الرئيسية/
Summer Must Die / الفصل 106
“سمر! هل أنتِ مستيقظة؟”
“آه… جوليان.”
عبست سمر بشدة حين انجلت رؤيتها فجأة.
كانت على قيد الحياة. بعد أن رمشت عدة مرات، رأت وجه جوليان محمرًا بشدة.
انهمرت دموع جوليان قطرة قطرة على خدي سمر.
“كم كنت قلقة عليك! ما الذي دفعك لفعل ذلك؟ كدتَ تموت!”
“كنتُ متأكدًا من أنني لن أموت، لذا أرجوك لا تبكِ كثيرًا.”
ابتسمت سمر ابتسامة باهتة وهي تواسي جوليان. بدا أن العقد الذي أهداها إياه داميان قد أتى بثماره – حتى أن جسدها شعر بخفة غير معتادة.
“كل هذا بسببي… بسببي أنا يا سمر…”
“لا. بل بسبب أولئك الذين حاولوا تسميمك أنا هنا. لوم الذات لن يفيدك بشيء.”
“لكن…”
عندما سمع جوليان صوت سمر الهادئ، توقف عن البكاء أخيرًا ونظر مباشرةً في عينيها، وعيناها المستديرتان لا تزالان تدمعان.
“ما الوضع الآن؟ هل قبضوا على الجاني؟”
“لا. في الوقت الحالي، يخضع آل ليجاسي للتحقيق. تم تفتيش جميع من كانوا في قاعة الولائم، لكن لم يتم العثور على القارورة التي تحتوي على السم.”
“كما هو متوقع.”
“يبدو أن أحدهم خطط لتلفيق تهمة لأحد الخدم الذين أعدوا النبيذ وقطع أي أثر. ما رأيك يا سمر؟”
“حسنًا… أعتقد الشيء نفسه.”
بالنظر إلى نوع السم المستخدم، يبدو أن الدوق ليجاسي لم يدرك بعد قدرة جوليان.
كان ذلك بمثابة ارتياح. أطلقت سمر تنهيدة ارتياح هادئة وحاولت النهوض من السرير.
مد جوليان يده ليوقفها، مستشعرًا طاقة غريبة تدور داخل جسد سمر – كانت بوضوح قوة مقدسة.
حدّقت جوليان في سمر بنظرةٍ جادةٍ بعض الشيء.
“سمر… هل يُعقل أنكِ تمتلكين قوةً مقدسة؟”
“هاه؟ أنا؟ مستحيل.”
كادت جوليان أن تتحدث عن شعورها بقوةٍ مقدسةٍ في جسد سمر، لكنها تراجعت.
فقط من يمتلكون القوة المقدسة يستطيعون الشعور بها في الآخرين.
لذا، لو أخبرت سمر أنها تشعر بقوةٍ مقدسةٍ الآن، لكان ذلك بمثابة اعترافٍ منها: “أنا أمتلك قوةً مقدسة”.
“لكن… السم الذي شربته سمر كان أنفاس بلينكيس.”
بالكاد استطاعت جوليان أن تتذكر دليلاً آخر.
عمّت الفوضى قاعة الولائم لحظة الكشف عن استخدام أنفاس بلينكيس.
بما أن سمر نجت، فلا يوجد سوى تفسيرٍ واحدٍ محتمل:
لا بد أنها مستخدمةٌ قويةٌ للغاية للقوة المقدسة.
لاحظت سمر شكوك جوليان، فأخرجت القلادة التي كانت ترتديها وأرتها إياها.
“أنا لا أملك قوة مقدسة، لكن هذه القلادة تملكها.”
“القلادة؟ كنت أظن أن بثّ القوة المقدسة في شيء ما أمرٌ في غاية الصعوبة. هذا مذهل.”
لمست جوليان القلادة. كانت القوة المقدسة حاضرة بالفعل، لكنها بدت مختلفة.
“كنت أنوي في الأصل أن أعطيكِ إياها يا جوليان، لكي تتمكني من النجاة.”
“لكنني…”
رفعت جوليان صوتها بتعبير متردد، ثم أطبقت فمها فجأة.
لم تكن بحاجة إلى مثل هذه القلادة للبقاء على قيد الحياة، فقد كانت تمتلك قوة مقدسة تضاهي قوة البابا.
لكن سمر كادت تموت، بل ماتت بالفعل، بسببها، لأنها كانت تهرب باستمرار.
ترددت عينا جوليان الورديتان. هل هذا صحيح حقًا؟ هل ستجد السعادة يومًا ما وهي تعيش هكذا؟
بينما كانت تخفي قوتها خوفًا، خوفًا من الخطر، خوفًا من الانجرار إلى المؤامرات السياسية، تحمل من حولها أعباءً لا تُطاق نيابةً عنها.
