الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 83
“لا. حتى عندما كنت صغيرا، عليك أن تعرف. أليس هذا صحيحًا يا فريد؟»
“هاه؟ السعال، نعم. أمي، أنت على حق.”
أجاب الأمير فريدريك، الذي كان يمضغ شريحة لحم، بالسعال.
سألت الإمبراطورة وهي تحدق في الأمير فريدريك بعيون جميلة.
“ثم يا فريد، ماذا تعتقد أننا يجب أن نفعل؟”
أوقف فريدريك شوكته عند السؤال غير المتوقع.
“الإمبراطورة، الحديث الجاد يمكن أن ينتظر حتى وقت لاحق…”
“لا يا صاحب الجلالة. يمكن أن تحدث أشياء مهمة حتى أثناء تناول الوجبة، فلماذا لا نستعد لها مسبقًا؟ أليس كذلك يا فريد؟”
“نعم-نعم، الأم على حق.”
“إذن، هل لديك أي اقتراحات؟”
شدد سيريوس ذقنه وسأل. الأمير فريدريك، الذي كان الآن تحت وابل من النظرات المنتظرة من سيريوس، كان في حيرة من أمره للكلمات.
“ن-نحن بحاجة إلى تركيز قواتنا في الأماكن التي من المرجح أن تظهر فيها الوحوش، وزيادة يقظتنا.”
“من أين تحصل على قواتك؟”
“آه، أليس من الأفضل استدعاء المدافعين عن كل منطقة؟”
“إذا استدعيت المدافعين، فمن سيحمي المنطقة؟”
“هذا… إذا قاموا بتجنيد المزيد من الجنود وتنظيم قواتهم الخاصة…”
“ومن سيقوم بالزراعة؟”
“آه…”
اتسع وجه الأمير فريدريك بينما واصل الإجابة على وابل من الأسئلة فيما بدا وكأنه مقابلة ضغط.
سعل الإمبراطور وقاطعه.
“همم، أتمنى لو كان هناك إجابة، ولكن هذا ليس هو الحال، لذلك هذه مشكلة. في النهاية، لا يهم أين تضع أولوياتك.”
“أنت من يحدد تلك الأولويات، لذا عليك أن تكون حذراً فيما تقوله.”
“أنت على حق. وهذا ما يجعل موقف الإمبراطور صعبا للغاية. “
ضحك الإمبراطور ووافق.
نظرت ذهابًا وإيابًا بين الأمير فريدريك، الذي كان رأسه منحنيًا بشدة، والإمبراطورة، التي كانت تحاول الابتسام.
لا بد أن النية كانت إظهار ذكاء الأمير، لكن لسوء الحظ، لم يبدو الأمير ذكيًا جدًا.
“لقد قرأ فريد الكتب فقط، لذا فهو لا يزال عديم الخبرة. بعد انتهاء مراسم ولي العهد، سوف يتعلم واحدًا تلو الآخر. يمين؟”
“نعم امي.”
في النهاية، نظر الأمير فريدريك، الذي وضع شوكته، إلى الإمبراطورة وأجاب.
ولم يلمس حتى الحساء في وعاءه.
الأمير المسكين، دعه يأكل بسلام.
تحدثت الدوقة الكبرى كروفورد وهي تراقب.
“جلالتك بصحة جيدة، حتى نتمكن من سد الثغرات تدريجيا. بل أنا أكثر قلقًا بشأن تأخر زواج الأمير.
“لقد كنت أبحث، ولكن لا توجد نتائج مناسبة.”
ردا على رد الإمبراطورة، نظرت الدوقة الكبرى كروفورد إلى سيريوس.
“لا توجد شابات مناسبات في المملكة؟”
“بقدر ما أستطيع أن أقول، معظمهم إما أكبر سنا من سموك أو لا يستحقون”.
“أليس هناك أي سيدات للزواج من الأمير؟”
“أنا لا أعرف الكثير عن الشؤون الملكية، أختي، لأنني أسافر فقط خارج المدينة.”
“تسك.”
نقرت الدوقة الكبرى كروفورد على لسانها واستمرت.
“آخر ارتباط مع المملكة كان قبل 30 عامًا، لذلك نحن بحاجة إلى تجديد الارتباط قبل فوات الأوان لتعزيز استقرار العائلة الإمبراطورية”.
