الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 132
القصة الجانبية الفصل الثاني
تلك الأميرة اللعينة.
أطلق إسكال، الذي خرج من غرفة الاستقبال، اللعنات التي كان يخفيها.
اعتقدت أنه من الغريب أن يتصل به جلالته فجأة. كان يجب أن ألاحظ أن هذه كانت خدعة تلك المرأة في وقت سابق.
كان مجرد اقتراح الزواج والتحدث عن أن تصبح إمبراطورًا كافيًا لجعلني أرغب في غسل أذني من كلماتها القذرة.
يا أحمق، لا يمكنك حتى التحقق من من أعطى الأمر، وتجعلني أضحوكة؟
في اللحظة التي استدرت فيها، وألقيت باللوم على مساعدي البريء، اصطدم الخادم الذي لم يرني بإسكال بقوة وسقط.
“أنا آسف.”
“… تس.”
ركع الخادم الذي سقط على عجل واستمر في الانحناء برأسه. إسكال، الذي كان على وشك الغضب والسؤال عما إذا كان من المقبول أن يكون خادم القصر بهذه الإهمال، أغلق فمه عندما رأى عصابة العين على عيني أحد الرجل.
التقط إسكال الصينية التي سقطت على الأرض، وسلمها للخادم، وغادر القصر.
سار بتوتر على الأرض حيث تجمعت مياه الأمطار، واتجه نحو الإسطبل. اقترب منه المساعد الذي وجده، وهو يقود الحصان.
“سعادة الملك، من فضلك اخرج الآن-.”
“إذا حدث شيء مثل اليوم مرة أخرى، فسأطردك. اعلم ذلك.”
“نعم؟”
تجاهل إسكال المساعد المضطرب وقفز على حصانه. ضربت قطرات المطر التي أصبحت أثقل في هذه الأثناء وجهه. لم يكن يومًا جيدًا لركوب الخيل، لكن إسكال ركض بأقصى سرعة ووصل إلى القصر.
“سيدي الشاب؟ هل عدت الآن؟”
ركض ميرلين ليحييه عندما مر عبر البوابة الرئيسية. نقر الخادم العجوز بلسانه برفق عند رؤيته مبللاً من الرأس إلى أخمص القدمين.
“كيف تبللتَ هكذا؟ أعطني ملابسك أولاً. سأعد لك بعض ماء الاستحمام.”
“أنا بخير، أين أمي؟”
“إنها في غرفة المعيشة مع السيدة الشابة.”
“حسنًا.”
خلع إسكال رداءه الخارجي المبلل وتركه مع ميرلين وهو يتجه إلى غرفة المعيشة. عندما دخل الممر المجاور لغرفة المعيشة، سمع ضحكًا مرحًا. توقف إسكال عن المشي في زاوية الممر.
في غرفة المعيشة، كانت سيدة شابة لطيفة ذات شعر أشقر لامع وعيون زمردية لم تفقد أنوثتها بعد تتحدث مع والدتها بخدود محمرّة.
كانت كلوديا أنتيميوم، الابنة الصغرى لدوق أنتيميوم، التي بدت تمامًا مثل لينا ولكن بلمسة من البهجة، جميلة ورائعة.
أحب إسكال أيضًا أخته الصغرى التي كانت مبهرة مثل الشمس. في بعض الأحيان، كان يغمره بريقها الذي لم يكن لديه، وكان يشعر بالحسد.
لم يتوقف الضحك للحظة. شعر أنه لا ينبغي له التدخل، لذلك حاول أن يقول مرحباً، لكنه ابتعد بدلاً من ذلك.
“هاه؟ أخي!”
لفت انتباهه صوت مليء بالفرح. ابتسم إسكال بخفة عند صوت خطوات تجري عبر الأرضية الخشبية. عانق الشكل الصغير الجسد المبلل.
“ماذا، متى عدت؟ أنت لم تتأذى، أليس كذلك؟”
“منذ فترة قصيرة. ملابسي مبللة.”
نفخت كلوديا خديها بينما دفع برفق اليد التي كانت تمسك به.
“ماذا لو تبللتَ قليلاً؟ أنت سيء، هل تعلم ذلك؟ لماذا لم تتصل بي منذ شهور؟”
“لقد حدث ذلك للتو. كيف حالك؟ لقد أصبحت أجمل منذ آخر مرة رأيتك فيها.”
