الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 93
«يمكنك أن تعتقد أن هذا جنون، لا يهمني. لكنني لا أكذب.»
«…هل يمكنك… أن تُكمل إخباري؟»
تصلّب وجه راسل تمامًا. كان رأسه ينبض بلا انقطاع، وألم حادّ كالوخز بالإبر ينتشر في جميع أنحاء جسده.
كأنّ أعصابه تصرخ فيه ألا يستمع إلى قصة سمر، وكأنها تحثّه على مغادرة هذا المكان فورًا.
مع ذلك، أراد راسل سماع حكاية سمر.
أراد أن يفهم هذه الشخصية الغامضة.
حتى وإن بدت قصتها جنونية تمامًا، لسبب ما، وجد راسل نفسه راغبًا في سماعها على أي حال.
«بعد ذلك، التقيت بك هنا، عند البحيرة.»
«أنت… قابلتني؟»
«نعم. أنقذتني عندما سقطت في البحيرة.»
“…هل حدث هذا حقًا؟ لا، في الحقيقة، لا أفهم بتاتًا لماذا تصف أحداثًا مستقبلية وكأنها قد وقعت بالفعل.”
“لا بأس إن لم تفهم. لا بأس إن لم تتذكر. لا بأس حقًا إن بقيت هذه الذكرى لي وحدي، يا صاحب السمو.”
“…”
ضغط راسل على صدغيه اللذين ينبضان بالألم، وعقد حاجبيه بشدة. ذلك التعبير مجددًا.
كانت سمر ليندسي تحدق به مرة أخرى وعيناها تفيضان بالدموع.
وكأنها التقت للتو بشخص اشتاقت إليه بشدة.
وكلما رأى تلك النظرة، كان رأسه ينبض بشدة ومعدته تتقلب.
بدا الألم الذي ينتشر في جسده وكأنه يصرخ فيه أن يبتعد عن سمر.
شعر راسل أنه لا يستطيع تحمل المزيد من هذا العذاب، فنهض، وقرر أنه لا يستطيع مواصلة الحديث.
“لقد تأخر الوقت. لنعد.”
“حسنًا، سأبقى هنا قليلًا. هناك… شيءٌ عليّ فعله.”
سحبت سمر معطفها الذي كانت تجلس عليه بسرعة، ونفضت عنه العشب، ثم أعادته إلى راسل.
كانت ترغب في البقاء بجانب البحيرة قليلًا، لتستمتع بالمناظر الخلابة.
كما تمنت لو تستطيع التريث قليلًا مع الذكريات التي بدأت تطفو على سطح ذهنها.
“هل زيارة المعالم السياحية أمرٌ مُلحٌّ إلى هذه الدرجة؟”
أعاد راسل إليها المعطف وكأنه يقول لا بأس، وسألها:
“حسنًا… ليس تمامًا، لكن…”
“إذا لم تعودي قبل غروب الشمس، سيقلق الإيرل والكونتيسة.”
“لن يمانعا. صدقًا، لن يبحثا عني أصلًا لو لم أعد إلى القصر أبدًا.”
“…لماذا تظن ذلك؟”
«هناك… سبب. إذا أخبرتكِ بهذا أيضًا، يا صاحبة السمو، فربما ستظنين أنني غريب الأطوار حقًا وتتجنبينني تمامًا.»
ابتسمت سمر ابتسامة خفيفة. حدّق راسل في وجهها بهدوء لبرهة طويلة.
في النهاية، انفرجت شفتاه ببطء، وانطلق صوت هادئ ولطيف.
«سأقلق عليكِ.»
«…»
آه. أطلقت سمر شهقة خفيفة وغطّت فمها بكلتا يديها.
ومع ذلك، انهمرت مشاعر الشوق والفرح من بين أصابعها دون أن تدري.
لم يستطع راسل بعد فهم سبب انفجار سمر بالبكاء فجأة، لكنه مدّ يده ومسح دموعها برفق.
«ألا يكفي أنني سأقلق عليكِ بنفسي، يا سيدتي؟»
«يكفي. بل أكثر من كافٍ، يا صاحبة السمو.»
اختنق صوتها، وأخذت سمر نفسًا عميقًا قبل أن تجيب، ومع ذلك كانت تبتسم ابتسامة مشرقة، كزهرة عباد شمس متفتحة.
ما زالت تتذكر كلمات راسل التي قالها لها عند البحيرة.
سؤاله: “ألا يكفي أنني أشعر بالحزن عليكِ؟”
ربما كان ذلك هو بداية الأمر، عندما بدأت تهتم لأمره.
“إذن لنعد. ستغرب الشمس قريبًا.”
مدّ راسل يده. دون تردد، أمسكت سمر بها.
“شكرًا لك، يا صاحب السمو.”
“…”
بدلًا من الرد، جذبها راسل إليه برفق.
بينما كان يرافقها من ضفة البحيرة عائدًا إلى القصر، بدا راسل غارقًا في أفكاره.