راقبت سمر تعابير جوليان المتغيرة بصمت، ثم تكلمت أخيرًا.
“أعلم. أعلم أنك تمتلك قوة مقدسة. لكنك لا تريد الكشف عنها، أليس كذلك؟ لذلك استخدمتها بنفسي.”
“…ماذا قلتِ للتو؟”
تسمّرت عينا جوليان في حالة صدمة. فُتح فمها، وعقلها فارغ تمامًا.
“أعلم أن لديك قوة مقدسة يا جوليان.”
“كيف؟ لا أحد يعلم ذلك سوى والدي…!”
أمسكت جوليان بكتفي سمر بقوة، وانحنى نحوها وكأنه على وشك الانقضاض.
فتحت سمر شفتيها الجافتين بهدوء، بوجهٍ عابس.
“الساحرات يعرفن بطبيعتهن كل أسرار العالم.”
“ساحرة؟ هل تقولين إنكِ ساحرة تستخدمين قوى شريرة؟”
“لا. لقد قابلتُ ساحرة – واحدة تعلمت كل أسرار العالم وأصبحت مثيرة للشفقة بسبب ذلك.”
“…”
“أخبرتني… أن كل هذا من فعل الإله، متمنيًا لك السعادة يا جوليان.”
“ماذا يعني هذا بحق الجحيم…؟”
“هاه؟”
بدت سمر أكثر ذهولًا من جوليان وبدأت تلمس حلقها.
“سمر؟”
“لماذا يبدو صوتي هكذا؟”
لم تشعر بأي ألم على الإطلاق. هل من الآمن حقًا أن تقول كل هذا الآن؟ أم ربما…
أضافت بسرعة،
“هذا العالم قصة واحدة!”
“ماذا؟”
“أنا… أنا في الواقع أتيت من عالم آخر! من عالم مختلف، من زمن مختلف، أتيت إلى هنا.”
“سمر، ما الذي تتحدثين عنه بحق الجحيم؟”
“يا إلهي… الآن أستطيع حقًا أن أقول كل شيء.”
قفزت سمر من مكانها في دهشة.
نظر إليها جوليان في حيرة تامة، فقد بدا على وجهها أنها لا تدري ما حدث للتو.
“سمر… هل أنتِ بخير؟”
“رائعة للغاية! لا تقلق يا جوليان. لقد جئت إلى هنا متجاوزةً الموت والزمن – من أجل سعادتك وسعادتي.”
بعد أن أنهت كلامها، نهضت سمر من فراشها بسرعة، وأخذت شالًا، وغطت نفسها به، وفتحت الباب على مصراعيه.
تردد الحراس المتمركزون في الخارج، لا يدرون إن كانوا سيوقفونها أم سيسمحون لها بالمرور.
تسللت سمر من بينهم وركضت مباشرة في الممر الطويل.
كانت عيناها الزرقاوان نصف ممتلئتين بالدموع.
انكسر الختم.
الآن، يمكنها أن تخبر راسل بكل شيء.
استوقفت خادمًا مارًا.
“معذرةً، أين الدوق برتراند؟”
«ربما في الردهة…»
«شكرًا لكِ.»
ركضت سمر دون توقف حتى وصلت إلى الردهة. كان راسل يقف خلف هذا الباب مباشرةً.
دون تردد، دفعت أبواب الردهة على مصراعيها.
خلف الأبواب المفتوحة، وقف راسل، يبدو عليه الذهول. كان يرتدي زيه الأنيق، ويحمل تقريرًا في يده، وكان يشع نورًا يفوق ثريا الردهة.
«سمر؟»
«راسل، أخيرًا أستطيع إخبارك بكل شيء الآن!»
«أخبريني ماذا…»
تقدمت سمر نحو راسل المرتبك وأمسكت بيديه الشاحبتين الرقيقتين.
«لقد اجتزت الموت والزمن لألتقي بك.»
ثم جثت على ركبة واحدة أمامه.
«س-سمر، أرجوكِ انهضي! ما زلتِ مريضة – كيف وصلتِ إلى هنا؟»
«راسل، لقد انكسر الختم!»
لفّ راسل ذراعيه حول خصر سمر بسرعة ورفعها. ابتسمت سمر بسعادة وضغطت جبينها على يده، وكأن كل ما يفعله مثالي.
“الآن أستطيع أن أخبرك بكل ما سلبه الإله من ذاكرتي. راسل، أنا…”
وبينما كانت سمر على وشك الاعتراف من أعماق قلبها، وقف شخص طويل القامة بينها وبين راسل.
“هل يسبب السم الهلوسة أيضًا؟”
عبست سمر في وجه الدخيل المفاجئ غير المرحب به.
