الرئيسية/ Shadowless Night / الفصل 120
لمست شفتيه أطراف أظافرها. ارتجف جسدها من القشعريرة على مؤخرة رقبتها. وقف حقب بنظرة مرتاحة على وجهه.
“هذه نهاية العمل في الوقت الحالي. لا يمكنك حتى تخيل مدى صعوبة قول هذا “.
ديملا. ريكارديس. ما مدى صعوبة إخفائها؟ يا لها من حفنة من الناس الرخيصين. حاول حق أن يشرح أكثر عن عمله الجاد بإيماءة لكنه قرر استبدالها بابتسامة.
تغيرت النظرة التي كانت تنظر دائمًا إلى الأشياء الأخرى بشكل غير مبالٍ. كان يمكن للمرء أن يرى أن هدوء روزالين قد انهار. عندما نظر إليها بفارغ الصبر وعيناه مفتوحتان على مصراعيه ، شعر حق بإحساس ثقيل في جانب واحد من صدره.
“هذا … يبدو أفضل مما كنت أعتقد.”
فك القلادة التي كان يرتديها. كانت عبارة عن قلادة عليها نقش من عائلة بالتا الملكية محفورة عليها.
“الآن ، هل أعطي هذا كرمز لقسم؟”
فك يد حق أزرار زيها. تراجعت روزالين خطوة إلى الوراء متفاجئة لكنها سدت بواسطة نافورة. ضيق الرجل المسافة مرة أخرى بقدر ما نأت بنفسها. ثم فكّ زرين أو ثلاثة أزرار في زيها. ولما انكشف رقبتها وضع لها الحق القلادة. أذعنت روزالين لأفعاله وفمها مغلق. ابتسم الحق بابتسامة عريضة تظهر أسنانه.
“وسأحتفظ بهذا لنفسي.”
“آه…”
دخلت القلادة الرخيصة المعلقة داخل قميص روزالين في يده. لقد كانت قلادة اشترتها خلال المهرجان لأنها كانت تشبه لون عيون ريكارديس. وبينما كان مترددًا ، أدخل الحق القلادة في جعبته.
لم تستطع أن تطلب استعادته. عندما لمست روزالين بشكل محرج المعدن البارد المتدلي أسفل عظمة الترقوة ، قام الرجل المظلم تحت القمر بفحص عنقها بنظرة حادة.
“إنه يناسبك جيدًا ، روزالين الجميلة.”
خلف حق الذي كان على وشك إضافة كلمة أخرى ، ظهر رجل آخر ببشرة بنية.
“صاحب السمو.”
أومأ الحق برأسه. روزالين لاحظت أيضا. يبدو أن الأشخاص العاديين الذين جاءوا للتنزه في الحديقة قد صعدوا إلى المدخل. حقب بخيبة أمل قامت بإخراج زهرة من جدار الشجيرات ووضعها في أذنها.
“سأنتظر إجابة جيدة.”
ابتعد الرجل دون تردد.
استطاعت روزالين أن تشعر بمرافقي الحق المحيطين بها منتشرين ومغادرة الحديقة. نظرت في الاتجاه الذي اختفى فيه الحق وتحركت. كان رأسها فارغًا. فتحت قميصها وأزرار زيها مرة أخرى. تذكرت شعور أطراف أصابعه الباردة وهو يرتدي القلادة. اليد التي تدفقت على جلدها ببطء مثل الثعبان. ارتجفت روزالين.
عند مدخل الحديقة ، رأت نسخة طبق الأصل من المشهد الذي رأته في وقت سابق عندما عادت من قصر سيمارون. كان ظل الصبي القرفصاء تحت الشجرة وهو يحتضن حضنه صغيراً. روزالين تنفس من أنفها ثم زفير. نهضت حصة بسرعة واقتربت منها.
“… أنا آسف.”
“هل أنتم منتسبون إلى القمر الأسود ، حصة؟”
“ماذا؟ بالطبع لا!”
ردود الفعل الخفية من التلاميذ ونبضات القلب وعضلات الوجه تشير إلى أن كلمات حصة كانت قريبة من الحقيقة. نظرت إليه روزالين بهدوء وسألت مرة أخرى.
