الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 85
“من أتى؟”
بمجرد عودتها إلى القصر الإمبراطوري، عبست الإمبراطورة عندما علمت بوجود زائر غير مدعو.
استشعر الخادم حالتها المزاجية، فعرض عليها شيئًا.
“يقول ماركيز ملكيس أنك يجب أن ترى هذا …”
مدت الخادمة أزرار الأكمام الخاصة بأخيها، والتي كانت تحمل شعار النبالة لدوق إيتون.
أمسكت الإمبراطورة بأزرار الأكمام تقديراً لها وأومأت برأسها على مضض.
“أرشدني إلى غرفة الرسم.”
“نعم.”
الإمبراطورة، التي ارتدت شالًا فوق ثوبها الذي غيرته منذ فترة، غادرت الغرفة وهي تشعر بالتردد.
عند دخول غرفة الرسم، قفز الماركيز ميلكس، الذي كان يجلس على الأريكة، على قدميه.
“أرى الإمبراطورة.”
“لقد مر وقت طويل يا ماركيز. لماذا أتيت كل هذه المسافة إلى هنا؟”
“لقد جئت لأحمل أخبارًا جيدة لجلالة الإمبراطورة”.
“… من فضلك اجلس.”
أشارت الإمبراطورة إلى ماركيز ميلكس ليجلس، ولم تتحدث إلا بعد أن تأكدت من أن الغرفة خارج الباب هادئة.
“ما هي الأخبار الجيدة؟”
“لقد قابلت دوق إيتون.”
“….”
أخرج ماركيز ملكيس الرسالة بين ذراعيه. اهتزت عيون الإمبراطورة بشكل واضح عندما تعرفت على خط يد شقيقها للوهلة الأولى.
التقطت الرسالة بيدين مرتعشتين.
“لقد طلب مني دوق إيتون أن أخبر جلالتك أنه آسف.”
“وكيف هو؟”
«كيف يمكن أن يكون بخير في هذا المكان الفقير؟ إنه مكسور للغاية لدرجة أنني بالكاد أستطيع الرؤية بعيني مفتوحتين.»
على حد تعبير ماركيز ميلكس، تمكنت الإمبراطورة من فتح الرسالة.
كانت رسالة أنتوني إيتون، المكتوبة على ورق مهترئ، غير قابلة للقراءة تقريبًا دون دموع.
“مما سمعته، الطعام فظيع والحراس يسيئون، ولكن كيف يمكنهم معاملة رجل كان دوقًا بهذه الطريقة.”
“….”
“لقد ذهب صاحب الجلالة بعيدا جدا. بغض النظر عن مدى خطأه، فمن غير المعقول أن تعاقب الأخ الأصغر لصاحبة الجلالة بشدة. “
“….”
“لكنه لم يُظهر حتى أي علامات استياء، وأنا متأكد من أنه كتب في رسالته، لقد تألم قلبي لمدى أسفه لإيذاء صاحبة الجلالة وجلالة ولي العهد”.
بعد قراءة الرسالة حتى النهاية، مسحت الإمبراطورة عينيها بالكفة.
“إنه أمر لا مفر منه. من الذي يمكنني إلقاء اللوم عليه؟
ارتعشت حواجب ماركيز ميلكس من الإجابة غير المتوقعة. وشجع الإمبراطورة مرة أخرى.
“أثناء وجودي هناك، التقيت أيضًا بدوقة إيتون وابنها، وكان الوضع يرثى له. الشخص الذي كان نبيلاً طوال حياتها أصبح من عامة الناس بين عشية وضحاها… “
“ألم يساعدهم والدا هيلي؟”
“وبدلاً من المساعدة، أنهوا العلاقة قائلين إنها وصمة عار على الأسرة”.
هاه. أخذت تنهيدة طويلة، وفكّت الإمبراطورة السوار الذي كانت ترتديه ومدّته إلى الماركيز.
“من فضلك أعطها لهايلي.”
“أنا سوف.”
أخذ السوار، وخرج لسان ماركيز ميلك مرة أخرى.
