الرئيسية/ My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 160
جلس ألثيوس على سطح برج القلعة.
كان السطح الأملس المائل يجعل أي شخص يراقبه يعتقد أنه على وشك محاولة الانتحار، لكنه بدا مرتاحًا تمامًا، وكأنه جالس على أرض مستوية.
أراح مرفقيه على ركبتيه وحدق في العاصمة في المسافة.
كان البرج، الواقع في قلب العاصمة، يقع في أعلى نقطة في القصر، مما يوفر إطلالة بانورامية على العاصمة.
سمع وجودًا خلفه، لكن ألثيوس تجاهله.
بعد لحظة، تحدث الوجود.
“أبي”.
دون أن ينبس ببنت شفة، ربت ألثيوس على المكان بجانبه.
جلس أتيل بجانبه مسرورًا.
في حضور الآخرين، لا يزال يناديه “عمي” أو “جلالتك”، لكنه في السر، كان يناديه “أبي”.
كان الأمر محرجًا في البداية، لكنه أحب الأمر على هذا النحو.
جلس أتيل بعناية.
على الرغم من أنه قد يسقط، إلا أنه لم يكن خائفًا.
“سيمسكني والدي.”
هذا ما كان يعتقده.
“إذن، كيف كان الأمر؟ هناك؟”
عند سؤال ألثيوس، ابتسم أتيل وأجاب.
“ألا تعتقد أنه سيكون هناك المزيد من الصراعات المسلحة؟”
“أوه، كما هو متوقع؟”
ابتسم ألثيوس.
كان ظهور إمبراطورية دراجونيا، بشكل تقريبي، مثل ظهور منظمة جديدة في منطقة مستقرة.
بعد بضع مناوشات خفيفة مع منظمات أخرى لاختبار قوة كل منهما، إذا وجد أحد الجانبين ناقصًا، فإن قتالًا كبيرًا سينشب. إذا لم يكن الأمر كذلك، فسيكتفون بالعطاء والأخذ.
كان الصراع العسكري أمرًا لا مفر منه.
كانت هناك بالفعل تقارير عن عدة حوادث على الحدود، تم تسليمها من خلال مارغريف إجناران.
لكن هذه كانت مجرد مناوشات. كأمة تواجه أمة أخرى، لا يمكن حلها بالقوة وحدها.
هز أتيل كتفيه وأشار إلى ذلك.
“نعم، ولابد أنهم فضوليون أيضًا.”
فضوليون بشأن نوع الدولة التي كانت عليها إمبراطورية دراجونيا.
ما هي ميولها، وما نوع البنية والثقافة التي كانت لديها.
لابد أنهم فضوليون للغاية.
ثلاث دول تحد إمبراطورية دراجونيا.
“إيلين” خارج الصحراء، و “إلدنريد” و “رويان” خارج بحر الأشجار.
على الرغم من أنهم عرفوا دولًا عبر البحر، إلا أن التوترات لم تكن عالية مثل تلك التي تشترك في حدود مباشرة.
عادةً، حافظت الدول على علاقات ودية مع الدول البعيدة وقاتلت مع الدول القريبة.
حتى الآن، كانوا يراقبون بعضهم البعض فقط.
مع تطوير بحر الأشجار، كانت النزاعات الإقليمية حوله مع إلدنريد ورويان حتمية.
سواء كان وجود مارغريف إجناران في طليعة ذلك أمرًا جيدًا أم لا، فهذه مسألة أخرى.
“ربما كان قلقًا بشأن ليلي فقط.”
عبس أتيل، وهو يفكر في أخته الصغرى، الساحرة العظيمة الوحيدة في العالم، والتي لا يزال يُشار إليها باسم “الفتاة السحرية”.
تحدث ألثيوس.
“لهذا السبب اتصلت بهم، لإرضاء فضولهم. ستكون وليمة الليلة نقطة تحول حاسمة.”
كان المبعوثون الدبلوماسيون يأتون ويذهبون، لكن وليمة الليلة كانت مختلفة.
تم إرسال دعوات رسمية، لدعوة أفراد العائلة المالكة من الدول المجاورة.
كانت هذه وليمة تمثل بداية التجمعات بجدية.
