الرئيسية/Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 88
“يا صاحب الجلالة، هل أنت متشكك في علاقة السيد الشاب إسكال مع السيدة تياريس؟”
“الريبة هي كلمة مضحكة، ولكن نعم.”
“هاه…”
تنهدت بارتياح بسبب الأخبار غير المرحب بها.
بعد ما قاله الإمبراطور لهيليوس، وما سمعته من الدوقة الكبرى كروفورد، لم يكن من الصعب تخيل الإمبراطورة تخرج بهذه الطريقة.
من الطبيعي أن تسأل عن سمعة الأشخاص من حولك عندما يتعلق الأمر بالمشاركة.
المشكلة هي أن الهدف هو إسكال.
شعر برأسه ينبض وضغط على صدغيه بقوة.
“شكرًا لإخباري بذلك. أنا آسف للسماح لك بالتورط في هذا “.
“لا. ماذا تخطط للقيام بذلك؟ “
“لا أعلم.”
تجنبت الإجابة الفورية، تلعثمت بشكل غامض.
من أجل إسكال، كنت سأبذل قصارى جهدي لتجنب ذلك، لكنك لا تعرف أبدًا، لذلك كان من الحكمة أن أبقي فمي مغلقًا.
“لأكون صادقًا، الأمر مربك بعض الشيء، الفيكونت، كما تعلم، يبلغ من العمر ست سنوات فقط.”
“هذه علامة على مدى قلقك يا صاحب الجلالة.”
تحدث الفيكونت إسبنسر بخفة.
“بعد فوات الأوان، قد يكون اختيارًا جيدًا لجلالتك أن تمسك بيده عندما ينفد صبره.”
تم إخباره أنه إذا كان إسكال سيقيم علاقة مع الأميرة، فلا داعي لتأخير الإجابة وجعل الإمبراطور يشعر بعدم الارتياح.
بعد أن أومأ برأسه دون أن يقول كلمة واحدة، سأل الفيكونت مرة أخرى.
“أنت لا تريد أن يصبح السيد الشاب إسكاليوم صهرك يا صاحب الجلالة؟”
“أريد أن يجد السيد الشاب إسكال السعادة بمفرده.”
“اعتقدت أنك ستقول ذلك.”
نظر الفيكونت إسبنسر بعيدًا.
في وسط الحديقة، على مسافة قصيرة من الشرفة، رأى إسكال، سيفه في يده، وهو يتصبب عرقا بغزارة.
أضاء وجه الطفل وهو يحمل السيف بأمر من البارون هازل.
“طالما مرت مراسم الأمير فريدريك بسلام، فإن جلالتك لن تحثه على المزيد.”
“سيكون من. عند هذه النقطة، سيكون البحث عن ولية العهد أكثر إلحاحا. “
“نعم. لذا، حتى ذلك الحين، ابقِهم دون أن يلاحظهم أحد.
نصحت بهدوء.
“كلاهما.”
رأى الفيكونت إسبنسر صورة تياريس في عينيه، وفتح فمه ببطء.
“سوف أبقي ذلك في بالي.”
*****
“لا أعرف إذا كنت الشخص الوحيد الذي سيضع هذا في الاعتبار.”
في طريق العودة من رؤية الفيكونت إسبينسر. توقفت على مسافة وشاهدت إسكال وهو يمارس فن المبارزة.
“ها!”
مع روح طافرة، قطع السيف الريح بهدوء.
كانت وضعية استخدام سيفه وسرعته وحتى عينيه مختلفة بشكل ملحوظ عما كان عليه قبل تلقيه توجيهات البارون هازل.
’’يبدو أنك بالأمس كنت تتوسل إلي لقراءة [مقدمة لمهارة المبارزة]‘‘.
لم أستطع أن أقول ذلك عن قرب، ولكن بهذه الطريقة، أصبح أطول وأقوى بكثير، وبدا السيف الذي يحمله كل يوم أصغر.
“هذا ليس هو. مرة أخرى!”
ثبت إسكال السيف على الصراخ. مثل الوحش البري الذي يفترس فريسته، كان إسكال بلا حراك والسيف موجه نحو الشجرة.
‘ماذا تفعل؟’
وبعد المراقبة لفترة طويلة، وجدت شيئًا بحجم ظفر الإصبع يلوح في الهواء.
ما بدا وكأنه حجر كان مربوطًا بغصن شجرة ويتمايل بسرعة يصعب تتبعها بالعين المجردة.
فقط أتساءل عن نوع التدريب الذي يقوم به.