وقف إيان لانكستر أمام راسل في وضعية حماية.
“يجب أن تذهب لرؤية جوليان، يا صاحب السمو.”
“امرأة مختلة عقليًا تحت تأثير السم تحاول الاعتداء على راسل، وبصفتي صديقه المقرب، أليس من واجبي إيقافها؟”
أجاب الدوق لانكستر ببرود، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة.
شعرت سمر بالإحباط، فقبضت يديها بقوة واحتجت قائلة:
“لستُ مجنونة، ولم أعتدِ على الدوق برتراند!”
“هذا قرار راسل… راسل؟”
التفت إيان ليتفقد حالة راسل، فتغيرت ملامحه.
بدا راسل مرتبكًا، يفرك وجهه، وأذناه محمرتان بشدة.
“أنا بخير. بل أود التحدث مع الليدي ليندسي على انفراد. هل تمانعين الخروج؟”
“راسل، هل أنت جاد؟ تبدو مثيرة للريبة، ألا يجب أن نرسلها إلى المعبد؟”
سأل إيان، قلقًا على صديقه، لكنه تلقى ردًا باردًا.
“لا على الإطلاق. ولا تتحدث عن الليدي ليندسي بهذه الطريقة.”
“ماذا؟”
تنفس إيان الصعداء في دهشة، وغادر القاعة مسرعًا.
بقيت القاعة في حالة فوضى، ربما تُركت على حالها عمدًا لأغراض التحقيق.
وبينما كانت سمر تُلقي نظرة خاطفة على القاعة الفوضوية، قفزت فجأة إلى ذراعي راسل، وجذبها إلى حضنه، وأضافت بسرعة:
“أنا بخير حقًا يا راسل!”
“لا أحد يشرب السم يكون بخير.”
رفع راسل سمر برفق ووضعها على أنظف أريكة في القاعة.
“في الحقيقة، تلقيت هذه القلادة من مسؤول رفيع المستوى في المعبد. القوة المقدسة الكامنة فيها أنقذتني.”
شرحت سمر تفاصيل مختلفة بمرح، لكن صوت راسل الحازم لفت انتباهها.
“سمر، هناك شيء أريد أن أسألك عنه.”
“أي شيء.”
ركع راسل على ركبة واحدة أمامها، ونظر بهدوء إلى عينيها الزرقاوين.
كانت ملامحه جامدة، وكأنه يكبت غضبًا.
“كيف عرفتِ أن الليدي ليجاسي كانت تحاول تسميم الليدي دادلي؟”
“لأنني غريبة قرأت هذا العالم.”
آه. على عكس السابق، بات بإمكانها الآن أن تقول أي شيء بحرية.
أن هذا العالم كتاب. وأنها غريبة عنه.
بينما كانت سمر تغمرها السعادة في سرها، اخترق صوت راسل البارد أذنيها.
“هل كنتِ تعلمين أن السم الذي شربتيه كان سمًا قاتلًا يقتل على الفور؟”
“…نعم.”
شعرت سمر بالتغير المشؤوم في مزاجه، فتوترت قليلًا وأومأت برأسها إيماءة خفيفة.
“شربتِه وأنتِ تعلمين ذلك؟”
“نعم. لكن—”
“لماذا فعلتِ ذلك؟”
“…”
لم تستطع سمر الإجابة على سؤال راسل الهادئ. في تلك اللحظة، رأت الظل يخيم على عينيه الزرقاوين المائلتين إلى البنفسجي.
في محاولتها لحماية جوليان، جرحت راسل.
“ألم يكن بإمكانكِ إخباري؟ هل ظننتِ أنني لن أصدقكِ، فلجأتِ إلى هذا؟”
“الأمر ليس كذلك…”
كانت سمر على وشك الاعتراف بكل شيء بإلحاح عندما…
“كان من الممكن أن تموتي.”
“…”
“أنا جادة يا سمر. كان من الممكن أن تموتي حقًا. ألم تقولي إنكِ تريدين الحياة؟ هل هكذا يتصرف من يريد الحياة؟”
“فعلتُ ذلك لأني أردتُ الحياة.”
“لا أصدق هذا.”
“عليك أن تصدقني يا راسل. لقد عدتُ لأني أريد أن أعيش في هذا العالم، معك.”
ضم راسل شفتيه بقوة، وكأنه يكبح غضبه. في الحقيقة، حتى هو لم يستطع تحديد ما إذا كان غاضبًا، أم مفطور القلب، أم مجروحًا بشدة.
كلما نظر إلى سمر ليندسي، انقبض قلبه، وصار رأسه ينبض، وشعر بضيق في صدره.
وحتى الآن، ما زال صوتها وهي تقول إنها تريد العيش معه يُثير فيه مشاعر القلق والتوتر.