الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 82
سافرت العربة على طريق ترابي جيد الحركة.
تم توفير الظل الكثيف من خلال أشجار المناظر الطبيعية التي تم زراعتها ورعايتها بعناية، ولا تنمو بشكل طبيعي.
نافورة كبيرة تتدفق مياه باردة، وبجانبها كانت هناك تماثيل لا نهاية لها لشخصيات أسطورية.
“لا أستطيع أن أصدق أن هناك منزل ريفي بهذا الحجم ليس بعيدًا عن العاصمة.”
حجم وعظمة المكان أذهلت مخيلتي، حيث كنت أتخيل كوخًا صغيرًا كمنزل ريفي.
ومع ذلك، كان صحيحًا أيضًا أن هناك بعض الزوايا المحرجة للاستمتاع بمناظر القصر.
“فجأة دعيت لتناول العشاء …”
تحتوي الرسالة التي أرسلتها الدوقة الكبرى على محتويات تناول وجبة معًا في منزل ريفي في يوم حار.
لقد حيرتني الدعوة المفاجئة، لكن بما أنها قالت إنها تريد أن يأتي إسكال معي، فقد افترضت أنها وحيدة، لذلك رددت عليها بأنني سأقبلها.
مع نصف جسدي خارج النافذة، التفتت إلى إسكال، الذي كان يراقب الخارج.
“اسكال، اجلس بشكل مستقيم.”
“نعم.”
كما أشار هيليوس بقسوة، غير إسكال موقفه على الفور وجلس.
أغلقت النافذة وقلت لهيليوس.
“انه ضخم.”
“لقد اهتم جلالة الإمبراطور بشكل خاص بإنشائه. لقد سمعت عنه فقط، لكن هذه هي المرة الأولى التي أراها فيه.”
“سيكون من الجميل أن ترتاح دون تفكير.”
سارت العربة عبر الحدائق الفسيحة ووصلت أخيرًا إلى الباب الأمامي.
“لقد وصلنا.”
بالكاد خرجت كلمات هيليوس من فمه عندما ركض خادم وفتح له باب العربة.
“مرحبًا يا دوق. صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى في انتظارك. “
“لا أعرف إذا كانت تنتظر لفترة طويلة …”
تصلب تعبير هيليوس قليلاً عندما خرج من العربة عند تحية الخادم.
“هيليوس؟”
“أوه، كن حذرا.”
هيليوس، الذي رفع رأسه فجأة، نزل من العربة ورافقني.
عندما غادرت العربة التي أنزلت إسكال الباب الأمامي، فتح الخادم باب القصر.
“سوف آخذك إلى الداخل.”
أخذت يد إسكال ودخلت القصر.
مثل منزل ريفي، كان دافئا في الداخل. تم بناء المنزل من جذوع الأشجار، لذلك على الرغم من أنه كان في الداخل، هب نسيم بارد.
بينما كنا نبحث حول القصر، معتقدين أنه سيكون مكانًا جيدًا لقضاء صيف حار، استقبلتنا الدوقة الكبرى كروفورد.
“مرحبًا يا دوق. لا بد أنه كان من الصعب المجيء إلى هنا في الطقس الحار.
“لا على الإطلاق، الدوقة الكبرى.”
“شكرا لدعوتك.”
“شكرا لقدومك.”
ابتسمت الدوقة الكبرى، التي تم الترحيب بها بتعبير لطيف نادر، في إسكال.
“إسكال هنا أيضًا.”
“مرحبًا الدوقة الكبرى.”
“نعم. تعال.”
قامت الدوقة الكبرى كروفورد بضرب رأس إسكال بلطف. كانت عيناها دافئة، كما لو كانت تنظر إلى أحفادها.
“أنا ذاهبة إلى السوق، فلنذهب إلى غرفة الطعام.”
“نعم.”
وقفت بجانب الدوقة الكبرى ودعمتها بشكل طبيعي.
“أين كانت كونتيسة والفورد؟”
“يبدو أنها متعبة من الحرارة، لذلك أرسلتها لترتاح لبضعة أيام.”
“سوف آخذك إلى الأسفل.”
“لهذا السبب اتصلت بك.”
أجابت الدوقة الكبرى كروفورد بابتسامة متكلفة.
لسبب ما، كان الأمر ممتعًا للغاية.