“ماذا قال سموه؟”
“… سيكرس سيدي نفسك لحماية الأمير الثاني والعائلة الإمبراطورية ، لكن هل ستفعل العائلة الإمبراطورية الشيء نفسه؟ هل تعتقد أن طبيعة البلد الذي قاد الصيد السحري قبل بضعة أجيال ستتغير بمرور الوقت … “
[أنت تعرف جيدًا مدى قسوة معاملة السحرة الإيلافيني. أنا عدو لإيلافينيا والأمير الثاني ، لكني لست عدوها. أعلم جيدًا أنه من الصعب الوثوق ، لكن فكر جيدًا. يبدو موقف الأمير الثاني صلبًا ، لكنه أيضًا خيال. الإمبراطور هو الرجل الذي وضع ابنه في مصاعب عدة مرات. المهم أن روزالين ، التي تقف وراء ريكارديس ، تسير في مثل هذا الطريق الخطير. إذا كان هناك أي شيء ، فهي على استعداد للموت بدلاً منه. هل تفهمنى؟ إذا بقيت إلى جانبه ، مهما كانت قوية ، فإنها ستموت بالتأكيد.]
نشأت روزالين بمعلومات أحادية الجانب ومجزأة إلى حد أنها مشوهة إلى حد ما. حماية العائلة الإمبراطورية. حماية ريكارديس. كيف لا يتألم قلبي عندما استخدمت العائلة الإمبراطورية ببساطة تلك المهمة البراقة كحامل للسهام؟ لا أنوي إجبارها. أريد فقط أن أجعلها تعرف أن هناك طريقة أخرى. لقد أخفى ريكارديس روزالين ، لذا لا توجد طريقة لمقابلتها ، فماذا أفعل؟ إذا كنت تحب روزلين وتتبعه حقًا ، ألا يجب أن تختار مسارًا لها حتى على الرغم من إرادتها؟ تكلم الرجل الصادق بأسلوب طويل حزين.
والسبب في عدم قدرته على تجاهلها حتى النهاية ، رغم أنه يعتقد أنها كانت لامعة ، هو أن حصة كانت تنتبه أيضًا إلى ما أشار إليه حق. تم قبول روزالين الحالية كبطل قومي ، لكنها كانت أيضًا شيئًا محفوفًا بالمخاطر يمكن عكسه في لحظة. بركه ايلافينيا. عرفت حصة الوضع بشكل مؤلم. لذلك جاء ليتعاطف مع الحيلة …
عندما رأى روزالين تحدق في وجهه بتعبير متشدد في حالة من الرعب ، شعر وكأنه يعود بالزمن إلى الوراء ويفكك ما فعله.
“ماذا فعل … قال سموه …؟”
ضغطت روزالين على كتفيه.
“حصة. من الجيد أنك قلق علي ، لكن كل فرد في فرسان الليل الأبيض موجود لسمو ريكارديس. هذا ضد واجبك ، لذا … “
تلهمت نهاية كلماتها.
قام فرسان الليل الأبيض بحماية ريكارديس ، الأمير الثاني لإمبراطورية إيلافينيا المقدسة.
ثم ، إلى جانب استبعاد خطر الحق تمامًا ، لا ينبغي تفويت فرصة وضع سلطته على ريكارديس. روزالين فرسان الليل الأبيض. روزالين ريدويل. حماية ريكارديس …
تساءلت لماذا لم تستطع الإجابة على هذا الاقتراح. لماذا لم تفكر إلا في وجه ريكارديس؟
انهار تعبير حصة. بدت روزالين ، التي كانت تمسك كتفيه بإحكام ، وكأنها على وشك البكاء. كانت روزالين تحدق في الأرض فقط ، على عكس نفسها المعتادة التي تتطلع دائمًا إلى الأمام ، قوية ، ورائعة. كانت ترتجف الآن.
ذرفت حصة الدموع في النهاية. كان يعتقد أنه شيء يجب أن يفعله من أجل روزالين ، التي كان يحترمها ويحبها. كان يعتقد أنه لن يشعر بأي ندم.
“أنا آسف … السير روزالين.”
أنا آسف. أنا آسف. لن أفعل ذلك مرة أخرى. لم تستطع روزالين مواساة الصبي رغم أنها سمعت صوته المائي.
***
كانت ليلة مشرقة وصافية بشكل استثنائي. كانت السماء صافية ، وتدفَّق ضوء القمر. بحث ريكارديس في الأوراق التي قدمها كلوي. لقد كتب أن الطبقة الأرستقراطية الرئيسية قد بدأت في التحرك. لم يتمكنوا من ترك أيديهم في هذه الفرصة الجيدة الآن بعد أن كانت الحق في إيلافينيا. عندما رأيت أن الأموال تتدفق إلى زقاق خلفي ، بدا الأمر وكأنه محاولة اغتيال.
