الرئيسية/
Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 224
“فتاة…؟”
عبس لوسيو عند رؤية تعابير بيرت الحائرة.
“أجل، أمام الأكاديمية…”
ثم توقف عن الكلام.
وبينما كان يتحدث، شعر لوسيو فجأة بدوار وغثيان، فضغط بيده على جبينه.
هز رأسه بشدة، محاولًا استعادة الأفكار التي راودته قبل لحظات.
انتابه شعورٌ مزعج بأنه نسي شيئًا ما كان ينبغي له نسيانه أبدًا… شيئًا ثمينًا، شيئًا بحث عنه بشغف وانتظره بفارغ الصبر.
“سيدي؟”
حتى عندما نادى بيرت، اكتفى لوسيو بالضغط بأصابعه على عينيه.
شعر بثقلٍ وألمٍ في عينيه، كما لو أنه لم ينم منذ أيام – لا، بل ربما كانت عيناه تدمعان بشدة.
لم يُرد لوسيو أن يُظهر هذا المشهد المُثير للشفقة أمام مرؤوسه، فرفع يده ليُغطي عينيه.
ثم…
دوّى رنينٌ مفاجئ في أذنيه.
«كان عليك ألا تُنقذني لو كانت هذه هي النهاية! لو كنت سأموت هكذا!»
«أرجوك… افتح عينيك. لا تتركني… ليس هكذا…»
انتفض لوسيو فجأةً، يلهث لالتقاط أنفاسه كمن كاد يغرق.
انجلت رؤيته الضبابية، وعاد إليه وعيه.
أخذ أنفاسًا عميقة متقطعة، والتفت غريزيًا نحو النافذة.
تحولت السماء إلى لون أزرق داكن، وكان المطر يهطل بغزارة.
«…الأميرة الكبرى؟»
ارتبك بيرت من سؤال السيد غير المتوقع، لكنه، مُدركًا أن لوسيو ليس في حالة طبيعية، أجاب بحذر.
“لم تعد منذ أن غادرت بعد ظهر اليوم.”
أومأ لوسيو برأسه إيماءة خفيفة صامتة.
فهم بيرت الإشارة، فانسحب بهدوء.
بعد لحظة، تمتم لوسيو، الذي كان لا يزال يحدق بشرود من النافذة، بكلمات غير مفهومة.
“…قالت إنها ستعود.”
كان ينتظرها.
كان يعلم أن ذلك غير منطقي، ومع ذلك انتابه شعور غريب بالاستياء.
عدم رؤيتها جعله قلقًا.
لا، كان يشعر بنفس الشيء حتى عندما كانت معه.
لو أدار عينيه عنها ولو للحظة، لشعر وكأنها ستختفي.
“هل حاولت الهرب مني من قبل؟”
بشعور خفيف من القلق، حوّل لوسيو نظره إلى دفتر الملاحظات على مكتبه.
كان يحتوي على ما قالته له ليا، ملاحظات كتبها بخط يده حتى لا ينساها.
قلب الصفحة إلى الصفحة الأولى، حيث دوّن تاريخ عودته القصيرة من الأكاديمية ولقائه الأول بالأميرة الكبرى، التي كانت آنذاك مجرد خادمة، في قصر الدوق.
حدّق بعينيه مليًا.
«هل كان ذلك حقًا لقاؤنا الأول؟»
شعر بشيءٍ غريبٍ حيال الأمر.
بدأ لوسيو، وقد تملكه القلق، يقلب الصفحات بسرعة.
بدت نصف الصفحات الآن وكأنها قصص غريبة، مألوفة بشكلٍ مبهم، ربما، لكنها لم تكن ذكرياته الخاصة.
وبينما كان يحاول جاهدًا أن يسترجع ذكرياته، انتابه صداعٌ شديدٌ وشعورٌ غريبٌ بعدم الارتياح في صدره.
شرب بعض الشاي الساخن بالنعناع ليهدئ نفسه، لكن منذ أن أُلقيت عليه التعويذة، لم يشعر براحةٍ ذهنيةٍ ولو لمرة.
فجأةً، سكن.
عثر لوسيو على ملاحظةٍ كتبها عن رحلته التفقدية إلى الأقاليم، حيث غادرت ليا إلى الإمارة دون وداعٍ لائق.
«…هل هذا سبب شعوري بهذا القلق؟»
لم يتقابلا لما يقارب عشر سنوات بعد ذلك، وهو ما قد يفسر قلقه.
لكن…
«أن أسمي هذا هروبًا… لا يبدو صحيحًا.»
تمتم لوسيو بشتيمة خافتة وهو يفرك جبينه.
«لا يمكنني التأكد من أي شيء بدون ذكرياتي.»
وبعبارة أدق، لم يكن متأكدًا من أي شيء على الإطلاق – لا مصدر قلقه، ولا من أين بدأ.
