الرئيسية/ My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 166
فجأة، ساد الصمت المكان.
وضع ألثيوس ساقيه متقاطعتين بلا مبالاة وسأل.
“وماذا؟”
“عفوا؟”
سأل الرسول مرتبكا للحظة.
على الرغم من أن ذلك كان خرقا للآداب، رفع ألثيوس يده بلا مبالاة لمقاطعته.
“هذه ليست المرة الأولى التي يظهر فيها وحش في بحر الأشجار، أليس كذلك؟ مارغريف.”
لم يكن صوته مرتفعا، لكنه كان واضحا.
وقف فجورد وسار نحو ألثيوس.
لم تكن خطواته بطيئة ولا سريعة، بل ثابتة.
“جلالتك.”
بعد أن انحنى قليلا، سأل ألثيوس.
“يقولون أن وحشًا ضخمًا ظهر؟”
“أرض إجنارا آمنة.”
“لن تكون هنا لولا ذلك. إذن؟ اشرح.”
هذه المرة، كانت الكلمات موجهة نحو الرسول.
مسح الرسول العرق من جبينه، وأجاب.
“إنه ليس وحشا واحدا، بل عدة وحوش. تعرض الجنود الأجانب في بحر الأشجار للهجوم، وكادوا أن يقتلوا جميعهم.”
رفع ألثيوس حاجبه عند ذكر الجنود الأجانب.
وضع ذقنه على يده، وغرق في التفكير للحظة.
“يبدو أن هذه ليست مسألة يمكننا التعامل معها فيما بيننا.”
بينما كان يحدق باهتمام في فجورد، خفض مارغريف إجناران بصره قليلا وتجنب التواصل البصري.
تمتم ألثيوس بهدوء.
“سيتعين علي أن أسمع ما سيقوله ابني.”
عندما نظر إلى جانبه، ابتسمت لوديا بخفة وعقدت ساقيها.
“هل أتولى الأمر؟”
“سأترك الأمر لك.”
وقف ألثيوس وقبل خدها.
تسبب العرض العام للمودة في تشجيع المتفرجين، الذين تساءلوا عما يحدث، مرة أخرى.
وقف لوديا وقال.
“سيتعين تأجيل البطولة لفترة وجيزة. “لماذا لا نأخذ قسطًا من الراحة ونستمتع بمشروب؟ ستوفر العائلة الإمبراطورية النبيذ للجميع.”
قوبلت كلماتها بصيحة متفجرة.
في لحظة، أصبحت الساحة صاخبة.
مستغلة الضجة، تم نقل الأخبار أيضًا إلى قادة الوفود من رويان وإلدينريد.
راقبت ليليكا تحركاتهم من رؤيتها الطرفية.
“لم يطلبوا مني ذلك.”
كان واجبها هو أداء المهمة الأكثر أساسية لعضو العائلة الإمبراطورية.
لا تظهر أي علامات على الانزعاج.
كانت وظيفتها طمأنة الناس بذلك، والتأكد من انتهاء البطولة بسلاسة.
تحدثت ليليكا إلى أتيل، الذي كان يتلوى بجانبها.
“فقط انتظر لمدة ساعة أخرى.”
كان من الأفضل لهم أن يختفوا على فترات بدلاً من مغادرة شخصين في وقت واحد.
عند كلماتها، تأوه أتيل وأومأ برأسه.
ابتسم بران سول وغادر بهدوء.
كان بران بمثابة عيون وآذان أتيل.
كان من المقرر أن تقام البطولة على مدى ثلاثة أيام، بالنظر إلى ظروف المشاركين.
كان اليوم هو اليوم الأول، لذا كان اليوم الذي شهد أكبر عدد من المباريات.
بعد أن دار النبيذ حولها، استؤنفت المباريات.
وبإحساس بالحركة من الأعلى، كانت تحركات فرسان إلدنريد ورويان مليئة بالقلق.
بعد فترة وجيزة، غادر أتيل مقعده، وبقية البطولة، ابتسمت ليليكا ببهجة وهتفت بحماس.
غادر الناس بوعود بمباريات الغد، وخففوا من خيبة أملهم بمشروب في السوق المؤقتة.
بالطبع، همس الأفراد والصحفيون الأكثر ذكاءً فيما بينهم حول غياب المسؤولين رفيعي المستوى.
غادرت ليليكا ولوديا قبل فوات الأوان.
تنهدت ليليكا.
