الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 109
“مرحباً، سيدتي ليجاسي.”
عند دخولها غرفة الاستقبال، ظهرت فيروتيا ليجاسي، بملابسها الأنيقة.
مقارنةً بمظهرها المعتاد الباذخ، بدت الآن رسمية للغاية.
“كيف حالك؟ هل أنتِ بخير؟”
“نعم. لحسن الحظ، تعافيتُ دون أي مضاعفات.”
ابتسمت سمر بلطف وأجابت بصوتٍ حنون.
المثير للدهشة أن فيروتيا لم تُبدِ أي عداءٍ واضح تجاه سمر.
كانت سمر تتوقع أن تسألها على الفور عن سبب شربها لهذا المشروب بدلاً من جوليان، أو كيف علمت به أصلاً.
لكن عائلة ليجاسي ستتغاضى عن هذا الأمر دون عقابٍ رادع، ما يُثبت أن الأمة فاسدةٌ حتى النخاع.
فجأةً، أمسكت فيروتيا بيد سمر، بنظرةٍ لطيفةٍ بشكلٍ غريب.
“من حسن حظكِ حقاً، سيدتي، أنكِ تمتلكين قوةً مقدسة.”
“عفواً؟ أمتلك أنا قوةً مقدسة؟”
يا له من هراء! سحبت سمر يدها غريزيًا.
في تلك اللحظة، طرقت ديزي الباب، وقد أحضرت الشاي.
بقيت فيروتيا جالسة صامتة، لم تنطق بكلمة واحدة حتى وضعت ديزي الشاي وغادرت.
بدت مصممة تمامًا على ألا يسمع أحد هذا الحديث.
بعد مغادرة ديزي فقط، التقطت فيروتيا فنجان الشاي بهدوء وتحدثت.
“كان ذلك السم هو نفس بلينكيس. حتى قطرة واحدة منه تسبب الموت الفوري – إنه سم فتاك للغاية.”
“…إذن لماذا تخبريني بهذا؟”
مع أن التحقيقات كشفت بالفعل أنه نفس بلينكيس، إلا أن نبرة فيروتيا أوحت بأنها كانت على علم بالسم طوال الوقت.
في عالم خالٍ من أجهزة التسجيل، من المستحيل أن تؤدي ملاحظاتها العابرة في غرفة الاستقبال إلى محاكمة – لكنها بالتأكيد قد تُشعل فتيل الصراع بين العائلات النبيلة.
مع ذلك، حدّقت فيروتيا مباشرةً في سمر، وكأنها تنتظر حكمها.
“أنا أيضًا لا أعرف.”
“…ماذا؟”
اندهشت سمر من الإجابة الغريبة. لم تكن هذه فيروتيا التي تعرفها.
“جئتُ في الأصل لأختبر ما إذا كنتِ، يا ليدي ليندسي، تعرفين شيئًا عن التسميم.”
أفصحت فيروتيا عن هدفها بهدوء بعد أن ارتشفت رشفةً من الشاي ووضعت الكوب جانبًا.
كانت سمر تتوقع هذا، لذا أومأت برأسها دون دهشة.
“أنا أعرف كل شيء. إذًا، هل ستستهدفينني الآن؟”
“لا. أنا معجبة بكِ يا سمر. ربما منذ هذه اللحظة.”
“ما الذي رأيته فيّ يا ترى؟ ما زلت أشعر بعدم الارتياح في وجودكِ يا ليدي ليجاسي. لن أشعر بذلك حتى يقدم الدوق ليجاسي اعتذارًا لائقًا.”
على الرغم من برود سمر، ابتسمت فيروتيا ابتسامةً مشرقة – دافئة لدرجة أنها كادت تُزيل أي توتر.
“لهذا السبب تحديدًا تغيرت مشاعري.”
“ماذا تقصدين؟”
“أنتِ تنظرين إليّ دون أي ضغينة. يدّعي الجميع أنني تصرفتُ بدافع الغيرة من جوليان لأنه لفت انتباه إيان، لكنكِ تقولين لي إن هذا الأمر يخصّ عائلاتنا.”
“طالما بقيتِ من عائلة ليجاسي، فلن أنظر إليكِ بعين العطف. لذا، إن كنتِ قد تأكدتِ من كل ما تحتاجينه، فالرجاء المغادرة الآن.”
وقفت سمر بثبات، مشيرةً إلى أنها لن تستمع أكثر.
“لم أفعل ذلك.”
ارتجف صوت فيروتيا وهي تمسك بذراع سمر بلهفة، وكان يأسها واضحًا.
سمر، التي كادت تفتح الباب لطردها، استدارت ببطء لمواجهة فيروتيا.
“أعلم. لذا لا داعي لتبرير نفسكِ لي. ولا تدينين لي باعتذار أيضًا.”
“أعطاني والدي الأوامر.”
«أظن ذلك. لكن بالنسبة لأشخاص مثلي – ممن تحدّوا القدر ودفعوا حياتهم ثمناً لذلك – فإنّ مثل هذه الأعذار غير مقنعة.»
فهمت. كان آل ليجاسي هم الشرير الضروري لإكمال قصة الحب.
