الرئيسية/ My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 156
“وعندما اكتشفت لاحقًا أن هذا الوغد لم يمت بل هرب فقط…”
ابتسمت لوديا بهدوء لألثيوس وهي تنظر إليه.
“يجب أن تعرف هذا جيدًا، بعد أن حققت في أمر زوجي وعائلتي. عائلتي من الأشخاص الرائعين للغاية.”
خرجت نبرة باردة دون علم.
“لهذا السبب توقفت عن الإيمان بالعاطفة. لم أفعل ذلك أبدًا. الأشياء الوحيدة التي وثقت بها منذ ذلك الحين هي المال والسلطة.”
كانت، إلى حد ما، صادقة مع ألثيوس.
كان الكشف عن القليل من الحقيقة فعالًا دائمًا في العلاقات.
لاحقًا في الأحياء الفقيرة، لوحظت لجمالها.
لفتت انتباه الأرستقراطيين. في البداية، كانوا يعتزمون استخدامها كجاسوسة فقط.
لكن لوديا تعلمت الاستفادة الكاملة من مظهرها. امتصت المعرفة بشراهة واستخدمت أي شيء يمكنها من أجل البقاء.
فقط بعد ذلك أدركت مدى التأثير الذي يمكن أن يحدثه جمالها.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى انتقلت من كونها جاسوسة إلى امرأة نبيلة حقيقية، تمسك بالسلطة بين يديها خطوة بخطوة.
لكن ما حصلت عليه في النهاية لم يكن أكثر من قلعة رملية.
كان الشيء الأكثر قيمة بجانبها منذ البداية.
“ليليكا”.
ابتسمت لوديا بخفة.
كانت ابتسامة طبيعية، ابتسامة أضاءت من الداخل.
أُسر ألثيوس بها للحظة. ابتسمت بلطف، وكأنها ترى شيئًا مبهرًا، وقالت،
“حتى أدركت أن ليليكا تحبني”.
على الرغم من أن كلماتها كانت ذات نغمة غريبة، إلا أن ألثيوس تركها تمر.
لم تلاحظ لوديا ذلك أيضًا. كان التفكير في تلك الأوقات يؤلمها دائمًا، لكنه كان أفضل من النسيان.
بعض الأشياء، مهما كانت مؤلمة، لا يجب نسيانها.
لم تدرك أن الحب موجود إلا بعد فقدان ابنتها.
لو لم تفقدها، ربما لم تكن لتعرف ذلك أبدًا.
لم تحاول ليليكا أبدًا إخبارها من خلال الكلمات الفاخرة أو الغضب أو المحاضرات.
لقد انتظرت لفترة طويلة وتحملت حتى النهاية.
“لذا هذه المرة…”
كانت تحاول أيضًا التحمل. كانت تحاول.
قد يضحك الناس على فكرة تعلم شيء ما من ابنتهم، لكن لوديا كانت تحاول التعلم من ليليكا.
“لهذا السبب، حتى لو كنت من العائلة، إذا لم تبذل الجهد، فلن يكون لذلك معنى.”
“لم أتوقع أن تتجه المحادثة في هذا الاوتجاه.”
باختصار، بغض النظر عن مدى ادعاء ألثيوس بأنه عائلة ليليكا، فإن الكلمات الفارغة لن تكون كافية.
ابتسمت لوديا بمرح وغيرت الموضوع.
“حسنًا، عليك بذل بعض الجهد إذا كنت لا تريد أن تكون وحيدًا.”
بعد قول ذلك، أمالت رأسها قليلاً، مضيفة أفكارها.
“قد يكون البشر كائنات وحيدة في الأساس. ربما لهذا السبب نحتاج إلى بعضنا البعض.”
استمع ألثيوس بهدوء إلى كلمات لوديا.
كان يعتقد أنه وحيد لأنه تنين، لأنه لا أحد يستطيع فهمه، لأنه لا يوجد أحد مثله.
لكن لوديا كان يقول أن البشر هكذا بطبيعتهم، ولهذا السبب يجب عليهم بذل الجهد للتواصل مع الآخرين.
