الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 106
كانت إجراءات الدخول إلى السوق السوداء صارمة للغاية.
كان أعضاء النقابة المنتظرون أمام السفينة السياحية الضخمة حيث تجري التجارة، يفحصون بدقة بطاقات الهوية والأختام وممتلكات التجار المصطفين في الطابور.
ولهذا السبب، استغرق الأمر وقتًا طويلاً.
“…لا يوجد ما نفعله.”
وقفتُ في طابور الانتظار، أشعر بالحرج.
لم يكن إيفو موجودًا في أي مكان، ربما كان منشغلًا بحديث عن تعافيه أو عمل آخر. بدا وكأنه لديه بعض المهام العاجلة التي يجب أن يُنهيها.
في النهاية، ولأنه لم يكن لديّ ما أفعله، قررتُ على الأقل إلقاء نظرة على السفينة الضخمة أمامي.
ولكن حتى ذلك كان صعبًا.
أشعة الشمس الساطعة المعتادة في المدن الساحلية كانت تلسع عينيّ، مما صعّب الرؤية.
حدّقتُ تحت ظل يدي، مُتأملًا المشهد، وقبل أن أُدرك، حان دورنا أخيرًا للدخول.
بمجرد دخولي، كانت الأمور حرة نسبيًا، بلا قيود خاصة.
تجولتُ في المكان، مستمتعًا بالمناظر الخلابة بجانب إيفو.
“… هكذا هي الأمور.”
بصفتي نشأتُ في عائلة ذات تاريخ عريق في التجارة، كنتُ أفتخر بزيارتي للأسواق. لكن الآن، شعرتُ وكأنني قرويٌّ بسيط.
لم أستطع أن أرفع نظري عن كل ما حولي.
كان المكان مليئًا بحُلي غريبة مجهولة الغرض، وجلود حيوانات لم أرها من قبل. وكما ذكر إيفو، كانت هذه سلعًا نادرة، يصعب العثور عليها في تيروا.
كان التجار من مختلف الجنسيات يعرضون بضائعهم على سجاد فاخر أو طاولات مزخرفة، وهو أمرٌ مثيرٌ للاهتمام أيضًا.
كانوا يرتدون ملابس فاخرة مخيطة بدقة، تُميزهم عن عامة الناس، ويرفعون رؤوسهم عاليًا. حتى عندما اقترب منهم النبلاء لتفقد بضائعهم، لم يُظهروا أي علامة ترهيب.
لو كنتُ في أي وقتٍ آخر، لكنتُ استغرقتُ وقتًا في الاستكشاف، لكن هدفي الآن هو الأعشاب.
تجاهلتُ كل شيءٍ آخر، وتوجهتُ مباشرةً إلى قسم بيع الأعشاب والأدوية.
وعندما وصلتُ إلى هناك، لم يسعني إلا أن أُصاب بالدهشة.
بما أن الأعشاب حساسةٌ لدرجة الحرارة والرطوبة، فقد كنتُ قلقًا بشأن كيفية نقلها وتخزينها. لكن هنا، عُرضت في صناديق زجاجية لم أرَ مثلها من قبل.
بدا لي أن الهواء البارد يتدفق برفقٍ من داخلها.
عندما رأى إيفو دهشتي، أخبرني بسعر الصناديق الزجاجية.
باعد بين ذراعيه بمقدار عرض كتفيه، وشرح قائلًا: “لصندوقٍ بهذا الحجم، ثمنه 100 مليون ذهب.”
“…أنتِ تمزحين، أليس كذلك؟”
“لقد انخفض السعر مؤخرًا.”
“…”
كنتُ أتوقع أن تكون وحدة تخزين فاخرة كهذه باهظة الثمن، لكن سماع السعر الحقيقي أذهلني.
إذن… كم تساوي الأعشاب داخل تلك العلب؟
بينما كنتُ أحاول جاهدًا إغلاق فمي الفاغر، ضحك إيفو ضحكة مكتومة.