كانت كل دولة تجلب هدايا باهظة وحاشية كبيرة لإظهار قوتها، وكانت إمبراطورية دراجونيا توفر الضيافة المناسبة.
يمكن للمرء أن يقول إنها كانت مسابقة للقوة الوطنية يتم عرضها من خلال الرفاهية.
ستكون هناك عمليات صيد وبطولات في اليوم.
ستكون هذه مسابقة للقوة العسكرية.
كانت معركة دبلوماسية شرسة حيث لا يستطيع أي من الجانبين تحمل الخسارة.
كانت لوديا منهمكة في تحضيرات المأدبة، وهو ما يفسر سبب انشغالها الشديد في الآونة الأخيرة.
على الرغم من أن ليليكا تولت بعض واجبات لوديا، إلا أن الفوضى كانت لا تزال تسود المكان.
وفي الوقت نفسه، غادر أتيل القصر ولم يعد، لذا فلا عجب أن ليليكا كانت غاضبة.
أجاب أتيل بصوت خافت:
“على أي حال، يبدو أنهم جميعًا سيأتون مسلحين بشكل كبير”.
لم يقم أتيل بجولة في العاصمة للتو.
لقد خرج شخصيًا ليرى كيف يبدو المبعوثون.
تنهد جاز بشكل درامي بينما قال، “اترك الأمر للمرؤوسين فقط~”، لكن أتيل تجاهله.
لماذا يترك شيئًا مثيرًا للاهتمام إلى هذا الحد لمرؤوسيه؟
الوثائق، بالتأكيد، ولكن ليس هذا.
كشف ألثيوس عن أسنانه مبتسمًا.
“بالطبع. مع الصيد والبطولات، من الطبيعي أن يتجمعوا مسلحين”.
أراد منهم أن يأتوا مسلحين، ويلوحوا برماحهم وسيوفهم، ويتباهوا بكل الأوراق التي لديهم.
كان فضوليًا لمعرفة مدى إعجابهم في مواجهة لهب التنين.
وقف ألثيوس، وهو يعبث بشعر أتيل تمامًا.
“أحسنت.”
عض أتيل شفته في حرج، وأعاد شعره الأشعث إلى مكانه بشكل محرج.
هبت عاصفة من الرياح، واختفى شكل ألثيوس.
وقف أتيل وتمتم.
“يجب أن أكون الشخص الذي يشكرك.”
قبل ألثيوس إصراره ووافق على البقاء إمبراطورًا في الوقت الحالي.
كان الناس يتهامسون حول ما إذا كان أتيل هو الشخص المقدر له أن يصبح إمبراطورًا، ولكن بمجرد ظهور القوى الأجنبية، تلاشت تلك الهمسات.
تنين.
تنين حارس إمبراطورية دراجونيا.
فجأة، بدت فكرة وجود تنين يجلس على العرش مطمئنة ومهيبة.
كان جون ويل مشغولاً بالتلاعب بالرأي العام.
مع تأسيس صحيفة ويل، استخدم جون ويل كل موارده لتجنيد الكاتبة الشهيرة “أميثيست”.
بفضل ذلك، تمكنت صحيفة ويل من التباهي بمبيعات هائلة.
شعر أتيل بالارتياح لأن ألثيوس سمح له بالتجول بحرية والقيام بما يحلو له.
لم يتخيل أبدًا أنه قد يستمتع بمنصب ولي العهد كثيرًا.
“واو، إذا سقطت من هنا، ستموت على الفور.”
في تلك اللحظة، أخرج جاز رأسه من النافذة على سطح البرج.
“اسرع، هل ستفعل؟ بران يجن جنونه بشأن الاستعداد للمأدبة~”
“حسنًا.”
نفض أتيل الغبار عن نفسه ونهض.
* * *
“مرحبًا، لودي.”
اقترب ألثيوس من لوديا، التي كانت تقف في منتصف قاعة المأدبة تشرف على الاستعدادات، ورفع شعرها، وقبّل مؤخرة عنقها.
“مرحبًا، أل. ألا تعتقد أن الثريا يجب أن ترتفع قليلاً؟”
الجزء الأخير من الجملة لم يكن موجهًا إلى ألثيوس بل إلى أحد المرافقين الذي كان يقف على الجانب.