كان ألثيوس على وشك أن يقول شيئًا ما لكنه أغلق فمه.
بدا أن وضعه في كلمات سيغير الكثير مما كان يشعر به.
“و.”
كان هناك إدراك غير متوقع.
الآن فهم لماذا لم تهتم أبدًا بقصائد الحب الخاصة به.
كان ذلك بسبب الندبة التي تركها ذلك الوغد.
“الأفعال تتحدث بصوت أعلى من الكلمات.”
أدرك أنه أصبح أكثر جدية بشأن هذه اللعبة التي بدأها مازحًا.
لكن هذا لا يعني أنه يريدها أن تحبه.
أشار التنين بداخله إلى ارتباكه وتناقضاته، رغم أنه لم يستطع تحديد ماهيتها.
سأل،
“هل ما زلت تعتقد أنني لا أثق في البشر؟”
“أليس هذا هو الحال؟”
ردت لوديا بسؤال، والذي رد عليه أيضًا بنفس الطريقة.
“أعتقد أنك لا تثق في البشر أكثر مني.”
عند هذه الكلمات، انتشرت ابتسامة ساخرة على شفتي لوديا.
“لم تكن ضعيفًا أبدًا، لذلك لا تعرف مدى قسوة البشر على الضعفاء.”
بدا ألثيوس مندهشًا.
لم تكن ضعيفًا أبدًا؟
ضحكت لوديا على تعبيره.
“أوه، بالطبع، لقد انتقلت من كونك تنينًا إلى إنسان. لا بد أنها كانت حالة ضعف صادمة بالنسبة لتنين، ولكن بما أنني إنسان، لا يمكنني مقارنتك إلا بالبشر الآخرين. أنت ضعيف بالنسبة لتنين، ولكن كإنسان، أنت الأقوى.”
“باستثناء السحرة.”
“لقد ماتوا جميعًا، أليس كذلك؟”
أحيانًا، عندما تتحدث بنبرة خشنة، تذكره مرة أخرى أنها جاءت من الأحياء الفقيرة.
“…هذا صحيح.”
وهو يفكر في ليليكا، حول نظره بمهارة.
هزت لوديا كتفها.
لم تكن هناك حاجة لها لسرد بؤس الضعفاء له، ولا كانت تريد ذلك.
غيرت لوديا الموضوع.
“هل يجب أن نخرج الآن؟ الجو حار جدًا. وجهك أحمر أيضًا.”
“حسنًا.”
دون أن يضغط أكثر، نهض ألثيوس من الحمام والتقط رداءه.
ساعد لوديا على النهوض وألبسها رداءها أيضًا.
حملها وهي تترنح، وعادا إلى غرفة النوم، التي تم تنظيفها بالفعل بدقة.
حتى دون تجفيف شعرها المبلل، ألقت لوديا بنفسها على الفراش الناعم النظيف.
كانت متعبة، وبعد الاستحمام، نامت بسرعة.
راقبها ألثيوس لبعض الوقت قبل أن يخرج إلى الشرفة.
كان هواء الليل باردًا.
عندما أغمض عينيه، تسببت الحرارة في حرق الجزء الداخلي من جفونه.
كان القصر مليئًا بقوته، وكان بإمكانه أن يشعر بأي حركة تحدث في أي مكان.
– لم تكن ضعيفًا أبدًا.
جعلته كلماتها يتذكر الماضي.
تذكر الوقت الطويل الذي قضاه بمفرده في الصحراء. بعد ثلاثمائة عام من مساعدة إينرو له على الهروب.
لقد عاش بعيدًا، بعيدًا عن البشر.
كان يتجول من واحة إلى واحة، وفي بعض الأحيان يريد دفن نفسه في الرمال والاختفاء.
وفي بعض الأحيان، أراد قتلهم جميعًا.
كان الأمر مؤلمًا ومؤلمًا وكان جائعًا.
“إذا فكرت في الأمر، فهذا هو نوع المعاناة التي يتحملها أي إنسان.”