“ها!”
صاح إسكال ودفع سيفه إلى الأمام.
في لحظة، تغير مسار الشيء المعلق وامتلأ وجه الطفل بالبهجة.
“رائع! الجد! أخي، فعلت ذلك!
تياريس، التي حبست أنفاسها وشاهدت، قفزت على عجل وقفزت كما لو كانت وظيفتها.
كما لو أنه اجتاز الاختبار الصعب، ابتسم إسكال على نطاق واسع بوجه مبلل بالعرق.
البارون هازل، الذي كان يصرخ بصوت قاس طوال الوقت، خفف أخيرًا تعبيره وضرب رأس إسكال.
“أحسنت. هذا كل شيء.”
“نعم!”
ردد رد شجاع من خلال الحديقة. وفي نفس الوقت انتشرت البسمة على القلب السعيد، واجتاحني الحزن.
بغض النظر عن مدى حسن المظهر والذكاء والموهبة التي يتمتع بها إسكال، لا أريده أن يكون هو الشخص الذي يختارونه كمرشح.
علاوة على ذلك، بما أن الشخص الآخر كان الأميرة أديلا وليس أي شخص آخر، لم أرغب في الموافقة أكثر من ذلك.
إذا كانت الأميرة فيولا، فسأفكر في الأمر خمس مرات قبل أن أرفضها، ولكن إذا كانت الأميرة أديلا، فلا داعي للتفكير مرتين.
أن أقيم علاقة مع طفلة أبقت فمها مغلقًا أثناء مشاهدة إسكال يتم اختطافه من قبل الرجل السيئ ومعاناته لأكثر من شهر، أرفض دون قيد أو شرط، حتى لو كان ذلك يعني تحمل ضرر بسيط…
“ما الذي تفعله هنا؟”
“هيليوس؟”
اه، هذا فاجأني.
أذهلها الصوت الذي خلفها، فأدارت رأسها وكانت هيليوس واقفة هناك.
“متى اتيت؟”
“الآن. لقد كنت أقف خلفك طوال الوقت، ولم تلاحظ. ما الذي تفكر فيه باهتمام شديد؟”
“كنت أنظر إلى إسكال.”
“اسكال؟”
عند كلامي، تحولت نظرة هيليوس إلى إسكال. كان إسكال يلوح بسيفه مرة أخرى، كما لو كان يحاول نحت الشعور بالنجاح منذ فترة.
“إنه جيد جدًا.”
“في عينيك أيضاً؟”
“حسنًا، لقد نما كثيرًا. هل هذا بسبب البارون هازل؟”
هززت كتفي عند مدح هيليوس الذي كان يبخل بالمجاملات.
وكان من الجيد أيضًا أنني طلبت من البارون أن يصبح مدرسًا لفنون المبارزة.
شاهد هيليوس إسكال لفترة من الوقت قبل أن يفتح فمه.
“بهذه المهارة، يمكنه اصطياد الأرانب.”
“مطاردة؟”
سألته متسائلاً عما كان يتحدث عنه، ثم أضاف هيليوس.
“لقد طلب مني جلالتك الذهاب للصيد معًا في اليوم التالي أو نحو ذلك.”
“ما هو الصيد فجأة؟”
“ربما يكون ذلك بسبب التقرير. لن يتمكن جلالتك من التحقق من المحتويات حتى تنتهي مراجعة النبلاء. “
“آه.”
يبدو أن الكونت تورنر قد قدم تقرير الأمير فريدريك.
وكان من الواضح أنه اتصل بشركة هيليوس بحجة الصيد ليسمع مسبقًا ما إذا كان هناك أي عيوب في التقرير وطلب المساعدة.
“ما الفائدة من محاولة إملاء ما سيتم تمريره على أي حال …”
“إنه يريدك أنت وإسكال أن تذهبا أيضاً”
“أنا أيضاً؟”
“حسنًا. سمعت أن الإمبراطورة والأميرات قادمات أيضًا. “
“…”
أستطيع أن أرى من أين أتوا.
إنهم لا يحبون الطريقة التي أتفاعل بها أنا وهيليوس، لذا فهم يحاولون الاستمرار في الاجتماع معنا لممارسة ضغط خفي.
بالإضافة إلى ذلك، إذا رأيت أن الأميرة أديلا اعتذرت لإسكال، فيجب أن يكون ذلك حسابًا سيجعل الأمور تحدث من خلال جعل الأطفال أكثر ودية.
ثم لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لإفساد خطة الإمبراطور.