ما أزعجه أكثر هو أنه لم يستطع سؤال الأميرة الكبرى مباشرةً عما إذا كانت قد حاولت الهرب منه يومًا.
كان يكره أن يُظهر لها أنه فقد ذاكرته.
كلما نظرت إليه بدهشة…
أو عندما ساد الصمت والحزن وهي تحاول تذكر شيء ما – كان يشعر بفراغ داخلي.
مع أنه كان يعلم أنها تفتقده، وأن شوقها وحبها له، إلا أنه لم يشعر أبدًا أن هذا الحب يخصه حقًا.
رغم أنها أخبرته مرارًا وتكرارًا أنه لا يهم إن لم يستعد ذاكرته أبدًا، وأنها ستبقى معه، إلا أن الخوف ظلّ يساوره.
ماذا لو لم ينكسر السحر أبدًا؟
ماذا لو تعبت يومًا ما، أو تغيّر قلبها، ورحلت؟
لذا، حتى وهو يتمنى بشدة أن ينكسر السحر…
كان لوسيو يخشى أيضًا أنه بمجرد عودة ذكرياته، قد لا يتمكن من معاملتها بتلك الفظاظة بعد الآن.
“هذا لا يُطاق. لا أستطيع المضي قدمًا أو التراجع.”
لم يكن لوسيو يعلم متى أصبح مترددًا وقلقًا إلى هذا الحد.
ربما كان يشعر هكذا فقط عندما يتعلق الأمر بالأميرة الكبرى.
تنهد.
كتب ملاحظة جديدة في نهاية دفتر ملاحظاته، مسجلًا حالته الراهنة وأن ليا لم تعد، رغم وعدها بالعودة.
ثم نهض.
لا يبدو أنها ستعود اليوم.
سيعود إلى غرفته.
عادةً، كان بإمكانه السهر طوال الليل يقرأ التقارير دون عناء، لكن بعد انتظار دام طوال اليوم، غلبه الإرهاق أخيرًا.
صرف بيرت وصعد إلى غرفة النوم، لكنه ما إن فتح الباب حتى تجمد في مكانه.
رفع عينيه.
هناك، مستلقيًا على السرير، كان هناك شخصٌ ذو حضورٍ غريبٍ ومألوفٍ في آنٍ واحد.
انقبض قلبه بقوة، مدركًا غريزيًا من يكون.
***
قبل ساعات قليلة.
عاد رايزل، الذي ذهب إلى قصر الدوق تاركًا ليا ووالديها، إلى قصر الماركيز بعد فشله في مقابلة ديانا، التي كانت لا تزال بالخارج.
من الواضح أنه اغتسل وغير ملابسه قبل الذهاب إلى قصر الدوق،
وبدا أكثر أناقةً مما كان عليه سابقًا.
شعر بالحرج، فادعى أنه فعل ذلك لتجنب منعه من الدخول من قبل الحراس، لكن ليا كانت متأكدة من أنه خضع لطقوس تطهير كاملة قبل رؤية القديسة.
لو لم ترفضه ديانا رفضًا قاطعًا باشمئزاز، لكان قد ألقى بنفسه عند قدميها وهو يهتف “يا قديسة!” كعادته.
تذمر رايزل قائلًا إنه كان سيمنعها لو علم بخروجها، متذمرًا من الرحلة الضائعة. أما ليا، فقد ضغطت عليه.
«لماذا لم تقابلي لوسيو وأنتِ هناك؟»
أجاب رايزل أنه لا جدوى من ذلك، فقد استُنفدت قوته الإلهية، ولن يتمكن من إجراء التطهير اليوم على أي حال.
ثم، وبينما غادرت عائلة ليا غرفتها – وقد هدأت بعد أن عرفت الحقيقة بشأن الدوق إلراد والإمبراطور – تكلم رايزل أخيرًا.
«في وقت سابق، كنتُ مرتبكًا جدًا لأقول هذا، لكن عليكِ أن تعرفي. السبب الذي جعل الشيطان يربط روحكِ بحجر روحه… هو على الأرجح تأكيد موتكِ عندما يحين الأجل.»
«…»
«وكلما كنتِ تتألمين، ربما شعر هو أيضًا بضعف الختم.»
عند سماع كلمات رايزل، لم تستطع ليا إلا أن تفكر في مدى غموض هذا الشيطان.
قال إنه يحبها، فكيف يُمكنه أن يُسبب لها كل هذا العذاب؟
بعد أن عذّبها طويلاً، لماذا أعاد الزمن إلى الوراء لحظة انكسار الختم؟
لكن ثمة أمر واحد أدركته بوضوح الآن:
“تلك المهمة الأخيرة التي دفعتني إلى حتفي… لم تكن من السيد.”
لطالما ظننتُ أن جايد كذبت عليّ بأمر من السيد.
