.