الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 131
قصة جانبية الفصل 1
كان المطر ينهمر بغزارة. فتح إسكال، الذي كان جالسًا وظهره مستندًا إلى السرير الصغير الذي لم يكن حتى يصل إلى ركبتيه، عينيه بهدوء على قطرات المطر التي تضرب وجهه.
قطرة قطرة. كان المطر يتسرب من خلال الشقوق في السقف. حدق في المطر المتساقط بلا مبالاة ثم نهض. صريرت ألواح الأرضية المتعفنة مع كل خطوة يخطوها.
بدا أن الكوخ الذي لم يسكنه أحد لفترة طويلة سينهار حتى مع هطول أمطار أو رياح عادية. نظر إسكال إلى الباب الذي كان يهتز بصوت عالٍ وضحك بمرارة.
مدركًا أنهم لن يعودوا أبدًا.
كم كان من الحماقة أن يركض إلى هنا كلما سنحت له الفرصة، فقط في حالة الطوارئ.
“لقد قلت أننا يمكن أن نلتقي بعد مائة ليلة.”
لقد مرت المائة ليلة التي وعد بها والده منذ فترة طويلة، فكم عدد الليالي التي سيتعين عليه البقاء فيها مستيقظًا حتى يتمكن من مقابلتها؟
مسح إسكال وجهه الخشن. لقد أصابه التعب من عدم النوم لأيام وركوب الخيل.
لقد حدث هذا عدة مرات، ولكن هذه المرة، شعرت بالتعب بشكل خاص لأن توقعاتي، التي كانت عالية بسبب المعلومات من المخبر الخاص بي، قد تحطمت.
لم أكن أعلم أن هناك الكثير من الشعر الوردي في الإمبراطورية.
شعر وردي ناعم مثل حلوى القطن وندبة على ذراعها اليمنى. كانت هذه كل الأدلة التي يمكن أن يقدمها.
حتى في ذلك الوقت، لم تكن هناك طريقة لرؤية الندبة المخفية في الكم، وأكثر من مرة ركض مسرعًا عند أول علامة على رأس وردي.
كان إسكاليوم أنتيميوم، البطل الذي أنقذ الإمبراطورية من الوحوش، هو أيضًا السبب وراء تطوعه لإخضاع الوحوش في سن السادسة عشرة.
لقد أهدرت ست سنوات على أمل أن أقابلها إذا انضممت إلى معركة الوحوش وسافرت حول الإمبراطورية، ولكن كل ما تبقى لي هو ندوب في جميع أنحاء جسدي والشرف الفارغ لكوني بطلاً.
ما فائدة كل هذا المجد بدونك؟
أخرج إسكال، الذي كان يتجول في أنحاء المقصورة بوجه متشوق، منديلًا من جيبه الداخلي. ثم نظر إلى أسفل إلى زاوية المنديل الوردي.
لقد كان يعبث به كثيرًا لدرجة أن التطريز الذي عمل عليه بجد قد انفك، وكانت آخر حرفين باهتين.
[حبيبتي في العالم]
… تيا، تياريس هيزيل.
قبّل إسكال المنديل وهو يردد الاسم المتوق إليه.
*****
“صاحب السعادة، يجب أن تدخل القصر قبل حلول الليل.”
حثه المساعد الذي ينتظر خارج المقصورة بقلق. بدا وكأنه مضطرب، قلقًا من أنه قد يعصي أمر الإمبراطور بدخول القصر بحلول فترة ما بعد الظهر، حيث كان هناك شيء عاجل لمناقشته.
تسك، نقر إسكال بلسانه وغادر المقصورة.
“لنذهب.”
ركب إسكال حصانه واتجه مباشرة إلى العاصمة. عندما مر عبر البوابة ودخل القصر، استقبله خادم مألوف بحرارة.
“مرحبًا بك يا صاحب السعادة.”
“لقد أتيت لرؤية جلالتك.”
“سأأخذك إلى الداخل.”
عبس إسكال وهو يتبع الخادم الذي سارع إلى أسفل الرواق، قائلاً إنه ينتظر.
“هذا ليس اتجاه غرفة الاستقبال.”
