الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 106
“هل قلت أن السياج الحديدي على الحدود الغربية تضرر؟”
“صحيح. صاحب الجلالة.”
“”هل كان من عمل المهاجرين؟””
“لا يبدو أنه من عمل البشر.”
وضع مساعد الإمبراطور، الكونت جرينير، طلبًا من الحدود الغربية على مكتبه.
وأضاف: “تفيد التقارير أن أحد عناصر حرس الحدود قُتل، لكن جسده تعرض لأضرار بالغة”.
“يجب أن يكون وحشا.”
نظر الإمبراطور إلى الأسفل عند الطلب. وتضمن الطلب ملخصًا موجزًا للقضية وبيانًا يطلب المساعدة.
“كم عدد القوات التي تقترح إرسالها إلى…”
“هل من الضروري؟”
توقفت يد الكونت جرينير عندما كان على وشك كتابة الأمر. كما لو كان يسأل عما إذا كان قد سمع بشكل صحيح، أضاف الإمبراطور بصراحة.
“لقد اعتاد سكان الحدود الغربية على الغارات الوحشية، وهذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها هذا لهم، وأنا متأكد من أنهم سيتعاملون معها بشكل جيد”.
“لكن يا صاحب الجلالة، ظهر وحش في مناطق الصيد منذ وقت ليس ببعيد، وتوقع السير بيترسون أن وقت هياج الوحش قد اقترب، لذا أرسل متطوعين في حالة …”
“دعونا نترك الأمر وحده للحظة.”
قال الإمبراطور ببرود.
“ليس الأمر مؤكدًا بعد، لذا إذا أثارت ضجة حول إرسال جنود، فلن يرتبك إلا الجمهور. حتى الآن، لم تتسبب الوحوش التي تسكن الحدود الغربية أبدًا في أي ضرر للمناطق الأخرى، ولكن يبدو أنها تبالغ في رد فعلها تجاه عدد قليل من الوحوش. “
ابتلع الكونت جرينير الكلمات التي كان على وشك أن يقولها وهز رأسه على صوت مشاعره غير المريحة.
“حسنًا. ثم سأخبرهم أنه لا يوجد دعم عسكري”.
“لا تقل ذلك بهذه الطريقة -.”
“….”
“لقد ظهر وحش في العاصمة وهو بصدد حل الفوضى، لذلك سيستغرق إعداد المتطوعين بعض الوقت، لذا يرجى الانتظار”.
“… نعم.”
“عُد.”
غادر الكونت جرينير المكتب بخطوات ثقيلة.
الإمبراطور، وهو ينظر إلى الطلب الموضوع على المكتب، عبس بالرفض.
رأسه يؤلمه فقط من العمل في القصر الإمبراطوري، لكنهم طلبوا منه الاهتمام بالحادث الذي وقع في الريف.
“تسك.”
نقر بغضب وانحنى إلى الخلف بعمق في الكرسي.
لا شيء سار كما هو مخطط له على الإطلاق.
حاول النبلاء اللحاق بهم في كل مناسبة، ولم يتوسل إليه العوام إلا أن يفعل هذا وذاك عندما يكون لديهم الوقت.
ويبدو أن لا أحد يفهم محنتهم بشكل كامل.
وبطبيعة الحال، فإن أكثر ما أزعجني هو هيليوس أنثيميون.
“هل يجب إعادة دوق إيتون؟”
لقد قبض ذقنه وغرق في التفكير.
إذا رفض هيليوس عرضه، فلن يكون أمامه خيار سوى إعادة أنتوني إيتون. ولكن إذا حدث ذلك، فإن رد الفعل العنيف من جانب النبلاء الثرثارين بالفعل سيكون هائلاً.
حتى لو استطاع، فإنه يشك في أن الأمير فريدريك سيكون قادرًا على التعامل مع مجموعة من النبلاء.
رأسي معقد ولا أستطيع إلا أن أتنهد، لكن الخادم طرق المكتب.
“صاحب الجلالة، ماركيز ميلكس يطلب الحضور.”
“ماركيز ميلكس؟”
ضاقت جبين الإمبراطور قليلاً.
“قل له أن يدخل.”
عندما تم منح الإذن، دخل الماركيز ميلكس المكتب.
“أرى جلالتك.”
“ماذا يحدث هنا؟”
“لقد وصلت كلمات غريبة إلى أذني، ولقد جئت لأسأل جلالة الملك عنها.”
