الرئيسية/ My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 157
كان مهرجان الصيد أكثر خطورة وخطورة مما توقعه الاثنان.
تمكنت لوديا من العثور على ليليكا في الوقت المناسب، وكانت قناصة ماهرة.
لم ينزعج تان على الإطلاق من قيام لوديا بإطلاق النار على لاوف.
في الواقع، كان تان وولف ممتنًا.
لو قتل لاوف أو حتى أذى ليليكا، هل كان ليتمكن من البقاء هادئًا كما هو الآن؟
بالتأكيد لا.
كان ينبغي له أن ينحني أمام لوديا لإطلاق النار دون أدنى تردد.
وبصفته وولفًا، فقد فهم بشكل أفضل من أي شخص آخر مخاطر غير المؤهلين.
حقيقة أن لاوف عاد سليمًا ولم يؤذ نفسه، ولم يذرف سوى بضع دموع وظل صامتًا، كانت كلها بفضل لوديا والأميرة.
ندم تان وولف على وضع لاوف بالقرب من ليليكا، لكنه في الوقت نفسه كان ممتنًا.
بصفته رب الأسرة، كان غير المؤهل دائمًا مثل الإصبع المكسور.
مؤلم للغاية، ومثقل، وغير مريح، ومثير للشفقة أيضًا.
لكن لاوف، الذي عاد من الهياج، بدا بخير تمامًا.
الحقيقة هي أنه عندما عاد باي حاملاً أخته الصغرى التي كانت بخير تمامًا، ربما كان تان يأمل سراً في هذا.
في تلك اللحظة، أدرك أن ما كان يشعر به آل ساندار كان يتردد صداه بشدة لدى آل وولف أيضًا.
“من فضلك، أظهر الرحمة”.
سار تان جيئة وذهابا أمام الخيمة، ثم انسحب.
لن يفيدك التواجد هنا بأي شيء.
أراد أن يقدم امتنانه الرسمي، لكن لم تكن هناك طريقة للتعبير عنه رسميًا.
حقيقة أن الفتاة السحرية قد شفت غير المؤهل كانت شيئًا لا يمكن أن يترك هذا المكان.
على الرغم من أن ما فعلته ليليكا كان مثيرًا، إلا أن قِلة قليلة من الناس يعرفون التفاصيل الفعلية.
فجأة، شعر تان وولف بالعيون عليه وأدار رأسه.
كان هناك شخص آخر يتجول عند الفجر، مثله تمامًا.
فجورد بارات.
كان يحدق في الخيمة التي تقيم فيها صاحبة السمو.
كانت قبضته مشدودة بإحكام وكأنه يحاول منع نفسه من شيء ما، أو ربما كان يبدو غير مبالٍ ببرود.
ومع ذلك، كان يقترب ببطء.
كما لو كان يجذبه شيء غامض، شيء لا يقاوم.
ولكن بغض النظر عن مدى تفضيل صاحبة السمو لفجورد بارات، لم يكن لدى تان وولف أي نية للسماح له بالاقتراب أكثر.
أطلق صوت تحذير، وعندما التقت نظراتهما، وسع تان موقفه بمهارة.
كان ذلك لإبلاغ الآخر باستعداده للمواجهة.
لكن فجورد لم ينتبه، ونظر إلى الخيمة لفترة طويلة قبل أن يستدير ويبتعد.
زفر تان نفسًا عميقًا.
بدا أنه لن يكون هناك نقص في الأشخاص الذين لا ينامون الليلة.
* * *
شعرت لوديا بالفخر والأسف على ليليكا الجميلة والرائعة.
كما وجدت نفسها مستاءة من ألثيوس لأنه أخبر ليليكا باستئناف مهامها كتاكار في اليوم التالي على الرغم من كل ما حدث. وفي الوقت نفسه، كانت فخورة بليليكا لأنها نجحت في ذلك.
وللحظة وجيزة، تساءلت حتى عما إذا كانت قد اتخذت الاختيار الخاطئ.
فكرت، ربما لم يكن ينبغي لها أن تأتي إلى القصر الإمبراطوري.
“لكن كان ذلك للأفضل”.
لو لم يكن هذا المكان، لما عرفوا أن ليليكا ساحرة، ولما تعلمت كيفية استخدام السحر.
وبالتفكير في أحداث الليلة السابقة، سكبت لوديا لنفسها كوبًا من الشاي.
لقد استقر كل شيء الآن، وغدًا سينتهي مهرجان الصيد الممل أخيرًا.
على الرغم من الرياح العاتية في الخارج، إلا أن الخيمة القوية لم تتزحزح.
