الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 107
“لينا!”
اقترب الصوت العالي للخطى في غمضة عين. كان وجه هيليوس أبيض اللون عندما فتح الباب بعنف ودخل.
“هيليوس؟ اعتقدت أنك قلت أنك ستتأخر اليوم …”
“قلت أنك تأذيت؟ أين وما مدى سوء ذلك؟”
“أوه. فقط التواء بسيط، أنا بخير.”
هيليوس، الذي لا بد أنه جاء مسرعًا بمجرد سماعه الأخبار، سأل مرة أخرى، لاهثًا.
“هل حصلت على العلاج؟ طبيب؟”
ابتسمت وأنا أرفع معصمي المضمد.
“لقد جاء وذهب منذ فترة قصيرة. سأكون بخير إذا كنت حذرًا لبضعة أيام.
“هل أنت بخير مع أي شيء آخر غير معصمك؟”
أومأت برأسي بهدوء، وسقطت هيليوس المتوترة على الأرض.
أمشي نحوه، وأشعر وكأنني أخافته بسبب لا شيء.
“احصل على داستن الآن.”
تصلب جسده بسبب الصوت الحاد الذي جعل ظهره يقف.
داستن، الذي ركض استجابة لنداء هيليوس، أحنى رأسه. حدق هيليوس في داستن بعيون مريرة.
“ماذا تفعل؟”
“…”
“ألا يمكنك الحصول على مرافقة مباشرة؟”
“…”
“ومع ذلك فإنك تحمل اسم فارس النخبة من دوق أنتيميوم؟”
“أنا آسف.”
“أريد أن يوضع كل واحد منكم الذي ذهب إلى كينغستون اليوم تحت المراقبة لمدة شهر. إذا حدث أي شيء من هذا القبيل مرة أخرى، فسوف تكون مسؤولا “.
“نعم.”
كان داستن، الذي كان يطارد هيليوس طوال اليوم، هو التصرف الأكثر ظلمًا، لكنه أحنى رأسه دون أن يقول كلمة عذر.
أومأ هيليوس، الذي وبخ داستن علنًا، برأسه.
“اذهب إلى المكتب.”
“نعم.”
“أنا ذاهب أيضًا.”
وبينما كنت أتبع هيليوس خارجاً من السرير، قال بنظرة مترددة على وجهه.
“يجب أن تحصل على قسط من الراحة، أنت لست على ما يرام.”
“أنا بخير. أنا الذي تأذيت، لا أحد يعرف هذا أفضل مني.
“….”
هيليوس، الذي كان يدرك عنادتي جيدًا، ذهب إلى المكتب دون أن ينبس ببنت شفة. وبينما كانوا يجلسون جنبًا إلى جنب على الأريكة في المكتب، التفت هيليوس إلى داستن.
“يشرح. هل هو حادث أم حادث؟”
“لقد أطلق شخص ما النار على حصان العربة التي تركبانها.”
“حادث.”
مضغ هيليوس أضراسه.
لسبب ما، كان من الغريب أن الحصان الهادئ أصبح جامحًا فجأة.
تنهدت وأنا أعبث بالضمادة التي تحيط معصمي.
انحرفت العربة فجأة جانبًا بسبب شغب الخيول المذهول. وسرعان ما أمسكت بـ S-إسكال وجثمت، ولم تكن مصابة بجروح خطيرة، لكنها كانت لحظة مذهلة.
الحمد إلهي أن العربة لم تكن بالسرعة الكافية، وإلا لما جلست هنا.
“لقد كان عالقاً في جانب الحصان.”
أمسك داستن بقائمة صغيرة. كان طوله حوالي إبهامين وله نهاية مدببة مثل المسمار.
إذا علق شيء كهذا في جانب الحصان، فسوف يهرب الحصان.
قامت هيليوس بفحص القشرة بعناية.
“إنه أول شيء أراه.”
“سألت حدادًا يعرف ذلك جيدًا، فقال إنه لصيد الوحوش”.
“من أجل صيد الوحوش؟”
“نعم. وهو أقل دقة من القوس، ولكن من السهل حمله وإطلاق النار من مسافة بعيدة، لذلك يستخدم غالبًا عند التعامل مع الوحوش.
“هل تستهدف عائلتي بأداة وحشية؟”
تمتم هيليوس بصوت بارد.
