الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 104
“يجب أن يكون بسبب ذلك الطفل.”
توقفت الإمبراطورة، التي كانت تسير في الغرفة بشكل محموم، في مساراتها وقالت.
نظر الإمبراطور جالسًا على الأريكة، وهو يداعب ذقنه، إلى الأعلى.
“ذلك الطفل؟”
“حفيدة البارون هازل.”
“آه.”
كما لو كان يتذكر، بقي الإمبراطور صامتا.
“هل تقصد تلك الفتاة البالغة من العمر أربع سنوات؟ لماذا هذا الطفل؟”
“سمعت أن إسكال أعطى الدمية التي أعطته إياه أديلا”.
“أعتقد أنه أعطاها لها لأنها كانت مفتونة بها.”
“هذا ليس ما قصدته.”
ضربت الإمبراطورة صدرها واستمرت.
“لا تأخذ هذه الطفلة كأمر مسلم به. ألم تسمع أن الطفل كان مع إسكال عندما اختفى؟
“حسنًا. وكما قالت دوقة أنتيميوم، فهو لا يعرف ما هو الزواج بعد، لكنني أعتقد أنه أمر مثير للقلق للغاية.
“الآن، حتى لو قلت إنه لا يعرف لأنه لا يزال صغيرا، ماذا لو كان الأطفال أكبر؟ في عمر أديلا، ستعرف كل شيء، ولكن ماذا سيحدث عندما يكبران معًا؟
على كلمات الإمبراطورة، ابتسم الإمبراطور.
“هل تعتقد الإمبراطورة أن الدوق رفض الزواج من أديلا لأنه كان يفكر في الطفلة؟”
“ليس كل ذلك بسبب تلك الطفلة، لكن لا يمكنني تجاهل السبب أيضًا.”
“هل يستطيع وريث دوق أنتيميوم أن يرفض الأميرة لمجرد حفيدة البارون؟”
“هذا شيء لا تعرفه.”
قالت الإمبراطورة بحزم.
“الدوقة أنتيميوم هي أيضًا من طبقة نبيلة أقل. في الواقع، ربما تحبها أكثر لأنها تشبهها.
الإمبراطور، الذي كان يستمع إلى قصة الإمبراطورة، فكر بعمق.
قد يقول النبيل العادي أن هذا هراء، لكن من الممكن بالنسبة للينيا، التي تسللت حتى إلى أكاديمية ديلوا لعامة الناس.
علاوة على ذلك، أنقذ البارون هازل وحفيدته حياة هيليوس وإسكال، لذلك بدا من غير المرجح أن يكون وضعهما عائقًا.
ومع ذلك، لا تزال هناك شكوك حول قبول كلمات الإمبراطورة كما كانت.
“البارون هازل ليس رجلاً جشعًا.”
“بما أن طفلته ماتت ولم يتبق سوى الحفيدة، فلا بد أنه متمسك بالدوق لأنه قلق بشأن المستقبل.”
“همم….”
“فكر في الأمر. وإلا فلماذا يبقى في منزل الدوق؟ “
“سمعت أنه إذا وجد مكانًا للعيش فيه، فسوف يخرج قريبًا.”
“أليس من الغريب أنه لم يتمكن من العثور على مكان للعيش فيه لأكثر من ثلاثة أشهر؟”
“…”
أغلق الإمبراطور فمه عند استجواب الإمبراطورة.
كان يعلم أن الإمبراطورة كانت تتجاوز حدودها، لكنه لم يرغب في إيقافها.
دوق أنتيميوم، الذي اختارته على أخيها، دوق إيتون، ولا عجب أنها تشعر بالإحباط عندما لا تسير الأمور في طريقها.
وكان الأمر نفسه مع الإمبراطور.
“أنا آسف يا صاحب الجلالة، لا بد أن هناك مرشحين أفضل للزواج من طفلي”.
بغض النظر عن عدد المرات التي فكرت فيها، لم أستطع إلا أن أشعر بالدهشة. كنت أعلم أنها كانت مترددة سرًا في الزواج من قبل، لكنني اعتقدت أنها كانت متواضعة وليست صادقة.
