الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 130
بعد الشتاء القارس والربيع العاصف، جاء الصيف مرة أخرى.
عدنا إلى الدوقية بعد رفض استنكار النبلاء، ووضعنا كل همومنا جانبًا وركزنا كل انتباهنا على الطفل الذي سيولد.
مع اقتراب موعد الولادة، لم أكن وحدي، بل كان موظفو قلعة الدوق أيضًا في حالة من التوتر.
ولمنع وقوع حادث، تم فرش الممر بالسجاد بثلاث طبقات، وكان الصعود والنزول على الدرج أمرًا خطيرًا، لذلك قررنا البقاء في الطابق الأول حتى يولد الطفل.
كان هيليوس لا يزال مشغولاً بالتعامل مع زحام العمل، ولكن كلما سنحت له الفرصة، كان يبقى بجانبي ويعتني بي جيدًا.
“….. ♩♫♫♪♬♩♩”
كنت مستلقيًا بزاوية على الأريكة على أحد جانبي غرفة الموسيقى، أشاهد هيليوس يعزف
في كل مرة يمر فيها إصبع طويل على لوحة المفاتيح، يتدفق لحن جميل.
صوت البيانو الريفي الدافئ، والنسيم اللطيف القادم من النافذة المفتوحة، وشعور طفل ناعم بين ذراعي.
أحاط بي شعور لطيف بالنعاس. قمت بمداعبة شعر إسكال، الذي نام بجانبي، وأغمضت عيني.
“…….”
تلاشى صوت البيانو الواضح تدريجيًا، ثم فجأة أصبح المكان هادئًا.
فجأة، تردد صدى صوت كرسي يتم سحبه في أذني. لكن الجفون الثقيلة لم تفتح بسهولة.
“…لينا..؟”
كان الأمر وكأنني سمعت صوتًا يناديني بشكل غامض.
عندما لم يحصل على إجابة، ظن هيليوس أنني نمت واقترب مني.
بينما ابتسمت لرائحته المألوفة، اختفى بعد ذلك دفء جسده على جسدي.
فتحت عيني برفق، ووضع هيليوس إسكال على الأريكة أمامي واستقر بجانبي.
“نم أكثر.”
“أنا لست نائمًا. “أغمضت عيني فقط لأنني أحببت صوت البيانو.”
“هل تريدني أن أستمر في العزف؟”
“لا.”
عقدت حاجبي وهززت رأسي.
“غدًا، سأستدعي العازف.”
“أحب عزفك أكثر.”
ابتسم هيليوس وكأنه لا يستطيع إيقافي عند الإجابة المرحة. كان هيليوس هو من قضى وقتًا أطول في العزف على البيانو من حمل السيف.
“هل أنت منزعج؟”
“بالطبع لا، زوجتي.”
هيليوس، الذي رد بمزحة على مقلبتي، قبل جبهتي بنظرة محبة. لففت يدي بشكل طبيعي حول رقبته وسحبته نحوي.
تم جره دون مقاومة وابتلع شفتي. أدى إحساس اللحم الناعم الذي يدغدغ سقف فمي إلى توقف جسدي بالكامل.
عضضت لسانه، محاولًا أن أقول لا، وأمسك هيليوس بكتفي.
“أدفعه للتوقف لأنني أشعر وكأنني على وشك التأوه من التحفيز بعد وقت طويل.
“هممم…”
إسكال، الذي كان نائمًا بعمق، كان يتقلب في فراشه.
رفع هيليوس الجزء العلوي من جسده. اعتقدت أنه مستيقظ، حابسًا أنفاسي ونظر إلى إسكال، لكن الطفل غير وضعه ونام مرة أخرى.
“لقد أخبرتك ألا تفعل ذلك. ماذا ستفعل إذا رآك إسكال؟”
“ليس الأمر وكأنني أفعل شيئًا سيئًا.”
أجاب هيليوس بابتسامة ساخرة، ولكن كما لو كان يستطيع أن يرى من خلاله، عدل وضعيته وجلس.
“ضع ساقيك هنا.”
بحركة سريعة، أشار إلى ركبتي، ومددت قدمي، وفرك ساقي برفق.
“هل أنت متعبة؟”
“لا بأس، الجميع يمرون بهذا.”
“فقط لأن الجميع يمرون بهذا لا يعني أنه ليس صعبًا.”
لذا لا تكن أحمقًا.
لقد دفئت قلبي الهمسات الودودة واليقظة، ورفعت شفتي وأومأت برأسي.
بحزم، فرك هيليوس يديه معًا بجد.
