الرئيسية/ My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 159
أصبحت ليليكا، التي رفعت لعنة التنين، أميرة بلد التنين.
غنى الجميع مديحًا للطف الأميرة وشجاعتها.
ثم بدأ الخاطبون يتوافدون من خارج البلاد.
كان الجميع فضوليين.
“من سيتزوج أميرتنا؟”
“أشجع أمير، على ما أعتقد.”
“لا، يجب أن تتزوج الأمير الأكثر وسامة.”
“ستتزوج الأكثر ثراءً.”
ثرثر الناس.
في تلك اللحظة، بدأ المبعوثون الأجانب يصلون بأعداد كبيرة.
حبس الناس أنفاسهم وراقبوهم.
“دوي”.
ألقى فجورد الصحيفة بتهيج.
كان هذا تصرفًا قاسيا غير معهود منه.
هذه المرة، نُشرت “أغنية اللؤلؤة” بشكل مفاجئ كمسلسل صحفي.
ليس من صحيفة معروفة، ولكن من قبل صحيفة حديثة التأسيس تسمى “صحيفة ويل”.
كانت منطقة إجنارا بعيدة جدًا عن العاصمة، لذا لم يتمكنوا من الحصول على الصحيفة في نفس اليوم.
وبالتالي، كانت هذه حزمة من الصحف من الأسبوع الماضي.
حدق بتهيج في الرسوم التوضيحية لفنان مشهور.
في تلك اللحظة، انزلقت قطة سيامية من الباب المفتوح.
كانت لا تزال قطة سيامية صغيرة، مع شريط حريري أحمر حول عنقها.
كانت الجوهرة المعلقة من الشريط تتلألأ.
مد القط السيامي المقترب ظهره في لحظة، ثم تحول إلى شخص.
كانت ليسيت.
بدت غير مبالية.
مدت ذراعها البيضاء بهدوء والتقطت وجبة خفيفة من بجانب فجورد.
لا تستطيع القطط تذوق الحلاوة.
لذلك، كلما أكلت ليسيت الحلوى، كانت تعود دائمًا إلى شكلها البشري.
تحدثت ليسيت وهي تحدق في رسم الصحيفة.
“هذه الصحيفة هي التي تنشر أغنية اللؤلؤة. سمعت أنها مشهورة جدًا لدرجة أنه من الصعب الحصول عليها.
سمعت الخادمات في المطبخ يتنهدن بخيبة أمل.
لم يرد فجورد على كلمات ليسيت.
“هل هناك شيء غير سار مكتوب فيها؟ إنها مجرد رواية بعد كل شيء.”
بينما كانت تتمتم، استمرت ليسيت في إحضار وجبة خفيفة تلو الأخرى إلى فمها.
“إنها ليست مجرد رواية.”
طوى فجورد ذراعيه ونظر إلى أخته.
لقد مر نصف عام منذ أن تزوج الإمبراطور السابق مرة أخرى – إذا كان بإمكان المرء أن يسميها زواجًا جديدًا.
لقد كانت فترة قصيرة وطويلة للغاية.
بالنسبة لفورد، بدا أن هذا الوقت قد مر في ضبابية، أو ربما امتد إلى ما لا نهاية.
لقد جاء ليسيت مؤخرًا إلى قلعته.
كيف شعر عندما تم تسليم أخته، التي أُعلن عن اختفائها، بهدوء إلى أراضي إجنارا في قفص؟
كان مزيجًا من الفرح والغضب.
لقد رفضت القطة الصغيرة، التي كانت بنفس حجمها تقريبًا في ذلك الوقت، الخروج من القفص لفترة طويلة.
عندما خرجت أخيرًا وبدأت تتجول بخجل، انتاب فجورد بعض الشكوك.
“هذه ليست قطة حقيقية، أليس كذلك؟”
هل أرسلوا قطة سيامية حقيقية بدلاً من ليسيت؟
لن تفعل ليليكا مثل هذا الشيء أبدًا، ولكن أتيل؟
كان ذلك ممكنًا تمامًا.
