الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 92
“لقد مرّ وقت طويل. فلنلتقي مجدداً إذن.”
نهض راسل من مقعده بانحناءة مهذبة. لم يكن هناك أي تردد في حركاته وهو يغادر.
دقّ قلبي بقوة. خفق قلبي بعصبية.
كنت أعلم أنني سأظل أرى راسل. ومع ذلك، امتدت يدي لا إرادياً نحوه وهو يبتعد.
“مرحباً يا صاحب السمو.”
“ما الأمر؟”
تصلّب وجه راسل قليلاً عندما لاحظ يد سمر وهي تمسك بطرف كمّه.
أفلتت سمر يده بسرعة ورفعت كلتا يديها، وكأنها تُشير إلى أنها لا تقصد أي سوء.
عندها فقط عاد راسل إلى هدوئه المعتاد.
“هل أنت مشغول؟”
أجل، أنا مشغول نوعاً ما.
“أوه، فهمت… لا شيء، حقاً. لا شيء على الإطلاق.”
أدركت سمر، حتى في سرّها، أنها تتحدث بكلام غير مترابط.
كانت تعلم أكثر من أي شخص آخر أن راسل مشغول، وكانت تعلم أيضاً أن إعاقته أمر غير لائق.
ومع ذلك، في كل مرة تلتقيه، لم يسعها إلا أن تفكر: لو بقينا معاً قليلاً، لو بقينا معاً قليلاً.
فتح راسل فمه بهدوء، وهو يراقب سمر المرتبكة في صمت.
“مع ذلك، لا يزال بإمكاني تخصيص بعض الوقت اليوم.”
رفعت سمر رأسها فجأة. شعر راسل بصدمة طفيفة، فتردد وتراجع خطوة صغيرة إلى الوراء.
لم تحوِ عينا سمر الزرقاوان سوى راسل وحده. كان شعوراً غريباً.
على الرغم من أن النساء اعترفن بحبهن لراسل من حين لآخر، إلا أن أياً منهن لم تمنحه نظرة رقيقة كهذه، نظرة تقطع القلب.
ما الذي فعله ليجعلها تحدق به بهذا الشوق؟
تألم راسل ألماً خفيفاً مع نبضات صداع حادة في صدغيه.
“أوه! إذن… هل ترغب برؤية البحيرة في ضيعتنا؟ إنها حقًا جميلة جدًا، فخر عائلتنا وسعادتها.”
“…”
كانت بحيرة عائلة ليندسي مشهورة جدًا. وكثيرًا ما كانت العائلات النبيلة الأخرى تطلب زيارة إيرل ليندسي خصيصًا لرؤية هذه البحيرة.
لكن لسبب ما، وجد راسل نفسه مضطربًا بشكل غريب، عاجزًا عن فهم سبب انفعاله الشديد.
غير مدركة لاضطراب راسل الداخلي، ابتسمت سمر وتحدثت مجددًا.
“و! أفكر في تطوير المنطقة المجاورة لتجميع قوات الماركيز سيفر الخاصة. البحيرة جميلة، لكن على غير المتوقع، فإن التضاريس الجبلية خلف ضيعة الإيرل وعرة للغاية لدرجة أن قليلًا ما يذهب إليها أحد.”
“هيا بنا.”
عند رد راسل السريع، عبست سمر ابتسامة خفيفة راضية.
المدير. تلك الطبيعة العقلانية المتأصلة فيه.
مع كل هذا الرقي في السلوك والجمال، كان من السهل فهم سبب عدم تعرضه لأي شائعات فاضحة.
كان راسل بيرتراند حصنًا منيعًا.
وحتى الآن، كان تركيزه منصبًا على المنفعة لا الجمال.
“إذن هذا هو وضعنا الحالي.”
خفضت سمر بصرها بمرارة، تلوم نفسها بهدوء كي لا تشعر بخيبة الأمل.
* * *
“إنها جميلة.”
كانت هذه أولى كلمات راسل – وآخرها – عند رؤيته البحيرة.
وكأن سمر توقعت ردة فعله، خلعت حذاءها بهدوء وسارت حافية القدمين نحو شاطئ البحيرة.
“سيدتي؟”
“تبقى مياه البحيرة هنا باردة كالثلج حتى في منتصف الصيف.”
وقفت سمر الآن على حافة الماء، وغطست أصابع قدميها قليلاً. انتشرت تموجات على سطح الماء الأزرق عند لمستها.
لسبب ما، شعر راسل برغبة جامحة في سحبها فورًا.
لماذا؟ لم يفهم. في تلك اللحظة، كانت سمر ليندسي تغمس قدميها في البحيرة، تُداعب الماء برفق.
إذن، لماذا ينبض قلبه بهذا القلق والتوتر؟ عبس راسل قليلاً وضرب صدره عدة مرات.
