الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 112
“مت!”
آه، ليس مرة أخرى.
التفت أصابع نحيفة حول رقبتي. وأظافر حادة مثل المخرز غرزت في بشرتي الرقيقة.
خنقتني امرأة مجهولة وصاحت.
“لماذا أنت وليس أنا، لماذا، لماذا! لو لم يكن الأمر لك…!”
كنت أعلم أنه حلم، لكنني لم أستطع تحريك إصبع واحد. كافحت للخروج، لكن دون جدوى.
نعم، افعل ما تريد.
فكرت في أن الألم لن يدوم طويلاً لأنه كان حلمًا على أي حال، فاستسلمت وأطلقت القوة من جسدي، وارتخت اليد التي كانت تمسك أنفاسي.
لقد انتهى الأمر.
رفعت جفوني برفق، وأطلقت أنفاسي المكبوتة.
“نعم، أفضل أن أمارس الجنس، أليس كذلك؟
اخترق خنجر حاد ظهري.
“……!”
استيقظت بصرخة صامتة. كان جسدي كله مبللاً بالعرق.
وعندما نظرت من النافذة عند الفجر، هدأت أنفاسي.
ومضت صورة المرأة التي كانت تركض نحوي مثل الشيطان أمام عيني.
لم أحلم بمثل هذا الحلم منذ فترة بعد أن سمعت عنه من سيريوس.
وبعد أن تخلصت من الذكريات غير السارة، أغمضت عيني وفتحتها بإحكام، وعندما استدرت إلى جانبي، ضربني ألم واضح لا يقارن بالألم في أحلامي.
“أوه…”
الأمر الأكثر غرابة هو أنني بخير، مع الأخذ في الاعتبار أنني كنت في ألم طوال الليل.
نظرت إلى هيليوس، الذي كان نائمًا بعمق.
اهتز السرير كثيرًا بينما حاولت تصحيح وضعيتي، لكنه لم يُظهر أي علامة على الاستيقاظ.
“بدا متعبًا للغاية.”
بالطبع، كان مشغولاً منذ الصباح، ثم عاد وقضى كل هذا الوقت معي… لذا فهو يستحق أن يكون متعبًا.
حدقت فيه وهو نائم.
لقد شعرت بذلك منذ المرة الأولى التي رأيته فيها، لكنه يتمتع بوجه مستقيم ووسيم للغاية.
جبين أنيق، وعينين حادتين إلى حد ما، وأنف أنيق، وشفتين سميكتين، وفك زاوي رجولي.
لهذا السبب لم تستطع شارليت ميلكس التخلي عن هذا الرجل والتشبث به.
على الرغم من أن الطريقة ربما كانت خاطئة، إلا أن المشاعر بدت معروفة إلى حد ما.
لقد قمت بمداعبة أنفه برفق. عبس جسر أنفه قليلاً بسبب الدغدغة، لكنه لم يستيقظ.
بجرأة أكبر قليلاً، حركت يدي إلى خط رقبته. لم أستطع أن أتذكر ما فعلناه الليلة الماضية، لكن كان هناك دم واضح في منتصف رقبة هيليوس.
بينما حركت نظري على طول العلامات الحمراء، رأيت ندوبًا كبيرة وصغيرة محفورة على الجسد الجميل.
كان هناك عدد قليل من الجروح التي أعرفها، لكن معظمها كانت ندوبًا قديمة جدًا.
“لا أستطيع التخلص من هذه الندوب…”
تمت إزالة ندوب الوحوش بالحجارة السحرية، ولكن في تلك اللحظة كنت أعبث بالندوب، متسائلاً عما إذا كان هناك أي دواء لإزالة السيف.
“… توقف عن لمسه. لا أستطيع تحمله.”
سعل هيليوس وسحب حافة البطانية فوق أسفل بطنه.
“كم من الوقت كنت مستيقظًا؟”
“منذ أن لمست وجهي.”
“لماذا تتظاهر بالنوم إذن؟”
“لأرى إلى متى ستستمر في لمسي.”
لقد كان حقيرًا جدًا.
ابتسم هيليوس وسحبني بين ذراعيه.
“هل نمت جيدًا؟”
“لم أنم جيدًا. لأنك عذبتني.”
“اعتقدت أنك ستنام بشكل أفضل لأنك مررت بالكثير، لكنني كنت أزعجك أقل.”
