الرئيسية/Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 86
كان منتصف الليل عندما كان الجميع نائمين عندما فُتح باب مخزن عربة الكونت تورنر.
مختبئة في ظلام دامس، أفلتت هارييت توفمان بسهولة من الحراس الذين كانوا يحرسون الباب الخلفي ودخلت مخزن العربة.
كانت هناك عربة صغيرة قديمة متوقفة في مخزن العربات.
أخرج سكينًا مسننًا وزحف تحت العربة.
ثم، دون تردد، بدأ في قطع محور النقل الذي يربط العجلات. سقطت نشارة الخشب مع صوت قعقعة.
المحور الذي تم قطعه إلى نصفين أو أكثر لم يتمكن من تحمل وزن العربة وهبط.
ربت هارييت على العمود المكسور بقبضة مشدودة وابتسمت شريرة.
بهذا المعدل، ستتعطل العربة في طريق الكونت تورنر غدًا.
إذا لم تكن محظوظًا، فسوف تتعرض لإصابات خطيرة، ولا يهم إذا كنت محظوظًا ولم تصب بأذى.
كان الهدف الحقيقي هو تضخيم قلق النبلاء لصالح الإطاحة بالكونت تورنر، ودوق إيتون.
نهضت هارييت بعد وضع ختم الدم على الجزء السفلي من العربة.
في اللحظة التي كان فيها على وشك مغادرة مخزن العربات، معتقدًا أنه سيسمع بعض الأخبار المثيرة للاهتمام خلال يوم أو نحو ذلك.
“نباح!”
كان هناك صوت نباح كلب قريب جدا.
“اغهه.”
كان اثنان من كلاب الصيد الكبيرة يهاجمونه بشراسة.
مذعورة، شتمت هارييت ووضعت يديها على جانبيه. ولكن كل ما استطاع أن يجده في يده هو سكين المنشار.
“إنه دخيل!”
ومما زاد الطين بلة أن الحراس، الذين لاحظوا ظهور الدخيل، ركضوا بالمشاعل.
استدارت هارييت بسرعة وركضت في الاتجاه المعاكس. لكنه كان غير قادر لفترة طويلة على التفوق على الكلاب المدربة جيدًا.
“… اغهه!”
أنياب حادة استقرت في ساقيه. بمجرد أن ضرب سكين المنشار الذي كان يمسك به على الكلب الذي عض ربلة الساق، ركض كلب آخر نحوه.
وبالكاد التفت لتجنب الكلب، ركل الكلب في الجانب الذي كان يعض ساقه.
نباح! صرخ الكلب وهرب. تدفق الدم من خلال الملابس الممزقة.
هارييت يلوح بسكين المنشار خلف الكلب المتبقي ويبتعد عن الحراس.
“انقسم إلى ثلاث مجموعات وابحث جيدًا! لقد أصيب في ساقه، لذلك لن يتمكن من الذهاب بعيدًا! “
رن صوت تهديد في أذنيه. وانطلاقا من التحركات المنسقة، كان من الواضح أنهم لم يكونوا من المرتزقة أو قوات الأمن.
‘عليك اللعنة.’
شعرت هارييت أنهم جنود الدوق أنتيميوم ونهضت دون صوت.
نظرًا لأنها مسألة وقت فقط قبل أن يقبض عليه كلب، كان عليه أن يجد طريقة للهروب بطريقة ما.
مع كل خطوة يخطوها، كان الدم ملطخًا على الأرض. عندها فقط يكون الأمر مماثلاً لإخبار المسار الدقيق للهروب.
تماما كما هو متوقع.
“كابتن، هناك دماء على هذا الجانب!”
مع بقع الدم وحتى الكلب، لم يعد هناك مكان للهرب بعد الآن. فلما مات رأى أن يأخذ أحدهما ولو مات، فأصلح سكين المنشار.
ثم ركض حصان من الاتجاه المعاكس.
“تعال! عجل!”
وصل إليه رجل على حصان.
تعرفت هارييت على الوجه الذي ظهر بشكل خافت في الظلام، فأمسكت بيد الرجل وصعدت على الحصان.
“يذهب!”