“إنه أمر محزن ومؤسف حقًا. كيف يمكن أن يتعرض رجل مخلص مثل دوق إيتون للإهانة بهذه الطريقة…”
نظر الماركيز ميلكس إلى رد فعل الإمبراطورة.
نظرت الإمبراطورة إلى الأسفل ولم تفتح فمها.
“كنت أعلم أن دوق أنتيميوم كان شخصًا مخيفًا، لكنني لم أعتقد أبدًا أنه سيلمس حتى الأخ الأصغر لصاحبة الجلالة.”
“…”
“سمعت أنهم هزموا دوق إيتون، لكنهم حشدوا النبلاء لترهيب صاحبة الجلالة”.
“….”
“بعد كل شيء، أليس دوق أنتيميوم هو الذي استفاد أكثر من سقوط دوق إيتون؟ ومن الواضح أنه ينوي زيادة قوته في حال اعتلاء ولي العهد العرش في المستقبل”.
“ماركيز ميلكس، ماذا تريد أن تقول؟”
سألت الإمبراطورة، التي استمعت بهدوء فقط، مباشرة. أثار الماركيز ميلكس الموضوع بسرعة.
“إذا بقي على هذا النحو، فإنه سيصبح عقبة كبيرة أمام مستقبل جلالة الأمير. يرجى إدانة الدوق أنتيميوم في أقرب وقت ممكن وتخفيف ظلم الدوق إيتون. “
تنهدت الإمبراطورة مرة أخرى، وهي تعبث برسالة شقيقها.
“ماركيز، شكرًا لك على تسليم الرسالة، لكنني لا أريد أن أزعجك بهذا بعد الآن.”
“… ماذا تقصد؟”
“لقد راجعت أيضًا تقرير التحقيق. خطأ أخي كان واضحا ولم تكن هناك مشاكل كبيرة في عملية التحقيق، لذلك لا تغيير في النظر في القضية مرة أخرى”.
“أنت تدرك أن الدوق أنتيميوم نصب فخًا لإيقاع الدوق إيتون، أليس كذلك؟”
ابتسمت الإمبراطورة، التي كانت تنظر إلى ماركيز ميلكس، بمرارة.
نهضت من مقعدها وأحرقت الرسالة على ضوء الشموع.
“هل يريدني الماركيز أن أكتب خطايا أخي من فمي؟”
“جل-جلالتك.”
“لقد انتهى بالفعل. سيكون هناك حفل لفريد ولي العهد قريبًا، ولا أريد أن أجعل القصر الإمبراطوري صاخبًا بلا داعٍ. “
“حتى من أجل جلالة ولي العهد، هذا أمر لا ينبغي الاستخفاف به. إذا لم يكن دوق إيتون، فمن يستطيع مساعدة الأمير؟
“ماركيز”.
“يا صاحب الجلالة، عليك فقط أن تقول الكلمات. الباقي بيني وبين دوق إيتون-“
في تلك اللحظة، فتح باب غرفة الرسم.
نظر ماركيز ميلكس إلى الوراء بشكل لا إرادي، وقفز على قدميه.
“جل-جلالتك.”
“ماركيز ميلكس، ماذا تفعل؟”
تفحصت نظرة الإمبراطور غرفة الرسم بسرعة.
الإمبراطورة بسوار وورق محترق على الطاولة.
الإمبراطور، الذي لاحظ على الفور نوع المحادثة التي تجري، عبس.
“لقد مُنعت زيارة شخص محكوم عليه بالسجن المؤبد”.
“أوه، لقد سمعت للتو من الحارس.”
تلعثم ماركيز ميلكس، معذرًا نفسه. وبطبيعة الحال، لم ينخدع الإمبراطور.
“إذا كنت تنوي إزعاج عقل الإمبراطورة بهذه الطريقة، من فضلك لا تدخل القصر مرة أخرى. ماركيز ميلكس.”
“صاحب الجلالة، أنا فقط…”
“أعلم أن علاقتك سيئة مع دوق أنتيميوم. لكنني لن أسمح لك باستخدامي أنا والإمبراطورة للانتقام منه.”
قال الإمبراطور بنبرة باردة.