عندما كان على وشك أن يسأل إلى أين كان ذاهبًا، توقف الخادم أمام باب رائع. كانت غرفة استقبال تقع داخل القصر.
“الرجاء الدخول إلى الغرفة.”
انحنى الخادم بأدب كما لو لم تكن هناك حاجة للسؤال وغادر. فتح إسكال باب غرفة المعيشة بشعور سيء.
“مرحبًا بك يا إسكال.”
ابتسمت الأميرة أديلا، التي كانت جالسة في غرفة المعيشة، بمرح ولوحت. تصلب تعبير إسكال على الفور.
“لقد أتيت لأن جلالتك اتصل بي.”
“لقد اتصلت بك، اجلس.”
بطريقة ما لم يكن يريد المجيء.
لم أكن متأكدة ما إذا كان عليّ أن أغضب منها لاستدعائي بكذبة سطحية أو من غبائي لوقوعي في الفخ، لكن أديلا تحدثت مرة أخرى.
“ماذا تفعلين؟ لقد طلبت منك أن تأتي وتجلسي.”
“…….”
كتم إسكال انزعاجه الشديد وجلس على الأريكة على مضض.
“ماذا يحدث؟”
“اتصلت بك لأنني افتقدتك.”
“لا تنتحل شخصية جلالتك.”
“لن تأتي إذا اتصلت بك.”
رفعت أديلا شفتيها وكأنها وجدت رد فعله مضحكًا، والذي كان مليئًا بأشعة الشمس، وسكبت الشاي. إسكال، الذي انزعج من هذا المنظر، دفع فنجان الشاي أمامه بعنف.
“أنت لا تحبين الخزامى؟ إذن هل يجب أن أصنع لك شايًا مختلفًا؟”
“لا.”
يا له من رجل وقح.
تمتمت الأميرة أديلا وكأنها تستطيع الاستماع ومدت يدها إلى كتف إسكال.
“هل أصابك المطر؟ “إنه مبلل…”
“لا تلمسيني.”
رفض إسكال الأميرة بحدة وربت على كتفها، الذي لم تلمسه حتى، بتعبير غير راضٍ. اختفت الابتسامة من وجه أديلا المبتسم.
“أنا مستاء إذا خرجت هكذا.”
“لا يهمني.”
وقف إسكال.
“إذا لم يكن لديك أي عمل، سأعود.”
“نعم، عمل.”
“…….”
لابد أن هذا عذر لإبقائي.
ظنًا منه أنه لا يستحق الاستماع إليه، استدار وحاول المغادرة، لكن أديلا أعطته أمرًا متسلطًا.
“اجلس.”
لم يكن يريد ذلك، لكنه لم يستطع تجاهل أمر الأميرة. جلس إسكال على الأريكة بتعبير غير راضٍ.
كان ذلك وقحًا، لكن أديلا لم تشير إليه. كان ذلك الوجه التمثالي مشهدًا رائعًا.
“تزوجيني.”
ارتجفت عيناه، اللتان كانتا تحافظان على رباطة جأشهما، بعنف. ارتفعت الكلمات القاسية التي سمعها وتعلمها أثناء المعركة في حلقه. ابتلع إسكال ريقه بجفاف، وشعر وكأنه قد يقسم.
“أنا أرفض.”
“لماذا؟ أنت لا تحب النساء المتزوجات بالفعل؟”
سألت أديلا، مبتسمة وكأنها كانت تتوقع ذلك.
بعد فشل خطوبتها على إسكال بسبب معارضة لينا، أقامت أديلا حفل زفاف مع عائلة ملكية من دولة مجاورة. ومع ذلك، بسبب الوفاة المفاجئة لزوجها منذ فترة ليست طويلة، عادت الآن إلى الإمبراطورية.
“لا. أنا لا أحب الأميرة.”
“ألا توجد امرأة تحبها؟”
سواء كانت تشير إلى شخص معين أو مجرد ملاحظة عابرة، أجاب إسكال، الذي خمن أنها ربما أجرت بعض الأبحاث الخلفية عنه، بتصلب.
“لا، لا أحد.”
“حقا؟ هذا جيد. إذن افعل ذلك معي.”