“ولكن لماذا تفعل هيليوس ذلك؟”
هيليوس، الذي لم يكن تعبيره مشرقًا منذ نزوله من العربة، لا يزال يبدو غريبًا إلى حدٍ ما.
تم حل الشك بسرعة.
في غرفة الطعام مع الدوقة الكبرى كروفورد، كان الضيوف الذين سبقونا يجلسون.
“تعال الآن يا دوق”.
“… أرى يا صاحب الجلالة.”
آه، بطريقة ما لم أشعر أنني على ما يرام.
ركع هيليوس على ركبة واحدة وانحنى للإمبراطور. لقد ثنيت ركبتي قليلاً عندما أدركت ما كان يحدث.
“أرى يا صاحب الجلالة”.
“إنه مكان خاص، لكن ليس عليك أن تكون مهذبًا.”
ابتسم الإمبراطور بلطف ورفع هيليوس.
ولم يكن الإمبراطور فقط. الإمبراطورة والأمير والأميرات. كان جميع أفراد العائلة المالكة الخمسة جالسين حول الطاولة.
بالإضافة إلى.
“تحياتي، دوق أنتيميوم. “هذا هو ابن عمي سيريوس بيترسون.”
كان سيريوس هناك أيضًا.
ارتجفت رقبة هيليوس عندما التقت عيناه بسيريوس.
لقد كان يتصرف بهدوء أمامي، ولكن كان من الواضح أنه لا يزال يحمل ضغينة.
تواصل هيليوس الذي نجح في قمع عواطفه.
“مرحبًا يا سيد بيترسون. هذا هو هيليوس أنتيميوم.
“تشرفت بلقائك يا دوق أنتيميوم.”
استجاب سيريوس بذكاء وأمسك بيد هيليوس.
إن رؤية “سأراك مرة أخرى” تعني أننا سنبقي ذلك اليوم سراً.
لقد استقبلتك بأدب.
“مرحبًا. أنا لينا أنتيميوم.
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك يا سيدتي.”
قبل سيريوس ظهر يدي، كما لو كان يوافق. ضاقت حواجب هيليوس، وسرعان ما سحبت ذراعي بعيدًا.
“تعال، اجلس.”
جلست على كرسي فارغ وأحضر الخدم عربة مليئة بالطعام.
نظرًا لأن الطاولة ملونة جدًا ولكن لا توجد قشريات، فقد أرسلت الدعوة بتصميم.
ابتلعت الصعداء وغطيت وجهي بكأس من النبيذ.
إنها محنة ضيف غير مدعو في العشاء الحميم للعائلة الإمبراطورية. لو كنت أعرف أنه مكان مثل هذا، لم أكن لأأتي.
… كانت تعلم أنني سأقول لا، لذلك لم تقل ذلك عن قصد.
شربت النبيذ واحدًا تلو الآخر، وأتساءل عما إذا كان هذا هو السبب وراء أن تعبير هيليوس لم يكن جيدًا منذ لحظة نزوله من العربة.
“أعتقد أن زوجتك تحب الكحول.”
قال سيريوس، الذي كان يراقبني، بمرح. لقد تدحرجت عيني عليه بتردد.
“كنت عطشانًا أثناء مجيئي.”
“كان الجو حارا جدا اليوم.”
لقد قبل كلماتي بهدوء وأفرغ الزجاج.
“كالعادة، المشروب الإمبراطوري لذيذ.”
“اشرب باعتدال. لا تسكر أمام الضيوف.”
“لا تقلق. أنا لا أشرب الخمر بأي شكل من الأشكال.”
وبكرم سيريوس، تلقى الإمبراطور الكلمة.
“لقد مر وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا البعض، لذا اشرب حتى يرضي قلبك. إذا سكرت سأحملك.”
“هاها، سأشرب حتى الحافة إذا كان من الممكن حملي على ظهرك.”
“هذا لأنني لا أملك مثل هذه القائمة الماكرة. ولهذا السبب لا يمكنك الزواج في مثل سنك.”
“لا بأس إذا كنت متزوجاً، ولا بأس إذا لم يكن كذلك.”
“لا تتحدث بالهراء، ابحث عن شريك زواج جيد وتزوج قريبًا.”
