الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 133
قصة جانبية الفصل 3
في وقت متأخر من الليل، استيقظت لينا على طرق على الباب. كانت ساعة الحائط تشير إلى الساعة 3 صباحًا.
ألقت نظرة على الباب، متسائلة عما إذا كانت قد سمعت خطأً في نومها، لكن الطرق جاء مرة أخرى.
“أمي.”
قفزت لينا عند سماع الصوت الناعم. ارتدت رداء الحمام الذي تركته على طاولة السرير وفتحت الباب على عجل، حيث كان إسكال يقف.
“إسكال؟”
“أنا آسفة، هل أيقظتك؟”
انبعثت رائحة نبيذ حلوة من إسكال، الذي كان يبدو محرجًا. لاحظت لينا أن ابنها كان يرتدي ملابس للخروج ليلاً، فسألت بقلق
“هل ستخرج مرة أخرى؟”
“نعم، لدي مكان يجب أن أذهب إليه.”
“يمكنك المغادرة عندما تشرق الشمس.”
“إنه أمر عاجل.”
ابتسم إسكال بخفة، متجاهلاً التفسير المفصل. حدقت لينا في ابنها بشعور معقد.
“إلى أين أنت ذاهب؟”
“سأخبرك عندما أعود.”
إذا غادر هذه المرة، فكم من الوقت سيستغرق قبل أن يعود؟
وبينما كانت مترددة، عاجزة عن إيجاد الكلمات لتقول وداعًا، خطا ظل كبير بينهما.
“إسكال.”
“…. أبي.”
خفض إسكال رأسه ثم رفعه. شدت لينا من رقبته بوجه دامع. كان يعلم أنها كانت تقصد إيقافه، لكن هيليوس لم يكن يعلم.
“إذا كنت بحاجة إلى مساعدة، فقط أخبرني.”
“يمكنني التعامل مع الأمر.”
كان رفضًا مهذبًا، كما هو الحال دائمًا. أدركت لينا أنها لا تستطيع التغلب على عناد ابنها، لذلك عانقت إسكال بصمت. كانت ذراعا ابنها، اللتان كبرتا، واسعتين وقويتين، لكنهما لم تكونا دافئتين.
“يجب أن تعتني بنفسك.”
“نعم. أنا آسفة لقلقك.”
ضغط إسكال بشفتيه على جبينها الناعم ثم ابتعد.
“أخبري كلودي أنني آسف.”
“سأفعل.”
“سأعود.”
*****
جاء الصباح مبكرًا في الغابة، وتمددت تياريس، واستيقظت على صوت زقزقة الطيور.
“هممم.”
فركت تياريس عينيها الناعستين وفتحت النافذة. توقف المطر الغزير الذي كان يهطل طوال الليل وأشرقت أشعة الشمس بقوة.
يجب أن أبدأ بتجفيف الغسيل.
بدأت تياريس في جمع الغسيل الذي تم تعليقه عشوائيًا في جميع أنحاء المنزل. كان الغسيل لا يزال رطبًا بسبب المطر المفاجئ.
“أوه، صحيح!”
خرجت تياريس بكلتا ذراعيها مليئة بالغسيل واستقبلت دمية الجرو على الطاولة بمرح.
“صباح الخير.”
بينما كانت تدندن وتغادر المنزل، أشرق ضوء الشمس الدافئ على رأسها. طردت تياريس الطيور التي هبطت على حبل الغسيل وعلقت الغسيل.
“أوه، إنه ثقيل.”
تمسكت تياريس بإحكام بحبل الغسيل المترهل واتجهت إلى المطبخ.
سخنت الماء في قدر وغسلت وجهها، وبعد تناول الخبز والحساء الذي خبزته في الليلة السابقة لتناول الإفطار، صبت الماء على أوراق الشاي الجافة. كانت أوراق الشاي رخيصة الثمن وليست عطرة جدًا، لكنها كانت كافية لتدفئة جسدها.