“لماذا تقلق بشأن أمور لا طائل منها؟ لقد أحضرتك إلى هنا، لذا سأغطي كل ما تحتاجه.”
“لا، لا. لا يمكنني السماح لك بذلك.”
كنتُ قد أحضرتُ معي بعناية شهادةً بقيمة مليار ذهب، عملت بجدٍّ لتوفيرها، لذا ظننتُ أنني أستطيع شراء بعض الأعشاب على الأقل.
حتى لو لم أستطع شراء واحدة من تلك العلب الزجاجية.
لكن يبدو أن إيفو وجد رد فعلي غريبًا.
“لا يبدو أن السيد الشاب الثري والدوق مهتمان بالشفاء العاجل، لذلك أظل أتساءل… هل أنت حقًا بحاجة إلى إنفاق أموالك الخاصة والذهاب إلى هذا الحد؟ هل أنا قلقٌ بلا سبب يا لوبيل؟”
“نعم. إنه غير ضروري.”
“…ههه.”
” ضحكت بينما كنت أشاهد وجه إيفو الوسيم يتجعّد في عبوس.
إذا أخذتُ هذه الأعشاب إلى دنكارت، فمن المرجح أن يوظف السيد الشاب صيدليًا آخر أو يستثمر في تطوير دواء جديد. فالفرسان الآخرون أيضًا تظهر عليهم علامات التسمم.
حتى لو رفض السيد الشاب في البداية، لم يكن من النوع الذي يرفض بعناد أي شيء مفيد. بجهد كافٍ، سيستجيب بالتأكيد.
لا بد أن إيفو قد فهم تصميمي لأنه سار صامتًا لبعض الوقت قبل أن يتمتم باستياء.
“…سيكون من الجيد لو تدبر أمره بنفسه قبل أن تتدخل أنت.”
“لطالما كان السيد الشاب كذلك.”
للحظة، تذكرتُ وجه فتى عنيد يرفض تناول دوائه.
بعض الأشياء لم تتغير أبدًا. ما زال يُهمل صحته ويرفض الاعتناء بنفسه.
بعد أن مشى قليلًا، ذكر إيفو بهدوء أن مجموعة التجار في المقدمة تزرع أعشابًا سامة مزروعة في أراضي القبائل البربرية.
يبدو أنه قد استكشف المكان مسبقًا. بناءً على نصيحته، توجهتُ إلى التجار الأجانب، ذوي البشرة السمراء اللافتة للنظر، لشراء بعض الأعشاب.
أردتُ شراء ثلاثين نوعًا مختلفًا من الأعشاب… لكن الأسعار كانت باهظة للغاية.
“…30 مليار ذهب مقابل ثلاثين نوعًا من الأعشاب؟ وهي في أكياس قماشية صغيرة فقط؟”
لم يُكلف التاجر نفسه عناء الرد. لم يُجرِ أي اتصال بصري.
منذ البداية، كان يُحدّق بي من أعلى إلى أسفل ويعاملني باستخفاف.
عندما رأى ملابسي، لا بد أنه ظن أنني خادم إيفو.
بدلًا من ذلك، التفت إلى إيفو وسأله: “هل ستشتريها أم لا؟”
“مستحيل، مستحيل. دعنا نلقي نظرة أخرى.”
شعرتُ بالرعب من السعر الباهظ، فمنعتُ إيفو من الشراء واقترحتُ عليه أن نستكشف خيارات أخرى أولًا.
*****
حاول إيفو منعي وعرض عليّ شراء الأعشاب، لكنني لم أكن أنوي السماح بذلك.
بعد أن ابتعد عن الكشك، نظر إليّ بنظرة قلقة وحاول إقناعي.
“لوبيل، أعشاب التاجر تلك هي أكثر الأعشاب موثوقية وفعالية يمكنك الحصول عليها. بما أننا قطعنا كل هذه المسافة، فعلينا شراؤها.”