داخل العربة، بدأت لوديا في إزالة غطاء رأسها المزخرف.
“إنه جميل وفخم، لكنه ثقيل للغاية. هل تشعرين بعدم الارتياح، ليلي؟ دعيني أساعدك في خلعه.”
بأيدي ماهرة، أزالت لوديا أيضًا غطاء رأس ليليكا.
لم تلاحظ ذلك أثناء ارتدائها، ولكن بمجرد إزالته، شعرت بخفة لا تصدق.
“بالطبع، وزن اللآلئ والأحجار الكريمة وحدها له أهمية.”
وضعت ليليكا غطاء الرأس بعناية على حضنها وسألت.
“ما رأيك في الأمر؟”
“من يدري.”
قالت لوديا، وكأنها تفكر للحظة، ثم ابتسمت.
“سنكتشف ذلك قريبًا بما فيه الكفاية.”
أومأت ليليكا برأسها موافقة.
* * *
عادت إلى قصر الشمس واتجهت نحو غرفة التنين الأبيض، ورصدت ليليكا ظلًا صغيرًا مألوفًا.
“تباطأت خطواتها قليلاً، ولكن مع تسارع خطواتها مرة أخرى، تبعها الظل الصغير لخطوة أو اثنتين قبل أن يتوقف.
فقط بعد ذلك استدارت ليليكا لمواجهة متابعتها.
“ليزي، تعالي هنا.”
نظرت القطة السيامية الصغيرة، التي كان رأسها منخفضًا، بسرعة إلى الأعلى وبدأت في المشي بجانب ليليكا بخطوات سريعة وصغيرة.
ضحكت السيدات الأخريات.
“يبدو أنها تفهم ما تقوله الأميرة.”
“كم هو لطيف.”
“من أين أتت هذه القطة؟”
“هل هي قطة تعرفها؟”
“نعم، إنها قطة مارغريف إجناران.”
عند كلماتها، قالت السيدات الأخريات “آه” في فهم.
ابتسمت برين بخفة، بينما ظل لوف متيقظًا.
في غرفة التنين الأبيض، غيرت ليليكا ملابسها، وخلعت مكياجها، وسقطت في غرفة الاستقبال قائلة “فو.”
“أنا منهكة.”
بعد أن طردت السيدات الأخريات، سألت برين.
“هل أحضر لك الشاي؟ أو ماذا عن بعض الشوكولاتة الدافئة؟”
“شوكولاتة.”
عند كلمات ليليكا، خرجت برين، وكأنها تنتظر اللحظة، تحولت ليسيت، التي كانت تجلس عند قدميها، إلى شكلها البشري مرة أخرى.
جلست على ركبتيها باللياقة المناسبة.
اقترب لوف على الفور وقال.
“احتفظي بمسافة.”
عبست ليسيت في وجه لوف لكنها تراجعت قليلاً إلى الخلف على ركبتيها.
ابتسمت ليليكا وقالت.
“لقد مر وقت طويل. لماذا أنت هنا؟ هل أحضرك فجورد؟”
عند سؤال ليليكا، ردت ليسيت بتعبير متوتر.
“أعتقد أنني ارتكبت خطأ.”
“خطأ؟”
قامت ليليكا بتقويم وضعها، متسائلة عما كانت تتحدث عنه فجأة.
“كانت مهمتي هي إغراء الوحش…”
عبست ليليكا قليلاً.
في تلك اللحظة، دخلت برين بالشوكولاتة.
كان هناك كوبان، كما لو أنها توقعت هذا الموقف.
سلمت كوبًا إلى ليليكا والآخر إلى ليسيت، التي قبلته بعناية.
انبعثت رائحة حلوة في الهواء، وساعد دفء الكوب في يديها على تخفيف توترها.
“كانت مهمتك إغراء الوحش؟ في بحر الأشجار؟”
تسبب سؤال ليليكا في رفع ليسيت رأسها بسرعة، والتقت أعينهما.
كانت عيناها الفيروزيتان هادئتين كما كانت دائمًا.
لم يكن صمتًا باردًا وثقيلًا، بل كان هدوءًا دافئًا وهادئًا.
نظرت ليسيت إلى تلك العيون، وأومأت برأسها قليلاً.
“وبعد ذلك؟”
سألت ليليكا، مما دفعها إلى الاستمرار.
على الرغم من أن شرحها أصبح مشوشًا بعض الشيء في النهاية، إلا أن ليليكا فهمتها.
