الرئيسية/ My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 155
شخص يهمس بكلمات لطيفة، ويعد بحمايتها.
“حسنًا، هذا أفضل من قول شيء سخيف”.
لقد اعتقدت أنه سيكون أنانيًا وعنيفًا، لكنه كان لطيفًا بشكل مدهش في كثير من النواحي.
لو سمع ألثيوس ذلك، ربما كان ليغضب. لكن لوديا أعدت نفسها لاحتمالية تعرضها للضرب عندما تتزوجه.
حتى لو تم التعامل معها كشيء، فليكن.
بعد كل شيء، الشيء الوحيد الذي يمكنها الرهان عليه هو نفسها.
حتى قبل الانحدار، كانت قد صعدت إلى القمة من خلال التعامل مع جسدها كأداة داخل دوقية بارات.
ومع ذلك، فإن الجميع من حولها، بما في ذلك ألثيوس، لم يعاملوها أبدًا كشيء.
وخاصة ألثيوس.
“ما الذي يراه فيّ حتى يثق بي؟”
حتى من وجهة نظرها الخاصة، كانت مقامرة كبيرة، لكنه جعلها إمبراطورة ولم يشكك في أفعالها أبدًا.
لقد أظهر لها تقديره وتفهمه الكاملين كإمبراطورة، بل ولعب دور “الحبيب المخلص” الممل بشكل لا تشوبه شائبة.
“حتى لو كان قراره بحبي مجرد مزحة، فهو مثابر”.
لم تتوقف أغاني الحب، التي اعتقدت أنها ستنتهي بعد بضع مرات.
في بعض الأحيان كانت حلوة لدرجة أنها وجدت نفسها تائهة في الوهم تقريبًا.
عندما انحنى إليها قريبًا، وزفر هواءً دافئًا وهو يتحدث بصوت خافت، وكانت أجسادهما قريبة جدًا لدرجة أنهما لم يستطيعا خداع بعضهما البعض، والتقت أعينهما.
عندما كانت يداه الكبيرتان تداعبانها برفق، وترسل موجات من المتعة عبرها، وتهمس بالكلمات.
تحت لمسته وفي ظل الحرارة، لم تكن هناك حاجة لها للتظاهر.
في بعض الأحيان، كانت تريد أن تدع نفسها تقع في حب ذلك الصوت اللطيف والحنون.
لكنها لم تستطع.
لا يجب أن تفعل ذلك.
لأنها إذا فعلت ذلك، فستكون هي التي ستعاني في النهاية.
“فكر في ليليكا. لديك مسؤولية تجاهها. “هل لديك الوقت لتشتيت انتباهك بالرومانسية؟”
وعندما فكرت لوديا في ذلك، رفعت مسدسها ببطء.
“ركزي على الهدف”.
الآن ليس الوقت المناسب للتشتيت.
“ارفعي ذراعك لأعلى.”
فزع لوديا عندما رفع شخص ما ذراعها من الخلف، فسارعت إلى الالتفاف ووجهت سهامها نحو ذلك الشخص.
ابتسم ألثيوس بخفة ورفع كلتا يديه.
“إمبراطورة مخيفة حقًا.”
“ألم يُقال لك ألا تلمسي شخصًا مسلحًا بمسدس من الخلف؟”
“لم أسمع ذلك.”
كانت لوديا مذهولة. لم تخفض مسدسها.
ألقى ألثيوس نظرة على المسدس السحري، ثم نظر إليها مرة أخرى.
“ستكون مشكلة إذا فقدت التركيز أثناء إطلاق النار. خاصة إذا كان ذلك بسبب رجل آخر.”
عبست، متسائلة عما كان يتحدث عنه، لكنها أدركت بعد ذلك أنه كان يتحدث عن تان.
أخفضت المسدس، ووضعت يدها على وركها.
“هل يتصرف وكأنه غيور؟”
لا توجد طريقة تجعله يشعر بالغيرة حقًا، لذا يجب أن يكون هذا تظاهره.
إذن، كيف يجب أن تستجيب؟
كانت هناك طرق عديدة للتعامل مع الغيرة، لكنها اختارت أبسط نهج.
بابتسامة بريئة، سحبته أقرب من خصره بيد واحدة.
“ما الذي تتحدث عنه؟ لقد تشتت تركيزي بسببك.”
لم يكن الأمر غير صحيح تمامًا.
“بسببي؟”
رفع حاجبه. أمال لوديا رأسها قليلاً وهمست بشفتين ناعمتين.
“نعم، بسببك.”
بينما أومأت برأسها، ضحك ألثيوس ولف ذراعيه حول خصرها.