“ما الذي تتحدث عنه، أيها الرجل المشاغب؟”
بينما همست احتجاجًا، تمتم هيليوس، ولف زوايا عينيه.
“أنت في ورطة.”
“ماذا أيضًا؟”
“أنا معجب بك كثيرًا.”
“بمجرد استيقاظك، تمزح مرة أخرى—”
“أنا لا أمزح. أنا جاد.”
لم تكن هناك ابتسامة في عينيه جميلة مثل حجر السج.
واصل هيليوس الحديث وهو يخفض بصره قليلاً، محرجًا من انعكاسي في تلك العيون.
“كل ما لدي هي لينا إيفلين.”
“…….”
“لا يعني شيئًا إذا لم تكن أنت.”
“…….”
أتساءل لماذا يقول هذا فجأة.
في كل مرة تلقيت فيها تأكيدًا على الحب مثل هذا، كان فمي جافًا.
“ماذا عنك؟”
“هل يجب أن أضعها في كلمات حتى تعرف؟”
“إذا لم تخبرني، فأنا لا أعرف. لذا أخبرني.”
لقد كانت رغبة متسرعة. لعقت شفتي وتحدثت بصعوبة.
“أنا أيضًا، أنت فقط. هيليوس.”
ابتسامة مشرقة مثل ضوء الشمس الخريفي وجدت مكانها أخيرًا. حبسني بين ذراعيه القويتين وسرق شفتي بعمق وحنان.
بغض النظر عن عدد المرات التي لمستها فيها، كانت مريرة وحلوة.
*****
في ذلك المساء، جاء تاجر اتصلت به السيدة روتني إلى القلعة.
كان الرجل الذي قدم نفسه باسم كايل تومسون ثرثارًا للغاية لدرجة أنني شعرت بالذهول.
“يشرفني أن يتم استدعائي، سيدتي. أنا زائر منتظم وأحد الزبائن المنتظمين الذين يتعاملون مع الدوقية منذ أيام الدوقة الأخيرة….”
“يسعدني مقابلتك. اتبعني.”
أخذت رجلاً يُدعى كايل تومسون إلى الطابق الثاني. نظر الرجل حول داخل القلعة ونقر بلسانه.
“يا إلهي، ما أجمل هذا التصميم الداخلي لهذه القلعة الرائعة! أليست الستائر والسجاد وورق الحائط عتيقة الطراز تمامًا! كيف يمكن للدوق أنثيميون أن يعيش في مكان مثل هذا…”
“لهذا السبب اتصلت بالسيد تومسون.”
“لقد كان اختيارًا رائعًا. لا تقلقي، اتركي الأمر لي. سأزين هذه القلعة بشكل أفضل من القصر الإمبراطوري!”
هل زار هذا الشخص القصر الإمبراطوري من قبل؟
هززت كتفي وتجولت معه حول القلعة.
على الرغم من كثرة كلامه وتعقيده، إلا أن كايل تومسون، مثل مصمم الديكور الداخلي المخضرم، كان يعرف بالضبط ما يجب فعله بالقلعة.
“نظرًا لأن هذا الجانب يواجه الشمال، فسيكون من الأفضل استخدام قطعة قماش مخملية سميكة وتركيب ستائر حريرية على الجانب الجنوبي.”
“لنفعل ذلك.”
“يجب أن تكون السجادة على الدرج ناعمة، ويجب أن تكون الممرات أرق قليلاً.”
“من فضلك اعتني بها.”
“أما بالنسبة لخزائن الكتب، نظرًا لأنك قصير القامة، أقترح عليك الحصول على بعض الخزائن المنخفضة.”
“نعم.”
تم اتخاذ جميع القرارات بسرعة، دون أن تتاح لي الفرصة للتدخل.
الشيء الوحيد الذي فعلته هو اختيار ألوان الستائر والسجاد.
“ستائر مخملية وستائر حريرية كل منها 80 هيب، 1200 سجادة، 25 رف كتب، 8 مكاتب، 32 كرسيًا، 20 أريكة… هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟”
“أعتقد أن هذا يكفي الآن.”
أومأت برأسي وأنا أشاهد كايل تومسون يملأ الطلب.
حتى لو أخبرني هيليوس ألا أفكر في المال وأن أزين كما يحلو لي، فلن أتمكن من إهدار ميزانية عام كامل من القصر.