لقد استخدمت ليسيت دمية لإغراء الوحش.
كانت تنوي إغراء وحش كبير واحد فقط، لتعطيل جنود إلدنريد ورويان.
لكن هذا الوحش الضخم تبين أنه من النوع الذي يتحرك في مجموعات. ما بدأ كوحش واحد فقط أصبح على الفور عدة وحوش.
من خلال الدمية، شاهدت ليسيت الوحوش وهي تتجه نحو أراضي إجناران بعد أن ذاقت الدماء.
بعد ذلك، تمزقت الدمية، ولم تعد قادرة على الرؤية.
بعد أن اعترفت بكل شيء، انفجرت ليسيت فجأة في البكاء.
فزع ليليكا، اتسعت عيناها.
“ليسيت؟”
بينما وضعت فنجانها على الطاولة وحاولت الاقتراب من ليسيت، اقترب لوف أيضًا.
ابتسمت ليليكا لمرافقتها وركعت على ركبتها أمام ليسيت.
عندما عرضت عليها منديلًا، أمسكت به ليسيت، ودموعها تتدفق وهي تتلعثم.
“أنا… أنا، أنا لو… فشلت مرة أخرى. هيك. س، إذن… أنا، أنا أنت، عديمة الفائدة… نشيجة… عديمة الفائدة…”
ثم انفجرت في البكاء بصوت عالٍ.
ربتت على كتفها وقالت، “لا بأس، ليسيت. لا بأس”.
عندما سمعت ذلك الصوت اللطيف، أدركت ليسيت سبب بحثها عن الأميرة ليليكا.
أرادت الراحة.
قد يقول الآخرون، “بالطبع كان خطأك”، لكن الأميرة لم تكن كذلك.
لم تكن شخصًا يوبخها على أخطائها الحمقاء.
لهذا السبب أتت عمدًا إلى الأميرة ليليكا.
لأنها كانت بحاجة إلى سماع الكلمات، “لا بأس”.
بعد البكاء في المنديل لفترة، هدأت مشاعرها، مما جعلها تشعر بالاستنزاف.
أنزلت المنديل، وألقت نظرة على الأميرة، التي كانت تحمل تعبيرًا ناعمًا على وجهها.
شعرت ليسيت بالحرج، فأمسكت بالمنديل بإحكام وخفضت بصرها.
“أنا آسفة.”
“هممم؟ لماذا؟ هل تشعر بتحسن الآن؟”
بينما أومأت ليسيت برأسها قليلاً، قالت ليليكا.
“لا أعتقد أن هذا كان خطأ ليسيت. محاولة السيطرة على الوحوش بقوة بشرية، أليست هذه الفكرة في حد ذاتها هي المشكلة؟”
ألم تكن هذه خطة تنطوي على شيء لا يمكن السيطرة عليه تمامًا.
“إلى جانب ذلك، نجحت استراتيجية استخدام الوحوش لتعطيل الجنود الأجانب بشكل رائع، أليس كذلك؟”
عند كلمات ليليكا، نظرت ليسيت إليها مرة أخرى.
ابتسمت ليليكا بمرح.
“بما أن هذا كان جوهر الخطة، فقد نجحت ليسيت. كان ينبغي للشخص الذي اقترح الخطة أن يتوقع المتغيرات الأخرى.”
“أنا، هل هذا صحيح؟”
“بالطبع.”
أشرق وجه ليسيت عند تأكيد ليليكا الواثق.
“ثم… ثم… أوه…”
سألت ليسيت بهدوء.
“هل تعتقد أن المارغريف سينفيني؟”
عند ذلك، اتسعت عينا ليليكا قبل أن تضحك.
“إذا حدث ذلك، ليزي، يمكنك البقاء معي.”
اندهشت ليسيت لكنها لم ترد.
ترددت للحظة، ثم تحولت بسرعة إلى قطة.
ضحكت ليليكا، “يا إلهي”، وربتت على القطة الصغيرة، التي بدأت في الخرخرة برضا.
حملتها ليليكا ووقفت.
“هل نتحقق من الأمر مع فييو إذن؟”
رفعت ليسيت رأسها مندهشة.
انحنت ليليكا و همست.
“سأقف إلى جانبك.”
سرت القشعريرة في عمود ليسيت الفقري عند سماع تلك الهمس.
حدقت في ليليكا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يقف فيها شخص إلى جانبها.