قام الرجل بجلد الحصان الراكض. الحصان الذي يحمل الاثنين يتفوق على الحراس بسرعة مخيفة.
بعد الركض لفترة من الوقت، أبطأ الرجل، الذي أكد أنه لم يعد هناك المزيد من الحراس، من سرعته وسأل.
“هل أنت بخير؟”
“… أنا بخير. ماركيز ميلكس.”
*****
“هناك دخيل في منزل الكونت تورنر الليلة الماضية.”
“الدخيل؟”
رفع هيليوس، الذي كان يراجع الوثائق في تقرير داستن، رأسه.
“لقد قطع محور العربة ووضعها.”
قام داستن بإخراج مذكرة دم. لقد كان كتاب الدم الذي رأيته من قبل.
إنها هارييت توفمان.
نقر هيليوس على لسانه.
“إذن هل قبضوا عليه؟”
“لقد عضه كلب بشدة وهرب.”
“اهرب؟ هل كان هناك أي شركاء؟”
عبس هيليوس وسأل.
“لا أعرف إذا كان شريكا، لكن الحراس يقولون إن شخصا لديه حصان ظهر وأخذه بعيدا”.
“لم يتمكنوا من الذهاب بعيدًا جدًا، لذا انظروا بعناية. تحقق مع الأطباء في العاصمة لمعرفة ما إذا كانوا قد عالجوا شخصًا مصابًا بعضة كلب.
“نعم.”
أومأ داستن بعمق واستمع. هيليوس، الذي كان ينتظر مغادرة الكلمة، أمال رأسه.
“هل هناك أي شيء آخر للإبلاغ عنه؟”
“يبدو أن الماركيز ميلكس دخل القصر منذ أربعة أيام”.
“ماركيز ميلكس؟”
تذكر هيليوس العربة التي رآها قبل بضعة أيام.
كانت تلك عربة الماركيز.
“لماذا؟”
“أنا لا أعرف على وجه اليقين، ولكن سمعت أنه رأى صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”
“صاحبة الجلالة الإمبراطورة؟”
أضاف داستن وهو يعبس من الشعور غير المألوف.
“أعتقد أن دوق إيتون… لا، أعتقد أنه ربما التقى أنتوني وارلاند إيتون.”
“….”
خمنت هيليوس أيضًا.
كان لدى ماركيز ميلكس بالفعل تاريخ في محاولة محاصرة هيليوس باستخدام الإمبراطورة.
ومن غير المعروف ما إذا كان قد أمر بذلك دوق إيتون أو كان ينوي الاستفادة منها، ولكن من المؤكد أنه كان يحاول الاستحواذ على الإمبراطورة عن طريق بيع اسم أنتوني إيتون.
وربما فشلت الخطة.
“إذا وزنت شقيقها المسجون وابنها الذي سيصبح الإمبراطور، فإن الجواب واضح”.
فتح هيليوس فمه بوجه غير مبال.
“راقب الماركيز ميلكس، وأضف عددًا قليلًا من الحراس إلى الكونت تورنر.”
“حسنًا.”
في نفس وقت إجابة داستن، سُمع طرق على الباب.
“هيليوس، هل يمكنني الدخول لثانية؟”
“لينا؟ تفضل بالدخول.”
وبمجرد أن أعطى هيليوس موافقته، فُتح الباب.
“هيليوس، مادلين – يا إلهي.”
دخلت لينا وهي تحمل صينية، واتسعت عيناها عندما رأت داستن يقف أمام المكتب.
أعطاها داستن انحناءة سريعة وتوجه إلى الباب.
“سأخذ إجازتي يا صاحب السعادة.”
“نعم.”
تاك، ارتسمت على لينا تعبيرات محرجة عندما أغلق داستن الباب وغادر.
“هل ازعجتك؟”
“لا. نحن القيام به هنا. ما هذا؟”
أشار هيليوس إلى اللوحة، وابتسمت لينا.
“لقد صنعته من أجل إسكال، ولكن يجب أن تجربه أيضًا.”
قالت لينا وهي تضع مادلين في فم هيليوس.