فقد ريكارديس أعصابه وألقى الأوراق بعيدًا. كان على يقين من أنهم سينتهي بهم الأمر بدس خلية النحل دون قتله ، لكن هؤلاء الأغبياء … هل يضيف المزيد من الحراس إلى القلعة التي يقيم فيها الحق؟ لعن ريكارديس. شعر وكأنه يعاني من ضعف بسبب الناس الأغبياء.
“لا ، الأمير ريكارديس. لي…؟’
مجرد التفكير في سماع الحق يشكره جعل ضغط دمه يرتفع.
قام ريكارديس بإمالة كأس النبيذ الخاص به بغضب. كرر الإجراء عدة مرات قبل أن تصبح الزجاجة فارغة. عندها فقط سُكر ، ثم بدأ التعب. أخذ نفسًا عميقًا وقام.
توقفت خطواته نحو السرير فجأة على الشرفة. فتح ريكارديس النافذة وخرج ليفحص الأشجار. لم تكن روزالين يمكن رؤيتها في أي مكان. سمع أنها عادت إلى القلعة بحلول المساء. هل كانت مشغولة بشيء؟
نظر ريكارديس إلى الخارج لفترة أطول ولم يبتعد إلا عندما كانت عيناه على وشك الانغلاق في حالة ذهول. كان جسده ثقيلاً على السرير الناعم. غرق ريكارديس تدريجيًا تحت السطح.
بعد أن كان نائمًا للغاية ، دخلت روزالين إلى غرفة ريكارديس. تردد صدى التنفس الهادئ في جميع أنحاء الغرفة. اقتربت منه روزالين بدون صوت. عيناها ، المظلمة بالظلال ، تفحص الرجل ببطء. عيون مغلقة. رموش طويلة تلمع بشكل جميل حتى في ضوء القمر. بشرة بيضاء. لباس مريح مختلف عن المعتاد. حاشية القميص الأشعث ، وبين …
توقفت روزالين للحظة. مدت يدها إلى ريكارديس. داخل القميص غير المقيد ، كان هناك شيء يلمع. فتحت روزالين بعناية قميصه. تم الكشف عن ما كان مخبأ. لون أخضر مزرق يشبه الورقة. كانت قلادة تشبه عيون شخص ما.
بمجرد أن رآها ، اعتقدت روزالين أن قلبها قد توقف فجأة. اهتزت يداها.
[إنه يناسبك جيدًا ، روزالين الجميلة.]
كانت تلك كلمات الرجل ذو اللون البرونزي وهو يلمس مؤخرة رقبتها. تبعتها روزالين وكأنها تمحو الجزء الذي لمسه الرجل. لمست معدن بارد. كانت القلادة التي أعطاها لها الحق عندما اقترح عليها. أدارت رأسها إلى الجانب ، ورأت مرآة معلقة على الحائط. علقت زخرفة ذهبية رائعة على بشرتها الشاحبة.
[من اللحظة التي تقبل فيها اقتراحي ، سيصبح بالتا حليفًا لريكارديس ، أمير إيلافينيا الثاني. الموعد النهائي طالما تريد. إذا كنت ترغب في ذلك مدى الحياة ، فسأكرس حياتي كلها لحمايته من إلبيديو وأيضًا من الإمبراطور.]
كانت روزالين تدرك قوتها إلى حد ما. حقيقة أنها كانت أقوى بكثير من الأشخاص الذين ادعوا أنهم أقوياء ، بل وأقوى من مجموع هؤلاء الناس. ومع ذلك ، يمكنها أن تتنبأ بأنه سيكون هناك وقت لا تستطيع فيه حماية ريكارديس بقوتها وحدها بعد اجتياز المهمة. بغض النظر عن مدى قوتها الفردية ، كان هناك حد ، والتهديدات المحيطة بريكارديس لم تكن فقط من النوع الذي يمكن حله بالقوة البسيطة.
في هذا الوقت ، عندما كانت تبذل قصارى جهدها ، كان هناك شيء آخر يمكنها فعله. لتشكيل تحالف مع مجموعة كبيرة. كلمة. نعم واحدة تكفي.