“لم أكن أعرف ذلك.”
“أوه؟ لم تكن تعلم أنني أفكر فيك دائمًا؟”
ابتسمت بلطف واتكأت عليه.
لأي شخص يشاهد، بدوا وكأنهم الزوجان المثاليان.
“إذن، ما الذي كنتما تتحدثان عنه؟ “أنا فضولي بشأن ما قاله رئيس عائلة وولف للإمبراطورة.”
كان الصوت الذي همس في أذنها مختلفًا تمامًا عن أغاني الحب التي غناها.
هل كان هذا أيضًا عملاً من أعمال الغيرة، أم أنه شك حقيقي؟
إذا كان يتظاهر فقط، فلا داعي للتحدث بصوت منخفض.
باختصار، هذا يعني أن جزءًا منه قد يكون حقًا مشبوهًا.
إذا بدأ الإمبراطور في الشك فيها، فلن يكون لدى لوديا أي فرصة. ليس لديها ما تخفيه ولا سبب لذلك، لذا أجابت بصدق.
“كان قلقًا بشأن لات ساندار”.
“آه”.
شد ألثيوس قبضته حولها.
لقد علم مؤخرًا أن شيئًا ما كان يحدث بين بارات وساندار.
“سيكون من الأفضل أن ينهار اتحاد الأرستقراطيين الجنوبيين”.
“سيحدث ذلك”.
“يبدو أن الكثير من الإزعاجات ستخرج زاحفة”.
إذا تم الضغط على شيء لا مفر منه، يمكن أن ينفجر كل شيء في الداخل دفعة واحدة.
“أفضل من أن تظل الأشياء راكدة”.
عند كلماتها، قال، “ربما”، وتركها، وضغط على قبلة على شعرها.
“أنا سعيد لأن لدي زوجة ذكية.”
“أعطني زيادة في الراتب إذن.”
ضحك ألثيوس على ردها.
* * *
لم يكن ألثيوس متأكدًا مما إذا كان الدوخة التي شعر بها ناجمة عن الحمى أم بسبب لوديا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بالحمى.
فتح إبهامه القوي شفتي لوديا وانزلق إلى الداخل.
عضت زوجته إصبعه بتعبير منزعج.
بدلاً من الألم، جعل إحساس أسنانها جلده يزحف، وأرسل قشعريرة أسفل عموده الفقري.
“العض بهذه الطريقة لن يترك علامة حتى.”
بينما كان يبتسم ببطء، رد لوديا بإحباط.
“من تعتقد أنه جعلني ضعيفًا جدًا؟ هذه خسارة كاملة. اللعنة، لم يكن ينبغي لي أن أعتني بك. سأصاب بالتأكيد بهذا البرد.”
وهو يراقبها وهي تتذمر، لفها بهدوء في البطانية.
“ماذا تفعلين؟”
“أدخلك إلى الحمام. عليك أن تنقعي نفسك في الماء الساخن لتجنب المرض.”
“لا فائدة من ذلك.”
تنهدت بعمق.
كانت دائمًا عرضة للإصابة بنزلات البرد من القبلات ولم تكن تحبها كثيرًا لهذا السبب.
“حسنًا، إنه أفضل من النوم على هذا النحو.”
“أنت مريضة مثلي تمامًا.”
“سأنضم إليك.”
على الرغم من تشاجرهما، لم يكن لدى لوديا أي طاقة للجدال، ولم تبدو الفكرة غير جذابة تمامًا، لذا فقد اتبعت قيادته.
وسرعان ما كان الاثنان ينقعان في حوض كبير معًا.
ظل شعرها الأشقر اللامع لامعًا حتى تحت الماء. قام ألثيوس بمسح شعره للخلف.
كان يعاني بالفعل من الحمى، وكان وجوده في حمام ساخن يجعله يشعر بالدوار أكثر.
“هل أنت متأكدة من أنه من المفترض أن تكوني في حمام ساخن؟”
“لا أعرف؟ نزلات البرد تأتي من البرودة، لذا ألا ينبغي أن يساعد هذا؟”
كان كلاهما جاهلين في أمر الرعاية، لذا فقد حدقا في بعضهما البعض بنظرة فارغة.
بعد التحديق للحظة، سألت لوديا فجأة،
“هل أنت وحيدة؟”
“… لا أفهم مغزى سؤالك.”
أومأت لوديا برأسها.
“لست متأكدة تمامًا، لكنك التنين الوحيد، أليس كذلك؟”
أليس هذا نوعًا من العزلة التي لا يستطيع إنسان مثل لوديا فهمها؟
قالت ليليكا إنه يبدو وحيدًا، لذا كانت تحاول أن تكون مراعية بطريقتها الخاصة.