“أختك على حق، لكن العثور على امرأة متزوجة ليس بالأمر السهل كما يبدو”.
“يجب أن يتم ذلك، حتى لو كان صعبا. إذا اهتزت العائلة الإمبراطورية، فستهتز الإمبراطورية أيضًا. “
“أنا أعرف.”
أجاب الإمبراطور بهدوء، وتحولت نظرته إلى إسكال.
شيء ما في هذا… يمنحني شعورًا سيئًا حقًا.
*****
تم تقديم الشاي بعد العشاء في غرفة الرسم.
رائحة شاي الأعشاب بالنعناع تحفز طرف اللسان.
المحادثة، التي كانت مملة بسبب المخاوف بشأن مستقبل العائلة الإمبراطورية، دخلت فترة من الهدوء للحظة.
كنا نتمنى أن نتمكن من العودة إلى المنزل عاجلاً، ولكن بدت الدوقة الكبرى كروفورد غير راغبة في السماح لنا بالذهاب.
“… تعاون النبلاء ضروري لهذا…”
“هذا صحيح، ولكن عند الأرستقراطي…”
“إذا استخدم الدوق أنتيميوم قوته…”
التقطت مادلين ووضعتها في يد إسكال، وأطلقت صوت الكلمات التي انتشرت في الردهة.
لقد تناولها دون احتجاج، على الرغم من أنه قد التهم بالفعل خمس قطع مادلين.
“هل هم جيدون؟”
“نعم. أعتقد أن تيا سوف يعجبها…”
اه. خفضت عيون إسكال، كما لو كان يعلم غريزيا أنه لا ينبغي أن يذكر تيا.
ربتت على ظهر الطفل وهمست.
“عندما نعود إلى المنزل، ستصنع أمي الكثير منها. دعونا نأكل مع تيا. “
“نعم.”
حواجب إسكال ملتوية بشكل دائري.
“أبي، هل يمكنني العزف على البيانو؟”
بينما كان الكبار يتحدثون، أشارت الأميرة، التي كانت تتجول في غرفة الرسم، إلى البيانو الموجود على أحد جوانب غرفة الرسم وسألت.
ظهر البيانو المنجد دون أن يمس لفترة طويلة.
“نعم، جربها.”
أومأ الإمبراطور برأسه بالموافقة، وأزال الخدم غطاء البيانو.
الأميرة أديلا، التي كانت تجلس على كرسي البيانو، أطلقت يديها ببساطة وبدأت في العزف على المفاتيح.
مرت يد صغيرة بسلاسة على لوحة المفاتيح.
لم يكن صوت البيانو القديم جيدًا جدًا، لكن الأداء كان لا يزال رائعًا.
أثناء الاستماع إلى اللحن الجميل الذي كان حتى الخدم يتسللون ويتنصتون عليه، نظرت فجأة إلى إسكال.
لم يكن إسكال مهتمًا بالعزف على البيانو، بل كان مهتمًا فقط بالعبث بمادلين واللعب بقدميه.
“إنه غير مهتم.”
ربما لأنه كانت لديه ذكريات سيئة مع الأميرة أديلا، لم يبدو مهتمًا على الإطلاق اليوم.
“رائع.”
عندما انتهى العرض، انفجر الخدم الذين كانوا يشاهدون العرض بالتعجب.
وعندما نزلت الأميرة أديلا عن الكرسي واستقبلتهم برفع تنورتها، صفق الإمبراطور والإمبراطورة.
“لقد سمعت ذلك يا صاحب الجلالة. مهارات الأميرة مذهلة. “
قال سيريوس، الذي شاهد العرض، بابتسامة.
“يقولون إنها راقصة جيدة، تمامًا مثل الإمبراطورة.”
“يجب أن أتطلع إلى ظهور الأميرة لأول مرة.”
“هل ترغب في الحصول على فرصة لرؤية الرقصة قبل ذلك؟”
نظر الأرشيدوق كروفورد إلى إسكال.
عند النظر إليه، يبدو أنه يعرف على وجه اليقين سبب الاتصال بنا.
“ماذا ستقول لطفل عمره ست سنوات؟”
بالطبع، حتى لو كانت في السادسة عشرة بدلاً من السادسة، لم يكن لدي أي نية لقبول الارتباط مع الأميرة أديلا.