ألم لم يختبره من قبل، لكن هل كان شيئًا يستحق التفكير فيه لمدة ثلاثمائة عام؟
“لا. في الواقع، أكثر من ذلك…
هذا النوع من الألم يتلاشى مع مرور الوقت.
بعد أن أصبح إنسانًا لفترة طويلة، أصبح كل شيء غير حساس. لقد اعتاد على ذلك.
أو هكذا كان يعتقد.
على الأقل حتى جاءه أحد أحفاد تاكار، طالبًا منه بشدة أن يأتي إلى القصر الإمبراطوري ويعتني بطفله.
– من فضلك، أتوسل إليك. من فضلك أظهر الرحمة لأحفادك.
ابتسم ألثيوس.
“أصبحت مغرورًا بعض الشيء”.
كان غاضبًا، لكنه مسرور.
ماذا يجب أن يسمي هذه العاصفة من المشاعر؟
كان سعيدًا لأن شخصًا ما تعرف عليه وسعى إليه.
حقيقة أنه تاكار أغضبته.
كان بائسًا لكنه سعيد، وكان سعيدًا لكنه بائس.
كان مهانًا لكنه غاضب، وغاضبًا لأنه شعر بالإهانة.
اعتقد أن كل تلك المشاعر قد غرقت تحت السطح، مدفونة في الرمال، وأنه لن يشعر بأي شيء. ولكن في اللحظة التي ظهر فيها ذلك الشخص، ظهرت كل مشاعره بوضوح.
ومع ذلك، في النهاية، وصل إلى القصر الإمبراطوري.
“هل كنت وحيدًا؟”
سأل نفسه هذا السؤال الذي لا طائل منه لأنه لم يكن يريد الاعتراف بأنه وحيد.
عندما وصل، كان القصر يعج بالوحوش، ولحماية أتيل، كانت الطريقة الوحيدة هي إخضاع كل شيء والسيطرة عليه بالقوة.
والإمبراطور وحيد دائمًا.
كان تان ولاوت مرؤوسين ممتازين وتابعين مخلصين. هذا كل شيء.
كانا يعرفان بشكل غامض أنه ليس إنسانًا عاديًا، لكنهما لم يهتما حقًا.
طالما حافظ الإمبراطور القوي على حكم مستقر للإمبراطورية، فهذا كل ما يهم.
كان ألثيوس إمبراطورًا قويًا.
كانت لوديا على حق.
من حيث القوة، كان الأقوى في العالم.
“بطريقة ما، يبدو الأمر محرجًا.”
هل كان يتذمر لمدة 300 عام؟ جعله هذا الفكر يضحك.
فكرة أن المرأة التي تعرف أفضل من أي شخص أنه قوي ستعتني به وتسأله، “هل أنت وحيد؟”
كان كذلك.
كان أقوى من أي شخص، عاش إلى الأبد، كانت روحه مشبعة بالنار، وكان يتمتع بسلطة هائلة كإمبراطور للإمبراطورية.
لكن هذا لا يعني أنه لم يكن وحيدًا.
هاها، ضحكة خافتة عاجزة خرجت منه عندما فتح عينيه.
الآن بعد أن اعترف بأنه وحيد، كان فضوليًا لمعرفة كيف سيتطور هذا الزواج التعاقدي.
“لا يزال هناك متسع من الوقت.”
لن يهم إذا انتهى كلعبة.
لا يهم إذا لم يحدث شيء.
لا يزال هناك متسع من الوقت حتى يصبح أتيل بالغًا.
أو ربما، بالنسبة له، سوف يمر في غمضة عين.
بعد كل شيء، كان تنينًا، وسوف يعيش إلى الأبد.
أغلق باب الشرفة ببطء وعاد إلى الداخل. وبينما خطى على السجادة الناعمة، اقترب من السرير.
حتى في الظلام، كانت عيون التنين قادرة على التمييز بين الأشياء بوضوح كما في ضوء النهار.