“لقد رأيتها في منزل الدوقة الكبرى الريفي، وقمت بخبزها لأن إسكال يأكل مادلين جيدًا. كيف وجدته؟”
“حلو المذاق.”
“حقًا؟”
“نعم”
التقط هيليوس مادلين آخر، وسألته لينا بحذر.
“سمعت أن شيئًا ما حدث لعقار الكونت تورنر الليلة الماضية؟”
“الشائعة تنتقل بسرعة.”
“سمعت ذلك من خادمة المطبخ التي خرجت لإحضار البقالة. ماذا حدث؟”
“أعتقد أنه هو. كلب دوق إيتون.”
“مرة أخرى؟”
رفعت لينا صوتها. أومأ هيليوس برأسه وأشار إلى الدم الموجود على المكتب.
لقد كان نفس الدم الذي أظهرته الكونتيسة تيرنر.
“هل قبضوا عليه؟”
“إنهم يطاردونه الآن. لقد عضه كلب، لذلك لم يكن ليذهب بعيداً”.
ردت هيليوس بنبرة خفيفة.
“لا تقلق. بغض النظر عن مدى خطورته، ماذا سيفعل بمفرده؟ “
“لكن كن حذرا.”
“نعم.”
*****
“حتى لو كان الأمر مؤلمًا، كن صبورًا.”
“اغهه…”
اهتزت رائحة اللحم المحترق. قامت هارييت توفمان بتقطيع قطعة القماش السميكة وتمكنت من ابتلاع الصرخة.
قام خادم الماركيز دي ميلك بتضميد الجرح الذي كان يحمل علامات أسنان كلب مميزة.
عندما انتهى، جلست هارييت وهي تتعرق بغزارة.
“هل انت بخير؟”
“نعم.”
“لم أتصل بالطبيب لأنني اعتقدت أنه سيتم اكتشافك إذا اتصلت بالطبيب، لذا يرجى تفهم ذلك.”
“لا بأس.”
هز رأسه بسم، كما لو أنه لا يهتم، على الرغم من أنه كان ينزف بغزارة وكان لديه جرح في حلقه من شأنه أن يطرد أي شخص عادي.
“كلمات دوق إيتون صحيحة.”
قال ماركيز ملكيس بارتياح.
ماذا ستفعل الآن؟”
“….”
“هل ستستمر في الركض والقيام بأعمال انتقامية طفولية كهذه؟”
“يجب أن أنتقم من الدوق.”
كيف يمكنك أن تفعل ذلك بنفسك؟”
هز ماركيز ميلكس رأسه ومد يده بخاتم الخاتم.
“سأساعدك، لذا من الأفضل أن تتبعيني.”
“… هذاالخاتم؟”
“هذا هو الختم الذي أعطاني إياه دوق إيتون. قال لي أن ألتقي بك وأرفع ظلمه.
“امتيازك….”
ظهرت موجة من اليأس على وجه هارييت. ربت مركيز ملكيس على كتفه.
“سوف اساعدك.”
“ماذا تريد يا ماركيز؟”
حدقت عيون هارييت عندما علمت أن ماركيز ميلكس لم يكن من النوع الذي قد يقفز إلى المقامرة دون أن يكسب أي شيء.
رفع ماركيز إحدى شفتيه.
“أنا أصطاد نفس الفريسة مثلك.”
“… دوق أنتيميوم.”
“صحيح. هدفي هو الانتقام من الأوغاد الذين جعلوا ابنتي هكذا.
“إنه ليس منافسًا سهلاً.”
“لهذا السبب يجب أن نتكاتف.”
أخذت هارييت نفساً عميقاً عندما سمعت كلمات ماركيز أوف ميلكس.
“أليس من الجيد أن تقتل دوق أنتيميوم للانتقام من دوق إيتون، وأخذ إسكال ودوقية أنتيميوم؟”
“هل ستبقي ابن دوق أنتيميوم على قيد الحياة؟”
أومأ ماركيز ميلكس ببطء.
“إذا كنت تريد احتلال دوق أنتيميوم، فيجب أن تحصل عليه.”
“…”
“أنوي إبقائه على قيد الحياة حتى تتم تسوية التركة.”
“أرى، فقط أخبرني بما يجب أن أفعله.”