لقد تساءل عما إذا كان الأمر نوعًا من المقلب، فقط ليدرك أنه ليس كذلك.
على الرغم من أن فجورد لم يكن يحب الحلويات، إلا أن الحلويات الباهظة كانت تُقدم دائمًا للضيوف.
بعد أن اكتفى ضيف يعشق القطط من احتضان القطة الصغيرة وغادر غرفة الاستقبال، عاد فجورد ليجد ليسيت تلتقط الحلوى المتبقية.
لقد صُدم، ووقف متجمدًا، وعندما التقت أعينهما، قفزت ليسيت منزعجة، وتحولت بسرعة إلى قطة وفرت هاربة.
اختفت لفترة من الوقت بعد ذلك، مما جعله يشعر بالقلق من أنها ربما هربت من العقار أو واجهت بعض المصائب.
لذلك نصب فخًا، ووضع طبقًا من ثلاث طبقات مملوءًا بالحلوى وتركه دون مراقبة، فقط في حالة الطوارئ.
بعد فترة وجيزة، انجذبت قطة صغيرة بشكل لا يقاوم إلى الطبق وتحولت إلى إنسان، تمضغ الحلوى بلهفة.
كان ذلك عندما أمسك بها فجورد.
لم تعد ليسيت كما كانت من قبل.
لم تعد تصرخ بمرارة، ولم تتصرف مثل شخص يغرق في اليأس.
لقد بدت ببساطة هشة.
بصوت ضعيف مرتجف، تمتمت،
“إنه… أسعد… أن تكون قطة…”
كان فجورد في حيرة من أمره فيما يتعلق بالكلمات.
لم يستطع أن يصرخ عليها أو يضغط عليها للحصول على إجابات.
في النهاية، كان كلاهما ضحية لـ بارات.
عندما سمح لها بالرحيل، قال،
“سأترك الحلوى في غرفتي، حتى تتمكني من القدوم وتناول الطعام متى شئت.”
حدقت ليسيت فيه للحظة، ثم أومأت برأسها قليلاً وتحولت بسرعة إلى قطة، واختفت مرة أخرى.
بعد ذلك، سواء لأنها شعرت بالاطمئنان أو شيء من هذا القبيل، بدأت تقفز حولها وذيلها مرفوع بفخر.
رأاها الخدم كقطة منحتها إياها العائلة الإمبراطورية، واهتموا بها بشكل خاص.
بعد كل شيء، كان هناك قِلة من الناس ينظرون إلى قطة صغيرة واثقة بازدراء.
انتهى عقاب فجورد بمصادرة أراضي بارات وتجريد العائلة من لقبها.
نظرًا لأنه كان لديه بالفعل أراضي إجناران ولقب مارغريف، فقد كان الأمر مجرد إجراء شكلي.
لقد تقدمت عدة عائلات نبيلة مرارا وتكرارا بطلبات إلى الإمبراطور لإعدام فجورد وليسيت وإبادة عائلة بارات بالكامل.
لكن ألثيوس تجاهلهم.
وبصوت خافت، رد:
“إذن، هل أسرت المتمردين؟ سألت إن كنت أنت من سيقبض عليهم؟ لقد أمسكت بهم، لذا فإن الحق لي.”
لقد فقدت الطبقة الأرستقراطية زعيمها، وانهارت عائلة بارات، وأصبح فجورد بارات، الوريث الوحيد المتبقي لدوقية بارات، كلب الإمبراطور.
هذا ما همس به الناس.
ولكن سرعان ما امتلأت الصحف بفضائح أخرى مثل:
[نقل العرش؟]
[ظهور أول إمبراطور سابق للإمبراطورية؟!]
بعد أن تزوج ألثيوس مرة أخرى من لوديا، قال أتيل بثقة:
“ستستمر في العمل لفترة، أليس كذلك؟”
وهكذا، ومن الغريب أن إعلان ألثيوس عن تحوله إلى الإمبراطور السابق تلاشى بهدوء – وسط رثاء صحف الإمبراطورية – وعاد أتيل إلى مكانته كولي عهد غير مثقل.
