الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 113
لقد جاء الخريف في الدوقية بسرعة، وفي غضون أيام تحولت الأوراق إلى اللون الأحمر، فصبغت القلعة والأراضي.
كان شعري يرفرف في النسيم البارد. قمت بتمشيط شعري والتقطت الكوب.
“لا بد أنك أصبت بنزلة برد.”
ارتدت ماري معطفها وقالت بقلق.
“لا بأس.”
هززت رأسي تجاه ماري وشربت رشفة أخرى من الشاي.
كان التدريب على قدم وساق اليوم في صالة الألعاب الرياضية. لم يكن تدريبًا يوميًا، بل تدريبًا كاملاً مزودًا بدرع وسيف.
“مرة أخرى!”
تردد صوت هيليوس في مركز التدريب، مصحوبًا بصدام السيوف.
كان المشهد يذكرنا بمعركة حقيقية، مثل معركة بين المصارعين.
قالت ماري وهي عابسة عند سماع صوت زقزقة وصوت المعدن يضرب أذنيها.
“سمعت أن إعلان تجنيد تم نشره في الساحة المركزية باسم الدوق.”
“نعم. سمعت أن القوات ليست كافية، لذا فنحن نجندهم.”
“أنت لا تستعد للحرب، أليس كذلك؟”
“إذا كانت حربًا، فهي حرب.”
“حقا؟ أين توجد الحرب؟”
فتحت ماري عينيها على اتساعهما وكأنها مندهشة. تنهدت وهززت رأسي.
“إنه وحش.”
“آه….”
ثم ماري، التي فهمت ما كنت أقوله، وضعت تعبيرًا مرتاحًا على وجهها.
لقد حدث ذلك منذ شهرين عندما ظهر وحش في عقار قريب.
لقد اجتاحوا القرية بسرعة، ونهبوا الطعام والسلع قبل الفرار.
كان هناك ثلاثة أو أربعة منهم، لكنهم لم يكونوا مستعدين لهم، وكان الضرر قد وقع.
قالت السيدة روتني إنه لم يظهر أي وحوش في دوقية أنتيميوم، لكن هذا لم يكن مريحًا.
“سوف يأتي الشتاء قريبًا، وهو الوقت من العام الذي تكون فيه الوحوش في أسوأ حالاتها، وعندما تبتلي الإمبراطورية بأكملها.
“لا تعتقد أنهم سيظهرون هنا، أليس كذلك؟”
“قد يظهرون.”
“ماذا نفعل إذن؟”
“لا أعرف. هل تريدين حزم حقيبة إخلاء أم شيء من هذا القبيل؟”
مازحت ماري الشاحبة.
إنها دوقية أنتيميوم. هيليوس مستعد جيدًا، لذا قد يكون الأمر على ما يرام، لكن العقار الذي لا يتخذ الاحتياطات سيعاني من الكثير من الأضرار.
“سيكون من الأفضل إصدار تحذير في جميع أنحاء الإمبراطورية في أقرب وقت ممكن.”
ارتجفت من حقيقة أن الإمبراطور، الذي لا ينبغي أن يكون على علم بهذا، لم يتخذ أي إجراء بعد، لكنني تخلصت من قلقي، معتقدًا أنه ربما كان يتحرك بهدوء حتى لا يثير غضب الناس.
وقفت، محاولًا تجاهل الجرح النابض في ظهري.
“أنا بارد. “لندخل إلى الداخل.”
“نعم.”
بينما كانت ماري تحزم طقم الشاي، دخلت الغرفة أولاً.
كان التدريب يقترب من نهايته، وكنت أفكر في إحضار المناشف إلى صالة الألعاب الرياضية.
“سيدتي!”
ماري، التي كانت تنظف فنجان الشاي من الشرفة، ركضت على عجل إلى الغرفة.
“لماذا، مرة أخرى؟”
“في الخارج، هم هنا!”
“من سيأتي؟”
“الفرسان الذين تبعوا الآنسة تياريس!”