في سخرية الدوقة الكبرى كروفورد، هز سيريوس حاجبيه.
“أود ذلك، ولكن لا توجد امرأة في المملكة أحبها.”
“ثم يجب أن نبحث عنه هنا. ألم تكن هناك امرأة لفتت انتباهك في المأدبة؟»
“كان هناك، ولكن تلك المرأة…”
خشخشه! اصطدم كأس النبيذ الذي كانت هيليوس تحمله بالأرضية الرخامية وتحطم.
“أنا آسف. انزلقت يدي.”
هيليوس، الذي منع سيريوس من التحدث بانفجار حاد، فتح فمه بهدوء.
سألت الدوقة الكبرى كروفورد بنظرة مفاجئة.
“هل تأذيت يا دوق؟”
“لا بأس.”
“أحضر لي كأسًا جديدًا.”
وبينما طلبت الدوقة الكبرى من الخادمة كوبًا جديدًا، قمت بقرص فخذ هيليوس دون ألم.
أنا حقًا لا أعرف لماذا أنت طفولي جدًا.
الدوقة الكبرى، غير مدركة للتوتر بين الرجلين، تذمرت مرة أخرى.
“أنت تطارد الوحوش ليلًا ونهارًا، أي امرأة تحبك؟ عليك أن تتوقف الآن وتتولى مسؤولية الأسرة.”
“أريد أن أفعل ذلك أيضًا، ولكن لا يزال هناك الكثير منهم أحتاج إلى الإمساك بهم.”
“إلى متى تخطط للعيش هكذا؟ ثم، إذا تعرضت للأذى، فمن سيكون مسؤولا عن الباقي؟ “
“نعم، سيريوس. ما قالته أختك صحيح. كان أخوك سيشعر بالارتياح إذا توقفت.”
“حتى الشتاء المقبل. عشر سنوات ستكون كافية.”
قبل سيريوس طلب الإمبراطور والدوقة الكبرى بالضحك.
هيليوس، الذي كان يستمع بصمت، فتح فمه فجأة.
“هل هذا هو سبب زيارتك للإمبراطورية؟”
“ماذا تقصد؟”
“إذا جاء صياد الشياطين إلى الإمبراطورية، ألا يعني هذا أن الوقت قد حان لكي تمتلئ الإمبراطورية بالشياطين؟”
“…”
تحول تعبير الإمبراطور إلى جدية عند السؤال الحاد.
“هل هذا ما تقصده يا سيريوس؟”
“حسنًا، أعتقد أنه يمكنك النظر إلى الأمر بهذه الطريقة.”
لقد كانت إجابة غامضة، لا إيجابية ولا سلبية.
“أنا متأكد من أنك تدرك أن الشياطين عادة ما تكون في ذروتها مع اقتراب فصل الشتاء. لقد جئت إلى هنا فقط لرؤيتكما.”
“ثم أنا سعيد.”
“ومع ذلك، أعتقد أنه سيكون من الأفضل تعزيز الدفاعات قبل حلول الشتاء.”
“افعل ما تقوله.”
أومأ الإمبراطور بنظرة مرتاحة قليلاً.
لم أكن أعرف الكثير عن الإمبراطورية، لكني سمعت كثيرًا أن المناطق المحلية كانت تزعجها الوحوش التي تظهر في كل مرة.
وبالنظر إلى أن تيارا أصيب أيضا بجروح خطيرة بسبب هجمات الوحوش، فإن ظهور الوحوش لم يكن من غير المألوف.
حتى في القصة الأصلية، ساهم إسكال في قتل الوحوش، لذلك إذا استمر الأمر، فإن الإمبراطورية بأكملها ستعاني بسبب الوحوش في غضون سنوات قليلة.
وبطبيعة الحال، لا ينبغي أن يكون هذا هو الحال.
مع تزايد ثقل الجو ونظرت بقلق إلى إسكال الذي أدار عينيه نحوي.
بدا الطفل الذي أدرك وجود الوحش بسبب تياريس متوتراً.
“اسكال، لا بأس. تفضل وتناول الطعام.”
قمت بتهدئته وأنا أغرف شرحات اللحم من الوعاء إلى طبقه.
“هاه، يبدو أنك تحدثت عن شيء ما أمام الأطفال.”
نقرت الدوقة الكبرى كروفورد على لسانها بخفة.