بطريقة ما، كانت فيروتيا ليجاسي ببساطة منحوسة للغاية؛ لم يُكتب دورها لتكون في صف البطل.
كان مصير الأشرار السقوط – كان ذلك حتمياً.
ومع ذلك، لم يكن أحد في هذا العالم بمنأى عن إرادة الإله.
حاولت جوليان جاهدة التحرر من هذا القهر،
كافح إيان للتغلب على جراحه التي لا تُمحى،
بل إن راسل ضحّى بحياته ليتحدى إرادة الإله.
والآن، تتخلى سمر نفسها عن كل شيء لمجرد تحطيم القصة الأصلية والوقوف مرة أخرى إلى جانب راسل.
غير مدركة لكل هذا، تشبثت فيروتيا بكمّ سمر بيأس، وكان صوتها مضطرباً.
“سيدة ليندسي، أعرف من يقف وراء هذه الحادثة. سأستخلص المعلومات بنفسي.”
“أنا أعرف من يقف وراءها بالفعل.”
قطع صوت سمر اللامبالي بينهما.
أمسكت فيروتيا، وقد ارتسمت على وجهها علامات عدم التصديق، بسمر وهزتها، وارتفع صوتها في حالة من الانفعال.
“هل تعرفين العقل المدبر؟ حتى الدوق لانكستر، الذي يتولى التحقيق، لا يعرف ذلك!”
“إنه المعبد.”
“…!”
“كفى هذه القصص المملة، يا سيدة ليجاسي. قولي ما تريدين بوضوح.”
كانت نبرة سمر البطيئة والحازمة تنضح بالملل.
في الحقيقة، كان شعورها الحالي أقرب إلى الانزعاج منه إلى الملل.
لم يعد لديها صبر لمساعدة شخص غير راغب في التحرر من ذلك العالم.
“لقد جنّ منزلنا!”
صرخت فيروتيا فجأة، بصوت أجشّ ومرتجف.
حدّقت بها سمر في صدمة. لم تستطع فيروتيا كبح جماح حماسها، فارتجفت أكتافها النحيلة بعنف.
“سيدمر والدي هذه الإمبراطورية بأكملها.”
غمرتها المشاعر، فدفنت فيروتيا وجهها بين يديها.
انطلقت شهقة مكتومة من بين يديها العاريتين – الخاليتين من أي حليّ.
“أعلم.”
“أنا… لستُ ابنةً محبوبة. لم يكن لي خيار قط!”
تشبثت فيروتيا بسمر، وهي تصرخ بيأس.
“إذن، اتخذي قراركِ الآن.”
“…ماذا؟”
كانت عينا سمر الزرقاوان الجليديتان هادئتين، وكأنها قد حسمت أمرها بالفعل.
“أنا لا أقبل بصفقاتٍ جوفاء. لذا، تكلمي بوضوح يا فيروتيا، ما الذي تنوين فعله تحديدًا؟”
“أنا… أنا…”
تلعثمت فيروتيا وتراجعت إلى الوراء، بدا عليها التناقض حتى مع نفسها.
فهمتها سمر جيدًا.
كان التحرر من الرواية الأصلية وقيودها أصعب بكثير من مجرد الانصياع للتيار.
كان تصميم فيروتيا ضروريًا للغاية،
لأن الولاء المتردد قد يُعرّض جوليان وراسل للخطر.
“سيدة ليجاسي، هل لديكِ الشجاعة للتخلي عن كل ما قدمته لكِ عائلة ليجاسي؟ حتى الآن، كنتِ تتمتعين بالاهتمام وتمارسين السلطة بصفتكِ ابنة الدوق المدللة.”
«…قد يصعب تصديق ذلك، لكنني تلقيت أوامر. أمرني والدي بأن أصبح ملكة المجتمع الراقي، وقد أطعت.»
«هل تحاولين القول إن ذلك كان ضد إرادتك؟»
«لقد أحببت إيان حقًا. ونعم، تمنيتُ أن أكون بجانبه. عندما سمعت أن امرأة تُدعى جوليان دادلي قد لفتت انتباهه، غضبتُ بشدة.»
«…»
«إن كان لإرادتي أي دور في أفعالي المشينة، فقد كانت موجهة فقط إلى الليدي دادلي.»
عضّت فيروتيا شفتها بقوة بعد أن أنهت جملتها. كان الاعتراف بخطئها أمرًا صعبًا،
خاصةً لشخص مثل فيروتيا، التي أمضت حياتها متعالية على الآخرين.
لكن حتى هي لا بد أنها ارتجفت خوفًا أمام الدوق ليجاسي، الذي كان أعلى منها منزلة.
«سيدة ليجاسي، عليكِ الاعتذار لجوليان. الحب لا يُبرر الخطأ.»
«…أعترف بذلك.»
خفضت فيروتيا نظرها.
نظرت إليها سمر بنظرة غريبة. هل يُعقل أن تتغير شخصيةٌ بهذا الشكل الجذري لمجرد أن الله قد خفف سيطرته؟
حتى الدوق ليجاسي نفسه سلك طريق الهلاك دون أي تدخل إلهي.
