الرئيسية/
Summer Must Die / الفصل 115
ضربت جوليان الطاولة بقبضتها، وعيناها تشتعلان غضبًا.
“أقول لكِ! في البداية، ظننتُ أن نواياه خبيثة.”
“نوايا خبيثة؟”
“الدوق ليجاسي ليس متزوجًا الآن.”
هذه الجملة وحدها كافية لتفسير كل شيء.
“آه…”
وضعت سمر يدها على فمها وكادت تتقيأ.
نظرت جوليان إلى سمر بشفقة وربتت على ظهرها برفق.
“أنا آسفة يا سمر. لكن بصراحة، تنتشر الشائعات هذه الأيام في أوساط النميمة بأن الدوق ليجاسي قد وقع في حبكِ.”
يا للعجب! ما هذا الهراء؟
دوق في مثل سنه ولديه ابنة – كيف يُعقل أن تكون هناك فضيحة تتعلق به؟
“..هل هذا صحيح حقًا؟ اللعنة. اللعنة عليك يا ليجاسي.”
صرّت سمر على أسنانها. بالتأكيد، لا بد أن ليجاسي هو من دبر هذه الخطة برمتها لاستدراجها.
كان الأمر سخيفًا للغاية.
كيف يُعقل أن يكون رجلٌ شابٌ ظاهريًا فقط جذابًا للإغواء؟
“سأضطر للمشاركة في رحلة الصيد.”
“سمر! أفهم، لكن الأمر ينذر بالسوء.”
أمسكت جوليان بذراع سمر محاولًا ثنيها.
كان الأمر مؤكدًا. لا بد أن هناك فخًا ينتظرها في رحلة الصيد تلك.
ولكن ماذا في ذلك؟
لقد ماتت سمر مرتين من قبل. يقولون إن الموت مرة واحدة يمنحك حياة جديدة – لقد عاشت مرتين.
رفعت سمر زوايا شفتيها في ابتسامة خفيفة وهزت رأسها.
“لا، أبدًا.”
“…؟”
“عليه أن يراني كشخصٍ ينذر بالسوء. لأنني أنوي محاسبته على هذه الفضيحة.”
ابتسمت سمر ابتسامة عريضة، لكن عينيها لم تكونا تبتسمان على الإطلاق، بل كان تعبيرها غريبًا ومخيفًا.
“سمر، لهذا السبب… هل فكرتِ في طلب المساعدة من إيان؟ لقد تحدثتُ معه، ويبدو شخصًا طيبًا. سيساعدكِ بالتأكيد.”
“الانتقام ليس شيئًا تستعيرينه من الآخرين، بل يجب أن تفعليه بنفسكِ.”
“انتقام؟”
رددت جوليان في حيرة.
أدركت سمر متأخرةً أن جوليان لا تتذكر شيئًا عن حياتهما السابقة، فسارعت إلى تغيير الموضوع.
“هناك شيء من هذا القبيل يا جوليان. لذا، أنا فضولية، ما نوع المساعدة التي يمكن أن يقدمها لي الدوق لانكستر؟”
“إيان هو الشخص الوحيد في الإمبراطورية، باستثناء العائلة الإمبراطورية، الذي يملك سلطة الإعدام الفوري. إذا كان لدينا دليل قاطع، فعند القبض على ليجاسي…”
“الأمر خطير.”
“ماذا؟”
حدّقت جوليان في سمر بعيون واسعة مذهولة.
ربما كانت سمر القديمة لتقبل مساعدة الدوق لانكستر وتستخدم سلطته في الإعدام الفوري.
في الواقع، في حياتها الماضية، خلال محاولة التسميم، استخدمت بالفعل سلطة الدوق لانكستر.
“إذا استخدمنا هذه الطريقة لإسقاط آل ليجاسي، ستتعاظم قوة آل لانكستر. سيبدأ البلاط الإمبراطوري بمراقبتكم عن كثب.”
“لكن إيان هو أكثر رجال الدولة ولاءً للإمبراطورية…”
“التاريخ يعيد نفسه دائمًا – تسقط السلالات حتمًا عندما يُقتل أكثر مسؤوليها ثقة.”
إذا نجا الإمبراطور وبقي البيت الإمبراطوري سليمًا، فبمجرد انهيار آل ليجاسي، سيوجه البلاط سهامه حتمًا نحو لانكستر.
لأنهم كانوا البيت النبيل صاحب السلطة الأقوى.
في أوقات السلم، يكون الجنود دائمًا أول فئة يتخلى عنها أصحاب السلطة، لذا لو اختارت البلاط الإمبراطوري الاستقرار على الحرب، لكانوا سيُبقون لانكستر تحت مراقبتهم.
والبيت الوحيد القادر على الوقوف في وجه لانكستر هو بيت برتراند.
كان لا بد من منع هذه النتيجة بأي ثمن.
وبصراحة، لم تكن لتطيق رؤية راسل يُعاني.