بالعودة إلى الوراء، قبل أن تصبح قطة، لم تكن قد احتضنتها ذراعا أحد من قبل.
لقد شغلت الأسِرَّة والكراسي الحديدية الباردة معظم طفولتها.
قالت ليليكا وهي تستدير إلى برين.
“أنا الأميرة، بعد كل شيء، لذا سأستخدم امتيازي.”
فهمت برين كلماتها، فابتسمت.
“سأستدعي مارغريف إجناران.”
بينما جلست ليليكا وشربت شوكولاتتها بهدوء، انفتح باب غرفة الاستقبال قريبًا.
“شخص يدخل دون أن يُعلن عنه…”
لم تكلف ليليكا نفسها عناء النهوض وقالت.
“لماذا أتيل هنا عندما ناديت على فييو؟”
“لقد أتيت معه. “بالإضافة إلى ذلك، من الذي يدعو رجلاً إلى غرفته بمفرده في منتصف الليل؟”
“فقط طفل يبلغ من العمر ثماني سنوات قد يعتبر هذا الوقت من الليل منتصف الليل. بالإضافة إلى ذلك، وحيدًا؟ ألا تعتبر لوف وبراين من البشر؟”
قالت ليليكا، ورفعت ليسيت بكلتا يديها.
لدهشتها، تمكنت من رفعها أعلى مما توقعت.
نظرت ليسيت لأعلى في صدمة.
“وهناك قطة أيضًا، أليس كذلك؟”
“أوه، صحيح. هناك قطة؟”
تعرف أتيل على ليسيت.
حسنًا، لقد تعرف على قلادتها، وليس القطة نفسها.
عندما وضعت ليليكا ليسيت على الأرض، دفنت نفسها بسرعة بين ذراعي ليليكا وكأنها تحاول إخفاء وجهها.
دخل فجورد بعد ذلك، وبدا متعبًا، لكن تعبيره أشرق عندما التقى بنظرة ليليكا.
“صاحبة السمو. “و…”
عندما رأى فجورد أخته في مكان غير متوقع، كان في حيرة.
هل يجب أن يغار من أخته، التي كانت مستلقية بشكل مريح في حضن ليليكا وتتمتم برضا، أم…
“أوه، فيو.”
“نعم.”
“تقول ليسيت أنها ارتكبت خطأ.”
ارتجفت القطة بين ذراعيها. رفع أتيل حاجبه، بينما بدا فجورد مرتبكًا.
بصوت خافت، واصلت ليليكا.
“لذا هل أنت غاضب من ليسيت؟ هل تعتقد أنها عديمة الفائدة؟ إذن-“
“إذا كنت ستتخلص منها، أعطني إياها.”
قاطع أتيل وجلس بجانب ليليكا دون تردد.
مد يده، وأمسك بليست من قفا رقبتها ورفعها.
فزع، أمسكت ليليكا بمعصم أتيل.
“أتيل!”
“لديها قدرة مفيدة للغاية، ألا تعتقد ذلك؟ “لماذا لا تفكر في إعطائها لي؟ سأعينها كصائدة فئران وأعطيها لقبًا. إذا لم تكن بحاجة إليها، سلمها لي.”
عبس ليليكا من صراحته.
كان يتجاهل مشاعر ليسيت، وكأنها شيء يمكن مقايضته……
لكن بالنسبة لليسيت، بدت كلماته وكأنها تلامس وترًا حساسًا، وحدقت باهتمام في أتيل.
قالت ليليكا مرتبكة.
“ضعها على الأرض قبل أن تتحدث! ستؤذيها إذا رفعتها من قفا رقبتها! وأنا أول من يقف في الصف قبل أن تحصل على دور!”
“أنت؟ لماذا تحتاج إلى جاسوس؟”
“جاسوس؟”
“انتظرا، كلاكما، توقفا عن الحديث. أولاً وقبل كل شيء، ليسيت لم ترتكب خطأ. وليسيت ليست شيئًا يمكن إعطاؤه أو أخذه.”
عند هذه الكلمات، أطلق أتيل سراح ليسيت.
كانت ليسيت في غاية السعادة.
كانت سعيدة بشكل لا يصدق لأنها محاطة بهذه الأجواء المفعمة بالحيوية.
قفزت من حضن ليليكا بخطوات سريعة، ورفعت ذيلها عالياً بينما كانت تركض بعيدًا.
ثم قفزت على مقعد واحد واستقرت هناك بثقة.