لكن السيد لم يُرد لي الموت قط.
“إذن، لا بد أن جايد نصبت الفخ بنفسها.”
مع ذلك، لم يُغيّر هذا من حقيقة أن تيرينسيوم بأكملها كانت عدوي. والأهم من ذلك كله…
“…ما زلتُ لا أصدق أن السيد أحبني.”
مع أن رفاقي كانوا يقولون إنه يُفضّلني، لم يخطر ببالي قط أنه رآني مميزة حقًا.
في ذلك الوقت، لم أكن أفهم حقًا معنى الإعجاب أو الحب.
لكن حتى حينها، كنتُ متأكدة.
في عالم قاسٍ لا يرحم، كان الحب هو الشيء الوحيد الذي يُمكن الوثوق به. الشيء الوحيد الذي كان دائمًا إلى جانبك.
شيء دافئ وحنون، لدرجة أنه كان يُدمع عينيك فجأة.
هكذا كنتُ أعتقد، بشكلٍ مبهم، أن الحب هو.
والآن…
تذكرتُ الأشخاص الذين لطالما ساندوني، واعتزوا بي، ووقفوا بجانبي: عائلتي.
محاطًا بمن غمروني بذلك الحب الذي طالما تمنيته في أعماق قلبي، لم أستطع تقبله. لم يكن من الممكن أن يُسمى هذا حبًا.
“هذا ليس حبًا على الإطلاق…”
قلبٌ يجرح من يدّعي حبه، ويؤذي الآخرين في هذه العملية – لا يمكن أن يكون هذا حبًا.
لهذا السبب نفسه كنتُ أعتقد أن هوس الإمبراطور والأميرة لا يمكن أن يُسمى حبًا أيضًا.
«لكن، سواء اعترفتُ بمشاعر الشيطان كحب أم لا… ما أهمية ذلك؟»
ما يهم الآن هو أنني عرفتُ أخيرًا الحقيقة التي كنتُ أتوق لمعرفتها بشدة، نوايا سيدي الحقيقية.
بصراحة، عندما علمتُ باللعنة لأول مرة، كنتُ غاضبًا جدًا، غمرتني رغبة عارمة في الانتقام، حتى أنني أفصحتُ عن كل شيء لرايزل.
لكنني كنتُ أعرف الحقيقة أيضًا.
لا يمكنني الموت بتاتًا.
لو مُتُّ وانكسر ختم الشيطان، لاندلعت الحرب من جديد، ولعاد عهد الرعب وسفك الدماء إلى هذه الأرض.
لم أستطع ترك عائلتي وأحبائي يعانون كل هذا العذاب.
«أجل… بطريقة ما، أعتقد أن عليّ أن أكون شاكرًا.»
هذا أفضل من أن أُجبر على اختيار أن أكون تضحية نبيلة لإعادة السلام إلى العالم.
كان ذلك سيكون أسوأ بكثير.
بينما كنتُ أُرتّب أفكاري وأتخذ قراري، كان الليل قد حلّ.
«لقد قلتها، لذا عليك الحضور.»
تذكرتُ الوعد الذي قطعته مع لوسيو.
شعرتُ وكأنني استيقظتُ فجأةً.
كان الوقت متأخرًا، وشككتُ في أنه ما زال ينتظرني، لكن مع ذلك، كنتُ أعلم أنني لن أستطيع النوم هكذا.
“إضافةً إلى ذلك… عليّ أن أودعه.”
لتنفيذ الخطة التي وضعتها بعد ترتيب أفكاري، كان عليّ مغادرة هذا المكان لبعض الوقت.
لكن قبل ذلك، أردتُ قضاء ولو لحظة قصيرة مع لوسيو.
لذا، ودون إخبار عائلتي، توجهتُ إلى قصر الدوق.
“…؟”
كان لوسيو يعاني مؤخرًا من صداع شديد، وغالبًا ما كان ينام باكرًا، فظننتُ أن الليلة ستكون كذلك، فتوجهتُ مباشرةً إلى غرفته.
لكن الغريب أن الغرفة كانت فارغة.
“قال إنه ليس لديه الكثير من العمل اليوم. سيعود قريبًا.”
فكرتُ في ذلك، وقررتُ انتظاره هناك.
لا بد أنني تثاءبتُ عدة مرات…
قبل أن أُدرك، كنتُ قد غفوت.
استيقظتُ فجأةً على صوت فتح الباب، وشعرتُ بالحرج عندما أدركتُ أنني غفوتُ على سرير شخصٍ آخر دون إذن.
كانت الغرفة مضاءةً جيدًا بضوء القمر، فلم تكن هناك حاجةٌ لإضاءة مصباح.
وهكذا رأيتُ لوسيو واقفًا جامدًا عند المدخل كتمثال.
شعرتُ بالخجل، فابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً وسألتُه.