الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 123
“لكنها ماتت أثناء ولادة فيروتيا. كنتُ آمل أن تمتلك فيروتيا على الأقل قوة إلهية، لكنها خافتة لدرجة أن تسميتها كذلك أمرٌ مُحرج.”
“…….”
كانت فيروتيا بالفعل حاملة لقوة إلهية، مهما كانت خافتة.
تذكرت سمر فجأةً الأثر المقدس الذي أهداها إياه البابا. إذا كان من الممكن تخزين القوة الإلهية في مكان ما،
ألا يمكن تخزينها أيضًا في جسد شخص آخر؟
لا، بل الأهم من ذلك، أن حاملي القوة الإلهية يستطيعون التعرف على بعضهم البعض.
إذن لماذا أخبرت فيروتيا سمر أنها محظوظة تحديدًا لأنها تمتلك قوة إلهية؟
حاولت سمر التفكير بسرعة، لكن أي تخمين آخر كان عبثًا.
اليقين الوحيد هو أن فيروتيا ساعدت سمر في إنقاذ الإمبراطور.
“لو كانت فيروتيا تمتلك قوة إلهية، لما كنتُ لأُكلّف نفسي عناء إيصال كل تلك الأموال إلى المعبد. بصراحة، باستثناء وجهها، فهي عديمة الفائدة تمامًا.”
تحدث الدوق ليجاسي بحنين عن الماضي، ثم اقترب من سمر مجددًا ومدّ يده المُغطاة بقفاز.
“حسنًا، يا ليدي ليندسي؟ أعتقد أننا سنكون مناسبين لبعضنا البعض.”
“هل تعتقد حقًا أنني سأقبل يدك بعد سماع ذلك؟”
“ماذا لو لم تمت تلك المرأة؟”
“…هاه.”
ابتسم ليجاسي ابتسامة ساخرة.
عندما رأته، أطلقت سمر تنهيدة لا إرادية من زاوية شفتيها.
كبحت رغبتها في قلب كل شيء رأسًا على عقب، وحثّت حصانها ببطء على الاقتراب من راسل.
“كنتَ ستعيش حياتك كلها بجانبي، تنعم بالثروة والشرف كدوقة لي.”
“لا. بمعرفتي لشخصيتك، الأمر واضح – كنت ستسيء معاملتها حتى تنجب لك طفلاً ذا قوة إلهية عظيمة.”
“هاها. حسنًا، هذه ليست طريقة سيئة أيضًا. إذًا، سيدتي ليندسي – حان وقت الاختيار.”
مدّ الدوق ليجاسي يده بإصرار. مدت سمر يدها وكأنها ستصافحه، ثم ترددت، وسألت:
“ماذا سيحدث إن لم أصافحك؟”
“حسنًا، سيتعفن الدوق برتراند مدى الحياة في سجن تحت الأرض، مُوصومًا بعار محاولة اغتيال الإمبراطور. أما فيروتيا… فمن يدري؟”
“……”
اكتملت الحسابات.
قتل الدوق برتراند هنا سيكون خسارة للدوق ليجاسي.
من الواضح أن الدوق ليجاسي كان ينوي إخضاع راسل وتحويله إلى مجرم.
غير مدرك لأفكار سمر، ابتسم الدوق ليجاسي بكسل، متخيلًا نفسه جالسًا على العرش الإمبراطوري.
“ربما سيُقال إنها ماتت بعد شرب السم.”
“أنتِ مجنونة.”
“أعلم. لكن أليس هذا كرمًا؟ بغض النظر عن كونكِ من النبلاء أو من عامة الشعب، طالما لديكِ قوة إلهية، يمكنكِ الحصول على لقب الدوقة.”
“لقب الدوقة يبدو رائعًا. أرغب فيه بشدة.”
“هاها. يعجبني ذكاؤكِ السريع. هيا، انزلي بسرعة.”
انحنت سمر قليلًا إلى الأمام، مستخدمة جسدها لإخفاء يدها اليسرى التي كانت تمسك باللجام، بينما بدت يدها اليمنى مطيعة وهي تمد يدها نحو الدوق ليجاسي.
في اللحظة التي أشرقت فيها الفرحة على وجه الدوق ليجاسي، رفع حصان سمر حوافره الأمامية فجأة.
رفع الدوق ليجاسي رأسه، الذي كان لا يزال بطيئًا في استيعاب الموقف.
طقطقة.
“أنا مهتمة جدًا بأن أصبح الدوقة برتراند، كما ترى.”
“كوه—!”
بصوت طقطقة مؤلمة لكسر العظام، سقط دوق ليجاسي على الأرض بخطوات متثاقلة.
بدا الحصان غاضبًا، فداس على ظهره عدة مرات أخرى.