“كلمة غريبة؟”
“هل صحيح أن دوق أنتيميوم رفض تزويج ابنه للأميرة الثانية؟”
ماركيز ميلكس، الذي فتح فمه بعناية، نظر إلى عينيه.
بدلا من الإجابة، أعطى الإمبراطور تعبيرا مستاءا، وأعرب الامركيز عن أسفه بصوت مبالغ فيه.
“إذا كان هذا صحيحًا… فكيف يمكن لمجرد دوق أن يرفض اقتراح جلالة الملك؟”
“سمعت أن إسكال لا يزال صغيرًا وكان ذلك عبئًا”.
“غير منطقي. لا يعني ذلك أنك تريدين أن يتزوجا على الفور، لكنه يختلق الأعذار بشأن العمر. حتى لو سألت أحد القرويين العابرين، سيقول إن ذلك مستحيل.
تقيأ ماركيز ميلكس.
“إنه بيان فظ، ولكن صاحب الجلالة أعطى الدوق الكثير.”
“هم.”
“من خلال منح رجل متعجرف مثل الدوق الكثير من السلطة، هل يمكن أن يستغل كرم جلالتك للتسلل إلى الإمبراطورية مع شعبه وتعكير صفو السلام؟”
“… هل هذا صحيح؟”
“هذا صحيح. كما أُخبر أنتوني إيتون أن رجاله كانوا يراقبونه. المحادثة التي أجريتها الآن مع جلالتك قد تصل إلى آذان الدوق عاجلاً أم آجلاً. “
أضاء وجه الإمبراطور. بعد الاستماع إلى كلمات ماركيز ميلكس، كانت هناك بعض الأشياء المشبوهة.
وكان هيليوس يعرف الأخبار داخل العاصمة وخارجها بشكل أسرع وأدق من أي شخص آخر. في بعض الأحيان حتى الإمبراطور نفسه لم يكن يعرف.
“عندما يرتقي الإنسان إلى منصب لا يليق به، تنكشف حقيقته. أنا قلق من أن جلالتك يبدو مغرمًا جدًا بالدوق أنثيميون، ولكن في النهاية….”
أحكم الإمبراطور قبضته.
على الرغم من أنه لم يصدق تمامًا ما قاله الماركيز، إلا أنه كان من الواضح أن هيليوس كان يسخر منه.
لكن ذنبه لم يكن واضحا بما يكفي لمعاقبته.
تحدث ماركيز ميلكس مرة أخرى بينما كان يفكر في كيفية القيام بذلك.
“كيف تريد مني أن أخفف من مخاوفك؟”
“… ماركيز؟”
“نعم. وسيبذل الإله كل ما في وسعه لتحقيق أمنياتك.”
-مثل المرة السابقة.
تمتم ماركيز ميلكس بشكل هادف وأخذ رسالة من حضنه. لقد كانت قصاصة من الورق أرسلها له الإمبراطور منذ وقت ليس ببعيد.
ابتلع الإمبراطور كلامه بجفاف، مدركًا أن عرض المركيز كان عبارة عن تعاون وابتزاز في نفس الوقت.
“سأتظاهر بأنني لم أسمع أي شيء.”
*****
“اسكال، ماذا عن هذه الدمية؟ أليس لطيفا؟”
“… نعم.”
“إسكال، أعتقد أن هذا الكتاب هو فن جديد في فن المبارزة. هل ترغب في قراءتها؟”
“… نعم.”
“إسكال، هذا الضفدع السيف يبدو رائعًا جدًا. هل سنحاول ذلك مرة واحدة؟”
“… نعم.”
ها.
بينما كنت أتجول في أكبر متجر عام في كينغستون، بحثًا عن الأشياء التي قد تعجب إسكال، وضعت الضفدع السيف في يدي.
لقد مر ما يقرب من أسبوع منذ مغادرة تياريس، وكان إسكال لا يزال حزينا.
اعتقدت أن شراء لعبة سيجعله يشعر بالتحسن قليلاً، لذلك أخذت الطفل المتردد إلى كينغستون، ولكن دون جدوى.
“هل هناك أي شيء يعجبك؟”
“أنا أحب كل شيء.”
أجاب إسكال بشكل ضعيف.
نظرت إلى الطفل بعيون حزينة.