“لا تغير الموضوع. أنت تحاول التسلل إليّ مرة أخرى.”
حدقت كلوديا، ولم تنخدع. ابتسم إسكال وعبث بشعرها برفق.
“أنا آسف، كنت مخطئًا. “إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فقط أخبرني.”
“أخي.”
“ماذا؟”
“أحتاج منك أن تعدني بأنك لن تذهب إلى أي مكان خلال الشهر القادم.”
“هاها.”
أشرق وجه كلوديا عندما أومأ برأسه على مضض للطلب الجريء. ضحكت عبثًا عند رؤيته وهو ينظر حوله، وكأنه يحاول تأمين شاهد.
“إسكال.”
لينا، التي كانت تنتظر انتهاء الشقيقين من الحديث، نادته بهدوء. كان بإمكان إسكال بسهولة قراءة الحب والقلق في عينيها، والتي أصبحت أعمق بكثير من ذي قبل.
“لقد عدت، أمي.”
“مرحبًا بك من جديد، يا بني.”
لف ذراعه النحيل حول خصره. كان إسكال قلقًا من أن قماش الموسلين الرقيق قد تبلل، لكنه استسلم بصمت لدفئها.
ربتت لينا على ظهره العريض وكأنها تواسي طفلًا ورفعت رأسها. كانت اليد التي تداعب خده البارد حنونة بشكل لا نهائي.
“هل كانت رحلتك ممتعة؟”
“نعم.”
“هل تشعر أنك بخير؟”
“نعم.”
“لماذا فقدت الكثير من الوزن؟ لقد أخبرتك ألا تتخطى وجبات الطعام.”
“أعتقد أنني أجهدت نفسي كثيرًا لأنني أردت العودة بسرعة. سأستريح لبضعة أيام فقط.”
تنهدت لينا عند إجابته الهادئة. بدا أن لديها الكثير لتقوله، لكنها أبقت فمها مغلقًا.
كان الأمر نفسه عندما ذكر إسكال أنه تطوع لفريق إخضاع الوحش. كان هيليوس غاضبًا وقال لا على الإطلاق، لكن لينا ذرفت الدموع فقط ولم توقف إسكال.
على الرغم من أنه كان يعلم أنها ستتعرض للانتقاد لتعريض ابن زوجها للخطر لفترة طويلة.
لهذا السبب كان دائمًا ممتنًا وأسفًا للينا. كان الأمر أكثر من ذلك بعد أن اكتشف أن لينا كانت تبحث عن مكان وجود البارون هازل لفترة طويلة.
تجنب إسكال نظرتها الحنونة وغير الموضوع.
“ماذا عن الأب؟”
“كان لديه اجتماع وذهب إلى القصر.”
“لو كنت أعلم في وقت سابق، كنت سأنتظر وأتي معه.”
“هل أنت قادم من القصر؟”
“نعم.”
“ماذا تفعل في القصر؟”
“اتصلت بي الأميرة أديلا.”
أظلم وجه لينا عندما سمعت اسم أديلا. دارت عينيها بسرعة وتحدثت إلى كلوديا، التي كانت بجانبها.
“كلودي، اذهبي إلى المطبخ وأخبريهم أن يجهزوا العشاء بعناية خاصة الليلة. اصنعي الكثير من الطعام الذي يحبه الأخ. وعندما تعودي، توقفي عند غرفتي وأحضري لي خمسة خيوط تطريز.”
“نعم. أخي، هل ستأكل كروكيت الروبيان؟”
“هاه؟ نعم.”
“حسنًا. سأخبرهم أن يصنعوا الكثير من الطعام اللذيذ.”
عندما غادرت كلوديا، التي كانت سريعة الملاحظة، أمسكت لينا بذراع إسكال وسحبته إلى الأريكة.
“لماذا اتصلت بك الأميرة أديلا؟”
عبست حواجبها المستقيمة. “لقد كان رد فعلها حساسًا للغاية أن تقول إنها لا تحب الأميرة أديلا، لذلك اختار كلماته بعناية.
“فقط لرؤية وجهي.”