وفي نفس الوقت قطعت وعداً على نفسي بأنني لن أقبل ذلك أبداً.
“الدوق أنتيميوم، لدي شيء لأقوله للدوق.”
بمجرد سقوط كلمات الإمبراطور، ربت الإمبراطورة بخفة على ظهر الأميرة الأولى التي تجلس بجانبها.
“فيولا، لماذا لا تخرجين إلى الحديقة وتلعبي لبعض الوقت.”
“نعم.”
الأميرة الأولى التي أجابت بلطف أعطت الأمير والأميرة أديلا نظرة للخروج والتحدث إلى إسكال.
“لنذهب معا.”
“أوه؟ نعم….”
“تعال.”
أمسكت الأميرة فيولا بيد إسكال المترددة وقادته إلى الخارج.
وعندما خرج الأطفال إلى الحديقة، فتح الإمبراطور فمه.
“ديوك، هل يمكنني أن أطلب منك معروفًا واحدًا؟”
*****
بعد أن استولت عليها الأميرة فيولا، تم جر إسكال إلى منتصف الحديقة.
عند وضع إسكال بالقرب من نافورة المياه الصافية، أشارت الأميرة فيولا إلى أديلا، التي كانت تتبعها.
“أديلا، تعالي هنا.”
عندما اقتربت الأميرة أديلا وهي جالسة، تحدثت الأميرة فيولا بصوت حازم.
“اعتذر له.”
“….”
هاه؟
إسكال، الذي كان يتجنب نظرتها إلى الكلمات غير المتوقعة، رفع رأسه.
الأميرة أديلا، التي عضت شفتها، فتحت فمها بصعوبة.
“أعتقد أنني أسأت الفهم. اعتقدت أن ما كان يقوله الأخ غيل كان صحيحًا…”
“هل هذا اعتذار؟”
رفعت الأميرة فيولا حاجبيها.
بينما هزت أديلا كتفيها، ربت الأمير فريدريك بلطف على كتف أخته الصغرى.
“أديلا، لا تقل الكثير وتقول أنك آسف”.
“هذا- أنا-أنا آسف.”
كان صوت أديلا مكتومًا بسبب صوت النافورة.
عض إسكال شفته وحدق بها عبر الماء.
“الشخص الذي جاء معك ليس والدتك الحقيقية؟”
“قال والدك إنه يكرهك، لذا يبدو هذا صحيحًا”.
“… لا بأس.”
كان لا يزال منزعجًا عندما تذكر ما سمعه من أديلا، لكن إسكال قبل الاعتذار بحزم.
تدحرجت أديلا عينيها.
“هل أنت متأكد أنك بخير؟”
“بالطبع أنا بخير، أنا فقط أقول.”
“أتركها وحدها! لماذا تصنع مشهدا؟ “
“أديلا، ما الأمر مع الموقف الاعتذاري؟”
أشار فريدريك مرة أخرى إلى أديلا بجدية.
“… شكرا لك على الاعتذار. لقد كنت آسفًا حقًا لذلك.”
“لا.”
ابتسمت الأميرة فيولا وأفسدت شعر إسكال.
“بالنسبة لصبي صغير، أنت ناضج جدًا. كم عمرك؟”
“س-ست سنوات.”
“أصغر من أديلا بسنتين؟”
“ما علاقة العمر بالأمر؟ الأم أكبر من أبي بأربع سنوات.”
“حسنًا، العائلة أهم من العمر.”
… ماذا تقصد؟
إسكال، الذي استمع إلى الكلمات المارة، ضاقت عينيه.
“لكنك وسيم جدًا. أنت تبدو مثل الدوق أنتيميوم تمامًا.
“….”
“لو كنت أكبر بثلاث سنوات، لكنت أحدق بك.”
“فيولا.”
جعد الأمير فريدريك حاجبيه ونادى على أخته.
“لماذا؟ لو كانت فتاة، لطاردتها أيضًا.»
“احذر لسانك.”
“لا بأس أيها الصبي الصغير.”
أديلا لا يعرف، ولكن ماذا يعرف؟
ربت فيولا على كتف إسكال وكأن شيئًا لم يحدث.
“على أي حال، أعتقد أننا سنرى بعضنا البعض كثيرًا في المستقبل، لذا يرجى الاعتناء بنا.”