إن مظاهر المودة العلنية التي أظهرها الإمبراطور تجاه الإمبراطورة لم تكن جديدة.
منذ زواجهما مرة أخرى، زادت مثل هذه المظاهر.
ذهب المرافق إلى العمال لضبط ارتفاع الثريا.
“تبدو مثالية بالنسبة لي.”
عند كلمات ألثيوس، نظرت لوديا حول قاعة الرقص وسخرت.
“بالطبع، كانت مثالية. كان ارتفاع الثريا لا تشوبه شائبة. هذا، حتى أصر شخص ما على دخول قاعة الرقص بعلم سخيف.”
“علم؟”
“نعم، يبدو أنه من المعتاد في بلادهم وضع علم في قاعة الرقص.”
إنه مثل منافسة بدائية في الارتفاع، مثل، “يمكن بناء الأسقف في قصرنا بهذا الارتفاع. ماذا عن أسقفك؟”
هز ألثيوس كتفيه.
“من حسن الحظ أن لدينا أسقفًا عالية.”
“بالفعل. على الأقل لم يبخل تاكار عند بناء هذا القصر.”
قالت لوديا هذا، ثم قبل ألثيوس برفق على شفتيه.
“يجب أن أذهب وأغير ملابسي الآن.”
ابتسم ألثيوس.
“أنا متحمس لرؤية الجميع يغمى عليهم عندما يرون زوجتي.”
“ليس بقدر ما عندما يرون زوجي.”
ضحكت لوديا، ملمحًا إلى أنه تنين.
عندما بدأت في المشي، تبعها ألثيوس.
علقت لوديا.
“سيكون أتيل وليليكا أكثر انشغالًا منا اليوم.”
“نعم، ستكون أقدامهما مؤلمة من كل الرقص.”
من المحتمل أن كل مملكة جلبت أميراتها وأمراءها ولورداتها وسيداتها من نفس الرتبة.
بعد كل شيء، هل كان هناك أي تحالف أكثر كمالًا من التحالف الذي تم تشكيله من خلال الزواج؟
خاصة عندما كان هناك إمبراطوريون غير متزوجين حاضرين.
“لا تدع عينيك تتجول.”
تسبب همس ألثيوس في ضحك لوديا ودفعه برفق على صدره.
“أوه، ألثيوس. لا يوجد سوى تنين واحد في هذا العالم، وهو أنت، لذا يمكنك أن ترتاح بسهولة.”
ابتسم ألثيوس بسخرية عند سماع كلماتها وسأل.
“ليس لديك ما تقوله؟”
“لا.”
ابتسمت لوديا بأناقة.
“بعد كل شيء، لا يوجد أحد أجمل مني.”
- * *
كان شعر دياري الوردي الباهت مضفرًا بدقة وكانت ترتدي زي الفارس.
كان زي الحرس الإمبراطوري يناسبها تمامًا.
كانت القطعة الأثرية، فانغ، لا تزال تلمع بشكل جميل من أذنها.
كان هناك حفل الليلة، ولكن كما هو الحال دائمًا، كانت ترتدي سيفها الأسود.
“مرحبًا، سموك.”
استقبلت دياري بتحية الفارس.
في الداخل، لم تستطع ليليكا، التي كانت برفقة برين ووصيفاتها، أن تدير رأسها ولكنها لوحت بيدها في تحية.
“مرحبًا، دياري.”
ابتسمت دياري ببراعة لليليكا.
“أنت جميلة كالعادة، سموك.”
“وتبدين أنيقة أيضًا.”
كانت وصيفات الشرف مشغولات بالعمل على شعر ليليكا، وتصفيفه بسلاسة قبل تضفيره وتثبيته بشكل معقد.
كان منظر شعرها البني اللامع ساحرًا.
اليوم، كانت ليليكا على وشك ارتداء تاج صغير.
سيتم تزيين شعرها المصفف بشكل معقد بزخارف معقدة.
كانت أيضًا المرة الأولى التي تضع فيها المكياج.
وجدت ليليكا، وهي مغمضة العينين بإحكام، أن الفرش الناعمة تنزلق على وجهها والضربة الدقيقة للفرشاة الدقيقة في زاوية عينيها كانت إحساسًا رائعًا.