ألقت سمر نظرة خاطفة على السماء الصافية، ثم حدقت في دوق ليجاسي الذي كان يرقد يلهث في حالة يرثى لها.
“بسببك، تركتني حبيبتي. هل يمكنك حتى أن تتخيل مدى سوء حالتي المزاجية الآن؟”
ربتت سمر على حصانها، ثم نزلت عنه بخفة. وبشكل مثير للإعجاب، بقي الحصان في مكانه، ينظر إليها بعينين حنونتين.
“دوق، يبدو أنك تسيء فهم شيء ما.”
بتعبير بارد، سحبت سمر خنجرًا من صدرها.
“ك-كوه! انتظري…!”
شعر دوق ليجاسي بالخطر، فزحف بضعف على جسده المنهك، محاولًا يائسًا مد يده.
لكن الخنجر الحاد سقط عليه دون أدنى تردد.
“أنت مجرد إنسان، مثلنا.”
“آآآه!”
“تنزف وتموت عند الطعن.”
دوّت صرخة مروّعة في أرجاء ساحة الصيد.
عند تلك الإشارة، استلّ راسل سيفه على الفور، وأجهز على القاتل الأقرب إليه.
ارتبك القتلة وتفرقوا في حالة من الارتباك.
انتهز راسل الفرصة، وصدّ المهاجمين، وحمى سامر.
ركع سامر بجانب الدوق ليجاسي.
ثبّت الخنجر يده على الأرض.
بعد أن استغلّ وقتل الكثيرين، وعجز الآن حتى عن الصراخ من شدة الألم، ذرف الدوق ليجاسي دموعًا بشعة صامتة.
“أنت مقرف. مهما كان وجهك شابًا وجميلًا.”
“آه…”
أطلق سامر ضحكة جوفاء.
الدوق ليجاسي – كيف يجرؤ هذا الرجل، الذي يسقط أرضًا بعد ضربة حافر واحدة، على قول مثل هذه الكلمات؟
“الدوق ليجاسي. استمع جيدًا.”
“أرجوك… ارحمني…”
«كنتِ ببساطة شخصًا سيئًا. لم يخلقكِ الإله هكذا، ولا العالم.»
«…»
«كنتِ شريرةً فحسب، شريرةً لدرجة أنه حتى لو انسحب الإله من حياتكِ، فلن يتغير شيء.»
«ما الذي تفعلينه بحق السماء؟»
كان هناك تفصيل غريب واحد في سلوك الدوق ليجاسي.
كان يعامل كل كائن حي كأداة، وخاصة النساء، اللواتي لم يُظهر لهن أي رحمة.
لم تكن فيروتيا ساذجة. مهما كانت جميلة، فإن المجتمع الراقي لم يكن مكانًا سهلًا أبدًا.
كان حصولها على لقب «وردة الدائرة الاجتماعية» أمرًا استثنائيًا.
ومع ذلك، تجاهلها الدوق ليجاسي تمامًا.
بل إنه فكر في اختبار ما إذا كان من الممكن استمالة عدوه، راسل برتراند، إلى جانبه، لكنه لم يفكر أبدًا في الاهتمام بفيروتيا.
تخيلت سمر ما كانت ستفعله هي لو كانت هي الشريرة.
لو كان الشباب الأبدي يتطلب حتمًا حاملًا لقوة إلهية، لكانت قد عرضت صفقة مناسبة.
منذ البداية وحتى النهاية، استهان الدوق ليجاسي بسمر ليندسي، تلك المرأة التي لم تبلغ سن الرشد بعد، وتجاهلها.
وهذه هي النتيجة.
نتيجة جوفاء لا معنى لها، وليدة غفلة لا معنى لها.
“أنت مقرف لدرجة أنني أشعر بالغثيان. أكره القبح بشدة. آسفة، لكن عليّ رفض عرضك.”
استعادت سمر خنجرها ووقفت، مستعدة لغرز سيفها في قلب الدوق ليجاسي.
وبينما كانت ترفع ذراعها عاليًا، قطع نصل راسل الدوق ليجاسي بضربة قاضية.
“…راسل؟”
تجمدت سمر في مكانها، وعيناها متسعتان وهي تنظر إليه.
تدفق الدم على جانب راسل، فقد ترك نفسه مكشوفًا أثناء ضربه لليجاسي.
عدّل راسل، ببرود، قطعة القماش العريضة المربوطة حول خصره ليغطي الجرح.
“لقد قتلته. أنتِ لا تعلمين شيئًا عن ذلك.”
“راسل، جرحك—!”
تشوشت رؤية سمر وهي تُحكم قبضتها على سيفها.