’كيف تجرؤ على رفض حديث الزواج مع العائلة الإمبراطورية؟‘
أليس من المنطقي أن لا معنى له؟ الجميع يائسون جدًا للزواج من العائلة الإمبراطورية لدرجة أنهم يفضلون قضاء الوقت هنا.
“بعد كل ما قدمته لك.”
إذا منحه وسام هاستينغز الملكي قلعة، فلا ينبغي أن يكون قادرًا على المقاومة حتى لو لم يرغب في ذلك.
لقد انزعجت من سلوكه غير المحترم، كما لو كان على قدم المساواة معي.
“لابد أنني كنت ضعيفًا جدًا.”
أحكم الإمبراطور قبضته.
إذا سمح لهذا بالاستمرار، فستصبح العائلة الإمبراطورية أضحوكة، لذلك كان عليه إظهار بعض الكرامة.
“ما كنت تنوي القيام به؟ صاحب الجلالة.”
“انتظر. سأتحدث مع البارون هازل.”
*****
تم إجراء مكالمة الإمبراطور فجأة وسرية.
بمجرد خروجه من القصر، تم نقل البارون هازل، المحاط بجنود الإمبراطور، إلى القصر الإمبراطوري كما لو تم اختطافه.
واتجه البارون إلى القصر المنفصل، وواجه الإمبراطور الذي كان ينتظره في غرفة مظلمة.
“مرحبًا بارون هازل.”
“… أرى جلالتك.”
انحنى البارون هازل بوجه متصلب. جلس الإمبراطور وعرض عليه مقعدًا.
“وقت طويل لم أرك. كيف حالك اليوم؟”
“شكرا لجلالتك، أنا بخير.”
“سمعت أنك لا تزال تعيش في سكن أنتيميوم.”
“ليس لدي أي اتصال في العاصمة، لذلك سأبقى في دوق أنتيميوم لفترة من الوقت حتى أجد مكانًا.”
رداً على رد البارون هازل، نظر إليه الإمبراطور بنظرة معقدة.
مسح الإمبراطور، الذي كان يحدق في البارون لفترة طويلة، وجهه كما لو كان مرهقا.
“لديك بشرة سيئة، يا صاحب الجلالة.”
“لا بأس، كل ما في الأمر أن هذا يذكرني بالأزمنة القديمة.”
وتابع الإمبراطور بابتسامة صغيرة.
“لقد أنقذني البارون منذ 25 عامًا.”
“لابد أنه كان في ذلك الوقت تقريبًا.”
“في ذلك الوقت، لم يكن لدي أي سلطة، لذلك لم أتمكن من دفع البارون بشكل صحيح.”
“لقد فعلت ما كان من المفترض أن أفعله كفارس جلالتك.”
ولوح البارون هازل بيده. ولم يكن هناك شيء اسمه المصلحة الذاتية على الوجه القديم المعروف كما كان في ذلك الوقت.
تحدث الإمبراطور مرة أخرى، فمه مرير.
“كما اقترحت في المرة الماضية، ألن تصبح مستشارًا للفرسان الإمبراطوريين؟”
“كما قلت في ذلك الوقت، أنا رجل عجوز تجاوز سن التقاعد. أنا لست مؤهلاً لخدمة جلالة الملك “.
“أنا لا أطلب منك أن تخدمني. أنا فقط أقول أن الفرسان الشباب من الفرسان الإمبراطوريين عديمي الخبرة، لذلك أود أن يكون لدي بارون ذو خبرة ليقدم لهم بعض النصائح. “
“نظرًا لأن قائد الفرسان موهوب جدًا، فإن نصيحة الآخرين لن تؤدي إلا إلى عرقلة الطريق.”
رفض البارون هازل عرض الإمبراطور بأدب. فتح الإمبراطور فمه مرة أخرى ردا على الجواب المتوقع.
“إذا كان الأمر كذلك، ماذا عن الدفاع عن الحدود الغربية؟”
“… نعم؟”
“سمعت ذلك، يبدو أنك لم تجد مكانًا مناسبًا للعيش فيه بعد، ولكن بما أنني سأعطيك الحدود، ألن تذهب إلى الحدود الغربية؟”
ابتلع البارون هازل لعابه الجاف بسبب الكلمات غير المتوقعة.