بالطبع، مؤقتًا فقط، مما جعل المشهد غريبًا حقًا.
ولكن سرعان ما طغت على هذه الضجة قضايا أكبر.
انفتح العالم الخارجي.
وجدت دول وشعوب أخرى، والآن يمكنهم الوصول إلى العالم خارج بحر الأشجار والصحاري والبحار.
لقد صدم هذا الكشف الجميع.
مع التطوير الكامل لبحر الأشجار، توسعت أراضي إجناران يومًا بعد يوم، وكان مشروع بناء طريق عبر بحر الأشجار جاريًا رسميًا.
كانت الدول الأجنبية – يا له من مصطلح رائع – ترسل باستمرار مبعوثين دبلوماسيين.
بالنسبة لهم، كانت الإمبراطورية مكانًا غامضًا.
انفتحت أرض كانت دائمًا غير قابلة للوصول فجأة، وكان العثور على إمبراطورية شاسعة هناك أمرًا مذهلاً.
أطلق ألتيرث على البلاد اسم “إمبراطورية دراجونيا”، لأنه لم يعد من الممكن تسميتها “الإمبراطورية” فقط.
كان فجورد مشغولاً حقًا، حقًا.
إلى الحد الذي جعله بالكاد يرى ليليكا.
لقد تقدم لها وتلقى ردًا.
لكن لم تكن هناك طريقة لإقامة حفل خطوبة رسميًا أو أي شيء من هذا القبيل.
لا يزال مارغريف إجناران مضطرًا إلى الاختباء.
“أحتاج إلى رؤية وجهها لأفعل أي شيء”.
لقد تعهد مرارًا وتكرارًا بأنه سيذهب بالتأكيد إلى العاصمة لموسم اجتماعي هذا العام.
لحظة، حدق في “أغنية اللؤلؤة”، ثم نهض من مقعده.
على الرغم من أن “أغنية اللؤلؤة” ذكرت أنها لا علاقة لها بأشخاص أو أحداث أو منظمات حقيقية، إلا أن أي شخص على الهامش يمكنه بسهولة أن يرى أنها كذلك.
كان هناك ارتباط.
في الواقع، كان صحيحًا أن عددًا لا يحصى من العروض كانت تتدفق على ليليكا.
من يدري ماذا رأى هؤلاء المبعوثون الأجانب، لكن يبدو أنهم تركوا انطباعًا عميقًا.
صر على أسنانه.
عندما شاهدت شقيقتها تظهر مثل هذه المشاعر النادرة، انتهت ليسيت من تناول وجبتها الخفيفة وتحولت مرة أخرى إلى قطة.
“هذا لا علاقة له بي”.
لمست الجوهرة حول عنقها.
الفرحة التي شعرت بها عندما وضعتها الأميرة ليليكا عليها كانت لا تزال طازجة.
لكن الأميرة ابتسمت لها بدت وكأنها تبكي.
تحولت مرة أخرى إلى قطة، واستقرت على الأريكة، وأطلقت تثاؤبًا صغيرًا.
- * *
كانت ليليكا مشغولة.
مشغولة حقًا.
لو أخبرها أحد أن كونها أميرة أمر صعب إلى هذا الحد، لما كانت لتعود أبدًا إلى كونها أميرة…
“لا، كنت سأفعل ذلك على أي حال.”
تنهدت ودفعت الوثيقة الموقعة جانبًا.
بعد فتح وثيقة جديدة، رفعت ليليكا حاجبها.
كانت النظرة على وجهها تشبه تمامًا نظرة ألثيوس.
“ملخص جغرافية إلدنريد والمدن الرئيسية… أليس من المفترض أن تذهب هذه الوثيقة إلى أتيل؟”
كانت بالفعل غارقة في مراجعة التقويمات النبيلة للدول الأجنبية وتحديد كيفية تصنيف ألقابها مقارنة بنبلاء الإمبراطورية!
قمعت ليليكا الرغبة في الصراخ، وسلمت الوثيقة إلى أحد الحاضرين.
“خذها إلى سموه.”