“الآن؟”
“نعم، رأيتهم عبر البوابات منذ فترة.”
“أرى.”
أمسكت بالتنورة وركضت للخارج.
كما قالت ماري، كان بإمكاني رؤية الفرسان الذين ذهبوا لمرافقة البارون هازل في المسافة.
وكان هيليوس، الذي سمع خبر وصوله، قادمًا أيضًا من هذا الطريق مع داستن.
“الدوق.”
رأى فارس يقف في المقدمة هيليوس وقفز من على حصانه.
بدا مرهقًا جدًا لأنه عاد بعد شهرين تقريبًا، لكن مظهره تجاوز البهتان، وكان الجميع مصابين بجروح كبيرة وصغيرة.
عبس هيليوس، الذي أحصى بعناية عدد الفرسان.
“لماذا أنت وحدك؟”
عند سؤال هيليوس، سقط الفارس الذي كان القبطان على ركبتيه.
“لقد تعرضنا لكمين من قبل هارييت توفمان.”
*****
عندما وصل هيليوس إلى دوق أنتيميوم.
“جدي، إلى أين نحن ذاهبون؟”
كان البارون هازل، الذي ترك دوق أنتيميوم، يتجول في الإمبراطورية بلا هدف.
نظرًا لأنه غادر بدون وجهة، فقد توقع أن يكون التجوال طويلاً، لكن العثور على مكان للإقامة كان أكثر صعوبة مما كان يعتقد.
كان هناك ثلاثة شروط في ذهن البارون.
مكان خالٍ من الشياطين، وآمن لتياريس للعيش بمفرده، وخالٍ من الملاحقة من قبل جنود الإمبراطور.
لكن لا يبدو أن أي مكان يفي بالشروط الثلاثة.
“لا أعرف إلى أين أذهب.”
تنهد البارون هازل.
سحبت تياريس، التي كانت تنظر إلى جدها بهذه الطريقة، حاشية البارون هازل.
“جدي؟”
“هممم؟ لا، لا شيء من هذا القبيل.”
“إذن لماذا أنت حزين؟”
“أنا لست حزينًا، أنا فقط أفكر في شيء ما. لا تقلق.”
ابتسم البارون هازل بقوة ومسح رأس تياريس الصغير.
لم يكن السفر لمدة شهر تقريبًا بدون منزل، حتى في عربة، أمرًا سهلاً بالنسبة لرجل ناضج.
لكن الطفلة، التي انتقلت من العيش في رفاهية إلى كونه متشردًا بين عشية وضحاها، لم يتراجع أبدًا.
“إذا رأيت مكانًا مناسبًا، يجب أن أستقر فيه.”
قرر البارون التخلي عن جشعه، ففحص وجه تياريس، الذي أصبح شاحبًا.
“بارون، هل ترغب في الخروج للحظة؟”
طرق الفارس على النافذة وقال. مدّ البارون هازل رقبته ونظر من النافذة.
كان هناك طريق صغير عبر الغابة الكثيفة. كان الطريق مُعتنى به جيدًا، لكنه كان ضيقًا للغاية بحيث لا يمكن لعربة أن تمر به.
“هل هناك طريق بديل؟”
“سألت الجيران، لكن الأمر سيستغرق ثلاثة أيام للتجول في الغابة.”
“من الأفضل أن ننزل ونسير. تيا، دعينا ننزل.”
نزل البارون هازل من العربة، وأنزل تياريس من العربة، وأخذ الحقيبة من العربة.
“كانت رحلة طويلة، وحان وقت الوداع.”
“ماذا؟ ما الذي تتحدث عنه فجأة؟”
سأل الرجل بتعبير محير.
“أنا آسف لتأخير الجدول الزمني بسبب هذا الرجل العجوز. إذا وصلنا إلى هذا الحد، فلن نكون في خطر، لذا يمكنك العودة إلى المنزل بسلام.”
“طلب مني الدوق أن آتي وأساعدك في الاستقرار.”