“صاحبة السمو؟”
استدارت سمر ونظرت إليه في حيرة. كتم راسل غصة في حلقه وتمكن بصعوبة من الكلام.
“نعم، سيدتي.”
“اقترب وانظر! الماء صافٍ للغاية – إنه أجمل من الجواهر.”
ولتأكيد كلامها، جلست سمر على ضفة البحيرة، وغرفت الماء بكلتا يديها، وتركته ينساب بين أصابعها.
تألقت القطرات كحبات الزجاج في الهواء، مُبعثرةً الضوء في أنماط خلابة. راقبها راسل بانبهار، كما لو كان يتأمل لوحة فنية بديعة.
كانت سمر ليندسي، الواقفة بين الزهور البيضاء المتطايرة ونسيم الصيف العليل، تُجسّد اسمها تمامًا – سمر. شعرها الذهبي المتألق كان كالشمس نفسها.
وسط أوراق الشجر الخضراء الكثيفة ومياه البحيرة الزرقاء المتلألئة في منتصف الصيف، كانت الشمس ساطعة في الأعالي.
فتح راسل شفتيه ببطء.
“بالتأكيد. أعتقد أنني لن أنسى هذا المنظر أبدًا.”
“لن أنساه؟ أم لا أستطيع نسيانه؟”
“لأنه في غاية الجمال، لا أريد حتى أن أنساه.”
“…”
مرة أخرى. ما الذي كان يدور في ذهن تلك السيدة حتى ابتسمت ابتسامة حزينة عند سماع كلماته؟
ملأ ضباب كثيف عقله، واجتاحه ألم حاد. سرى ألم حاد من رأسه إلى أسفل جسده كله.
ضغط راسل بكفه على صدغيه النابضين، وعصرهما بقوة.
“يا صاحب السمو، هل أنت بخير؟”
متى اقتربت منه هكذا؟ وقفت سمر أمامه مباشرةً، وارتسم القلق على وجهها وهي تتأمل شحوب وجهه.
“أنا… بخير.”
تردد راسل، ثم أنزل يده ببطء. كان شعورًا غريبًا حقًا.
شعر وكأنه كان هنا من قبل، وكأنه رأى هذا المنظر نفسه في مكان ما.
مع أنه كان متأكدًا من أنها زيارته الأولى.
“لا بد أنني أخرتك كثيرًا. تبدو متعبًا.”
“إنه مجرد إرهاق بسيط. الراحة ستشفيك.”
خلع راسل معطفه الخارجي ونشره على اتساعه تحت شجرة قريبة، ثم جلس وربت برفق على المكان بجانبه.
“هل ترغبين بالجلوس؟”
تحركت سمر بسرعة لتجلس بجانبه. قريب جدًا. هذا وحده جعل قلبها يخفق بشدة مرة أخرى.
خوفًا من أن يسمع دقات قلبها، انحنت كتفيها لا شعوريًا.
لو علم راسل بهذا، لكان – بحكم طبيعته – سيعتبرها غريبة الأطوار، إن لم يكن أسوأ.
“هل توجد في الإمبراطورية بحيراتٌ كهذه؟”
“لا أعلم. ولعل هذا هو السبب في سعي بيوت النبلاء الأخرى وراء هذا المكان، أليس كذلك؟ فالبحيرة المخفية في أعماق الغابة نادرةٌ للغاية.”
“…”
عند كلمات سمر، ازداد وجه راسل عبوسًا.
لم يكن راسل يؤمن بالإله، ولا بأي ظواهر مرتبطة بالألوهية.
كان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن البشر وحدهم من يستطيعون إنقاذ بعضهم بعضًا، وأنهم وحدهم من يستطيعون تحريك هذا العالم.
ومع ذلك، لم يستطع راسل وصف هذه اللحظة إلا بأنها “غريبة”.
بدا كل شيء مألوفًا – المرأة التي تُدعى سمر ليندسي جالسةٌ بجانبه، والبحيرة تتماوج برفقٍ مع النسيم.
“ما الخطب؟ إن لم يُعجبك هذا المكان—”
“لا. الأمر فقط… أشعر وكأنني رأيت هذا المشهد من قبل.”
هز راسل رأسه بخفةٍ وأجاب ببطء. وجد الأمر مزعجًا أن الليدي ليندسي كانت تراقبه عن كثب.
هل كان مفتونًا بها من النظرة الأولى؟ لكان ذلك أسهل فهمًا.
بصراحة، كانت سمر ليندسي فائقة الجمال، حتى أنها كانت تتألق تحت أشعة شمس منتصف الصيف الحارقة.
لكن هذا الشعور كان مختلفًا. رافقه إحساس مبهم بأنه عاش تجربة مشابهة من قبل، وألم حاد في صدره.
“آه… أظن أن هذا ممكن.”