لم تتدرب على الدفاع عن النفس إلا لبضعة أيام – لم يكن بوسعها بأي حال من الأحوال مواجهة هؤلاء القتلة.
لكنها لم تستطع ترك راسل خلفها.
لكن بدا أن راسل يشعر بالمثل؛ فمع مراقبته للقتلة بحذر، اقترب من الحصان وأمسك بزمامه.
“سمر. امتطي الحصان وانطلقي مباشرةً لطلب المساعدة. سأمنحكِ بعض الوقت حتى ذلك الحين.”
“بجرح كهذا؟ هراء، كأن هذا ممكن!”
صرّت سمر على أسنانها، وأحكمت قبضتها على السيف.
كان هذا هو الواقع. كان هذا عالمًا آخر حيث السيوف والحرب. لو فقدت تركيزها، لكانت ستموت حقًا.
أبعد راسل قميصه الملطخ بالدماء عن نظر سمر بخفة، وتحدث بهدوء:
“ظاهريًا، أنا شخصٌ يُضاهي إيان.”
“أعلم أنك ماهرٌ في استخدام السيف. لكن لديّ فكرةٌ عامةٌ عن المستقبل، أتذكر؟”
“هل سأموت في ذلك المستقبل؟”
“ليس تمامًا، لكن على أي حال، لن أغادر. سنهرب معًا.”
ألقى أحد القتلة خنجرًا على الحصان، ساعيًا لعرقلة هروبهم.
بصوت رنين حاد، صدّ راسل الخنجر ودفع اللجام إلى يدي سمر.
“الأمر ببساطة أن القتال مع حمايتك أمر صعب.”
“أعلم مسبقًا أن هذا كذب وذريعة، لقد مررنا بهذا من قبل.”
“…”
تصلّبت ملامح راسل قليلًا. إلى أي مدى تعرف؟
كانت سمر محقة.
إذا غادرت، سيموت راسل. لكن إذا بقيت، فلن تزداد فرص نجاتهما بالضرورة.
كشفت وقفتها وحدها أنها بالكاد تعلمت أساسيات المبارزة.
ومع ذلك، لم يجد كلمات أخرى لإقناعها.
حسنًا إذًا. ابتسم راسل ابتسامة خفيفة.
“راسل، لا تفكر حتى في التضحية بنفسك. إن أصابك مكروه، سأموت في الحال.”
عند تهديد سمر، هز راسل رأسه برفق، مبتسمًا ابتسامة خفيفة.
“هذا لن ينفع. ألم تقولي إنكِ ترغبين في منصب الدوقة؟”
“هاه؟”
“إن كنتِ ترغبين فيه لهذه الدرجة، فعليكِ أن تناليه ولو لمرة واحدة.”
“ماذا—!”
اندفع راسل للأمام بسرعة، مصطدمًا بسيف أحد القتلة. في الوقت نفسه، صوب رجل آخر خلفه نحو ظهر راسل.
صد راسل السيف الأول برشاقة، وانحنى، وضرب فخذ الرجل الذي خلفه.
“آه—!”
وبنفس الحركة، استدار نصف دائرة وضرب بطن القاتل الذي أمامه.
قبل أن يتمكن راسل من تعديل وقفته، اندفع نحوه ثلاثة آخرون في وقت واحد –
واحد يحمل سيفًا طويلًا، واثنان يحملان خناجر.
تفادى راسل طعنة السيف الطويل المهددة، وطعن حامله بدقة.
“راسل!”
في اللحظة نفسها، كاد خنجر لم يستطع تفاديه تمامًا أن يلامس حلقه.
انقبضت تفاحة آدم لدى راسل بشدة.
سال العرق البارد على رقبته الشاحبة، مختلطًا بالدم.
بهذا المعدل، سيموتان هنا.
لا يزال ستة قتلة على قيد الحياة. إذا هاجموا جميعًا معًا، فلن يتمكن راسل من الصمود أمامهم.
قامت سمر بتقييم الموقف، وقفزت على الحصان دون تردد.
اتجهت أنظار جميع القتلة نحوها غريزيًا.
كان راسل يحجبهم حتى الآن، لكنهم رأوا فرصتهم.
«اقتلوها!»
بإشارة القائد، انقضّ القتلة دفعةً واحدة، مستهدفين سمر بلا هوادة.
حاول راسل حمايتها، لكن حماية من تمتطي حصانًا لها حدودها.
«……»
ثم وضعت سمر سهمًا على القوس الذي جهزته للصيد، وشدّت الوتر.
لم يكن يهمها إن أصابت أحدًا. كل ما تحتاجه هو لحظة دقيقة.
عندما أطلقت سمر الوتر، انطلق السهم للأمام كالصاعقة.