“سيدة ليجاسي، هل تحتاجين إلى مزيد من الوقت لاتخاذ القرار؟”
“سأختار – من أجل الإمبراطورية، ومن أجلي.”
“إذن أخبريني. أنا مستعدة للاستماع.”
بعد صمت قصير، رفعت فيروتيا رأسها بحزم ونظرت مباشرة في عيني سمر.
“سأوقف عائلة ليجاسي. أرجوكِ، ساعديني يا ليدي ليندسي.”
آه – لم تكن فيروتيا هي من ترددت في التصرف لأنها لم تكن شخصية رئيسية.
بل كانت سمر نفسها هي من افترضت ذلك.
لطالما رغبت فيروتيا في التحرر – وكانت مستعدة لذلك منذ زمن.
حتى في حياتها السابقة، كانت فيروتيا ترسل باستمرار إشارات استغاثة إلى سمر.
تطلب المساعدة. ولو لمرة واحدة – تمد يد العون.
لماذا مدت يدها بكل سهولة لجوليان، بينما ظلت غير مبالية بفيروتيا؟
التقت عينا سمر بعيني فيروتيا ومدت يدها.
“اسمي سمر، فيروتيا.”
من الآن فصاعدًا، لم تعد سمر تراها فيروتيا ليجاسي.
بل أصبحت فيروتيا فحسب.
تمامًا كما أصبحت سمر سمر فحسب.
“سو… سمر.”
“أجل. لنحطم هذه القصة الأصلية معًا.”
“ماذا؟”
اتسعت عينا فيروتيا قليلًا وهي تكرر السؤال. ولأول مرة، بدت في عمرها الحقيقي.
كانت سمر قد تحدثت عن تحطيم القصة الأصلية، لكنها هي نفسها كانت متأثرة بها طوال الوقت.
لكنها الآن عازمة على تغيير كل شيء.
أدركت أخيرًا أن سعادتها لن تكون في كنف حماية شخص آخر.
“فيروتيا، إذا عدتِ إلى عائلة ليجاسي على حالكِ الآن، هل هناك احتمال كبير أن تكون حياتكِ في خطر؟”
“آه، لا. لن يؤذوني جسديًا أو يقتلوني، ما زالوا بحاجة إليّ في المجتمع الراقي. مع ذلك… قد يحبسونني في العلية.”
تبًا لعائلة ليجاسي.
أي نوع من الإساءة القاسية التي تعرضت لها فيروتيا حتى أن مجرد سماع كلمة “علية” جعلها ترتجف هكذا؟
أظلمت عينا سمر بعزم بارد.
“هل توجد نافذة في العلية؟”
«…؟ نعم، هناك – لكن كما تعلمين، قصرنا من بين أطول القصور.»
«لا يهم. عودي الآن وقولي إن سمر ليندسي، التي غمرتها القوة المقدسة، لم تلاحظ حتى أنها كادت تُسمم.»
«هل هذا يكفي؟»
«سيكون أفضل لو أضفتِ أنني أشعر بالإطراء الشديد لاعتذارهم غير الصادق لدرجة أنني أفكر في الحفاظ على علاقاتي مع عائلة ليجاسي. في هذه الأثناء، سأزور المعبد.»
بينما ربتت سمر برفق على ظهر فيروتيا وهمت بفتح الباب –
«لا! لا تفعلي!»
«…؟»
ارتسم الرعب على وجه فيروتيا.
ما الذي فعله المعبد تحديدًا ليجعل شخصًا ما يشحب وجهه بهذا الشكل من الخوف؟
هذا أعطى سمر سببًا إضافيًا للذهاب إلى هناك بنفسها.
«المعبد… المعبد خطير! إنهم يمتلكون قوى غامضة بالتأكيد، لكن لا يمكنكِ أبدًا وصفهم بالخير!»
«أعلم.»
“…لكن الذهاب إلى معبدٍ ليس جيدًا أمرٌ خطير!”
“همم، لا ينبغي أن يكون خطيرًا. إنهم يعتقدون بالفعل أنني أمتلك قوةً مقدسة.”
حكت سمر خدها بخفة، وابتسمت لفيروتيا ابتسامةً مطمئنة.
“أنتِ تمتلكين قوةً مقدسة، أليس كذلك؟”
“…؟”
“همم؟ سمر؟”
أمالت كلٌ من فيروتيا وسمر رأسيهما، واتسعت أعينهما في حيرةٍ متبادلة—
وكأن أياً منهما لم تفهم ما تتحدث عنه الأخرى.
كسرت سمر الصمت أولًا.
“أنا لا أمتلك قوةً مقدسة.”
“ماذا؟ لكن من الواضح أنكِ نجوتِ من شرب نفس بلينكيس!”
“حسنًا… القصة وراء ذلك طويلة. على أي حال، أعتقد أنني أستطيع إقناع المعبد.”
“إقناعهم…؟”
“لديّ شريكٌ هناك—شخصٌ ذو رتبةٍ عالية.”
وضعت سمر إصبعها على شفتيها وابتسمت ابتسامةً ساخرة.
لقد حان الوقت أخيراً للاستفادة من تلك العلاقة القديمة.