سقطت أشعة الشمس الهادئة في فترة ما بعد الظهر على وجه إسكال. رفعت يدي قليلاً لتظليل وجهه.
بعد الانتهاء من عمل شارليت ميلكس، أصبح إسكال أكثر نضجًا.
بدا وكأنه طفل بريء أمامي، ولكن عندما كان بمفرده، كان من الممكن رؤيته أحيانًا في حالة من النشوة التي تلمح إلى الألم غير المعلن.
“لم يتصل بك البارون هازل، أليس كذلك؟”
“هم.”
“أين ذهب؟”
“هم، قال فقط إنه ذاهب إلى مكان آمن…”
“ألا يتصل بك إذا سمع أن جلالته تنازل عن العرش؟”
“أتمنى لو فعل ذلك.”
أجاب هيليوس بابتسامة خفيفة. نظرت إلى إسكال النائم بعينين حنونتين.
لا أعلم متى سيحدث ذلك، ولكنني آمل أن أراهم مرة أخرى قبل فوات الأوان.
لقد كنت آمل ذلك بصدق.
*****
في نهاية الصيف الحار، خرجنا إلى شاطئ بحيرة قريبة.
أصر هيليوس على الانتظار حتى بعد ولادة الطفل، حيث كان الموعد المحدد قريبًا جدًا، لكنني أصررت.
قبل ولادة الطفل، أردت أن أصنع ذكريات لنا الثلاثة. في النهاية، لم يستطع هيليوس أن يكسر عنادتي وصعد إلى العربة.
“أمي! تعالي إلى هنا!”
تذكر إسكال نزهتنا النادرة.
أشار الطفل الذي أمسك بيدي وتوجه إلى الشاطئ إلى عائلة من البط تطفو على البحيرة. سبحت صغار البط حديثي الولادة ببطء خلف البطة الأم.
“تعالوا إلى هنا، أيها البط.”
وبعد أن فوجئت بوجود البشر، ابتعدت البط على الرغم من نداء إسكال اليائس.
التقط إسكال الحصاة وألقاها في البحيرة. فزع بونج من التموج الذي أحدثته الحصاة، وهربت البطة الأم مع صغارها.
“آه.”
امتلأ وجه إسكال بنظرة ندم. فتح هيليوس، الذي كان يراقبه، فمه بلطف.
“هل تريد أن يمسكهم أبي؟”
“ماذا؟”
“داستن، اذهب واحضر القوس.”
هذا ليس هو. هذا الرجل.
“لا تزعجهم واتركهم وشأنهم.”
ضغطت على ساعد هيليوس قليلاً وأمسكت بيده.
“أنا جائع، دعنا نأكل شيئًا.”
“أوه، صحيح.”
أمسكني هيليوس برفق ووضعني على الحصيرة الممتدة على العشب. فتحت صندوق النزهة من القلعة وأخرجت شطيرة.
“تعال، إسكال.”
“ستستمتع بالطعام.”
بعد إعطاء هيليوس شطيرة، أخذت أيضًا قضمة كبيرة. لابد أنه كان جائعًا مثلي، لأن معدته كانت تصدر أصوات قرقرة وتصفع بطنه أثناء دخول الطعام.
“آه.”
“ما الأمر؟”
“لقد تفاعل هيليوس على الفور عندما عانقت معدتي في الألم الحاد. لحسن الحظ، لم يستمر الألم طويلاً. كنت خائفة من أن أكون قلقة من أجل لا شيء، لذلك ابتسمت وكأن شيئًا لم يحدث.
“لا بد أنني تناولت الطعام بسرعة كبيرة.”
“هذا ماء، أمي.”
ناولني إسكال زجاجة الماء من صندوق النزهة.
“شكرًا لك، إسكال.”
أخذت رشفة هادئة من الماء، وربت هيليوس على ظهري برفق.
“تبدو متعبة، دعنا نعود.”
“حسنًا.”
بدا إسكال سعيدًا وأراد البقاء لفترة أطول، لكن جسدي لم يسمح بذلك. صعدت إلى العربة واتجهت إلى القلعة.
هدير، هدير. في كل مرة تهتز فيها العربة، تؤلمني معدتي. لم أستطع تحمل ذلك، لكنني نظرت من النافذة وبطني ملفوفة حولي وتظاهرت بأن الأمر على ما يرام، لكن إسكال أمسك بحاشية ثوبي بعناية.
“أمي، هل أنت بخير؟”
“نعم؟ “أوه، أمي بخير.”
