الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 84
“معروف…؟”
“لا شيء خيالي، فقط تقرير أهلية ولي العهد الذي يعمل عليه الكونت تورنر.”
“أرى.”
“سيرسل الكونت تورنر التقرير إلى النبلاء في وقت ما من الأسبوع المقبل، وأود أن يقوم الدوق بمراجعته أولاً وإبداء رأيه إذا كان مقبولاً.”
أصبح وجه هيليوس متصلبًا بشكل واضح بناءً على اقتراح الإمبراطور.
أتساءل لماذا ازعج نفسه باستدعائنا إلى هذا الاجتماع للعائلة الإمبراطورية.
منذ الإطاحة بدوق إيتون، لم يكن هناك نبلاء لرعاية الأمير فريدريك، لذلك يبدو أنه اتصل بهيليوس لإقناعه.
فتح هيليوس فمه بحذر.
“ملاحظاتي ليست مهمة جدًا حيث أن تقرير الأمير تتم مراجعته من قبل الأرستقراطيين عند الطبقة الأرستقراطية والآراء المجمعة”.
“أنا أعرف. ولكن إذا عبرت عن رأيك أولاً، ألن يكون من الأسهل على النبلاء الآخرين التعبير عن رأيهم أيضًا؟ “
وحث الإمبراطور هيليوس على الموافقة بلهجة ناعمة.
في الواقع، سيتم قبول التقرير حتى بدون مساهمة هيليوس.
ربما تكون شؤون دوق إيتون قد شوهت سلطة الإمبراطورة، لكن لا علاقة لها بالأمير، ومعارضة صعوده إلى العرش ليست بديلا.
بل قد يكون من الغريب أن يأخذ هيليوس، الذي استولى مباشرة على دوق إيتون، زمام المبادرة ويصوت لصالحه.
بل يمكن للمرء أن يقول إن هيليوس يتواضع خوفًا من إثارة غضب ولي العهد بسبب تصرفات دوق إيتون.
“كما تعلم يا صاحب الجلالة، لقد تحطمت ثقتي بسبب تعاملاتي مع ماركيز ميلكس، ومن الصعب بالنسبة لي أن آخذ زمام المبادرة في التحدث علنًا، لذلك أعتقد أنه سيكون من الأفضل الالتزام بالمبادئ”.
“الدوق أنتيميوم، هذه المشكلة موجودة بالفعل-“
“الوريث الشرعي الوحيد للإمبراطورية هو صاحب السمو الإمبراطوري على أي حال، لذلك لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة إذا لم يكن أنا.”
“وقال هيليوس ملطفا.
تصلب وجه الإمبراطور قليلاً بعد حرمانه من خدمة أمامه مباشرة.
“لكنه لم يجبره مرتين.
“أفهم وجهة نظرك يا دوق، ومن المطمئن أن تعرف أنك مبدئي للغاية.”
“شكرًا لتفهمك يا صاحب الجلالة.”
أحنى هيليوس رأسه، وربت الإمبراطور على كتفه واستمر.
“كما رأى الدوق، فإن الأمير لديه العديد من أوجه القصور، لذلك حتى لو لم أكن هناك، سوف تعتني بها.”
“جلالتك لا تزال قوية، فلماذا تحتاج إلى القلق بشأن المستقبل البعيد بالفعل؟”
“من يعرف ماذا يفعل الناس. أنا قلقة لأنه يشبهني وقلبه ضعيف”.
تحولت نظرة الإمبراطور إلى النافذة. كان الأطفال يتجولون في الحديقة، غير متأكدين مما يجب عليهم فعله.
“ابن الدوق ذكي، لذلك آمل أن يكون ابن الدوق مستشار فريد المخلص، تمامًا كما يفعل الدوق.”
“أخشى أنك تفكر كثيرًا في الطفل.”
“ألا يكبر الأطفال بسرعة؟ إذا كان الدوق موافقًا على ذلك، أتمنى أن نكون أقرب. “
لا، لا بأس على الإطلاق.
كان قلبي ملتصقًا بصدري، وأتساءل ماذا سأفعل إذا خرجت كلمة شرف من فم هيليوس.
لحسن الحظ، هيليوس أحنى رأسه فقط بدلاً من الإجابة.
عبست الإمبراطورة عندما رأت أنها تتجنب الإجابة، لكن الإمبراطور نهض بهدوء من مقعده.
“لقد مكثت طويلاً يا أختي.”
“شكرًا لحضورك يا صاحب الجلالة، على الرغم من أنك مشغول بشؤونك”.
“سآتي عندما تتصلين يا أختي، وسأراك مرة أخرى قريبًا.”