“هل حددت الجاني؟”
“حسنًا، لم أفعل، لكن لدي مشتبه به.”
أثار هيليوس حاجبه على إجابة داستن.
“… هارييت توفمان.”
*****
“ماذا بحق الجحيم تفعلون!”
شخر ماركيز ميلكس.
“ألم أخبرك أن تنتظرني حتى أعطيك التعليمات! لماذا تأخذ الأمور على هواك!
رد هارييت توفمان برأس صارم مائل.
“أنا لم أقتلهم، أليس كذلك؟”
“هذا الحصان!”
“فقط الحصان هو الذي أصيب، لذلك حتى لو أجروا تحقيقا، فسيكون الأمر غامضا”.
“أنت لا تعلم أن التحقيقات ليست هي المشكلة! إذا لاحظت هيليوس هذا…!”
“هل أنت خائف من الدوق أنتيميوم؟”
“ماذا؟”
عندما رفع الماركيز ميلكس صوته، تحدث هارييت بصرامة.
“أليست هذه قصة مختلفة: أنت تعرض مساعدتي في الانتقام لمقتل الدوق، وبعد ذلك ستجلس على الهامش لأنك خائف منه؟”
“أنت غبي.”
نقر ماركيز ميلكس على لسانه كما لو كان محبطًا.
“إذا كنت تريد ضرب عملاق مثل الدوق أنتيميوم، عليك إلحاق جرح مميت برصاصة واحدة.
“…”
“إذا كنت تريد توجيه ضربة، فاضربها بشكل صحيح. هل شعرت بالارتياح بقتل أحد تلك الخيول؟ “
خففت عيون هارييت، التي كانت مليئة بالحياة.
ماركيز ميلكس، الذي أشعل سيجارة، أخذ نفسا عميقا من الدخان واستمر.
“ألا تريد قتله؟ أنت لا تعرف حتى أنني أنتظر الوقت المناسب، هاه.”
“….”
“إذا كان الدوق أنتيميوم هدفًا سهلاً، لكان الدوق إيتون قد اعتنى به في المقام الأول. لماذا أنت قصير التفكير؟”
دخن ماركيز ميلكس سيجارته بغضب. طار الرماد المتناثر في هارييت.
“هل تعرف لماذا دخلت القصر اليوم؟ جئت إلى هنا لأطلب من جلالتك العفو عن دوق إيتون.»
“…”
“ولكن إذا حدث هذا للدوق أنتيميوم، إذا أراد جلالته العفو عن الدوق إيتون، فهل يمكنه أن يفعل ذلك؟”
“…”
“إذا فعلت شيئًا خاطئًا، فهذا خطأك كله.”
خف رأس هارييت عند توبيخ عائلة ماركيز ميلكس.
واقتناعا منه بأن كلماته ناجحة، أمسك المركيز بقطعة من الورق عليها صورة. كانت صورة لرجل كبير السن وفتاة ذات شعر وردي.
“إذا كنت تريد الانتقام بهذه الطريقة، فاعتني بهذه الأشياء.”
“هؤلاء الناس…؟”
“هذا هو البارون هازل، الذي ساعد الدوق أنتيميوم عندما تسلل إلى منجم الكريستال السحري. لولا مصلحته، لكان من الممكن أن نقتله هناك، ألا تعلم؟ “
“… أتذكر.”
وضعت هارييت الصورة في جيبه الداخلي.
“احذر من الوقوع في قبضة فرسان دوق أنتيميوم كمرافقين.”
“نعم.”
“تعال إلى الحوزة بعد العمل.”
“حسنًا.”
*****
وكان هيليوس ينتظر الإمبراطور أمام الجمهور لمدة 30 دقيقة.
لقد كانت حالة سخيفة.
لقد كانت قضية سخيفة.
وكان من المعتاد رفض مقابلة الإمبراطور إذا لم يكن متاحًا، أو إعفائه وإحضاره إلى الصالة إذا طال الانتظار.
لا يمكن اعتبار حقيقة عدم حضور أحد على الرغم من وجود أشخاص يقفون خارج الباب سوى إهمال متعمد.
انتفخت معدتي، لكنني لم أستطع التراجع.
“يبدو أن ماركيز أوف ميلكس قد استأجر هارييت توفمان لإنجاز الأمور.”