كانت مصنوعة من نسيج معالج خاص.
في الماضي، كانوا يستخدمون الجلود، ولكن بمجرد ظهور هذا النسيج المعالج بشكل خاص، اختفت الخيام الجلدية.
كان النسيج مصبوغًا بشكل جميل، ومطرزًا بأنماط معقدة، ومعالجًا لمنع الرطوبة.
حتى في المطر الغزير، لم تتحرك الخيمة قيد أنملة.
علاوة على ذلك، كان النسيج سميكًا، لذا عندما تم إغلاق رفرف الخيمة، أصبح هادئًا بشكل لا يصدق.
“يا له من مهرجان صيد فوضوي”.
تمتمت لنفسها داخليًا مرة أخرى.
أطلقت لوديا تنهيدة ناعمة ورفعت فنجان الشاي الخاص بها. على الرغم من أنها كانت تعلم أن ذلك وقح، إلا أنها نفخت في الشاي الساخن وكأنها تتنهد.
لم يكن هناك أي شخص آخر في الخيمة الآن، لذلك لم يكن الأمر مهمًا.
سيحزمون أمتعتهم ويغادرون غدًا، لذا أرادت استخدام هذه الليلة الأخيرة لجمع أفكارها.
عندما أنهت شايها، سمعت صوتًا من الخارج.
“هل أنت نائمة؟”
رغم أن الخيمة كانت تخفف من حدة الصوت قليلاً، إلا أنها كانت تعرف بالضبط من هو.
لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه التحدث معها بهذه البساطة.
“ادخلي.”
وكما كان متوقعًا، فتح ألثيوس رف الخيمة ودخل.
ألقى نظرة على فنجان الشاي الخاص بها وسأل.
“هل نذهب في نزهة؟”
أمسكت لوديا بشال ونهضت من مقعدها.
“حسنًا.”
عندما غادروا الخيمة، لم يكن هناك أحد آخر باستثناء الحراس الذين كانوا في حالة تأهب.
لابد أن الجميع كانوا يستريحون في خيامهم؛ كانت ليلة هادئة.
مد ألثيوس يده، وأخذتها لوديا.
لقد كان أمرًا لا يُنسى إلى حد ما.
أمسك مصباحًا في يده الأخرى ومشى ببطء.
فكرت لوديا في نفسها مرارًا وتكرارًا كم كان الأمر غريبًا.
“أن أفكر في أنه سيأتي يوم أراه فيه حقًا كحليف”.
كان تقاسم المسؤولية عن ليليكا معه قرارًا ضخمًا بالنسبة لوديا.
إلى حد ما، كان هذا يعني أنها اعترفت به كأب ليليكا.
في الوقت نفسه، حتى لو حدث لها شيء، فلن تحتاج إلى القلق بشأن مستقبل ليلي.
لقد جلب لها ذلك بعض الراحة.
“إنه تنين، بعد كل شيء. لن يخلف وعوده.”
ابتسمت لوديا قليلاً من سخرية الثقة به لأنه ليس بشريًا.
إذا كان ألثيوس مجرد إنسان، بغض النظر عن الكلمات المجاملة التي قالها، فلن تثق به لوديا أبدًا.
لكن التنانين تحافظ على عهودها.
“لقد مرت سنتان منذ أن قابلته لأول مرة.”
عندما اقترحت عليه الزواج لأول مرة، اعتقدت أن ثماني سنوات سوف تمر بسرعة.
الآن، مرت سنتان.
لقد مرت ليليكا ببارتا، وعلمت أن ابنتها ساحرة، وقد سحقوا الجذور التي كانت تهدد السلطة الإمبراطورية من خلال مهرجان الصيد.
لقد حدث الكثير من الأشياء في وقت بدا وكأنه قصير جدًا.
عندما شاهدت ليليكا وأتيل يكبران، لم تستطع إلا أن تتعجب من مقدار الوقت الذي مر.
“ابنتي تنمو بشكل أبطأ بكثير مقارنة بأتيل، أليس كذلك؟”
لم يبدو أن هناك أي مشكلة معينة في نظامها الغذائي.
بينما كانت تتأمل هذه الأفكار العشوائية، شعرت لوديا بأن ألثيوس يشد قبضته على يدها ونظرت إلى الأعلى.
التقت أعينهما.
“هل كان يراقبني طوال هذا الوقت؟”
لقد لاحظ بالتأكيد أن عقلها قد شرد.
بدا أن نظراته تقول، “ركزي هنا.”
لم تتمالك لوديا نفسها من الضحك وضغطت بيدها برفق على شفتيها.