لم تُزعجه سمر. يكفيها أن يتذكر ولو جزءًا من ذكرياته، أو أن يساوره أدنى شك في هذا العالم.
في الماضي – أو بالأحرى، في المستقبل – كان راسل يطرح عليها أسئلة كهذه باستمرار.
“ليدي ليندسي.”
“نعم، صاحب السمو.”
توقف راسل للحظات أمام القصر.
أجابت سمر بتردد، فهي لم تعتد على مخاطبته بهذه الرسمية.
ما زالت غير معتادة على مناداته بـ”صاحب السمو”.
“هل لديكِ من يرافقكِ إلى الحفل الإمبراطوري؟”
“لا. همم… هل سترافقين جوليان؟”
“على الأرجح.”
“أفهم. مع ذلك، تفضلي بقبول تحياتي في الحفل. ثم…”
وبينما انحنت سمر قليلاً واستدارت لدخول القصر،
مد راسل يده فجأة وأمسك بذراعها.
“سمر، انتظري…”
“…نعم؟”
رفعت سمر عينيها بدهشة. بدا راسل نفسه مرتبكاً، إذ لمعت في عينيه لمحة غير معهودة من عدم اليقين.
“كان ذلك… زلة لسان غير لائقة. سامحيني يا سيدتي.”
“لا، لا بأس. في الحقيقة… أعجبني. في ذاكرتي، لطالما ناداني صاحب السمو بهذا اللقب.”
رفعت سمر شفتيها بصعوبة، رغم ارتعاشهما، واحمرّت عيناها.
انحنت بسرعة مرة أخرى ودخلت القصر مسرعة. هذه المرة، حتى راسل لم يستطع منعها.
بقيت يده التي كانت تمسك بها معلقة في الهواء.
“لماذا…”
أنادي الليدي ليندسي بهذا اللقب الغريب؟
اتجهت نظرة راسل الحائرة نحو القصر.
ما السر الذي تخفيه هذه المرأة، سمر ليندسي؟ ما الذي يجعلها تروي هذه القصص السخيفة باستمرار؟
* * *
“عن ماذا تتحدثين؟”
رفعت سمر رأسها فجأة في صدمة. وضعت ماري كوبًا من شاي اللافندر بجانبها.
منذ عدة أيام، كانت سمر تجلس بثبات في مكتب الإيرل، تُقلّب الوثائق بختمها، غارقةً في أفكارها.
سيستمر العالم على ما يرام حتى بدونها، لكن من الواضح أن الأمر له علاقة بالدوق برتراند.
كان لا بدّ لهذين الاثنين من اللقاء قريبًا. تعمّدت ماري إبقاء نبرتها هادئة، كابحةً ابتسامةً كادت ترتسم على شفتيها.
“تم فسخ الخطوبة.”
“الخطوبة؟ ولماذا فجأة؟”
بدأت يدا سمر ترتجفان وهما تمسكان بالوثائق.
هل يعني هذا أن راسل قد تخلص من دور البطولة؟
هل يمكنها… أن تجرؤ على الأمل؟
ماذا عن جوليان إذًا؟
“لا أعرف الكثير. لكن يبدو أن الدوق برتراند طريح الفراش منذ عدة أيام. الجميع من حوله يفترضون الآن أنه كان مغرمًا سرًا بالسيدة دادلي.”
“الدوق؟”
كان ذلك سخيفًا.
كان راسل برتراند من النوع الذي يختم وثائق اليوم حتى لو انتهى العالم غدًا.
ومع ذلك، كان مريضًا؟
ربما كان عليها ألا تأخذه إلى ضفاف البحيرة في هذا الطقس الربيعي المتقلب. شعرت سمر وكأن مرضه خطأها بالكامل.
“أجل. أصيب بحمى شديدة مفاجئة ولم يستطع الحركة إطلاقًا.”
“وماذا الآن؟”
“لست متأكدة. يقولون إنه ما زال يمتنع تمامًا عن الظهور العلني…”
قبل أن تُكمل ماري كلامها، نهضت سمر فجأة.
“ماري، ساعديني في الاستعداد.”
“…ماذا؟ بالتأكيد يا آنسة، لا تقصدين—”
“سأذهب إلى مقر إقامة الدوق.”
أمسكتها ماري بسرعة قبل أن تندفع خارجة.
مرة أخرى! مرة أخرى! كان واضحًا وضوح الشمس أنها تنوي اقتحام المكان.
“انتظري لحظة! سأرسل خادمًا ليطلب مقابلة في قصر الدوق أولًا.”
في المرة السابقة، عندما ذهبوا إلى قصر دادلي، كادت ماري أن تمنع سمر من الدخول بعنف، وأصرت على إرسال رسالة رسمية بدلًا من ذلك.
من الواضح أن سمر ما زالت بحاجة إلى بعض الوقت لتفهم تمامًا قواعد السلوك في هذا العالم.
“حسنًا. تفضلي يا ماري.”
“اهدئي وانتظري قليلًا!”
خرجت ماري مسرعة من المكتب. وقفت سمر وحيدة في وسط الغرفة، غارقة في أفكارها.