ألقى الثلاثة نظرة على ليسيت، قبل أن ينظروا إلى بعضهم البعض.
حاولت ليليكا كبت ضحكها، ثم صفت حلقها وسألت.
“إذن، كيف تسير الأمور؟ سمعت عن حادثة الوحش من ليسيت.”
هز أتيل كتفيه وابتسم.
“حسنًا، لقد تجمع المقاتلون الأقوياء للبطولة أليس كذلك؟ لذا، سنأخذ الجميع إلى هناك غدًا.”
رمشت ليليكا بدهشة.
“الجميع؟ إلى بحر الأشجار؟”
“نعم، تم ذبح جنود من رويان وإيلدنريد – على مقربة من دراجونيا، لا أقل. “لا نعرف لماذا اقتربوا كثيرًا من أراضي إجناران، رغم ذلك.”
ابتسم فجورد قليلاً.
“الحقيقة هي أنهم عانوا من أضرار كبيرة إلى حد ما.”
“نظرًا لأنه وحش ضخم، فقد قررنا القضاء عليه بعملية مشتركة.”
أضاف أتيل، وابتسمت ليليكا بسخرية.
“هل هذا لتخويفهم؟”
“نعم، شيء من هذا القبيل.”
نظر أتيل إلى ليليكا.
“لن نأخذك معنا.”
“نعم، بالطبع لا.”
لم تكن هناك حاجة لليليكا لإظهار قواها السحرية.
يجب أن يكون فرسان الذئب أكثر من كافيين.
سيحصل الجميع هناك على صورة واضحة عن شكل المعارك في إمبراطورية دراجونيا.
“ماذا عنك، أتيل؟”
عندما سُئل عما إذا كان سيستخدم قوته، أومأ أتيل برأسه قليلاً.
“إذا كنا سنخيفهم، فمن الأفضل أن نفعل ذلك تمامًا. “نحن بحاجة أيضًا إلى التساؤل عن سبب إرسالهم العديد من القوات بالقرب من أراضي إجنارا.”
أضاف فجورد بأناقة.
“لكن من الأفضل أن نتعاون جميعًا لهزيمة الوحش. يجب تجنب الصراع غير الضروري.”
أومأت ليليكا برأسها موافقة وهي تستمع إلى محادثتهم.
بعبارة أخرى، سيلعب فجورد الدور الودي مع إلدنريد ورويان، بينما سيتخذ أتيل الموقف العدواني.
الجزرة والعصا.
تحت مثل هذا الضغط، من المرجح أن ينتهي الأمر بكلا البلدين إلى تكوين “علاقات ودية” مع الإمبراطورية.
“فهمت.”
ابتسم أتيل عند ردها.
وبينما كان على وشك قول المزيد، اقتربت برين.
“لقد استدعاك جلالته، سموكم.”
“الآن؟ لقد انتهينا للتو من الحديث.”
“نعم، و-“
تحولت نظرة برين نحو ليسيت. انتفض الفراء على ظهر القط.
“إنه يرغب أيضًا في سماع بيان مباشر من الشاهد.”
تنهد أتيل، وهو يمرر يده في شعره.
“حسنًا.”
وقف.
أحضرت برين سلة بسرعة ووضعتها أمام ليسيت.
بعد تردد للحظة، صعدت ليسيت داخل السلة.
التقطتها برين.
بدأ فجورد، “سأرافق—”
“لم يتم استدعاء مارغريف.”
قاطعته برين، مما تسبب في توقف فجورد قبل الإيماء برأسه.
إذا كان هو من يقوم بالاستجوابات، فلن يسمح باستجواب الأشقاء معًا.
تحدث أتيل.
“لقد ناقشنا كل شيء بالفعل، لذا لا داعي للقلق. سأغادر إذن. يجب أن تذهب أنت أيضًا.”
أشار بإشارة طرد نحو فجورد قبل المغادرة.
راقبت ليليكا الرجل والقطة (?) وهما يغادران، ثم ربتت على المقعد المجاور لها.
جلس فجورد، الذي كان واقفًا طوال الوقت بسبب أتيل، بحذر بجانبها.
ببطء، بدأ وزن فجورد يتكئ على ليليكا.
عندما التفتت لتنظر إليه، كان فجورد قد انحنى بعيدًا لدرجة أن رأسيهما تلامسا بخفة.
همست ليليكا.
“هل أنت متعبة؟”
“لا.”
همس لها.
“أنا فقط أفتقر إلى ليليكا.”
* * *