تظاهرت بالهدوء أمام إسكال، لكنني كنت أعلم أن الأمر خطير. وبينما كنت أتحمل الألم، على أمل أن نصل إلى القلعة بسرعة، توقفت العربة.
حالما خرجت من العربة بعد الأب والابن اللذين نزلا من العربة أولاً، تساقط سائل رطب بين ساقي.
“آه!”
أصابني الألم الذي لا يطاق وجلست.
“لينا؟ ما الأمر؟”
“هيليوس، الطفل، يبدو أن الطفل على وشك الخروج….”
“داستن! اتصل بالطبيب، بسرعة!”
*****
“أوه!”
كان الألم هو الأكثر فظاعة في حياتي. خرجت صرخة من فمي لم تكن تشبه صرختي.
غير قادر على الصراخ، تمددت على السرير، وأنا أتنفس بصعوبة، وأمسكت السيدة روتني بيدي وشجعتني.
“أنت بخير، سيدتي. مرة أخرى.”
“لا أستطيع فعل ذلك بعد الآن….”
“لا يمكنك قول أشياء كهذه! أسرعي وقابلي الطفلة الجميلة!”
بتشجيع السيدة روتني، ضغطت مرة أخرى بقوة.
“آآآه!”
“لينا، هل أنت بخير لينا؟ أنا هنا، لينا!”
“دوق، لا يُسمح لك بالدخول!”
خارج الباب، سمعت هيليوس يتجادل مع ميرلين، الذي كان يمشي جيئة وذهابًا خارج الغرفة لساعات، غير قادر على المغادرة حتى عندما أخبرته أنه لا بأس وأن عليه البقاء في غرفته.
“سيدتي، لقد انتهى الأمر تقريبًا. مرة أخيرة أخرى!”
“آآآه!”
“تبكي!”
في تلك اللحظة، سمعت صرخة عالية. اختفى الألم الطويل الرهيب مثل كذبة.
قالت السيدة روتني، التي استقبلت الطفلة، بابتسامة عريضة.
“مبروك، سيدتي. لديك أميرة صغيرة جميلة.”
*****
عندما سمعت أن الطفلة في أمان، غفوت، وعندما فتحت عيني، كان هيليوس يحرسني. كان وجهه متعبًا بشكل واضح لأنه لم ينم طوال الليل.
“عمل رائع.”
قبّل هيليوس ظهر يدي المتورمة بعينين مبللتين.
“طفلتنا… ماذا عنها؟”
“تبدو مثلك تمامًا. جميلة جدًا.”
“هل هي في ألم أم ماذا؟”
كان هناك دائمًا قلق في زاوية قلبي لأنني اضطررت إلى المرور بالعديد من الأشياء الصعبة أثناء حملي. ابتسم وهز رأسه وكأنه يعرف كيف أشعر.
“عليك أن تفحصها بنفسك.”
قال هيليوس ذلك وعاد بالطفلة. نظرت إليّ الطفلة ملفوفة في بطانية دون أن تبكي.
كما قال هيليوس، كان شعرها الأشقر الداكن وعينيها الزمرديتين مثل عيني تمامًا. امتلأت الدموع.
“أليست جميلة؟”
“… إنها جميلة.”
“اتصلت أيضًا بالفيكونت إيفلين. “سيأتي داستن معهم.”
“شكرًا لك، هيليوس.”
لقد جعلني تفكير هيليوس الدقيق أتحرك مرة أخرى.
“بالمناسبة، ماذا عن إسكال؟ هل رأيت إسكال؟”
“ليس بعد. لقد انتظرت رؤيتك عندما استيقظت. سأحضره الآن.”
غادر هيليوس الغرفة بنفسه وعاد مع إسكال.
“إسكال، تعال إلى هنا.”
إسكال، الذي تردد وكأنه مندهش من مظهري الشاحب، اقترب من السرير. قمت بإعادة وضع الطفل حتى يتمكن إسكال من الرؤية.
“مرحباً، أخي إسكال. أنا أختك.”
“أوه…”
وكأنه غير معتاد على وجود الطفل الذي التقى به لأول مرة، لم يستطع إسكال فتح فمه.
في تلك اللحظة، ابتسم الطفل الذي أجرى اتصالاً بالعين مع إسكال بمرح. انهار الجدار في قلبي الذي لا يمكن هدمه بسهولة في لحظة.
عبس إسكال حاجبيه.
“مرحبًا، أنا أخوك.”
لقد كانت النهاية المثالية، أخيرًا.
-نهاية القصة الرئيسية-