“سموه ليس موجودًا حاليًا، ولكن… نظرًا لضرورة محتواه، يجب تقديم تقرير على وجه السرعة…”
تحدثت المرافقة بهدوء، وترددت ليليكا، ونظرت إلى الوثيقة قبل أن تغلق عينيها بإحكام وتدفعها بعيدًا.
“حسنًا، يجب أن يكون مكتبه لا يزال هناك. رصيها.”
“مفهوم.”
أخذت المرافقة الوثيقة بسرعة وغادرت.
ناولتها برين، التي كانت قريبة، كوبًا باردًا من الشاي وقالت.
“هذا حقًا ليس عملًا يليق بأميرة. لماذا لا تستأجرين موظفًا حكوميًا؟”
“ولكن بمجرد انتهاء هذه الفترة المزدحمة، لن تكون هناك حاجة إلى واحد…”
تنهدت ليليكا بارتياح وهي تقبل الشاي البارد.
“المشكلة هي أننا لا نعرف متى ستنتهي هذه “الفترة المزدحمة””.
مسحت برين زوايا عينيها بمنديل، متعاطفة مع الأميرة المسكينة.
تناولت ليليكا شايها في رشفة واحدة وحدقت في الكوب الفارغ.
“ربما أحتاج حقًا إلى توظيف شخص ما.”
بينما كانت تفكر في الأمر، انفتح الباب فجأة.
لم يدخل الغرفة الكثير من الناس بهذه القوة.
كان بإمكانها عدهم على ثلاثة أصابع.
“لقد عدت!”
ابتسم أتيل على نطاق واسع وهو يندفع إلى الداخل، وعانق ليليكا بإحكام قبل أن تتمكن حتى من النهوض من مكتبها.
مدت ليليكا ذراعيها بشكل محرج، محاولة عدم الحصول على الحبر من طرف قلمها على ملابسه، وقالت.
“لقد غبت لفترة طويلة، اعتقدت أنك غادرت للأبد.”
“أوه، أنت تسخر الآن، أكورن.”
“أنا لست بلوط!”
“أنت بلوط، أكورن.”
ضاقت عينا ليليكا عند إصرار أتيل.
ولكن عندما عانقها بإحكام مرة أخرى، لم تستطع إلا أن تبتسم.
كانت رائحة أتيل تشبه رائحة الهواء الطلق.
بعد إطلاق سراحها، ألقى أتيل نظرة على الأوراق على مكتبها ونقر بلسانه.
“ما كل هذا؟”
“هذا كله بسببك!”
“ماذا فعلت؟”
“بما أنك لست هنا، فإن أوراقك تستمر في الوصول إلي!”
عندما رأى أتيل أخته تدوس بقدمها في إحباط، وضع ذقنه على يده وابتسم.
“لماذا تفعل كل هذا؟ هذا هو الغرض من المرؤوسين.”
عند سماع ذلك، تحدث بي، الذي تبعه، بتعبير حامض.
“ليس هكذا تسير الأمور.”
“نعم، هذا صحيح.”
تسببت ملاحظة أتيل العفوية في كتابة الكلمات، “هل هو بخير حقًا كإمبراطور المستقبل؟” على وجه بي.
بعد كل شيء، كان مدركًا تمامًا لمدى معاناة زميله ساندار، لات.
ولكن في ظل هذه الظروف، وضع التاكار ثقة كبيرة فيهم، مما جعلهم يفكرون، “هل يثقون بي بكل هذا؟ إذا بدأت تمردًا، فسوف يكون كل شيء محكومًا عليه بالفشل!”
كانت هذه الثقة جذابة بشكل غريب بالنسبة لساندار المشبوهين.
التقط أتيل كومة الوثائق وسلمها إلى باي.
اتسعت عينا باي.
“ابحث عن المزيد من الموظفين المدنيين للتعامل مع هذه الأمور كما تراه مناسبًا.”
“صاحب السمو!”
“نعم، أنا صاحب السمو. لهذا السبب يمكنني أن آمرك. الآن، تعال معي.”
أمسك أتيل بيد ليليكا وسحبها معه.
“ماذا؟ آه، انتظري دقيقة!”