“لا أعتقد أن هذا الجانب منه محبب للغاية.”
وعندما غادرا المخيم ودخلا طريقًا تصطف على جانبيه الزهور المتفتحة، وضع ألثيوس المصباح ونقر أصابعه. وفجأة، امتلأ الهواء بأضواء مثل اليراعات التي أضاءت طريقهما.
كان هواء الليل كثيفًا برائحة الروائح الزهرية. وفوقهم، كانت مجموعات من الزهور الشبيهة بالعنب تتمايل.
وعندما استنشقت لوديا الهواء الرطب وزفرت ببطء، شعرت بالتوتر في جسدها يتلاشى.
“لم أكن أعرف أن مكانًا مثل هذا موجود في الجوار.”
“كنت مشغولة.”
تلك العبارة القصيرة تلخص كل شيء.
“نعم، كنت مشغولة حقًا.”
ضحكت ضحكة خفيفة.
لم يكن هناك حدث واحد يمكن استبعاده بسهولة باعتباره مجرد فوضى.
ولكن بطريقة ما، كان تجاهل كل ذلك أمرًا منعشًا.
— وكأن هذه الأشياء لا شيء.
فجأة، استدارت لوديا لتنظر إلى ألثيوس.
ألقى الضوء الذهبي بظلاله على وجهه المنحوت.
بشرته البرونزية الجميلة ذات الصبغة الذهبية، وفكه الذكوري، والظلال العميقة التي ألقيت على ملامحه البارزة.
لا شيء يمكن أن يجعله يبدو أكثر وسامة مما هو عليه بالفعل.
لسبب ما، شعرت بجفاف في حلقها، وبلعت بصعوبة. وشعر بنظرتها، ووجه عينيه، اللتين كانتا تتلألآن بلون أزرق نقي حتى تحت الضوء الذهبي، نحوها.
كان أي شخص ليضحك لو وصفت عينيه بالزرقاء.
كانتا عميقتين، داكنتين، مثل البحار الشمالية.
بغض النظر عن عدد المرات التي نظرت فيها، كانت دائمًا منبهرة بجمالهما.
لم تمل أبدًا من مظهره.
والغرور في تلك العيون.
“بالنسبة له، ربما…”
ربما كان كل هذا لا شيء حقًا.
لا، يجب أن يكون لا شيء.
كانت لوديا هي الوحيدة التي كانت قلقة باستمرار وتحاول يائسة أن تجمع كل شيء معًا.
ابتسمت ابتسامة مريرة على وجهها، وحولت نظرها إلى مجموعة الأضواء.
رفعت يدها ولمست إحدى الكرات المتوهجة برفق، وتحركت إلى الجانب بنقرة، وكأنها لمست فقاعة صابون.
“هل هو ملموس؟”
“بالطبع هو ملموس.”
“هل تستطيع ابنتي أن تفعل أشياء كهذه؟”
“قواي وسحري متشابهان ولكنهما ليسا متماثلين. ومع ذلك، يمكنها أن تفعل شيئًا كهذا.”
“أرى.”
حدقت لوديا في الكرات المتوهجة.
دون أن تعرف شيئًا عن السحر بنفسها، لم تستطع فهم ليليكا.
“هل سأكون قادرة على التعامل معه؟”
شعرت لوديا بنقص قدرتها، وألقت نظرة على ألثيوس.
لقد كان من دواعي الارتياح أنه على الأقل يعرف عن السحر.
“لكنني ما زلت بحاجة إلى المزيد من الدراسة. السحر… أين يجب أن أتعلمه؟
سيكون من الرائع لو كان الطفل قادرًا على النمو بشكل مثالي بمجرد احتضانه وتقبيله وتزويده بكل ما يحتاج إليه وإخباره بأنه محبوب.
لكن الأمر ليس بهذه البساطة.
على الرغم من أن ليليكا مرت بفترة البارتا، إلا أنها لا تزال صغيرة.
كانت بحاجة إلى التوجيه المناسب.
عندما كان لوديا يفكر في المهمة غير المتوقعة المتمثلة في دراسة السحر، سألها.
“هل ترغبين في الذهاب إلى المهرجان معي؟”
جعل السؤال المفاجئ لوديا تميل رأسها.
“مهرجان؟”
“مهرجان الخريف.”
عندها، ضيقت لوديا عينيها على ألثيوس.
