الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 91
“ما الأمر؟ لماذا تركضين بهذه السرعة؟”
“لقد وصل ضيفٌ مهمٌ للغاية!”
صرخت بيل بصوتٍ متقطعٍ من شدة الدهشة. ربتت سمر بهدوءٍ على ظهر بيل، لتساعدها على استعادة أنفاسها.
لا بد أنه الماركيز سيفر. سيقبل العرض بكل تأكيد دون تردد.
“مهمٌ للغاية؟ هل يمكن أن يكون جلالته بنفسه؟”
“بطريقةٍ ما، نعم!”
ظهرت لمحةٌ من الحيرة على وجه سمر المبتسم.
هل كان الماركيز سيفر حقًا بتلك المكانة الرفيعة؟ قطعًا لا.
مع أن عائلته كانت تحرس الحدود، وبالتالي تحظى بشرفٍ عظيم، إلا أنه لم يكن قريبًا من مكانة الإمبراطور.
“يا إلهي، بيل. إن ذكر وجود شخصٍ أعلى من العائلة الإمبراطورية قد يعرضكِ للاعتقال بتهمة الخيانة.”
“إنه الدوق!”
“…الدوق؟”
شهقت سمر بشدة، كما لو أن قلبها توقف للحظة.
الدوق. لم يكن في الإمبراطورية بأكملها سوى ثلاثة دوقات.
الدوق ليجاسي. الدوق لانكستر. وهذا الذي سيأتي إلى هنا…
“أجل! الدوق برتراند جاء لرؤيتكِ يا آنسة! آه… آنسة؟!”
مدّت بيل يدها في ارتباك شديد، لكن سمر كانت قد انطلقت مسرعةً إلى داخل القصر.
بعد أن استعادت وعيها متأخرةً، هرعت بيل خلف سمر.
“آنسة! ستتعثرين!”
بالطبع، لم تسمع سمر صرخة بيل القلقة. انهمرت دمعة من خدها الرقيق.
“لقد جاء… يبحث عني…!”
جاء راسل أولًا. من أجل سمر.
بيل، التي كانت تبحث عنها، قالت ذلك بوضوح.
صعدت سمر الدرج مسرعةً وهي تلهث، وعقلها مشوش. كانت كاحلاها تترنحان بين الحين والآخر، لكن لم يكن لديها وقت لتكترث.
“آنسة! لا يمكنكِ الركض هكذا!”
بيل، وقد غابت سمر عن نظره أخيرًا، كان يلهث بشدة. لكن سمر كانت قد اختفت عن الأنظار منذ زمن.
فتحت سمر باب غرفة الاستقبال على مصراعيه، وقد غمرتها مشاعر الفرحة العارمة.
استدار راسل، الذي كان يحتسي الشاي على الأريكة، نحو الباب المفتوح فجأة.
تجهم وجهه قليلًا عندما رأى وجه سمر المشرق الملطخ بالدموع.
عندها فقط هدأت أنفاس سمر، كما لو أن أحدهم سكب ماءً باردًا على رأسها.
“أوه، مرحبًا.”
كان صوتها يرتجف بشدة.
لم يعد راسل يتذكر سمر الآن. بطبيعة الحال، لم يكن لأي شيء في تعابير وجهها أو دموعها أي معنى بالنسبة له.
لم تفكر في وضع راسل على الإطلاق.
أعمتها فرحة رؤيته مجددًا، وغمرتها السعادة لأنه جاء إليها بنفسه، فنسيت أهم شيء.
ذاكرته.
“آه. لقد جئتُ بصفتي ممثلاً للماركيز سيفر. أنا الدوق برتراند، راسل برتراند.”
استقبل راسل سمر بأدبٍ جمّ. تلك المسافة الدقيقة – كان من الواضح أن هذا أول حديث بينهما.
جلست سمر برشاقةٍ مقابل راسل، وابتسمت ابتسامةً مشرقة.
“مرحباً. أنا سمر ليندسي. أظن أنك جئت بخصوص حديثنا في الحفل؟”
“صحيح.”
كان راسل هادئاً ومتزناً للغاية. أخرج منديلاً وقدّمه لسمر. عندها فقط أدركت أنها لم تفكر حتى في مسح دموعها.
“شكراً لك…”
قبلت سمر المنديل بامتنان ومسحت وجنتيها برفق.
ربما كان هذا مجرد لطفٍ بسيط – لم يكن راسل من النوع الذي يُصرّح بأمره ببرودٍ بينما يبكي أحدهم أمامه.
لكن ذلك كان كافيًا لتذكيرها باليوم الذي مدّ فيها يده إليها.