كانت الحدود الغربية منطقة مؤرقة للوحوش. وسبب خلو مقعد الشهيد هو عدم رغبة أحد في ملئه بعد أن فقد آخر شهيد حياته في هجوم وحش.
ربما كان يفكر في الأمر لو كان أعزبًا، لكن كان لديه حفيدة صغيرة ليحميها.
“أنا آسف، لكن حفيدتي لا تزال في الرابعة من عمرها، لذا فهي بحاجة إلى من يعتني بها. عندما أذهب إلى الحدود الغربية، لا أستطيع رعاية الطفل…”
“سأجد لها منزلًا جيدًا للتبني.”
انتشرت الصدمة على وجه البارون هازل.
“ماذا تقصد…”
“إذا كانت الطفلة لا تزال تبلغ من العمر 4 سنوات، فستحتاج إلى من يعتني بها لمدة 15 عامًا على الأقل، ولكن بما أن البارون لم يعد صغيرًا، فأنت لا تعرف كم من الوقت ستتمكن من العيش مع حفيدتك ، صحيح؟”
“….”
“علاوة على ذلك، فإن عيش حياة تائهة دون مكان مناسب للعيش فيه ليس جيدًا بالنسبة للطفلة. في هذه الحالة، أعتقد أنه سيكون من الأفضل ترك الأمر لأبوين جيدين بالتبني، ولكن ما رأي البارون؟ “
“وقال الإمبراطور بعدم الارتياح. شبك البارون يديه المرتجفتين
“الطفلة… من لحمي ودمي، الوحيدة التي أملكه.”
“إذن هل تنوي الاستمرار في الجلوس على دوقية أنتيميوم من أجل حفيدتك؟”
“….”
أدرك البارون هازل أخيرًا نوايا الإمبراطور الحقيقية.
لقد كان تحذيرًا بالابتعاد عن هيليوس، أو بشكل أدق، إسكال.
“لو كنت وحدي، سأفعل أي شيء…”
ستكون تياريس هي التي ستتأذى إذا تجاهل تحذير الإمبراطور.
“سوف أتأكد من أن صاحب الجلالة ليس لديه ما يدعو للقلق.”
“إنني أثق بك.”
خفض البارون هازل رأسه بفارغ الصبر.
*****
منذ مأدبة عيد ميلاد إسكال، كانت تياريس مكتئبة.
كانت الدمية الجرو التي ركلتها الأميرة أديلا مكسورة ولم تعد قادرة على الحركة، ولم يلعب إسكال مع تياريس لأنها كانت تلعب بهدية عيد ميلادها.
‘أخ.’
هل قرأت الرسالة التي قدمتها لك؟
كان الأمر مملاً بشكل لا يطاق، لكنني لم أرغب في الذهاب إلى إسكال.
لقد قصفت السرير في الإحباط.
“تيا.”
“الجد!”
عاد البارون هازل، الذي غادر المنزل في الصباح الباكر، من نزهة. قفزت تياريس وسقطت بين ذراعي جدها.
عانق البارون هازل حفيدته بمودة وهدأها.
“أين كنت يا جدي؟”
“لقد اتصل بي شخص رفيع جدًا وجاء لمقابلتي.”
“هاه؟”
شعرت تياريس بشعور مختلف عن المعتاد، ورفعت وجهها المدفون في صدر جدها.
نظر البارون هازل حول الغرفة، وهو يداعب رأس تياريس بيد كبيرة.
وبصرف النظر عن عدد قليل من ملابس تياريس التي اشترتها لها لينا، لم يكن قد حزم الكثير منها، كما فعل عندما جاء إلى هنا.
“يمكننا أن نغادر خلال يوم واحد.”
نظر إلى تياريس بنظرة معقدة.
’’إذًا هل تنوي الاستمرار في الجلوس على دوقية أنتيميوم من أجل حفيدتك؟‘‘
لقد كان الإمبراطور على حق. لم يكن من الجيد أن تستمر تياريس في البقاء في عائلة الدوق بهذه الطريقة.
“يجب على اليرقة أن تأكل إبر الصنوبر.”
قال البارون، الذي اتخذ قراره، لتياريس بابتسامة ناعمة.
“تيا، لقد حان الوقت بالنسبة لنا أن نغادر.”