كان فم كايل تومسون مفتوحًا وهو يقتبس السعر بحماس.
مع حجم الطلبات، فإن هذا يعادل نصف دخل العام تقريبًا، لذا فهذا جيد بما فيه الكفاية.
قال كايل تومسون، الذي نظر حول القصر بجشع ليرى ما إذا كان غير راضٍ عن الطلب الضخم، بينما كان ينظر داخل غرفة الموسيقى.
“هذا البيانو لا يبدو جيدًا حتى، فلماذا لا تتخلص منه وتحصل على بيانو جديد؟”
“أعتقد أنني سأحتفظ بالبيانو.”
“أوه، صحيح. أفهم.”
ردًا على ذلك، تراجع للخلف دون أن ينبس ببنت شفة.
أدرك كايل تومسون أن مهمته قد انتهت، فهز رأسه.
“سوف يستغرق الأمر حوالي عشرة أيام للحصول على الأشياء، لذا سأجهزها في أقرب وقت ممكن.”
“حسنًا. سأدفع لك عندما تنتهي.”
“سيكون ذلك جيدًا. سأراك بعد عشرة أيام إذن.”
طلبت من ماري أن تودعه وتوجهت إلى غرفة الموسيقى.
كما يقول كايل تومسون، كان البيانو الموجود على الجانب الآخر من غرفة الموسيقى قديمًا جدًا بحيث لا يصدر صوتًا.
فتحت غطاء البيانو بعناية. كانت المفاتيح البيضاء والسوداء مهترئة بشكل لامع بسبب البقع من اليدين.
مسحت الغبار عن لوحة المفاتيح بمنديل وضغطت برفق على المفاتيح البيضاء.
“……♩”
لم أعزف على البيانو في حياتي من قبل، لذا لا أعرف أسماء المفاتيح، لكنه بدا رائعًا.
ضغطت على المفتاح التالي، والتالي، والتالي، والتالي.
تذكرت الصوت الجميل لبيانو الأميرة أديلا، لكن صوتي كان باهتًا.
ومع ذلك، كان من الغريب سماع الصوت وأنا أضغط عليه، لذا ضغطت على مفاتيح البيانو واحدًا تلو الآخر وفتحت فمي بهدوء.
“توقف عن فعل ذلك وادخل.”
“… كيف عرفت؟”
نهض هيليوس، الذي كان متكئًا على عتبة الباب. التفت برأسي ونظرت إليه.
“وجهك ينعكس على البيانو.”
ابتسم هيليوس وكأنه قد تم القبض عليه واقترب مني ببطء.
كانت عيناه تنظران إلى البيانو داكنتين وعميقتين بشكل استثنائي. راقبته عن كثب وقلت،
“أريدك أن تعزف على البيانو.”
“لم أعزف عليه منذ فترة طويلة.”
“لكنني أريد أن أسمعه.”
بعد التردد بين الطلبات، جلس هيليوس على كرسي البيانو.
خلع قفازات التدريب الخاصة به، ووضعها في جيوبه، ووضع يديه على المفاتيح.
“كنت سأنسى كل شيء.”
“هيليوس، الذي تمتم قليلاً، ضغط على المفاتيح بيد مغطاة بالجلد.
بعد الضغط على النوتات غير المتصلة، أخذ لحظة لالتقاط أنفاسه وبدأ العزف بجدية.
“…… ♩♫♫”
امتلأت غرفة الموسيقى بلحن خافت. لم يكن هناك سوى صوت البيانو يعزف في الغرفة الهادئة حيث توقف الهواء حتى.
قال إنه نسي كل شيء، ولكن بالنسبة لأذني، كان أداءً ممتازًا.
هيليوس، بعد أن عزف النوتة الأخيرة، أطلق يده من لوحة المفاتيح.
“… ما هي الأغنية؟”
“الأغنية التي اعتادت والدتي عزفها بدلاً من التهويدات.”
“…….”
“كانت ضعيفة للغاية وطريحة الفراش في الغالب، ولكن عندما كانت تشعر بتحسن، كانت تعزف على البيانو أحيانًا.”
“…….”
“لماذا تبدو هكذا؟ هل شعرت بخيبة أمل لأنني لم أعزف جيدًا؟”
“لا. لقد كان أداءً مثاليًا.”
كافأت أداءه باحتضانه بقدر ما أستطيع.