تم فسخ الخطوبة. هذا يعني أن راسل قد جُرِّد من دوره كبطل الرواية.
لكن لماذا؟
ألم يقرر الكاتب أن راسل سيجعل جوليان أكثر سعادة، وبالتالي نقل البطل من إيان إلى راسل؟
لكن بعد وصول سمر بفترة وجيزة، بدأت القصة تتغير.
“هل أنا حقًا من يُفسد هذه الحبكة الأصلية؟”
ربما كانت كذلك. بصفتها غريبة عن هذا العالم، فقد أخلّت حتمًا بقواعده الراسخة –
سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ.
والآن وقد فُسخت الخطوبة، ستضطر جوليان لتحمّل نظرات إيرل دادلي الباردة.
من المرجح أنها ستسعى لنيل رضاه من جديد عبر مناورات دقيقة.
لكن لماذا؟ لماذا تُعرّض الكاتبة جوليان لكل هذه المحن لمجرد إزاحة راسل عن دور البطولة؟
لم تكن الكاتبة تحمل أي ضغينة تجاه هذا العالم – ولن تُحزن جوليان أبدًا، فقد كانت تُناديها “ابنتي”.
لكن ألم تفقد جوليان والديها في طفولتها، وفقًا للقصة؟
إذا كانت الكاتبة حقًا والدة جوليان، فلماذا منحتها هذه الخلفية القاسية؟
“…ربما عليّ أن أُفكك هذه الحبكة الأصلية تمامًا.”
ربما حينها ستُبدي الكاتبة ردة فعل قوية.
لماذا تُحمّل ابنةً ادّعت حبّها الشديد لها كل هذه المعاناة؟
هل كان هناك سببٌ مُحدد وراء بناء القصة على هذا النحو منذ البداية؟
“هل يُعقل أن تكون الظروف الأولية شيئًا لا تستطيع الكاتبة تغييره…؟”
تمتمت سمر، وقد بدا عليها الحيرة. هل يُعقل حقًا وجود عناصر خارجة عن سيطرة الكاتبة؟
كان عليها أن تكتشف ذلك.
“آنسة، سيعود الخادم خلال ساعتين تقريبًا، سأساعدكِ في التحضير حتى ذلك الحين.”
عادت ماري إلى المكتب، وأخذت سمر بهدوء من ذراعها وأرشدتها.
“ماري.”
“نعم، آنسة؟ ما الذي تُخططين له الآن؟”
“هل نُدمر هذه القصة الأصلية تمامًا؟”
“كيف؟”
لم تتأثر ماري بكلام سمر، فدفعتها برفق إلى غرفتها.
بدأت ماري تعتاد تدريجيًا على تصرفات سمر.
“على سبيل المثال… هل نُسقط دوق ليجاسي من البداية؟”
لكن في النهاية، تنهدت ماري تنهيدة عميقة وأجلست سمر أمام مرآتها.
لماذا تُصر سيدتها على محاربة الشرير المُختار للعالم وحدها؟
في نظر ماري، كانت سيدتها إلهة لطيفة وحنونة.
لو حاربت سمر ذلك الرجل الشرير، لكانت ستُصاب بأذى لا محالة.
“أرجوكِ يا آنسة… أريدكِ فقط أن تعيشي حياةً هادئةً وجميلةً وسعيدة. ما جدوى القضايا الكبرى أو مصير العالم؟ لقد أنقذتِني أنا، لا العالم.”
“هذا لا يُعقل، مهما فكرتُ فيه.”
“ما الذي لا يُعقل؟”
أخرجت ماري فرشاةً ومشطت شعر سمر برفق وهي تسأل.
“إله هذا العالم – أقصد، المؤلف.”
“نعم؟”
“إنها والدة جوليان. وهي ساحرة أيضًا.”
“همم… هذا يُفسر كيف انتهى الأمر بالسيدة دادلي بهذه القوة المقدسة الهائلة.”
كان هذا منطقيًا تمامًا.
كان هذا أكثر منطقيةً بكثير من أن يمتلك جوليان قوةً مقدسةً فجأةً.
لطالما كانت القوة المقدسة تُورَّث عبر الأنساب – ولهذا السبب لم يكن بإمكان البابا الزواج من أي شخص.
عندما يُنجب اثنان من حاملي القوة المقدسة طفلًا، سيرث هذا الطفل قوةً مقدسةً أقوى.
في الحقيقة، لم يكن دور البابا داخل الهيكل سوى دورٍ شكليّ، أشبه بحاملٍ للسلطة يُختار لخلافته.
يتزوج من الشخص المُختار، وينجب الطفل المُحدد، ويُهيئ نفسه ليُطابق الصورة المُحددة مُسبقًا، ويظهر بين الحين والآخر أمام مواطني الإمبراطورية ليُلوّح لهم بابتسامةٍ رقيقة.
كان هذا واجب البابا اللعين – ومصيره – إلى أن يخلفه حتمًا من يملك سلطةً دينيةً أقوى.