“أخبرتك أنني لا أريد ذلك.”
“لا تكن هكذا، فكر في الأمر بعناية.”
“لا يستحق التفكير فيه.”
“لا تتصرف كأحمق وتستخدمني، أيها الأحمق.”
استقر البرودة في عينيها، حيث اختفت الابتسامة.
“إلى متى تخطط للخروج؟ “إذا استمريت في فعل هذا، فسوف يأخذ شقيقك الأصغر دوقيتك وكل شيء منك.”
“…….”
“بغض النظر عن مدى حسن معاملة الدوقة أنتيميوم لك، فهي لا تزال زوجة أبيك. وبمن تعتقد أنها أكثر تعلقًا، طفلها أم طفل شخص آخر؟”
“لا تهين والدتي.”
“أنا أقول لك الحقيقة. أليس هذا هو السبب الذي جعلك ترفض ميراث ماركيز ميلكس؟”
رفعت أديلا زاوية من فمها، قائلة إنها تعرف كل شيء بالفعل، لذا لا تتصرف كأحمق.
… لقد رفضت الميراث لأنك كنت خائفًا من أنه إذا ورثت ماركيز ميلكس، فإن والديك سيسلمان الدوقية إلى شقيقك الأصغر دون تردد.
انفجر إسكال ضاحكًا من التخمين السخيف.
السبب الوحيد الذي جعلني أرفض وراثة ماركيز ميلكس هو أنني لم أرغب في الاعتراف بأنني من نفس دمهم.
“بدون حتى التفكير في الاحتجاج، ابتسمت بمرارة، وعقدت أديلا أطراف حاجبيها.
“أنت لست راضيًا عن فينبوري، أليس كذلك؟”
“لماذا لا؟”
“هل أنت مجنون، إسكال؟”
رفعت أديلا صوتها.
لقد مُنِح فينبوري من قبل الإمبراطور السابق كمكافأة لإنقاذ حياة أديلا قبل ستة عشر عامًا. كانت أصغر من دوقية أنتيميوم في الحجم، لكنها كانت هادئة، وبعيدة عن العاصمة، ومكانًا جيدًا لتصفية ذهنك.
“حسنًا، نعم. الآن، ينصب انتباه الناس عليك، لذا ليس من السيئ التظاهر بعدم الجشع وتجنب الشكوك. ولكن إلى متى يمكنك القيام بذلك؟”
“…….”
“تزوجيني. حينها لن يتمكن أحد من لمسك، وستقع الدوقية بشكل طبيعي في يديك.”
“أنا لست مهتم.”
إلى متى سأستمع إلى هذه الكلمات السخيفة؟
كنت متعبة جسديًا وعقليًا لدرجة أنني شعرت بالانزعاج من الاضطرار إلى الاستماع إلى مثل هذا الهراء. كنت على وشك المغادرة، قائلة أنه ليس لدي المزيد لأقوله.
“ماذا عن الإمبراطورية إذن؟”
أمسكت أديلا بإسكال بصوت هادئ.
“تزوجني وتصبح الإمبراطور؟”
هل أصبحت هذه المرأة مجنونة أخيرًا؟
كنت أعلم أنها لم تكن في رشدها منذ أن كانت صغيرة. في وضح النهار، في قصر كل الأماكن، لم يكن لدى إسكال أي فكرة عن كيفية الحكم على امرأة كانت تتحدث عن العرش.
“هل أنت مجنونة؟”
ابتسمت الأميرة أديلا وهي تحتسي الشاي.
“الأخ فريدريك غير لائق بالعرش.”
“هل أخبرتني أن آتي إلى هنا حتى أتمكن من سماع مثل هذا الهراء؟”
“أنا جادة، إسكال.”
“أنا جاد أيضًا-.”
ارتجفت قبضتاه المشدودتان. بالكاد كتم إسكال غضبه، معتقدًا أنه من حسن الحظ أنه ترك سيفه مع مساعده.
“إذا طلبت مني الزواج منك مرة أخرى، فسأجر الأميرة إلى جلالته وأجعلك تخبره بالضبط بما قلته للتو.”
“إسكال!”
“لا تتصل بي مرة أخرى.”