بينما كانوا يسحبونها خارج الغرفة، ترددت ليليكا لفترة وجيزة.
لكن فكرة الهروب من الأوراق لفترة قصيرة كانت مغرية للغاية بحيث لا يمكن مقاومتها، واستسلمت.
“آسفة، باي! “عندما أعود…”
لم تستطع أن تجبر نفسها على إنهاء الجملة، وتوقفت عن الكلام بشكل غامض وهي تغادر الغرفة مع أتيل.
تبعتها برين بسرعة وسألت.
“ألن تغيري ملابسك؟”
“لا بأس. نحن فقط سنذهب في نزهة في الحديقة.”
أجاب أتيل نيابة عنها.
أومأت برين برأسها قليلاً ردًا على ذلك.
تبعهم لوف على مسافة قصيرة.
سألت ليليكا.
“إلى أين ذهبت هذه المرة؟”
“لقد ألقيت نظرة سريعة حول العاصمة.”
“يبدو أن الموظفين ليس لديهم أي فكرة عن مكانك.”
“لقد كان تفتيشًا سريًا، لذلك لا يُفترض أن يعرفوا.”
أمالت ليليكا رأسها في حيرة عند رد أتيل، متسائلة عما إذا كان هذا هو ما يُفترض أن يكون عليه التفتيش السري.
أخرج أتيل كيسًا ورقيًا وسلمه لها.
“ما هذا؟”
“ألقِ نظرة.”
فتحت ليليكا المغلف، في حيرة، وشهقت بهدوء وهي تسحب بلورة صغيرة.
كانت بلورة سكر.
تم صنعها عن طريق إذابة السكر في الماء وإعادة بلورته – وهي عملية استغرقت وقتًا طويلاً وأنتجت مظهرًا جميلًا يشبه الأحجار الكريمة، مما جعلها باهظة الثمن.
“إنه جميل. لكنك لا تعتقد أن هذا سيعوضني، أليس كذلك؟”
ضحك أتيل على تعليقها بينما وضعت البلورة في فمها.
“ليس لدي ما أعوضه. “لقد اعتقدت للتو أنه من المثير للاهتمام أن يتم بيع هذه في سوق عامة الناس.”
“هذا؟ حقا؟”
قد يتم بيع السكر العادي هناك، لكن بلورات السكر كانت باهظة الثمن.
“نعم، يبدو أن تجارة الإمبراطورية تسير على ما يرام حقًا. في بلدان أخرى، لا يزال السكر يُتاجر به مثل الفضة.”
“حسنًا، بفضل فجل السكر، انخفضت أسعار السكر هنا بشكل كبير.”
كانت الإمبراطورية تجني فوائد كبيرة من التجارة مع الدول الأجنبية.
لم يكن الأمر يتعلق بالسكر فقط؛ كان الورق أيضًا من الصادرات الرئيسية.
بالطبع، كانت الدول الأخرى تمتلك ورقًا، لكن لم يكن أي منها بجودة عالية مثل الورق المصنوع في الإمبراطورية.
“لكنني أعتقد أن أمة جوجو تصنع ورقًا أفضل.”
“بالتأكيد، لكن أمة جوجو بعيدة، ونحن أقرب. أسعارنا أكثر تنافسية.”
عند استجابة أتيل، وضعت ليليكا بلورة سكر أخرى في فمها وسلمت المغلف الورقي إلى برين.
“أرى.”
حدق أتيل باهتمام في أخته الصغيرة، التي كانت تمضغ بلورة سكر.
عندما دسها في خدها، استدارت ليليكا بسرعة لتحدق فيه.
سحب أتيل يده وابتسم.
“لا يوجد سبب، أنت لطيفة فقط.”
عند ذلك، رفعت ليليكا رأسها فجأة ورفعت صوتها.
“أوه، صحيح! لقد تذكرت شيئًا آخر أحتاج إلى الشكوى إليك بشأنه!”
“شيء آخر؟”
“أنت، أليس كذلك؟ تتجول وتخبر البلدان الأخرى أن أختك هي الأجمل والأكثر جمالًا، وكل هذا الهراء!”