“سموكِ لا تحتاج إلى أي مكياج.”
“هل يجب أن نضيف لمسة من اللون فقط؟”
“أنتِ جميلة جدًا لدرجة أننا لا نعرف حتى ما الذي يجب تغييره.”
واصلت السيدات المنتظرات العناية بليليكا بينما كانت تتفاخر بالمجاملة تلو الأخرى.
“لكن اليوم، ترتدين ملابس مثل الكبار.”
“هل نمنحك مظهرًا أكثر نضجًا قليلاً؟”
“يبدو هذا جيدًا، خاصة وأن هناك العديد من الشخصيات الأجنبية.”
قاطعت دياري ثرثرة السيدات المنتظرات.
“هذا صحيح. الجميع يفيضون بالفضول، أليس كذلك؟ لقد سمعت أن ملابسهم مختلفة تمامًا عن ملابسنا.”
“أوه، سمعت أنهم ما زالوا يرتدون ملابس مصنوعة من نفس القالب؟”
ردت إحدى السيدات المنتظرات بضحكة. بحلول هذا الوقت، بدت فساتين الكرينولين قديمة بعض الشيء.
علقت ليليكا.
“بمجرد أن يروا الأم، ربما يريدون التخلص من ملابسهم.”
عند كلماتها، تبادلت السيدات المنتظرات النظرات وأومأن برؤوسهن.
“بالضبط.”
“بالفعل، هذا صحيح.”
في اللحظة التي ظهرت فيها لوديا بفستانها المصنوع من قماش منتفخ متعدد الطبقات، ألم يسارع الجميع إلى طلب فستان مثله تمامًا؟
كلف هذا القماش الخفيف مبلغًا مذهلاً من المال.
كان من الممكن أن يكلف قصرًا كاملاً لطلب نفس الزي الذي ارتدته لوديا.
كانت ليليكا خائفة جدًا من ارتداء مثل هذا الفستان بنفسها.
لكن اليوم كان مختلفًا.
تحدثت دياري.
“ألست نجمة عرض اليوم، صاحبة السمو؟ لقد أردت حقًا، حقًا مرافقتك اليوم.”
شدّت على أسنانها من الإحباط.
ابتسمت ليليكا.
“لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك. أتيل هنا، بعد كل شيء.”
“أوه، هيا. سيكون لديه الكثير من النساء المصطفات ليرافقهن. همف. همف. وأنا لا أملك سواك، صاحبة السمو.”
“مع ذلك، ستأتي معي كجزء من تفاصيل الأمن اليوم، أليس كذلك؟ أنا سعيد لأنك أحد مرافقاتي، دياري.”
عند كلماتها المطمئنة، هزت دياري كتفها ورفعت ذقنها.
انحنت شفتا لاوف قليلاً إلى الأسفل.
اليوم، سيكون لدى ليليكا لاوف ودياري مرافقين لها.
مع وجود العديد من الشخصيات الأجنبية، اقترحت تان أنه من الأفضل زيادة تفاصيل أمنها.
وكان وجود فارسة أنثى أمرًا ضروريًا، حيث يمكنها مرافقة ليليكا إلى الأماكن الخاصة.
حتى الآن، ساعدت خادمتها، برين، في سد أي فجوات في حماية لاوف، ولكن كانت هناك حدود لما يمكنها فعله.
“هذا صحيح. لطالما قلت إنني سأصبح مرافقتك.”
ضحكت دياري، وألقت نظرة منتصرة على لاوف. بدوره، أدار لاوف عينيه قليلاً.
سألت ليليكا.
“لكن هل ستكونين بخير؟ أنت تدخلين البطولة، أليس كذلك؟ ألا تحتاجين إلى التدرب؟ سيكون عليك حراستي طوال اليوم…”
“بالطبع.”
ردت دياري بتعبير جاد.
“البطولة مهمة، لكنك كذلك، سمو الأمير. هذا شيء أعتمد فيه على مهاراتي المعتادة. “أنا ناب عائلة وولف. سيرى الجميع مدى حدة أنياب الذئب.”
ابتسمت ابتسامة عريضة وأضافت.
“وسوف يرون أيضًا مدى عظمة صديق سموك المقرب.”