بعد تحية الدوقة الكبرى كروفورد، غادر الإمبراطور والإمبراطورة القصر.
“فريد، دعونا نعود.”
تم سحب العربة من قبل الخدم الذين كانوا ينتظرون بفارغ الصبر دعوة الإمبراطورة للأطفال.
صعد الإمبراطور إلى العربة ولوح وداعًا لسيريوس.
“قبل أن تغادر، توقف عند القصر الإمبراطوري.”
“أنا سوف.”
انحنى هيليوس بأدب.
“ركوب بأمان يا صاحب الجلالة.”
“أراك في القصر الإمبراطوري.”
وسرعان ما غادرت العربة المنزل الريفي.
*****
كان القصر هادئا بشكل مخيف بعد مغادرة الإمبراطور.
أخرجت أنفاسي التي كنت أحبسها خوفًا من أن أقول شيئًا.
وبينما كنت على وشك أن أقول إننا يجب أن نغادر، أوقفتني الدوقة الكبرى كروفورد.
“إذا لم تكن مشغولاً، فلنتحدث لبعض الوقت.”
“… نعم، الدوقة الكبرى.”
لقد أقنع الإمبراطور هيليوس، لذا يجب أن يأتي دوري هذه المرة.
بدت هيليوس مترددة، لكنني قبلت بسهولة اقتراح الدوقة الكبرى.
تحدثت الدوقة الكبرى كروفورد، التي عادت إلى غرفة الرسم، أولاً.
“لا بد أنك لاحظت سبب دعوتك لتناول العشاء اليوم.”
“أنا أعرف.”
“أرى. ماذا تعتقد؟”
لقد اخترت كلماتي بعناية.
وعلى الرغم من أنها قامت ببناء الثقة مع الدوقة الكبرى كروفورد على مر السنين، إلا أنها أخت الإمبراطور والأكبر سناً في العائلة المالكة.
كنت أعلم أنني لن أتمكن من التعامل مع الأمر إذا تحطمت توقعاتها.
“أنا ممتن جدًا لأن جلالتك اعتنى بعائلتنا جيدًا.”
“هل هذا كل شيء؟”
“… أنا وزوجي تابعان لجلالة الملك، حتى لو لم نكن مرتبطين بعلاقة خاصة.”
“هل أنت راضٍ عن ذلك؟”
عند سماع الإجابة الدقيقة، سألت الدوقة الكبرى بنظرة أعمق.
إنها شخصية قديمة الطراز ولا يمكن مقارنتها بالإمبراطور، لذلك لن تتمكن من التعامل معها بالتورية الخرقاء.
“لست متأكدًا من المصالح الأخرى التي قد تكون بين الإمبراطور والدوق. صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى.”
ارتفعت شفاه الدوقة الكبرى ببطء.
“كما تعلم، الدوق أنتيميوم هو رجل لديه العديد من الأعداء.”
“….”
“فقط عندما كان الدوق إيتون حاضرًا، كان طغيانه شديدًا لدرجة أنه تم إيلاء اهتمام أقل للدوق أنتيميوم، لكنك تعلم أن هذا ليس هو الحال الآن.”
“….”
“بسبب الأكاديمية، حتى أنتم بدأتم في جذب الانتباه، وبالتالي فإن قوى الاحتواء ستنمو أكثر فأكثر.”
“إذا أصبحنا عبئا على جلالتك، فنحن على استعداد للنزول إلى المنطقة”.
“لا أعرف ما إذا كان الناس سينظرون إليك بنوايا صافية بسببك.”
كانت نبرة الدوقة الكبرى مثل البحر الهادئ، لكن محتواها كان شرسًا مثل عاصفة في منتصف الشتاء.
“إذا أخطأنا في الأمر، فقد يعتقد جلالة الملك أن الدوق ينتظر وقته”.
“النوايا والتفسيرات لا يمكن أن تكون هي نفسها أبدًا، لكن الوقت سيكشف ذلك، أليس كذلك؟”
“ألن تندم على ذلك؟”
سألت الدوقة الكبرى كروفورد مرة أخرى.
لقد لامس قلبي السؤال الهادف.
“إيسكال لا يزال في السادسة من عمره، ومستقبل الطفل متروك له ليقرره. لا أريد التضحية بطفل من أجل مصالح الكبار”.
“حتى لو كان ذلك يعني التضحية باسم العائلة؟”
“أنا متأكد من أن صاحب الجلالة والدوقة الكبرى سيهتمان بذلك.”
“هل هذا صحيح؟”
“نعم. أعتذر لعدم تمكني من إعطائك الإجابة التي تريدها.”