“أنا؟”
رمش أتيل، مشيرًا إلى نفسه كما لو أنه متهم ظلماً.
“بالطبع أنت! الجميع يستمرون في القول إنهم سمعوا شائعات، والآن أتلقى رسائل حب… وبعضهم يرسلون صورًا رسمية لطلب الزواج!”
“آه…”
نظر أتيل إلى ليليكا.
كان شعرها البني اللامع قد نما طويلاً، ومع ذلك ظل ناعماً دون أي تقصف.
كانت بشرتها شاحبة وشفافة مثل الحليب، وكانت الأسنان المرئية بين شفتيها الحمراوين نقية مثل العاج.
فوق كل شيء، كانت عيناها الفيروزيتان اللطيفتان.
كان يعتقد أنها لطيفة عندما كانت صغيرة، ولكن الآن بعد أن كبرت…
“أليست جميلة إلى حد كبير؟”
بالتأكيد، قد يغلب جمال لوديا الاستثنائي عليها، لكن من الطبيعي أن تكون ليليكا، ابنتها، جميلة أيضًا.
“لم أثرثر في كل مكان.”
“هل أنت متأكد؟”
“بالطبع، بالطبع. والزواج؟ هذا سخيف.”
قال أتيل.
إرسال أخته للزواج في بلد أجنبي؟ هذا غير وارد.
“ما زلت صغيرة جدًا. هناك طريق طويل لتقطعيه قبل أن تكبر.”
ربت على رأس ليليكا، مما جعلها تقف على أطراف أصابعها واحتجاجًا بانزعاج.
“لقد كبرت كثيرًا!”
“حقًا؟ يبدو أنني أتذكر أنك لم تصلي إلى صدري إلا عندما كنت صغيرة، وحسنًا، لا يزال طولك تقريبًا كما هو الآن. لم تكبر على الإطلاق، أليس كذلك؟”
حدقت ليليكا في أتيل، الذي استمر في مضايقتها بشأن طولها.
بدا أن أتيل قد نما قليلاً حتى بعد مراسم بلوغه سن الرشد. وبالمقارنة به، على الرغم من جهودها في ممارسة الرياضة وتناول وجبات متوازنة، كان نمو ليليكا بطيئًا بشكل محبط.
بهذا المعدل، قد تتوقف عن النمو بينما لا تزال أقصر من والدتها.
انكمشت كتفيها.
“لماذا لا تحقق السحر أمنيات مثل هذه؟”
لقد كانت تتمنى بالتأكيد أن تنمو أطول، ومع ذلك، كانت هنا، لا تزال قصيرة.
لا بد أن هناك نوعًا من المشكلة في هذا.
بينما كانت ليليكا غاضبة، حاول أتيل مواساتها متأخرًا.
“لا، لا، لقد كبرت جيدًا بما فيه الكفاية. فكر في الأمر. كان من الممكن أن تكوني أصغر، لكنك طويلة جدًا!”
“أصغر من هذا…؟”
أمالت ليليكا رأسها، غير قادرة على تخيل ذلك.
صفا أتيل حلقه وغير الموضوع بسرعة.
“الأهم من ذلك، سمعت أنك سترفعين شعرك لأعلى في المأدبة اليوم؟ وتنورة طويلة؟”
“هل سمعت؟”
أضاء وجه ليليكا.
أمسكت بتنورتها بفخر ولوحت بها وهي تتحدث.
“اليوم، أرتدي فستانًا طويلًا يصل إلى كاحلي. وبما أن الضيوف الأجانب سيحضرون الحفل، فيمكنني أن أرتدي ملابسي وكأنني قد حضرت بالفعل حفل بلوغي سن الرشد. حفل بلوغي سن الرشد قريب على أي حال.”
“نعم، هذا رائع.”
أومأ برأسه موافقًا.
ابتسمت ليليكا.
“يمكنك أن تتطلعي إلى ذلك.”
“أنا أتطلع إلى ذلك بالتأكيد.”
ابتسم أتيل.
“لهذا السبب عدت.”
* * *