“لن أخوض مثل هذه المتاعب لمجرد أن لدي بعض الصلة بدوق أنتيميوم.”
رفض البارون هازل بأدب.
“يجب أن تعود إلى منزلك. كل ما يمكنني قوله لدوق أنتيميوم هو شكرًا لك.”
“هل أنت متأكد من أنك ستكون بخير؟”
ردًا على السؤال المقلق، حمل البارون بصمت الحقيبة على كتفيه.
لاحظت تياريس ما كان يحدث، فأمسكت بحاشية البارون مع أمتعته بكلتا يديها وانحنت برأسها.
“شكرًا لك على مراقبتي. وداعا.”
تبعت تياريس، التي أنهت التحية بشجاعة، جدها.
نقر الفارس الذي كان يراقب الاثنين يختفيان في الغابة المظلمة بلسانه. في اللحظة التي أداروا فيها جسدهم للخلف بشعور غير سار.
“آه!”
عند صراخ طفل، سحب الفرسان سيوفهم بشكل انعكاسي وركضوا إلى الغابة.
كان رجل مألوف يهز سيفه في وجه البارون هازل. “البارون، الذي لم يستطع سحب سيفه في الغارة المفاجئة، كافح لصد الهجوم بأمتعته.
“هارييت توفمان!”
الفارس الذي تعرف أولاً على هوية المهاجم أطلق سهمًا بسرعة.
طار السهم بعيدًا عن الهدف، لكن البارون هازل، الذي كان لديه لحظة لالتقاط أنفاسه، ألقى بحقيبته وأمسك بسيفه.
“الجميع معي!”
جلب صراخ هارييت توفمان المهاجمين إلى أقدامهم. صاح البارون هازل في تياريس، الذي وقف مذهولًا في وسط الغابة.
“تيا، اذهبي إلى العربة!”
“آه!”
أمسك البلطجي الذي كان يتشاجر مع الفرسان تياريس من ذراعه. غرست البارون هازل سيفه في ظهر يده.
“آه!”
دفع فارس قريب تياريس بسرعة، بعد أن تحرر من البلطجي، إلى العربة.
“لقد شعر البارون هازل بالارتياح، فغمد سيفه ولوح به بجدية.
لقد تحول المسار إلى اللون الأحمر مع كل حركة من يده.
لقد تفوقوا عليه عددًا، لكنهم لم يكونوا ندًا لمهارته.
وبعد أن أدركوا أن موقف المعركة غير مواتٍ، أزال المهاجمون ذيولهم واحدًا تلو الآخر. ولم يبق سوى هارييت توفمان.
“أيها الرجل العجوز اللعين.”
ألقت هارييت توفمان، التي ألقت نظرة كراهية، بخنجر حول خصره.
“أوه!”
أخرج البارون السيف، وهو مغروس في فخذه، وتحمل الألم. اخترقت الحافة الحادة للسيف عين هارييت اليسرى.
“أوه، اللعنة…!”
هارييت، التي فقدت إحدى عينيها، تعثرت وركضت إلى الغابة. وتبعها العديد من الفرسان.
بعد التأكد من انتهاء الموقف، أمسك البارون هازل بفخذه وجلس.
“بارون!”
“أنا بخير. عد إلى الدوق وأخبره بهذا الأمر.”
*****
“إذن، لقد تركت البارون الجريح وحده وعدت؟”
“لقد أخبرني بالعودة لأنه قال إنه من الخطر عليه أن يبقى معنا لأنه سوف يُرى و….”
شد هيليوس قبضتيه.
بدا الأمر وكأنه لديه الكثير ليقوله، لكن كان من الصعب إلقاء اللوم على الفرسان لأنهم كانوا في حالة فوضى.
“أنت لا تعرف حتى أين ذهب؟”
قال إنه سيكون بخير أينما كان، ولا داعي للبحث عنه.”
“…….”
أخيرًا تحدث هيليوس، بعد لحظة طويلة، محاولًا كبت غضبه.
“داستن، جهز الرسول.”