“أين هارييت توفمان الآن؟”
“يقول البعض أنهم رأوه يغادر العاصمة قبل بضعة أيام.”
“اتصل بالفارس الإمبراطوري واعتقله.”
“أي… لقد رفض الفارس الإمبراطوري التحقيق في هذه القضية.”
“هل يرفضون التحقيق؟”
‘نعم. قالوا إنهم لا يستطيعون التدخل في كل حالة يصاب فيها حصان، وليس شخصًا…’
‘سأذهب.’
لم يكن لدى قوات الأمن أي سبب للقتال مع دوق أنتيميوم، لذلك كان من المؤكد أنهم كانوا تحت ضغط من رؤسائهم.
وهناك شخص واحد فقط سيتلقى الأوامر منهم، حتى لو كان ذلك يعني عدم احترام دوق أنتيميوم.
“جلالة الملك يطلب منك الحضور يا صاحب السعادة.”
ذهب هيليوس إلى غرفة الجمهور، وقمع المشاعر التي كانت على وشك أن تفيض.
كان الإمبراطور يقف عند النافذة وينظر إلى الخارج.
توقف هيليوس عن المشي من مسافة بعيدة وركع على ركبة واحدة.
لم يرفع الإمبراطور نظره، على الرغم من أنه سمع الاستئناف.
بعد معركة أعصاب صامتة طويلة، أدار الإمبراطور رأسه.
“كان يجب أن أخبرك بعدم دخول القصر لفترة من الوقت.”
“لدي طلب عاجل، لذلك جئت لرؤيتك.”
“الدوق يبحث عني دائمًا عندما تحتاجني.”
تحدث الإمبراطور ببرود وجلس على الكرسي.
“هيا، دعونا نسمع ما هو.”
“قبل بضعة أيام، تعرضت عربة زوجتي وابني للهجوم.”
“…”
“حاولت إجراء تحقيق بناء على الآثار التي تركها المجرم، لكن القوات الأمنية رفضت قبول القضية، لذلك أقوم بحشد فرساني للقبض على المجرم. من فضلك أعطني الإذن….”
“مستحيل.”
رفع هيليوس رأسه ردا على ذلك دون تردد.
فتح الإمبراطور فمه ببرود.
“هذا طلب سخيف. يعلم الدوق أن جنديًا خاصًا من عائلة نبيلة ليس له الحق في التحقيق. من تعتقد أنك ستضع إطارًا لهذا؟
الكلمات التي قالها الرجال الذين حلوا قضية دوق إيتون ستكون أسوأ من تلك التي حاصرتها قوات الأمن في حلقي.
أجاب هيليوس، الذي عض شفتيه الجافة وتركها، بأدب.
“لقد قمنا بتأمين العناصر التي استخدمها الجاني في الغارة. لا يتم استخدامه كثيرًا، لذلك إذا سألت الشخص الذي صنعه، فستتمكن من معرفة العائلة التي تم تكليفه بها.
“يبدو أنك ستقوم بغزو الإمبراطورية بحجة استجواب الحداد”.
“نحن بحاجة فقط إلى التحقق من مكانين، لذلك لن نثير ضجة.”
“مكانين؟”
“أعطني الإذن للتحقق من المناطق المحيطة بأنطوني إيتون وماركيز ميلكس.”
أمسك الإمبراطور بمساند الذراعين.
“سأخفف همومك.”
منذ اللحظة التي تلقى فيها تقريرًا يفيد بأن عربة دوق أنتيميوم قد تعرضت للهجوم، فكر في مركيز ميلكس.
إذا اتضح أن هذا كان من عمل ماركيز ميلكس، فسيتعين عليه معاقبته.
ولكن من خلال القيام بذلك، فإنه يفقد أداة أخرى مفيدة.
وإذا كشف عن أوامره لإنقاذ حياة الماركيز، فقد يعرض عرشه للخطر.
“الماركيز ميلكس لديه رسالتي.”
هز الإمبراطور رأسه بتعبير صعب.
“لا.”
“صاحب الجلالة.”
“هل ينوي الدوق إثارة ضجة حول موت حصان؟”
“لقد مات حصان، لكنهم استهدفوا شعبي”.
هذه فقط تكهنات الدوق.”
وقف الإمبراطور على قدميه، وكانت لهجته باردة.
“من الأفضل أن تخرج من هنا.”