بعد قراءة الرسالة التي تركها تياريس، بقي في الغرفة وبكى طوال الوقت، شعرت بالأسف عليه وعلى خدوده التي أصبحت رقيقة بشكل ملحوظ لبضعة أيام.
بغض النظر عن مدى خوف الحب الأول، كيف يمكن لطفل يبلغ من العمر سبع سنوات أن يعاني من حمى الحب بشدة؟
“أخبرني إذا كنت تريد أي شيء، هاه؟ أمي سوف تشتري لك كل شيء.”
“… لا.”
هز إسكال رأسه قائلاً إنه لم يعد لديه سيفه ودرعه المفضلين.
كيف يمكنني تحرير عقله؟
ذهبنا إلى متجر الدمى، والمكتبة، وحتى المتجر العام، ولكن يبدو أن مزاج إسكال لم يتحسن.
وانتهى بنا الأمر بمغادرة المتجر العام خالي الوفاض دون شراء أي شيء.
“هل يجب أن نعود إلى المنزل؟”
“نعم.”
مع تدلي كتفيه، أومأ إسكال رأسه غير مبال.
اعتقدت أن النظر حولي سيكون مضيعة للوقت، لذلك توجهت إلى العربة مع إسكال.
كان إسكال، الذي صعد إلى العربة، يعبث بمنديل كما فعل عندما جاء.
لقد كان المنديل الذي قدمته تياريس كهدية عيد ميلاد.
“كان من الأفضل لو قالوا وداعًا”.
يبدو أن الجروح كانت أكبر لأنه لم يتمكن حتى من تنظيم أفكاره وافترق بين عشية وضحاها.
في ذهني، أردت أن أخبره أنني سأصطحبه إلى المكان الذي يوجد فيه تياريس على الفور، لكن المشكلة هي أنني لم أكن أعرف إلى أين ذهبت تياريس.
ورؤية أن الفرسان الذين تبعوا لمرافقة الاثنين لم يعودوا حتى بعد اكتمال القمر، بدا أنهم سيستقرون في مكان بعيد.
“… أمي.”
“نعم؟”
فجأة اتصل بي إسكال، الذي كان ينظر إلى المنديل.
“كيف يمكنني مقابلة تيا؟”
“آه، هذا…”
لقد تلعثمت وأشعر بالحرج..
“يجب أن يكون من الصعب أن نلتقي لبعض الوقت.”
كما كان يخشى البارون هازل، كان من الآمن عدم رؤية بعضنا البعض طالما أن الإمبراطور لم يلقي شكوكه جانبًا.
وهذا يعني أنه سيكون من الصعب عليه مقابلة تياريس حتى تتم خطوبة الأميرة أديلا لشخص آخر.
لكنني لا أستطيع أن أكون صادقًا مع الطفل الذي كان مكتئبًا بالفعل.
“إذا أكلت إسكال جيدًا وابتسمت وكنت سعيد كما كانت من قبل، فسنراها قريبًا”.
“حقًا؟”
“نعم حقا.”
عندما أومأت برأسي بقوة، حدق إسكال في وجهي. وكان وجهه تماما مثل هيليوس.
‘هو يشبهني. اتركه لوحده.
“كيف يمكنني أن أتركه وحده؟” إنه يفوت وجبات الطعام ويبكي.
“لن يتم حل الأمر إذا طمأنته.” يجب أن يكون حزينًا بما فيه الكفاية ويتخلص من الأمر بنفسه.
“كيف قمت بتنظيفها بنفسك؟”
‘لم أستطع. لذلك وجدتك.
… قد لا يبدو الأمر كذلك.
لقد كان توقعًا غير مرحب به بالنسبة لي، نظرًا لمدى صعوبة هيليوس.
هيليوس رجل بالغ، وإسكال يبلغ من العمر سبع سنوات فقط.
شعرت بالأسف عليه، عندما علمت أنه كان عليه أن يتعامل مع ألم حسرة القلب في هذه السن المبكرة.
“لا تحزن كثيرا. سوف تتأكد أمي حتى تتمكن من رؤية تيا مرة أخرى. هاه؟”
“… نعم. لن أحزن بعد الآن.”
سواء صدق وعدي أم لا، أومأ إسكال برأسه بشكل مشرق.
أشعر بالارتياح عندما أرى أنه يشعر بتحسن طفيف.
“يا!”
“يا!”
انقلبت العربة مع هدير الخيول بصوت عال.