حتى لو كان ذلك يعني سلوك طريق أطول قليلًا.
بعد أن استمعت جوليان إلى شرح سمر كاملاً، خفضت رأسها بشدة. ارتجفت أكتافها النحيلة، الظاهرة من بين خصلات شعرها الأزرق السماوي، ارتعاشاً خفيفاً.
“كنتُ مهملة.”
فزعت سمر، ورفعت نظرها لا شعورياً، وأمسكت بكتفي جوليان.
“جوليان، ارفعي كتفيكِ وارفعي رأسكِ. ولو ابتسمتِ للسماء ولو لمرة واحدة، لكان ذلك أفضل.”
“هـ-هكذا؟”
وسط كل ذلك، ابتسمت جوليان المطيعة دائماً ابتسامة سريعة.
“جيد. لقد نجوتُ بأعجوبة من صاعقة.”
“صاعقة؟”
ما كادت الكلمات تخرج من فمها حتى سقط برق من السماء الصافية.
فزعت جوليان، وانتفضت، وألقت نظرة خاطفة من النافذة.
في الخارج، كانت السماء صافية ومشمسة، كما لو لم يحدث شيء.
“أترين؟ إله هذا العالم معكِ يا جوليان، ولهذا عليكِ أن تُظهري نفسكِ بأفضل صورة.”
“الإله… معي؟”
تمتمت جوليان بنظرة شاردة.
مع أنها تمتلك قوة إلهية، إلا أن جوليان لطالما كافحت لتشعر باليقين أن الإله يحبها حقًا.
لقد جعلتها حياتها تشعر بهذا اليقين مستحيلة.
لكن عندما قالت سمر إن الإله معها، شعرت فجأةً أن الأمر حقيقي. كان الأمر مذهلاً.
كان لكلمات سمر قوة غريبة.
“أليس هذا ما تخبركِ به القوة الإلهية؟ تُسمى “القوة الإلهية”، لكنها في الحقيقة قوة غامضة قادرة على فعل المستحيل.”
“سمر! قد يسمعكِ أحدهم ويظن أنني ساحرة!”
“…كيف تعرفين أصلاً أن الساحرات موجودات يا جوليان؟”
رمشت سمر في دهشة.
في حياتها السابقة، لم تكن جوليان تعرف شيئًا يُذكر عن الساحرات حتى النهاية.
هل يُعقل أنها اكتشفت الأمر بنفسها هذه المرة؟
“كيف لي أن أعرف؟ كل هذه المعلومات جمعتها من المكتبة. الجميع يعلم أن الساحرات يعشن في الشمال، أليس كذلك؟”
كتب؟ على حد علم سمر، لم تكن هناك أي سجلات باقية عن الساحرات.
بالنظر إلى مدى كشف الجوانب المظلمة للكنيسة، كان من المفترض أن تبذل الكنيسة جهدًا أكبر لإخفاء وجود الساحرات، فكيف عرفت جوليان إذًا؟
نقرت سمر برفق على ركبتها بأطراف أصابعها. بعد لحظة تفكير، انفرجت شفتاها ببطء.
“جوليان… ماذا كنتِ ستفعلين لو كنتُ ساحرة؟”
“سمر… هل كنتِ ساحرة؟”
سألت جوليان وعيناها متسعتان، مع أنها لم تبدُ مصدومة للغاية.
“لا، إنه مجرد افتراض.”
“همم… لا أعرف كيف سيبدو الأمر، لكنني على الأرجح سأومئ برأسي وأقول إنه شعورٌ صحيح تمامًا.”
“همم؟”
أمالت سمر رأسها، ونظرت إلى جوليان نظرةً فضولية.
“عندما كنت صغيرة، كانت أمي تحكي لي قصصًا عن قوى خارقة، وجنيات، ووحوش سحرية – وكانت دائمًا تبدو وكأنها حدثت بالفعل.”
“…”
ربما كانت تلك الأم هي فاي من الماضي. اسودّت عينا سمر.
“لكن كلما حكيتِ لي قصصًا غريبة يا سمر، أشعر وكأن تلك الكائنات موجودة حقًا – وكأنني عدتُ إلى طفولتي.”
“لو كان ذلك صحيحًا؟”
“سأصدقكِ يا سمر. لمجرد أنكِ ساعدتني على تذكر أمي مرة أخرى، أصبحتِ بالفعل منقذتي.”
“أنت تبالغ يا جوليان.”
“منقذة”؟ كانت تلك كلمة تُستخدم فقط في القصص الرومانسية المؤثرة.
لكن عينا جوليان كانتا صادقتين تمامًا.
أدركت سمر من جديد مدى صلابة وعزيمة تلك العينين الورديتين الجميلتين.
“ليس هذا مبالغة. سمر، طوال هذا الوقت حاولتُ جاهدةً نسيان أمي، لأنها كانت الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها البقاء. لكن مؤخرًا… تمكنتُ من تذكرها بحنين من جديد.”