من الطبيعي أن يلتزم الأرستقراطيون ومعظم الإمبراطورية الصمت بشأن القطع الأثرية.
على الرغم من أن القوى الأجنبية ستعرف في النهاية بوجودها، إلا أنه لم تكن هناك نية للتفاخر بها علنًا.
كانت هناك قيمة في إخفاء مثل هذه الأشياء.
أومأت ليليكا برأسها متفهمة.
قامت برين بتقويم فستان ليليكا للمرة الأخيرة ورشتها بعطر أنثوي أكثر قليلاً من المعتاد.
حدقت السيدات في الانتظار في عملهم المكتمل (؟) بإعجاب.
“سموكِ مذهلة.”
“أي شخص لا يركع أمامك الليلة يجب أن يكون أحمق.”
“آه، أتمنى حقًا أن نتمكن من رؤية قاعة الرقص بأنفسنا.”
“أوه، كم أنت جميلة.”
احمر وجه ليليكا خجلاً عند سماع مجاملاتهم، وضمت السيدات المنتظرات أيديهن معًا مع صرخة من البهجة.
— رائعة الجمال.
نعم.
لم تكن هناك كلمة أفضل لوصفها.
سيُفتَن أي شخص بسحرها بشكل يائس.
رموشها الكثيفة الطويلة تلقي ظلالاً رقيقة على عظام وجنتيها، وكانت صلبة عينها بيضاء نقية، بينما كانت عيناها الفيروزيتان تشعان بضوء غامض.
مع عينيها المبرزتين بشكل خفي، بدت أكثر نضجًا من أي وقت مضى اليوم.
كانت خديها المحمرتين وشفتيها الرطبتين أقل أنوثة اليوم، فقد جعلتها تبدو أكثر نضجًا.
مع شعرها المرفوع، برزت رقبتها الناعمة الشاحبة، وأكدت الأقراط المتدلية ذلك أكثر.
مرتدية قفازات الدانتيل الملائمة تمامًا، أمسكت ليليكا بيد دياري ووقفت.
ابتسمت دياري.
“كما هو متوقع، الأميرة هي نجمة العرض.”
“حقا؟”
“بالطبع.”
أومأت دياري برأسها وسحبت ليليكا برفق نحو المرآة.
“انظر.”
اتسعت عينا ليليكا وهي تحدق في انعكاسها.
بعد أن حدقت في نفسها لفترة، قالت ليليكا بهدوء لدياري.
“كان من الرائع لو كانت فيو هنا اليوم.”
“سيكون من الصعب على المارغريف مغادرة الحدود في وقت كهذا.”
همست دياري.
“هممم… لكن مع ذلك…”
تمنت ليليكا أن يكون فجورد أول من يراها على هذا النحو.
شعرت بخيبة أمل قليلاً، نظرت إلى نفسها في المرآة.
“سأذهب لرؤيته.”
مصممة، ضغطت على قبضتها وقالت للجميع.
“سأعود فورًا بعد الذهاب إلى غرفتي.”
على الرغم من أن برين، لاوف، ودياري عبست قليلاً، إلا أنهم لم يمنعوها.
ذهبت ليليكا بسرعة إلى غرفة نومها، وأكدت أنها بمفردها، وانتقلت عن بعد.
“ياه!”
لسبب ما، شعرت أنها تستطيع إلقاء تعويذة النقل الآني بشكل أفضل عندما صرخت هكذا.
وصلت إلى غرفة فجورد في لحظة ونظرت حولها.
“فيو؟”
لم يكن هناك.
نظرًا لأن هذا يحدث أحيانًا، أومأت ليليكا برأسها وسحبت حبل الجرس.
دخل كبير المضيفين، ورأى ليليكا، وحيّاها بمفاجأة.
“مرحبًا بك، أميرتي.”
“هل يمكنك الاتصال بفجورد نيابة عني؟”
سرعان ما وصلت إلى النقطة حيث لم يكن هناك الكثير من الوقت.
أعطاها كبير المضيفين نظرة اعتذار.
“أنا آسف، لكن الماركيز غادر للتو لتفقد المنطقة. سوف يستغرق الأمر بضعة أيام أخرى قبل أن يعود.”