حدق في وجه لوديا النائم لفترة طويلة جدًا.
“هل جربت فوائد كونك إنسانًا؟”
على الرغم من أنه عاش لفترة طويلة، إلا أنه ما زال لا يعرف كيف يسمي هذا الشعور.
كان بإمكانه التوصل إلى عشرات الأسباب التي أدت إلى ظهور هذا الشعور.
لا، لم يكن هذا الشعور بحاجة إلى سبب على الإطلاق.
راقب لوديا حتى الفجر.
ومن المدهش أنه لم يمل منه على الإطلاق.
في اليوم التالي، عندما تذمر لوديا من إصابته بنزلة برد عندما تعافى تمامًا بالفعل، شعر بإحساس لا يمكن تفسيره بالذنب.
- * *
لقد تغيرت الفصول بسرعة.
ومن الغريب أن العامين اللذين انقضيا منذ زواجه من لوديا كانا أكثر أحداثًا من السنوات الطويلة التي قضاها كإنسان.
كان المكان المفضل لدى ألثيوس في القصر هو الحديقة الخاصة المخصصة للعائلة الإمبراطورية.
كانت الأشجار الطويلة تقف بجلال، وكان غياب الناس يجعل الأمر أشبه بالدخول إلى غابة عميقة بعد مسافة قصيرة من المشي.
شاا-
كانت الأغصان الثقيلة، المثقلة بالأوراق، تصدر صوتًا حفيفًا، ولم تزعج أصوات الطيور الهدوء.
حتى عندما كانت الأشجار تتأرجح وتغرد الطيور، لم يتمكنوا من كسر جوهر الصمت الذي كانت تحمله الغابة.
لم تكن الطاولة الحجرية والكراسي الموجودة في الحديقة هي المفضلة لدى ألثيوس فحسب، بل كانت أيضًا المكان الأكثر زيارة لدى ليليكا.
كانت رائحة الطحالب الطازجة تنبعث من الطاولة الحجرية.
في ظل الأشجار الشاهقة، جلس ألثيوس وليليكا جنبًا إلى جنب، يتجاذبان أطراف الحديث.
“كيف سارت المعركة؟”
“عند سؤاله، أطلقت ليليكا تنهيدة طويلة. بالنسبة لشخص صغير جدًا، تنهدت بطريقة ناضجة بشكل مدهش.
كانت لفتة مماثلة للوديا، تليق بامرأة نبيلة.
ربما كان من المحتم أن تكتسب مثل هذه الأخلاق من وجودها باستمرار حول والدتها.
“لقد كانت كارثة. لو لم تصل جلالتك، لكانت مشكلة كبيرة.”
لقد كان درسًا بعد الفوضى التي تسبب فيها ظهور وحش في العاصمة.
“وأنا سعيد لأن دياري كان هناك. لم أستطع أبدًا الركض بهذه السرعة.”
نظرت ليليكا إلى أطرافها القصيرة بتعبير مستاء، مما ضحك ألثيوس.
مع اقتراب مهرجان الصيد، كان بحاجة إلى تدريب ليليكا بشكل أكثر صرامة.
كانت الفتاة السحرية الأثرية، في رأيه، فكرة رائعة.
“و.”
وكما شعر عدة مرات، كانت قدرة ليليكا السحرية غير عادية.
في البداية، اعتقد أنها مجرد واحدة من هؤلاء السحرة الذين يظهرون أحيانًا، ولكن كلما علمها أكثر، أدرك أن سحرها ليس له حدود.
لذلك، وضع عبئًا على قلادتها عمدًا.
“ربما.”
ربما تكون الساحرة التي يمكنها كسر لعنته وإعادته إلى شكل التنين.
“لكنها لا تزال صغيرة جدًا.”
لم يكن لديه أي نية للسماح لطفلة تبلغ من العمر عشر سنوات بإلقاء مثل هذا السحر القوي.
تحدثت ليليكا بحذر، وهي تمارس السحر بجدية أثناء تعليمها.
“أوه، جلالتك.”