“هذا كل شيء؟”
“نعم. لقد تناولت للتو كوبًا من الشاي وغادرت.”
بعد التأكيد مرارًا وتكرارًا على أنه لم يحدث شيء، استرخى وجهها المتيبس أخيرًا قليلاً. فتح إسكال فمه بعناية.
“لماذا؟ هل حدث شيء للأميرة؟”
“لا، لم يكن الأمر كذلك. لقد سمعت إشاعة سيئة.”
“إشاعة سيئة؟”
“يبدو أن وفاة زوج الأميرة لم تكن حادثًا ….”
“نعم؟”
تصدع صوتي دون أن أعرف.
كان الجميع يعلمون أن زوج الأميرة أديلا قد توفي فجأة، لكن لم يشكك أحد في سبب الوفاة. لقد حرصوا على عدم التحدث لأنهم فكروا في الأميرة التي فقدت زوجها في سن مبكرة وكانت الآن وحيدة.
“سمعت أن المملكة أرسلت طلبًا إلى الأميرة للعودة إلى المملكة لأنهم أرادوا إعادة التحقيق في القضية. “رفض جلالته، قائلاً إنه لا علاقة للأمر بالأميرة.”
لن تقدم المملكة مثل هذا الطلب غير المعقول للإمبراطورية دون دليل، لذا فمن المحتمل جدًا.
“في الواقع، ذكر جلالته الأميرة أديلا عندما سأل عن خطط الزواج منذ فترة. لابد أن الأميرة قد ضغطت عليك.”
“…….”
أدرك إسكال بوضوح نوايا أديلا الحقيقية.
لابد أنها حسبت أنه إذا تزوجت مرة أخرى قبل أن تبدأ المملكة في إعادة التحقيق، فستكون قادرة على تجنب الإعادة إلى الوطن، وإذا كان شريكها في الزواج مرة أخرى هو إسكال، فسيكون من الصعب على المملكة الضغط عليها.
… كان هناك سبب وراء حديث تلك المرأة عن العرش.
“أنا متأكد من أنك تعرف ذلك بشكل أفضل حتى لو لم أخبرك، لكن الأميرة جشعة للغاية، لذا يجب أن تكون حذرًا.”
“لا داعي للقلق.”
أجاب إسكال بخفة ووقف.
“سأغتسل. سأراك على العشاء.”
“نعم، احصل على بعض الراحة.”
كانت طاولة العشاء حيث اجتمعت العائلة بأكملها لأول مرة مليئة بالضحك.
شرب هيليوس مع ابنه الذي عاد بعد فترة طويلة، وقدمت له لينا الطعام شخصيًا على طبقه كما فعلت عندما كان صغيرًا. كانت كلوديا تضحك دائمًا وتتحدث بجانبه.
بعد الانتهاء من العشاء الذي دام ثلاث ساعات، عاد إسكال إلى غرفته وانهار على السرير. كانت رؤيته مشوشة لأنه شرب كثيرًا لأول مرة منذ فترة طويلة.
“هاها.”
تسرب أنفاسه، التي كانت مشبعة بالكحول، بين شفتيه. ربما لأنه اعتاد على إجبار نفسه على النوم أثناء التجول في ساحة المعركة، كان جسده متعبًا، لكن ذهنه كان لا يزال صافيًا.
نظر إسكال إلى الظلال المتلألئة في ضوء الشموع ومد يده إلى الطاولة الجانبية. حينها فقط هدأ قلبه المرتجف وهو يمسك بالمنديل الذي تم غسله وكويّه بشكل نظيف.
… أفتقدك.
ربما بسبب الكحول، ازداد شوقه قوة. غطى إسكال برفق جفونه المؤلمة براحة يده. في تلك اللحظة.
سمع صوت شيء يضرب النافذة الزجاجية ويسقط. نهض غريزيًا وخرج إلى الشرفة. كانت هناك قطعة ورق بيضاء على أرضية الشرفة حيث تجمعت مياه الأمطار. فتح إسكال الورقة المبللة بعناية.
[ورود وردية تحت الكوخ غرب غابة الأبنوس]
دوي، دوي. بدأ قلبه ينبض مرة أخرى. أمسك إسكال بالورقة بإحكام.
“انتظر قليلاً.”
أينما كنت، سأجدك بالتأكيد.