“أعتذر عن وصولي دون سابق إنذار، فقد كنتُ متلهفًا لمواصلة نقاشنا.”
“لا، لا بأس على الإطلاق.”
لوّحت سمر بيديها سريعًا ردًا على اعتذار راسل المهذب. بدا راسل مترددًا، فتحدث بحذر مرة أخرى.
“إذا كان من غير المناسب التحدث الآن…”
“لا بأس. كنتُ مشغولًا قليلًا، هذا كل شيء. أنا بخير الآن.”
ابتسمت سمر بأقصى قدر من الرقة لتطمئنه أنها بخير.
بعد أن راقبها للحظة، بدا راسل مقتنعًا، ثم تناول أخيرًا الوثائق التي كانت بجانبه، وقدّمها لسمر.
“هذه هي الشروط التي نقترحها. تفضلي بالاطلاع عليها.”
“هل أوقع هنا؟”
ألقت سمر نظرة سريعة على الوثيقة، ثم التقطت القلم بسرعة. تفاجأ راسل من تسرعها، فأمسك بمعصمها ليوقفها.
“انتظري. هذا تسرع كبير.”
نظرت سمر إلى راسل، وقد فاجأها لمسته المفاجئة. التقت عيناهما عن قرب.
أدرك راسل خطأه، فسحب يده بسرعة.
استقامت سمر وتحدثت بهدوء.
“عائلة ليندسي من بين النبلاء القلائل الذين يتعاملون مباشرة مع الأموال.”
“أعلم.”
“عندما يقرر أحد النبلاء التعامل مع الأموال، فذلك لأنه قد اتخذ قرارًا سليمًا مسبقًا، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد.”
أنصت راسل باهتمام وأومأ برأسه إيماءة خفيفة. أحبت سمر هذه الصفة فيه.
كان دائمًا يستمع بهدوء، حتى للأمور التي لم يفهمها تمامًا.
عدّلت سمر قبضتها على القلم.
“لا تقلق يا صاحب السمو. عائلتي لا تفعل شيئًا يُسبب لنا خسارة.”
“…مع ذلك…”
“التركيز على الخسائر الصغيرة الآنية لا يختلف عن المقامر الذي يُهوس بالمبالغ التي يراهن بها على الطاولة. في عالم الأعمال، يجب النظر إلى ما هو أبعد من الحاضر – لتوقع المكاسب المستقبلية، يجب أيضًا تقبّل الخسائر الحالية.”
“أتفهم وجهة نظرك يا سيدتي.”
“إذن، هل نُكمل الصفقة؟”
وقّعت سمر الوثيقة بابتسامة عريضة. الآن لديها سبب وجيه لرؤية الدوق برتراند مجددًا.
ستتقارب علاقتهما تدريجيًا، وبشكل طبيعي، دون أن يلاحظ صاحب القصة الأصلية ذلك.
“بصراحة، الأمر مُحرج بعض الشيء، لكنني لم أُفكّر مليًا في آل ليندسي من قبل.”
لحسن الحظ، واصل راسل الحديث حتى بعد توقيع العقد، رافعًا فنجان الشاي.
بالنسبة لسمر، كانت هذه سعادة لا تُوصف.
“أتفهم. النبلاء الذين يتعاملون مع المال غالبًا ما يواجهون… نوعًا من الازدراء.”
أجابت سمر، وهي تكتم حماسها المتزايد.
“لم أقصد ذلك. لقد افترضتُ ببساطة أنكم لن تساعدونا.”
“حسنًا، هذا مفهوم. فآل ليندسي ظلوا على الحياد حتى الآن، على أي حال.”
وضع راسل فنجان الشاي بهدوء، وحدّق في سمر بثبات.
كان أي شخص آخر سيصف عينيه بالهدوء والتفكير العميق، لكن سمر كانت تعرف معناهما الحقيقي.
“أليس الحياد فضيلة التاجر؟ بمجرد أن ينتشر خبر بدء تعاملنا التجاري معكم، سيتعرض آل ليندسي لعواقب وخيمة.”
أثار ذلك فضوله. كان راسل أكثر فضولًا مما تذكرت؛ حتى في الماضي، كان يُبدي اهتمامًا بها كثيرًا ويطرح عليها العديد من الأسئلة.
تمامًا كما هو الحال الآن.
لم تكن بحاجة إلى استحضار الذكريات قسرًا، فمجرد جلوسه أمامها أعادها إليها تلقائيًا.
“هناك أوقات، يا صاحب السمو، لا يمكن للمرء فيها أن يبقى محايدًا إلى الأبد. أعتقد أن ذلك الوقت قد اقترب جدًا.”
في الحقيقة، لم يكن الأمر مهمًا.