نظر إليها ألثيوس باهتمام.
حدقت لوديا فيه كالمعتاد، ووجهها محمر من الماء الساخن.
تحدث ببطء.
“أحيانًا.”
“أرى.”
بعد الإجابة، بدا أن لوديا تعتقد أن ردها كان غريبًا وأضافت،
“هذا مؤسف.”
رفع ألثيوس حاجبه.
“هذا كل شيء؟”
ضمت لوديا شفتيها.
“كل البشر وحيدون على أية حال.”
“وأنت أيضًا؟”
“بالطبع.”
في مثل هذه الإجابة الواقعية، أدار ألثيوس رأسه.
“ولكن أليس لديك عائلة؟”
لعبت لوديا بالماء، وحركته بيديها ببطء.
“بالطبع، ليلي هي كنزي. إذا كان هناك أي شيء جيد في حياتي، فهو هي. لكنها شخص يجب أن أتحمل مسؤوليته.”
ترددت الأصوات جيدًا في الحمام.
سقطت قطرات الماء من السقف المغطى بالبخار على الأرض، واحدة تلو الأخرى.
كانت الجدران المزخرفة والمبلطة بسلاسة رطبة، مما جعل ضوء المصباح يتألق بشكل أكثر سطوعًا من المعتاد.
وبسبب هذا، بدت الأصوات أكثر نعومة ولكنها أكثر تميزًا من المعتاد.
فكر ألثيوس في ليليكا.
“ابنتك هي عائلتي أيضًا.”
لقد وعد بحمايتها، هناك في الحديقة.
حدقت لوديا فيه باهتمام بعد سماع ذلك، وسرعان ما ظهرت ابتسامة باردة على شفتيها.
“كانت والدتي تقلق بشأن جمالي. كانت تخشى أن أصبح شخصًا متغطرسًا يعتمد كثيرًا على مظهري أو، الأسوأ من ذلك، أن أضل الطريق.”
خفضت رموشها الذهبية ببطء.
كانت قصة غير متوقعة.
مع ذلك، كانت المرة الأولى التي تشارك فيها شيئًا شخصيًا، لذلك استمع ألثيوس باهتمام.
“كانت تخشى أيضًا أن أضل الرجال. لذلك، ربتني بصرامة. كل يوم، كنت أتعرض للضرب بالسوط-“
توقفت لوديا عن الكلام.
لم تكن تريد الخوض في التفاصيل. لماذا تشارك مثل هذه القصة البائسة معه؟
تنين مثالي وجميل لن يفهم مثل هذه الأشياء أبدًا.
كانت لوديا أجمل الأخوات الثلاث.
عندما كبرت، كان والدها ينظر إليها بعيون فاحشة ويتحدث بإيحاءات.
“ربما لست ابنتي. لابد أن جنية قد بدلتك عند الولادة. لا يمكن أن تكون ابنتي بهذا الجمال.”
كان يتمتم بمثل هذه الأشياء بينما يلمسها سراً. بعد ذلك، كانت والدتها تضربها بشدة.
لا تغوي الرجال.
لم يكن يُسمح للوديا بالابتسام، وكان عليها أن تظل بلا تعبير، ولا تستطيع إظهار وجهها مباشرة للآخرين، وكان عليها ارتداء أبسط الملابس، وكان عليها أن تظل شعرها باهتًا.
“كل هذا من أجلك. حتى لا يقول الناس أنني لم أربيك بشكل صحيح”.
كانت والدتها تضربها بكفها أو بموقد نار، ثم تضع مرهمًا على فمها المتورم وساقيها المجروحتين بينما تقول مثل هذه الأشياء.
بالنظر إلى الوراء، كان الأمر سخيفًا.
أن مثل هذه المعاملة كانت تسمى حبًا.
لكن في حياتها السابقة، كان هذا هو الحب الوحيد الذي عرفته لوديا على الإطلاق.
صفت لوديا حلقها وقلبت راحتيها رأسًا على عقب لتغيير الموضوع.
“ثم جاء الخاطب. أنت تعرف عن زوجي السابق، أليس كذلك؟”
شعر ألثيوس بطفرة قصيرة من الاستياء لكنه أومأ برأسه.
لقد انتهى بالفعل من التحقيق في الرجل بدقة.
بصراحة، كان يعتقد أن لوديا ستسعى للانتقام في اللحظة التي تصبح فيها إمبراطورة، لكنها لم تنتبه إليهم بعد.