“قلتَ إن سعرها أعلى بألف مرة من السعر المحلي…”
لم يكونوا يحتجزونني تحت تهديد السكين، لكنها كانت سرقة علنية.
حتى مع الأخذ في الاعتبار تكاليف النقل والتخزين والعمالة، قد يكون مبلغ 3 مليارات ذهب معقولاً – لكن 30 مليارًا؟ هذا هراء.
“هيا بنا نشتريها. سأدفع ثمنها.”
“…أتمنى ذلك، لكن لا سبيل لديّ لردّ الجميل.”
حتى ادخار مليار كان معجزة، و30 مليارًا؟ حتى بيع روحي لن يكفي.
ترك ذلك مرارة في فمي.
كنتُ أرغب في تغطية تكلفة دواء السيد الشاب بنفسي… كان من الصعب عليّ حتى أن أحافظ على ابتسامة على وجهي بسبب شعوري بالذنب.
“في هذه الحالة، اطلب من سيدك أن يُغطي التكلفة بمجرد عودتنا. إذا رفض، فسأغطيها بنفسي—”
“أوه، ما هذا الدواء هناك؟”
“…لا تُغير الموضوع. قد يُغير هذا المبلغ حياتك، لكنه لا يُؤثر على وضع دينكارت المالي. هل تُصغي إليّ أصلًا؟”
“…نعم.”
لم أُغير الموضوع، ولم أستطع سوى أن أُبتسم ابتسامةً مُحرجة وأنا أستمع إليه.
ولكن بينما كنتُ أفعل، خطر ببالي سؤالٌ حقيقي.
“ممم، هل يُمكنني إلقاء نظرة سريعة على الأدوية في الكشك المجاور لهذا الكشك؟”
“هيا بنا.”
استدار إيفو في الاتجاه الذي أشرتُ إليه، كما لو أنه لم يكن يُلحّ عليّ قبل لحظة.
كان هناك كشك قريب.
يبدو أنه متخصص في بيع أدوية حديثة التطوير، مع قوارير عديدة معروضة بشكل أنيق في صناديق زجاجية شفافة على الطاولات.
ما لفت انتباهي هو أن العديد من الأدوية هنا لم تكن قد طُوّرت بعد في هذه المرحلة من الرواية الأصلية.
وبتصفحي لأوصاف الرق، تأكدتُ من شكوكي.
“…هذا هو دواء السل الذي أمر ولي العهد بتطويره في وقت لاحق من القصة.”
لم يكن نمو السيد الشاب هو ما تغير عن التسلسل الزمني الأصلي.
كان هذا الدواء، الذي يُباع الآن في هذه المجموعة التجارية المعروفة، نوعًا من علاج السل. في الرواية، لم يُطوّر إلا بعد تولي ولي العهد العرش.
في ذلك الوقت، تسبب تفشي حاد لمرض السل في وفيات لا تُحصى. ولم يُشفَ المرض إلا بعد أن أمر ولي العهد مسؤوليه بتطوير علاج.
لقد رأى السيد الشاب الأمير في ضوء مختلف في ذلك الوقت، متعاطفًا مع آلامه.
لكن الآن… بدا أن المأساة لن تقع.
لقد طُوِّر علاج مناسب وطرحته مجموعة تجارية مرموقة.
“وسعره معقول أكثر بكثير من تلك الأعشاب المزيفة التي سبق أن طرحتها.”
بدا الأمر كما لو أن شركة تقوم بعمل جيد حقًا.
بينما كنتُ أتفحص الطاولة المُرتبة بعناية، لاحظتُ أيضًا مُكمِّلًا للعين أعطاني إياه السيد الشاب مؤخرًا.
“ليت دواءه هنا أيضًا… آه.”
شعرتُ ببعض الندم، ووضعتُ الرق.
بينما واصلتُ النظر إلى الأدوية المُعبأة بعناية، وقف إيفو، الذي كان يُراقب من بعيد، فجأةً بجانبي.