لم تكن سمر تنوي تحقيق أي شيء عظيم بمعرفتها. لم تسعَ إلى السلطة أو الثروة أو الشرف من خلال السياسة.
مجرد ركن صغير من قلبه، كان ذلك كافيًا.
والأهم من ذلك كله، حتى لو تصرفت بجرأة أكبر في هذا العالم، فلن يستطيع شيء أن يضر سمر ليندسي حقًا.
فهي، في النهاية، الصديقة الحقيقية الوحيدة لجوليان.
هذا العالم المتهور لا يدمر بسهولة المقربين من بطله.
علاوة على ذلك، هذه القصة بالذات كتبتها ساحرة لابنتها جوليان.
لو سقطت سمر، أقرب صديقة لجوليان، لكانت غاية القصة قد تضررت بشدة.
وهكذا، لن ينهار آل ليندسي أبدًا بسبب نقص الأموال، إلا إذا كان ذلك نتيجة صراعات على السلطة بعد وفاة الإمبراطور.
“كيف لك أن تكون متأكدًا إلى هذا الحد؟”
“حسنًا، يمتلك دوق ليجاسي الكثير بالفعل. لكن الجشع، كما نعلم، لا حدود له. إذا كان دوق ليجاسي يطمع في الثروة سابقًا، فإن آل هولست يُشبعون هذه الرغبة الآن.”
“…”
“إذن من الواضح إلى أين سيتجه دوق ليجاسي بعد ذلك.”
لا بد أن راسل فكر بالمثل، ولهذا السبب عجّل بالخطوبة الرسمية مع آل دادلي.
كان بحاجة إلى ضم آل دادلي المحايدين إلى صفه. رفعت سمر فنجان الشاي بسرعة لتخفي شفتيها اللتين كادت أن تبتسما.
“هل تعتقد أن دوق ليجاسي سينجح؟”
تجهم وجه راسل وهو يسأل. وضعت سمر فنجانها مرة أخرى، وهي تتأمل وجهه.
«أجل. لكنني أعتقد في النهاية أن الدوق برتراند هو من سيُمهد الطريق لازدهار الإمبراطورية.»
«سيدتي، هذا كلامٌ خطير.»
«أنا آسفة، لكن هذا العالم لن يُصغي إليّ مهما علا صوتي. لا تقلق.»
كانت نظراته حائرة، وكأنها غريبةٌ لا تُفهم.
الغريب أن تلك النظرة ملأتها فرحًا حتى كادت تنفجر ضاحكةً، فضغطت على ظهر يدها بسرعة لتمنع نفسها.
«سيدتي ليندسي.»
«نعم؟»
«هل يُمكنني أن أزوركم من حين لآخر لتناول الشاي؟»
هذه المرة، شعرت سمر بالذهول حقًا، ففتحت فمها وهي تحدق في راسل بذهول.
هل كان راسل حقًا من النوع الذي يقول شيئًا كهذا؟
بالطبع، افترضت أنه ليس إعجابًا عاطفيًا، بل على الأرجح، يراها شريكة عمل مناسبة.
أغلقت سمر فمها بسرعة وابتسمت ابتسامة رقيقة.
“سأكون سعيدة دائمًا. لكن ألن يسبب ذلك بعض المتاعب لسمعتك، يا صاحب السمو؟”
“أي نوع من السمعة؟”
أمال راسل رأسه قليلًا، فانسدل شعره الأزرق جانبًا وكشف عن حاجبيه المرتبين.
حتى حاجبيه كانا في غاية الاتزان.
“رجل يُقال إنه مخطوب يزور شابة من عائلة أخرى… أشك في أن ذلك سيبدو جيدًا.”
“لا توجد خطيبة. مجرد كلام، وقد تم تضخيمه كثيرًا.”
آه. هل كانت تعابير وجهها متماسكة؟ رفعت سمر يدها لا شعوريًا إلى زاوية شفتيها.
لحسن الحظ، لم تكن تبتسم.
مع ذلك، كانت تشعر في قرارة نفسها برغبة عارمة في الرقص الآن.
“آه، أنا آسفة. لقد افترضت ذلك بناءً على شائعات سمعتها فقط.”
“لا بأس. إذًا… هل يُمكنني زيارتك من حين لآخر؟”
“بالتأكيد. خاصةً وأنك الدوق برتراند.”
“إن كنت أنت يا راسل برتراند، فقد تُنهي حياتي يومًا ما.” تجعدت عينا سمر بحرارة.
حدق راسل في ابتسامة سمر المشرقة للحظة صامتة.
وللحظة خاطفة، لمعت عيناه برقة خفيفة.