“جيد جدا. أعلم أنه ليس لديك أي رغبات أخرى، ولا أستطيع أن ألومك.
كان قلبي مرتاحًا قليلاً بسبب نبرة الصوت الأكثر هدوءًا. واخيرا ابتسمت بصوت خافت.
“شكرًا لتفهمك، أيتها الدوقة الكبرى.”
*****
“ماذا قالت الدوقة الكبرى؟”
فتح هيليوس فمه مباشرة بعد أن غادرت العربة المنزل الريفي.
كنت منغمسًا في أفكاري وأنا أشاهد غروب الشمس، وفتحت فمي ببطء.
“إنه مثل ما قاله جلالتك في وقت سابق.”
“يجب أن يكونوا في عجلة من أمرهم.”
“هل وضع الأمير فريدريك سيئ للغاية؟”
“لا يكفي تهديد العرش، لكن من الصعب القول إنه أمر جيد. ليس لديه عائلة يمكن الاعتماد عليها، وليس لديه أي صفات متميزة.
“لهذا السبب يفعلون ذلك بنا.”
“هم.”
كان من الصعب معرفة أنه كان مخطئًا في طلب سلامة فريدريك، نظرًا لأن دوق أنتيميوم كان الأقوى بين جميع النبلاء الموجودين.
المشكلة كانت…
“اسكال، ماذا فعلت في الحديقة؟”
“لم نفعل أي شيء، لقد تحدثنا فقط.”
“عن ماذا تتحدث؟”
“أنا آسف بشأن المرة الماضية…”
“الأميرة أديلا؟”
أومأ إسكال بهدوء.
“الأخت فيولا جعلتها تعتذر.”
“أخت؟”
“هذا ما قالته لي الأخت الكبرى والأخ الأكبر…”
بينما كنت أميل برأسي نحو العنوان غير المألوف، أعطى إسكال إجابة صغيرة.
ضحك هيليوس، الذي كان يستمع إلى المحادثة، بمرارة.
“لقد تحدثت حتى مع الأطفال.”
“من الواضح أنني عكس ذلك.”
“أعلم، أنا أكره ذلك أيضًا. جلالتك لن تجبره على الفور، لذلك دعونا ننتظر ونرى. “
“إذا تحدث جلالتك إليك مباشرة، هل يمكنك الرفض؟”
“…”
خفض هيليوس نظرته وسقط في التفكير. بعد تفكير قصير ولكن عميق، فتح فمه.
“الأميرة أديلا هي الثالثة في الترتيب، ولم يكن أي منهما مخطوبًا، لذلك لن نتمكن من التحدث عن الأمر بجدية إلا بعد عامين أو ثلاثة أعوام من الآن، ما لم يتمكن إسكال من العثور على خطيب قبلهما. “
كما هو متوقع، يجب أن أجعله يخطب تياريس في أقرب وقت ممكن…
“قال سيريوس بيترسون إن هناك أميرة تبلغ من العمر عامين في العائلة المالكة. وأتساءل عما إذا كان ينبغي لي أن أطلب منها الزواج منه “.
لا، لا يمكننا أن نفعل ذلك.
أمسكت بيد إسكال وهزت رأسي.
“هيليوس، فكر مليًا في زواج إسكال.”
“نعم.”
انتهت المحادثة هناك.
كما قال هيليوس، ليست هناك حاجة إلى الإفراط في التفكير في الأمر، حيث أن إسكال كان لا يزال في عمره ولم تتم مناقشة أي شيء ملموس.
بينما كنت أحاول تصفية ذهني وتنظيم أفكاري، نظرت هيليوس من النافذة ورفعت حاجبيها.
“همم؟”
“لماذا؟”
“تلك العربة… تبدو مثل عربة الماركيز ميلكس.”
“المركيز ميلكس؟”
أخرجت رأسي من النافذة وحدقت في المكان الذي كان يشير إليه هيليوس.
عبرت عربة غير مألوفة منتصف الشارع بسرعة عالية. ومع ذلك، نظرًا لأن شعار النبالة لم يكن مرئيًا، لم يتمكنوا من التأكد من أنها عربة الماركيز ميلكس.
“ألم تقل أنه نزل إلى الضيعة لأنه لم يكن بصحة جيدة؟ ولهذا السبب لم يحضر حفلة عيد ميلاد الإمبراطورة “.
“لقد سمعت ذلك أيضاً…”
هيليوس، الذي كان يراقب العربة تتحرك بعيدا، هز رأسه أخيرا.
“لا، لا بد أنني مخطئ، لا مانع من ذلك.”