“ماذا؟”
على الرغم من أن نبرته قد تبدو قاسية، إلا أن الطفل ابتسم قليلاً.
“حسنًا، كيف هي الأمور مع الأم هذه الأيام؟”
عند سؤالها، رمش ألثيوس قبل الإجابة.
“بخير؟”
“أرى.”
“لماذا؟”
“إنها فقط تبدو قلقة للغاية مؤخرًا…”
بينما كانت تتمتم، هتف ألثيوس وراح يعبث بشعرها.
مثل لعبة رولي بولي، كان جسدها يتأرجح بلمساته.
“إنها قلقة فقط بشأن مهرجان الصيد.”
“مهرجان الصيد؟”
“نعم.”
أجاب بشكل عرضي. صحيح أن المهرجان كان جزءًا من مخاوفها.
كانت الخطة هي تسريب المعلومات إلى النبلاء وبقايا اتحاد الأرستقراطيين الجنوبيين وخلق نوع من الخلل في الأمن، وإغرائهم بالتحرك.
حتى لو لم يحاولوا اغتياله بشكل مباشر، فمن المرجح أن يستهدفوا الإمبراطورة المولودة في عامة الناس، التي كانت تحاول إنتاج فجل السكر.
لقد دفعهم إلى تلك النقطة، ولم يترك سوى ما يكفي لفتحة.
كان تان يمزق شعره لأنه كان مسؤولاً عن الأمن، وحتى لاوت، المستشار، لم يكن مطلعًا على الخطة الكاملة.
كان كل هذا بسبب الأمر بين عائلة ساندار وعائلة بارات.
لم يخبر أتيل حتى، لذا بطبيعة الحال، لن تعرف ليليكا.
“هل مهرجان الصيد خطير؟”
“لا، المهرجان نفسه ليس خطيرًا. ستستمتع كثيرًا.”
أفهم، أومأت ليليكا برأسها، ثم تحدثت بهدوء إلى ألثيوس.
“من فضلك لا تخبر والدتي أنني سألت.”
“لماذا؟ ستكون سعيدة بمعرفة أنك قلق.”
ستضيء لوديا إذا سمعت أن ليليكا قلقة عليها؛ يمكن لألثيوس أن يتخيل ذلك بوضوح دون أن يراه حتى.
“لكن بعد ذلك ستقلق بشأن قلقي. و…”
عبست ليليكا بشفتيها.
“لا أحب أن أُعامل كطفل.”
للحظة، كتم ألثيوس ضحكته.
بدلاً من أن يقول شيئًا مثل، “إذا لم تكوني طفلة، فما أنت إذن؟”، أومأ برأسه بجدية وكأنه يفكر فيها بجدية.
“أفهم.”
“نعم.”
“لن أخبرها.”
“شكرًا لك.”
ربما لأن بارتا قد توفيت للتو، كانت ليليكا تحاول جاهدة أن تتصرف وكأنها ناضجة.
هل كان أتيل هكذا بعد بارتا؟
لم يستطع أن يتذكر تمامًا.
“أعتقد أنني كنت مهملًا.”
غمره شعور خفيف بالذنب.
لكن ألا تدرك أن الرغبة في أن تبدو ناضجة هي علامة على أنها لا تزال طفلة؟
بعد كل شيء، غالبًا ما يتمنى البالغون الحقيقيون أن يكونوا أطفالًا مرة أخرى.
أشعث ألثيوس شعر ليليكا مرة أخرى قبل أن ينهض من مقعده.
وقفت ليليكا بسرعة أيضًا، وأعطت انحناءة لطيفة.
“شكرًا لك على اليوم.”
“نعم.”
أجاب كالمعتاد، لكن ليليكا كانت تؤدي الانحناءة دائمًا برشاقة.
في البداية، كانت أطرافها قصيرة جدًا، مما جعلها تبدو محرجة، لكنها الآن أصبحت أطول قليلاً، مما أعطى الإيماءة بعض الصقل.
بعد مشاهدة انحناءتها، غادر ألثيوس الحديقة.
* * *