استندت لوديا على حافة الحوض وابتسمت بهدوء.
“تحدث ذلك الرجل عن مدى حبه لي بشغف، واعترف بحبه. ماذا ستقول إذا أخبرني الجميع من حولي أنني أستطيع أن أثق به؟”
“وغد يتحدث بسلاسة.”
أومأت لوديا برأسها.
“بالضبط. لكنني كنت ساذجة للغاية حينها، ووعدني إلى الأبد.”
مع كل كلمة تنطق بها، وجدت لوديا نفسها تبتسم.
كيف يمكن أن تكون حمقاء للغاية؟
كيف يمكن أن تكون غبية للغاية؟
كان فارسًا، ولوديا كانت من عامة الناس.
شخص أعلى وأقوى بكثير من والدها.
كانت تعتقد اعتقادًا راسخًا أنه يمكنه حمايتها.
تمامًا كما همس وتعهد.
“قال إنه سيحبني إلى الأبد.”
انخفض صوتها.
من المدهش أنه حتى بعد كل هذا الوقت، ظل الجرح باقيًا، مما جعل كلماتها الأخيرة ترتجف.
صفت لوديا حلقها.
شعرت بالحرج، وكأنها كشفت الكثير من ضعفها.
عندما نظرت إلى ألثيوس، كان يستمع باهتمام.
لم يكن هناك أي علامة على الشفقة أو التعاطف على وجهه، مما طمأنها.
هز ألثيوس كتفيه.
“كنت صغيرة حينها، أليس كذلك؟”
بناءً على عمر ليليكا، كانت لوديا في السادسة عشرة فقط عندما أنجبتها.
بالنسبة للنبلاء، لم يكن الزواج لأسباب سياسية في ذلك العمر أمرًا غير شائع. ومع ذلك، حتى بين النبلاء، كان من النادر أن يكون لديك أطفال في سن صغيرة جدًا.
“هذا صحيح. أرادت والدتي إخراجي من المنزل بسرعة، وأنا أيضًا.”
كان زوجها فارسًا، لذا بينما لم يكن لديه أرض، كان لديه قصر محترم واستأجر مساعدة.
الآن، عندما أنظر إلى الوراء، أجد أنه كان قصرًا متواضعًا، ولكن في ذلك الوقت، كان يبدو للوديا وكأنه قصر.
بعد بضعة أشهر من شهر العسل، بدأ زوجها يتنهد باستمرار.
كانت أمية، ولم تكن تعرف كيف تدير الخدم، ولا كيف تحافظ على العقار.
عملت لوديا بجدية لتصبح سيدة تليق به.
تعلمت القراءة، وكيفية إدارة المساعدين، وكيفية الاختلاط بالسيدات، وكيفية تبني آداب ليس عامة الناس، بل نبلاء أقل شأناً.
كانت تخجل من جهلها، وتشعر بالحرج من افتقارها إلى المعرفة.
لكن سرعان ما أتقنت لوديا هذه الأشياء.
كلما عقدوا اجتماعات، كان أصدقاء زوجها يمدحون لوديا بالإجماع ويعربون عن حسدهم له.
في تلك اللحظات، شعرت وكأنها أصبحت أخيرًا سيدة لائقة، لكن هذا كان عابرًا.
بعد الاجتماعات، كان زوجها دائمًا يوجه إليها الإهانات.
ثم غضب منها واتهمها بمغازلة رجال آخرين.
إنها لا تليق بسيدة البيت.
ما هذا الدفتر؟
خط يدك غير مرتب.
ملابسك تبدو رخيصة.
حتى أثناء رعايتها لليليكا، ظلت لوديا تحاول. لقد حاولت حقًا.
ثم فجأة، قال زوجها،
“لا أعتقد أنني مناسب لك. لكي أصبح زوجًا يستحقك، ومن أجل ليليكا، سأذهب لكسب بعض المال.”
وبهذا، أبحر.
غادر ولم يعد أبدًا.
التوت شفتاها.
“أعتقد أنني صدقت ذلك. أوه، لوديا، كم كنت حمقاء.”
فكرت في العودة إلى منزل والديها، لكنهما انتقلا دون إخبارها.
حتى أنها فكرت في وضع ليليكا في دار للأيتام أو دار عمل وبدء حياة جديدة.
إذا تركت الطفلة في الشوارع، فلن يعرف أحد.
أرادت الهروب من الديون الساحقة.
لو كان بإمكانها التخلي عن هذه الطفلة والهرب.
لكنها لم تستطع إجبار نفسها على ترك ليليكا وراءها.
* * *