“جوليان…”
في السابق، كانت سمر تنظر إلى ماضي جوليان المأساوي كمجرد إطار سردي يُبرز سعادتها المستقبلية.
لكنها الآن تشعر بألم جوليان حقًا.
ولأول مرة، لمحتْ الألم الدفين الكامن وراء ابتسامة جوليان المرتجفة وهي تحاول التحدث عن جراحها.
“كل هذا بفضلكِ يا سمر.”
ابتسمت جوليان ابتسامة مشرقة.
ضحكت سمر بخفة وانحنت نحو جوليان.
“إذن… هل لي أن أروي لكِ قصة غريبة أخرى؟”
“بالتأكيد.”
«ارتدِ قطعة أثرية تُخفي قوتك الإلهية، وفي وقت متأخر من الليل، اختبئ خلف ستائر الشرفة.»
همست سمر بتآمر، ثم ارتسمت على وجهها ابتسامة غامضة –
وكأنها تقرأ حكاية خيالية ساحرة.
«أختبئ؟ هل يُعقل أن أعرف من كان يُهديني هذه الهدايا؟»
«بالضبط.»
وكما هو متوقع، فهمت جوليان الأمر بسرعة. عندما أكدت سمر ذلك، سألت جوليان بقلق في صوتها:
«لكن… ماذا لو انكشف أمري؟»
«إذا انكشف أمر أحد، فلن تكوني أنتِ – بل سيكونون هم.»
«أوه، صحيح. مع ذلك… يبدو أنهم لا يريدون مقابلتي. أتساءل إن كان هذا مقبولاً…»
«ربما يريدون مقابلتكِ لكنهم يعتقدون أنهم لا يستحقون ذلك.»
أجابت سمر بلا مبالاة.
ذلك الشخص، الذي كان يتصرف معها كقطة، لم يستطع على ما يبدو أن يفعل شيئًا سوى الدوران بتوتر حول ابنته.
عندما رأت فاي لاحقًا، عزمت سمر على مضايقتها بهذا الأمر طوال حياتها،
متسائلةً إن كان السبب هو أنها، أول بابا وأعظم ساحرة، لم تستطع حتى الاعتذار.
عند هذه الفكرة، أطلقت سمر ضحكة مكتومة.
هل ستكشف فاي عن مخالبها وتحولها إلى ضفدع؟
“هل تعتقد أن هذا هو السبب حقًا؟ هل يجب أن أطلب منهما مقابلتي أولًا؟”
“ثق بي يا جوليان، ستلتقي بهما بالتأكيد.”
كانت سمر التي انعكست في عيني جوليان مختلفة تمامًا عن تلك الفتاة التي توسلت بدموع أن تُقتل، لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنهما الشخص نفسه.
تذكر جوليان فجأة اسم سمر.
سمر – شمس منتصف الصيف المتوهجة.
“سمر، أنتِ حقًا… شخصٌ لا يُمكن إلا أن تُحبيه.”
تنهد جوليان مستسلمًا. منذ اللحظة الأولى، كانت سمر مُفعمة بالحيوية، مع أن سمر نفسها بدت غافلة تمامًا عن ذلك.
* * *
بعد أن غادر جوليان وعمّت العتمة الغرفة، أغمضت سمر عينيها المُرهقتين وهي تُراجع الدعوات، مُعتمدةً على ضوء مصباحٍ خافت.
“لماذا كل هذه الدعوات…؟”
عندما كان تدبير الإله قويًا، كان كل شيء يسير بسلاسة دون أن تُحرّك ساكنًا، أما الآن وقد زال هذا التدخل الإلهي، فقد أصبحت كل مهمة تقع على عاتقها.
“هاه؟”
التقطت سمر رسالةً مختومةً بختمٍ مألوف، وعيناها مُندهشتان قليلًا.
المرسل: راسل برتراند.
كان الخط أنيقًا كصاحبه. شقّت الظرف بسكينٍ وفتحت الرسالة.
بقيت رائحة راسل الخفيفة عالقةً على الورقة.
“…؟”
ارتسمت الحيرة على وجه سمر. لقد توقف التدخل الإلهي، فلا حاجة لمثل هذا التصريح الآن.
انزلقت عيناها على الصفحة.
آه. ضمت سمر شفتيها بقوة.
هذه الرسالة هي التي تركها راسل في حياتهما السابقة. لطالما كان راسل ذكيًا.
لو احتفظ بها راسل لنفسه، لكانت الرسالة قد اختفت، ولكن الآن، في أيدي السعاة والخدم بعيدًا عن رقابة الإله، ربما يكون وجودها قد غاب عن أنظار الإله. تمامًا كما حدث الآن.
“راسل… عقلك حقًا لا يُضاهى.”
ضحكت سمر ضحكة ساخرة.
قراءة الرسالة جعلت الأمر أكثر وضوحًا: في ذلك الوقت، كان راسل مستعدًا تمامًا للموت، فقط لتحقيق أمنية سمر.