عندما أصبحت أحشاؤها دافئة بما يكفي، أخرجت تياريس كتابين مكدسين على الطاولة وفتحتهما جنبًا إلى جنب. كان أحدهما كتابًا قديمًا بلون أصفر، والآخر كتابًا جديدًا بحبر لم يجف بعد.
“دعنا نرى، أين نحن؟”
فتحت تياريس الصفحة التي تحتوي على العلامة المرجعية والتقطت قلمها. بعد التحقق من جزء النسخ، بدأت بسرعة في تحريك يديها. كانت الهوامش البيضاء مليئة بالكتابة الأنيقة.
لقد مرت ستة عشر عامًا منذ أن طُردت من العاصمة واستقريت هنا. كانت تخطط للاختباء فقط مع تجنب أعين الإمبراطور، ولكن مع انتشار الوحوش في جميع أنحاء الإمبراطورية، أضاعت فرصة المغادرة.
عندما سمعت أن الإمبراطور قد تغير وأن الأميرة أديلا تزوجت من المملكة، فكرت في الذهاب إلى المدينة، ولكن بعد وفاة البارون هازل، لم تكن لديها الثقة للعيش في المدينة بمفردها، لذلك قررت البقاء في هذا الكوخ.
لحسن الحظ، كان لديها أموال متبقية من الدوقة أنتيميوم عندما غادرت العاصمة، وبعد أن تم تعريفها بعمل الكاتب من قبل أحد القرويين، تمكنت من كسب لقمة العيش من نسخ الكتب وكسب المال في المقابل.
“واو، لقد انتهيت.”
توقف طرف القلم الذي كان يتحرك دون تردد. وضعت تياريس القلم وفركت معصمها. أثناء النفخ على الحروف المبللة وتجفيف الحبر، طرق أحدهم الباب.
“من هذا؟”
“أنا. رونالد.”
“ادخل.”
عندما فتحت الباب على مصراعيه، كان رجل في منتصف العمر بوجه وسيم يقف هناك يحمل كومة من الكتب والأوراق. “سمح تياريس للرجل بالدخول بسرعة. وضع الكتب التي أحضرها وسأل.
“لقد أمطرت بغزارة الليلة الماضية. هل سارت الأمور على ما يرام؟”
“نعم. كيف حالك يا سيدي؟”
“أنا بخير دائمًا. كم من العمل قمت به؟”
“لقد تم الأمر بالكامل. خذه معك عندما تغادر.”
“أنت سريع، لشخص ليس أفضل كاتب في الإمبراطورية.”
ابتسم تياريس بشكل محرج لإطراء الرجل وغير الموضوع.
“عشرة مجلدات هذه المرة أيضًا، أليس كذلك؟ هل يمكنني إنهاؤها بحلول الشهر القادم؟”
“تسعة مجلدات هذه المرة.”
“كتاب أقل؟”
“عائلة جريسوم ستنتقل الأسبوع القادم.”
“ذلك الطفل ذو الشعر الأحمر؟”
“نعم.”
تذمر رونالد، قائلاً إن عدد الأشخاص الذين ينتقلون قد زاد بشكل كبير في الأشهر القليلة الماضية، ربما لأن إخضاع الوحش قد انتهى. شعرت تياريس بخيبة أمل طفيفة لأن الناس استمروا في الاختفاء من القرية، التي كان بها بالفعل عدد قليل من الأسر.
“إلى أين يذهبون؟”
“إلى أين؟ إلى إيرلدوم فينبوري.”
“فينبوري، إيرلدوم؟”
ارتجف صوت تياريس قليلاً.
“سمعت أن اللورد الجديد لفينبوري يقبل المقيمين.”
“أوه، نعم.”
“المنطقة صغيرة، لكن اللورد مشهور والظروف جيدة، لذا فإن الجميع مغريون. كان هناك عدد غير قليل من الأشخاص الذين قالوا إنهم ذاهبون، وليس فقط السيد جريسوم.”
حاولت تياريس رفع زوايا شفتيها بنبرة ودية.