عندما رفعتُ بصري، رأيته يبتسم. كان لا يزال وسيمًا كعادته، لكن كان هناك شيءٌ ما مختلفٌ بشكلٍ خفيٍّ في تعبير وجهه.
“…لا بد أنه لاحظ نفس الشيء الذي لاحظتُه.”
خلفنا مباشرةً، مُختبئًا خلف عمود، كان السيد الشاب.
مهما شد رداءه من رأسه إلى أخمص قدميه، كان من المستحيل إخفاء بنيته الرشيقة وقامته الطويلة.
لم يكن هناك الكثير من الناس بهذه البنية الجسدية. كان من المستحيل لشخص ذي عين ثاقبة كعينينا أن يخطئ.
ما لم أفهمه هو كيف وصل إلى هنا. على حد علمي، لم تُمنح مجموعة تجار دينكارت حق الوصول إلى السوق السوداء بعد.
مع ذلك، لم ينطق أيٌّ منا بكلمة واحدة عن الأمر.
بشكل طبيعي، تظاهرنا بتصفح كشك آخر، وزدنا المسافة تدريجيًا من العمود.
ما إن أدرنا ظهورنا تمامًا، حتى همسنا في آنٍ واحد تقريبًا.
“… كان السيد الشاب يراقبك.”
“آه… لا بد أنه أتى لأنه كان قلقًا عليّ.”
“…؟”
“…؟”
التقت نظراتنا الحائرة في الهواء.
حدقنا ببعضنا البعض، وكلٌّ منا يسأل الآخر بصمت: “هل قلتَ ذلك حقًا؟”
وخاصةً من وجهة نظري، كان الأمر سخيفًا تمامًا.
سيدنا الشاب الملائكي؟ يراقبني؟ لا سبيل لذلك. لم تكن هذه الكلمة تُناسبُه إطلاقًا.
“يراقب؟ عمّا تتحدث؟ لن يفعل السيد الشاب شيئًا كهذا أبدًا.”
خفضتُ صوتي، مُدركًا وجوده خلفنا، لكنني لم أستطع منع نبرة الاتهام في سؤالي.
أجاب إيفو ساخرًا بانفعال.
“إذا لم يكن الاختباء هكذا مراقبة، فما هو إذًا؟”
“لماذا أنتَ سلبيٌّ لهذه الدرجة؟ إنه ليس مراقبةً – إنه قلق. من الواضح أنه جاء للاطمئنان عليّ لأنه كان قلقًا، لكنه لا يريد أن يُشعرني بالضغط.”
“…لوبيل. هل تسمع نفسك الآن؟”
بينما كنت أسير بجانب إيفو المذهول، تذكرتُ صورة السيد الشاب.
مع أن الجو كان صافيًا، كنا في قلب المحيط، والرياح قارسة وباردة.
على الأقل، بدا رداءه مصنوعًا من قماش سميك، وهو ما أراحني.
لكن لم تكن هذه هي المشكلة الحقيقية.
اقتربتُ من إيفو، وأشرتُ إلى كشك عشوائي على اليسار وهمستُ:
“لا يمكننا تحت أي ظرف من الظروف أن نخبره أننا لاحظناه.”
برؤيته على هذه الحال، لم يسعني إلا أن أتذكر الماضي.
لقد حاول الاختباء مني كثيرًا بطرق مماثلة في ذلك الوقت.
الفرق الوحيد هو أنه بدلًا من البطانية، أصبح الآن يرتدي رداءً. وبالطبع، الموقع.
لكن في النهاية، كان المعنى واحدًا – لم يُرِدْني أن أرى حقيقته.
ما زال سيئًا في الصدق كعادته. وبصراحة؟ كان لطيفًا للغاية.
على أي حال، حافظتُ على يقظة حواسي، حرصًا على عدم كشف أي شيء، بينما كنتُ أُحذّر إيفو بشدة.
“علينا أن نكون حذرين للغاية. إذا أدرك أننا لاحظنا، فسيغضب بشدة. لطالما كان هكذا كلما ضبطته يُمارس المقالب.”