“تفقد المنطقة؟”
“نعم، للتأكد من أن المناطق المجاورة لبحر الأشجار محمية جيدًا…”
اختفى وجه ليليكا للحظة قبل أن ترتخي كتفيها.
لقد فهمت.
مع وجود الفرسان الأجانب حاليًا في العاصمة، هناك فرصة لتحريك قواتهم من خلال التعاون من الداخل مع القوات من الخارج.
لذا، كان من المنطقي تعزيز دفاعات الحدود.
كانت تعرف كل هذا.
لكنها مع ذلك شعرت بخيبة أمل.
“لا يمكن مساعدتها.”
ابتسمت ليليكا قسرًا.
“أفهم. شكرًا لك على إخباري. فقط أخبري المارغريف أنني توقفت لاحقًا.”
“نعم، أميرة. أنا آسف حقًا.”
“لا بأس.”
بإشارة من يدها، انحنى كبير الخدم بأدب وغادر.
“نحن عادة ما نتواصل بانتظام، لذلك من النادر أن نفتقد بعضنا البعض بهذه الطريقة.”
مع انشغالهم الأخير، أصبح اتصالهم متقطعًا أكثر.
عادت ليليكا إلى غرفتها.
عند رؤية كتفيها المتدليتين، خمنت برين ما حدث وأعطتها ابتسامة ساخرة.
“يمكنك أن تريه في المرة القادمة. “سأساعدك على أن تبدو كما أنت.”
عند همسة برين، أومأت ليليكا برأسها.
أحضرت سيدة انتظار أخرى بسرعة بعض الوجبات الخفيفة وقالت.
“لن يكون لديك الكثير من الوقت لتناول الطعام اليوم. من فضلك تناولي القليل الآن.”
“إنه مأدبة على أية حال؟ أنت تقولين أنني لن أجد وقتًا لتناول الطعام؟”
هتفت دياري، ورفعت رأسها في دهشة.
قام لاوف بتقويم كتفيه وقال.
“لقد تناولت الطعام بالفعل.”
ألقى عليها نظرة قالت، “هكذا يبدو فارس المرافقة المجهز جيدًا.”
ضيقت دياري عينيها.
ضحكت برين بهدوء وقالت.
“هذا لأن صاحبة السمو ستكون مشغولة جدًا بالاختلاط بالناس. هل أحضر لك بعض الطعام أيضًا، سيدة دياري؟”
“من فضلك افعل ذلك.”
عند استجابة دياري، نظرت برين إلى أحد الحاضرين، الذي غادر بسرعة.
بعد فترة وجيزة من التهام دياري لعشاء دسم وانتهائها من شطف فمها، جاء أتيل لإحضار ليليكا.
غادرت ليليكا غرفتها، فضولية بشأن رد فعل أتيل.
في غرفة الاستقبال، اتسعت عينا أتيل عندما رآها.
بجانبه، علق جاز.
“يبدو أنه سيكون هناك طابور من الأشخاص الذين يريدون الزواج من الأميرة.”
“هناك طابور بالفعل هنا.”
رفع باي يده وابتسم.
“لكن اليوم، إنها تجعل قلبي يرفرف حقًا، أوه-“
قبل أن يتمكن باي من الانتهاء، صفع أتيل فمه بيده، قاطعًا إياه في منتصف الجملة.
أصدر باي صوتًا مكتومًا بينما عبس أتيل.
“أنت حقًا بحاجة إلى القيام بشيء ما بشأن فمك هذا.”
“إنها مجرد مجاملة أساسية! فقط لأنك لا تستطيع قول ذلك لا يعني أنه يجب عليك منع الآخرين من التعبير عنه!”
نفخ بي، وسحب يد أتيل بعيدًا.
صفى أتيل حلقه عدة مرات قبل أن يمد يده إلى ليليكا.
“لا تدع مرافقيك يتركون جانبك اليوم أبدًا.”
ضحكت ليليكا ووضعت يدها على ذراعه.
أخذت نفسًا عميقًا.
كانت حفلة الليلة حربًا عالمية.
معركة شرسة.
ولم تستطع تحمل الخسارة.
بغطرسة تاكار، رفعت ليليكا نارا تاكار ذقنها.
* * *