“هل أنت ذاهب أيضًا، سيدي؟”
“حسنًا، زوجتي تريد الذهاب… لماذا، هل تريد الذهاب أيضًا؟”
“أوه، لا، أنا أحب المكان هنا.”
لوحت تياريس بيدها. نقر رونالد بلسانه وكأنه يشعر بالأسف.
“ما هو الشيء العظيم في هذه المنطقة الريفية؟ فتاة تبلغ من العمر عشرين عامًا ولم تتزوج حتى. إذا كان الرجل العجوز الذي توفي يعرف، فكم … آه.”
قاطع الرجل المزعج. لفّت تياريس الكتب التي نسختها في حزمة وسلمتها له.
“يجب أن أذهب الآن. لقد وضعت نشرة هذا الشهر بين الكتب.”
“شكرا لك.”
“سأأتي لأخذك في ليلة رأس السنة.”
“كن حذرا.”
قامت تياريس بفك النشرة الإخبارية بعد توديع رونالد. سيظهر اسم إسكال في النشرات الإخبارية التي أبلغت عن الأحداث التي وقعت في الإمبراطورية كل شهر.
“آه، ها هو.”
تضمنت نشرة هذا الشهر أيضًا مقالاً عن إسكال. كان مقالاً تخمينيًا حول خطة الإمبراطور لتعيين الكونت فينبيري كأصغر قائد فارس وأن الدوق أنتيميوم سيسلم قريبًا لقب الدوق إلى إسكال.
‘…. في هذه الأثناء، يتلقى الكونت بينبوري طوفانًا من عروض الزواج، لكن لم يرد أي رد من دوق أنتيميوم… ومع الأخبار التي تفيد بأن الأرشيدوقة رتبت لقاءً مع الدوقية، سيكون من المثير للاهتمام معرفة من ستكون عروسه.
“أنت مشهور يا كونت فينبوري.”
بعد قراءة المقال الجديد بعناية، أخرجت تياريس الصندوق الموجود أسفل الطاولة. كان الصندوق مليئًا بالنشرات الإخبارية التي تحتوي على مقالات عن إسكال. قطع تياريس نشرة إخبارية أخرى ووضعها في الصندوق.
يجب أن أتوقف عن فعل هذا.
لماذا أكون غبية إلى هذا الحد لأفعل هذا بينما بالكاد أستطيع التعرف على الوجه. نظرت تياريس إلى النشرة الإخبارية التي تحتوي على صورة إسكال وتمتمت بمرارة.
“…. هذا غير عادل. لن يتذكر الأخ شخصًا مثلي حتى.”
هبطت نظراتها الغائرة على دمية الجرو. تذمرت تياريس، ونقرت أنف الدمية برفق.
“هذا كله بفضلك. لولاك، لكنت قد نسيته بالفعل.”
الشيء الوحيد الذي يذكرني بإسكال هو دمية الجرو المكسورة. حتى تلك كانت في الأصل هدية من الأميرة أديلا إلى إسكال، وهو أمر مثير للسخرية.
“لا يمكنني التخلي عنك.”
أعادت تياريس الغطاء إلى الصندوق وهي تشير إلى الدمية.
“أوه، يجب أن أذهب لجمع الغسيل.”
خرجت تياريس مسرعة من المنزل، وقد نسيت الأمر تقريبًا. كانت السماء مغطاة بسحب داكنة، مما يشير إلى أنه سوف تمطر مرة أخرى.
وبينما كانت تسرع في جمع الغسيل الجاف وتتجه إلى المنزل، سمعت خطوات حفيفًا على الجانب الآخر من طريق الغابة الهادئ.
لا أحد قادم، فمن هو إذن؟ هل نسي العم رونالد شيئًا خلفه؟
نظرت تياريس إلى الجانب الآخر من الغابة المتمايلة بوجه محير. ظهر ظل غير مألوف بين الأشجار الكثيفة.
“أنت تختبئين في مكان كهذا، ولهذا السبب لا أستطيع العثور عليك.”
“……”
“كيف حالك؟”
كان هذا هو الوجه الذي رأيته في الصحيفة.