نظرت سمر إلى الأسفل، محاولةً عمدًا ألا تتمنى شيئًا.
من الواضح أن راسل قد فقد ذاكرته، وهذا الشعور بالديجا فو لم يكن سوى أثر باهت لما نسيه.
“لسبب ما، أتذكركِ واقفةً في ذلك المشهد. مع ذلك… لم تكن ذكرى سعيدة.”
“حقًا؟ يا للأسف. للحظة، تساءلتُ إن كنتِ قد وقعتِ في حبي من النظرة الأولى.”
أجبرت سمر نفسها على ابتسامة مشرقة وأطلقت دعابة خفيفة، على أمل أن تترك انطباعًا جيدًا.
ففي النهاية، لم يسبق لها أن بكت أمامه إلا. الآن، أرادت أن يراها مبتسمة، وأن يتذكرها على هذه الصورة.
“لقد لفتتِ انتباهي. منذ البداية.”
“…”
كانت عينا راسل الهادئتان الصافيتان لا تحويان إلا سمر.
إذا كانت عينا سمر كبحيرة من الياقوت، فإن عيني راسل تشبهان أمواج المحيط المتلألئة تحت سماء بنفسجية اللون.
في نظراته، رأت سمر انعكاس صورتها – بعيون متسعة وارتباك شديد.
“هل التقينا من قبل؟ مهما حاولت التذكر، فأنا متأكدة أن لقاءنا الأول كان في قصر الماركيز سيفر.”
“…صحيح. التقينا هناك للمرة الأولى. بالنسبة لي أيضًا.”
“إذن لماذا—”
“…؟”
خفّت حدة تعابير راسل قليلاً وهو يمرر أطراف أصابعه برفق على زاوية عين سمر.
“في البداية، ظننتُ أنه خطأ. في كل مرة ترينني، تبدين وكأنكِ على وشك البكاء. كان الأمر غريباً.”
تلاشت نبرة صوته الهادئة مع النسيم.
لسببٍ ما، لم تستطع سمر النظر إليه مباشرةً، فأخفضت بصرها. انجذب انتباهها إلى قميصه الأبيض الناصع المُزرّر حتى الياقة وربطة عنقه المستقيمة تماماً.
“أنا آسف. لم أقصد أبداً أن أزعجكِ يا صاحبة السمو.”
“أبداً. كنتُ فضولياً فحسب، لماذا تنظرين إليّ دائماً بتلك الطريقة. لم تكن نظرة شخصٍ مُغرم.”
“كيف بدا لكِ تعبير وجهي؟”
سحب راسل يده من على وجه سمر. جعلها الفراغ المفاجئ في عينيه ترفع رأسها.
أصبحت عيناه أكثر قتامة قليلاً.
“بدا عليكِ أنكِ تفتقدينني. لهذا السبب أردتُ أن أسألكِ مرارًا وتكرارًا، إن كنا قد التقينا من قبل.”
“…”
لم تستطع سمر أن تُنكر الأمر.
لاحظ راسل تغيّرها، فأطلق زفيرًا حادًا، وقد تيقن الآن أن هناك ما هو أكثر من ذلك.
“إذن فقد التقينا من قبل، أليس كذلك؟ هل تُخبريني؟ لا أرغب في ارتكاب أي خطأ آخر تجاهكِ، يا سيدتي.”
بعد لحظة من التردد، بدأت سمر تتحدث ببطء.
“…في حفل تقديم الفتيات إلى المجتمع الإمبراطوري.”
عبس راسل. كان ذلك سخيفًا – لم يُقم حفل تقديم الفتيات الإمبراطوري بعد.
“لكن الحفل لم يُقم بعد.”
“أنت محق. على حدّ علمي… سأقابلك للمرة الأولى في حفل تقديم الفتيات الإمبراطوري – في المستقبل.”
“لا أفهم.”
غرق راسل في التفكير، وبدا القلق واضحًا على وجهه. مهما حاول تفسير الأمر، لم يكن في كلمات الليدي ليندسي أيّ أثر للمزاح.
كان يعلم جيدًا أنها ببساطة تُخبره بالحقيقة كما تراها.
لكن المشكلة كانت في المضمون نفسه.
في هذه اللحظة، كان راسل وسمر قد التقيا بالفعل. ومع ذلك، ادّعت أن لقاءهما الأول سيكون في حفل تقديم الفتيات الإمبراطوري.
لا – لحظة، ألم يلتقيا قبل ذلك؟ بدا الأمر كما لو أن شيئًا ما قد حدث سابقًا…
“…؟”
أمال راسل رأسه، غارقًا في أفكاره.
ما الذي ظننت أنني أعرفه للتو؟ كاد أن ينجرف وراء قصة سمر ليندسي التي لا تُصدق.
تلك القصة السخيفة تمامًا.