صر الماركيز على أسنانه عندما أدرك أن خطة استخدام الإمبراطور والإمبراطورة قد انحرفت.
“يا صاحب الجلالة، يجب ألا تثق في دوق أنتيميوم”.
“أنا أعرف ولائه، لذلك ليس هناك سبب لعدم تصديق ذلك.”
“إنه شخص يقدر العائلة أكثر من العائلة الإمبراطورية.”
“من لا يفعل ذلك؟ أفضل أن أكون صادقًا مثل الدوق.”
كانت إرادة الإمبراطور قوية. أدرك ماركيز ميلكس أن قلب الإمبراطور قد تحول بالكامل إلى هيليوس.
“في يوم من الأيام سوف تتذكر كلماتي يا صاحب الجلالة.”
وسع الإمبراطور عينيه على الكلمات التي لم تكن أكثر من لعنة.
“ماركيز ميلكس، كن سعيدًا لأن دوق أنتيميوم لم يقم بالتحقيق في قصرك.”
“….”
“لا تخرج أبدًا لزيارة الإمبراطورة بهذه الطريقة مرة أخرى.”
“… سأأخذ إجازتي.”
*****
‘عليك اللعنة.’
تنفس ماركيز ميلكس بقسوة عندما خرج من غرفة الرسم.
فشلت خطته لقتل هيليوس والاستيلاء على إسكال ودوقية أنتيميوم، حيث استغل بشكل متهور الإمبراطورة، التي فقدت شقيقها وعائلتها في الحال.
الإمبراطور، الذي كان غير راضٍ عن هيليوس قبل عيد ميلاد الإمبراطورة، وثق به أيضًا ثقة عمياء.
‘نذل!’
لم يتمكن ماركيز ميلكس من احتواء غضبه المغلي.
«لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا يا أبي، أبدًا، أبدًا!»
ومضت صورة ابنته، التي كانت تبكي بشدة، أمام عينيه.
كل هذا بسبب هيليوس أنتيميوم ولينا إيفلين. لولا هذين البائسين، لم تكن ابنته الجميلة مثل الزهرة قد وصلت إلى هذه النقطة.
لم يستطع أبدًا أن يسامح الشخصين اللذين جعلا ابنته بهذه الطريقة وعاشا في سعادة دائمة وكأن شيئًا لم يحدث.
ومع ذلك، طالما اكتسب هيليوس ثقة الإمبراطور القوية، لم تكن هناك طرق واقعية كثيرة للانتقام.
ركب الماركيز ميلكس العربة وفكروا.
لا توجد طريقة لهزيمة فرسان الدوق أنتيميوم بقوته الخاصة.
كان الماركيز يعلم جيدًا أنه سقط هو ودوق إيتون، وأنه لا يمكن لأحد سوى الإمبراطور الوقوف في وجه هيليوس.
أغمض عينيه وفكر في المحادثة مع دوق إيتون.
’’حتى لو دخل التراب إلى عيني، سأقتل بالتأكيد هذا الوغد، هيليوس.‘‘
“كيف ستقتله؟”
“أخبر أختي أن تقتل هذا الوغد وتخفف من ظلمتي.”
“هل ستوافق الإمبراطورة؟”
“هل ستسمح أختي للوغد الذي جعلني بهذه الطريقة أن يعيش؟”
’’حتى لو وافق جلالة الإمبراطورة، أليس من العبث إذا لم يتم منح إذن جلالته؟‘‘
“اللعنة، ثم دعونا نفعل هذا.”
قام ماركيز ميلكس بسحب خاتم الخاتم الذي تلقاه من هالي إيتون.
“قابل زوجتي واحصل على ختمها، ثم ابحث عن رجل يُدعى هارييت توفمان”. إنه رجل يمكنه فعل أي شيء، لذلك يجب أن يكون من السهل ترتيب الأمور.
“هل هو جدير بالثقة؟”
’’لقد كان يتبعني منذ أن كان صغيراً، لذا إذا أعطيته أوامري، فسوف يساعد الماركيز.‘‘
‘أرى.’
“هارييت توفمان…”
بادئ ذي بدء، كان العثور عليه أولوية.