’’حتى مراسم احتفالية ولي العهد، عيون الإمبراطور غير مرئية.‘‘
“… هيليوس، متى سنذهب إلى ممتلكاتنا؟”
“ملكيتنا؟”
“كان من المفترض أن نعود عندما ينتهي عمل دوق إيتون.”
عندما تحدثت إلى هيليوس بصوت متجهم، لف ذراعيه بلطف حول كتفي.
“دعونا نعود بعد انتهاء حفل ولي العهد.”
“هل سنذهب جميعًا معًا؟”
“معاً؟”
هيليوس، غير قادر على فهم ما أعنيه للحظة، التفت ونظر إلى البارون هازل وقال:
“إذا أراد البارون ذلك، فهذا ليس سيئًا أيضًا.”
ربما لن يفعل ذلك.
عندما يكتشف البارون هازل أن الإمبراطورة بدأت في مشاهدة تياريس، سيغادر المكان على الفور.
وسوف يتزوج إسكال من الأميرة أو يتجول في أنحاء الإمبراطورية بحثًا عن مكان وجود تياريس.
“لا يمكن أن يحدث.”
هذه المرة، كان الوضع أكثر كآبة لأننا لم نتمكن حتى من الحصول على المساعدة من الدوقة الكبرى كروفورد.
كان من الصعب جدًا بالنسبة لي ولإسكال أن نكون سعداء معًا دون معاناة كما في الفيلم الأصلي.
عندما تنهدت بالإحباط، هدأتني هيليوس.
“لا تقلق. سوف أقوم بحلها.”
“كيف؟”
“سنجد طريقة.”
نظر هيليوس إليّ وأجاب بلا مبالاة. لقد كانت ثقة غير مستقرة.
*****
وبعد يومين، ركبنا العربة وتوجهنا إلى منطقة الصيد.
لم تكن الوجهة أرض الصيد الملكية حيث اختفى إسكال آخر مرة، بل أرض صيد صغيرة خارج المدينة. كان الموكب، برفقة جميع فرسان الدوق، صاخبًا للغاية.
عندما وصلنا إلى مناطق الصيد بعد الركض لأكثر من ساعتين، رحب بنا الإمبراطور الذي وصل أولاً.
“مرحبًا يا دوق.”
“آسف على التأخير يا صاحب الجلالة.”
“لا. لقد جئت مبكرا.”
ابتسم الإمبراطور الذي كان يرتدي ملابس الصيد ولوح بيده. يقال أن الإمبراطور كان مهووسًا بالصيد، وبدا أكثر سعادة من المعتاد.
وقفت الإمبراطورة والأميرات بجانب الإمبراطور.
“أرى جلالة الإمبراطورة.”
“مرحبًا يا دوقة. هل كان من الصعب أن تأتي؟”
ابتسمت الإمبراطورة التي استقبلتها لإسكال.
“لقد التقينا مرة أخرى، إسكال. كيف كان حالك؟”
“أنا بخير. مرحباً يا صاحب الجلالة.”
أومأ إسكال برأسه وقام بتقويم خصره. دفعت الإمبراطورة ظهر أديلا بلطف، حيث وقفت ساكنة.
“أديلا، يجب أن تقولي مرحبًا أيضًا.”
“مرحبا إسكال.”
“… آه، مرحبا.”
رفع إسكال يده على مضض وأنزلها. تدخلت الأميرة فيولا في الجو المحرج.
“من الجيد رؤيتك مرة اخرى. لقد أخبرتك أنني سأراك كثيرًا، أليس كذلك؟
“نعم نعم.”
هز رأس إسكال صعودا وهبوطا في التحية الودية.
لم تبدو مرحبة للغاية، لكنها بدت أفضل من الأميرة أديلا.
“إذا دعنا نذهب.”
بمجرد أن استقبلوا بعضهم البعض، ركب الإمبراطور حصانه. وتبعه هيليوس أيضًا بوضع قدميه على الرِّكاب.
“لا تبالغي وكن حذرا.”
“سوف أعود.”
ذهب هيليوس بابتسامة ودية إلى أرض الصيد مع الإمبراطور. كما تبعهم الفرسان المستعدون للصيد إلى مناطق الصيد.
حدقت في ظهر هيليوس لفترة طويلة وهو يبتعد، وفقط بعد أن أصبح مدخل أرض الصيد صامتًا تمامًا، نظرت بعيدًا.
لسبب ما، لم أستطع التخلص من هذا الشعور المشؤوم.