“هل تقول أنه يجب علينا التسلل خارج القصر للاستمتاع بمهرجان عامة الناس، كما في الكليشيهات في رواية رومانسية؟”
“لا أعرف شيئًا عن روايات الرومانسية. لكن نعم، هذا ما أقترحه. هل سبق لك أن ذهبت إلى هناك؟”
“لا، أبدًا. لكن هل من المقبول أن نغادر القصر معًا؟ ستقام مأدبة في القصر أيضًا.”
“سيكون القصر بخير بدوننا. لقد تغيبت عن العديد من المآدب من قبل.”
فكرت لوديا للحظة.
حدق بها زوجها باهتمام.
“بالتأكيد، لن ترفض، أليس كذلك؟”
كان الأمر في الأساس عرضًا لموعد، ووجد نفسه قلقًا بشأن رفضه.
لأنه كان قلقًا بشأن دعوة زوجته لموعد.
عندما بدأ التوتر يسيطر عليه، رفعت لوديا رأسها وابتسمت.
“حسنًا.”
حاول ألثيوس جاهدًا ألا يظهر الكثير من الراحة وهو يهز رأسه.
“حسنًا.”
“هل ذهبت إلى المهرجان من قبل؟”
“عدة مرات.”
“سأترك التوجيه لك إذن.”
“بالطبع.”
عند ذلك، سحبها ألثيوس بخفة من خصرها. وشعر بجسدها النحيل تحت القماش الرقيق، فاستجاب جسده من تلقاء نفسه.
وتتبعت يده ببطء من خصرها إلى ظهرها.
كان بإمكانه أن يشعر برعشتها تحت راحة يده.
على الرغم من صعوبة مقاومتها، انحنى بعناية، محاولاً عدم التسرع.
خفت الوهج المحيط به أثناء قيامه بذلك.
التقت الشفاه الناعمة وانفصلت قليلاً.
انزلق إلى الداخل، وشعر بالنعومة داخل فمها ولمسة أسنانها الرائعة.
شد ذراعيه حولها، مما تسبب في ضغط جسدها عليه
كان ألثيوس يكافح للسيطرة على نفسه من استكشاف جسد زوجته في العراء، فكسر القبلة.
صدى صوت التنفس المتقطع في الظلام.
لم يستطع معرفة ما إذا كان لها، أو له، أو كليهما.
“لندخل.”
حتى في أذنيه، بدا صوته خشنًا.
أومأت لوديا برأسها قليلاً، ورفعها ألثيوس بين ذراعيه دون عناء.
لقد تركت فكرة المشي جنبًا إلى جنب على مهل عقله تمامًا.
ضحكت لوديا بهدوء، ولفت ذراعيها حول عنقه.
قضمت أذنه ونفخت هواءً دافئًا فيها، مما جعله يرتجف مثل حصان مذعور، مما أدى إلى تسريع خطواته أكثر.
“أنت شقي-“
زأر، وضحكت مرة أخرى. جعل هذا الصوت ألثيوس يشعر وكأن شيئًا ما بداخله يذوب.
عض شفته، وأسرع خطواته.
كان لا يزال هناك متسع من الوقت قبل الفجر.
* * *
كان مهرجان الحصاد أيضًا هو وقت الضرائب.
كان النبلاء الذين جمعوا ضرائب وفيرة في حالة معنوية عالية، وأصبحت قاعات الولائم بطبيعة الحال أكثر إسرافًا.
كانت زخارف القمح الذهبية معلقة، وكانت زخارف الفاكهة المصنوعة من البورسلين توضع في كل مكان.
وبالطبع، كانت لوديا، نجمة المجتمع الراقي، ترتدي أيضًا زي “إلهة الخريف”.
هذا العام، ارتدت تاجًا مصنوعًا من سيقان القمح الذهبية، وفستانًا فضفاضًا، وارتدت عدة أساور ذهبية على ذراعيها العاريتين.
ودخل الشعراء والرسامون في حالة من الجنون.
وكان كل تفصيل، من أصابع قدميها البيضاء في صندلها إلى خصلات شعرها، موضع مدح حتى السماء.
وكان النبلاء يهمسون بأن أياً كانت الإمبراطورة القادمة، فلن تكون مساوية للوديا من حيث الجمال.
وكانت القصص عن بعض النبلاء الذين وقعوا في حبها من النظرة الأولى وركعوا أمامها، أو عن ابن أحد النبلاء الذي يتوقون إليها، شائعة الآن.
وكان أولئك الذين عرفوا الإمبراطورة جيدًا يدركون مدى إعجابها بالأميرة ليليكا، ولذلك حاولوا زيادة حظوتهم لدى الإمبراطورة من خلال الأميرة الشابة.
كانت الأميرة الصغيرة الساحرة أيضًا تصبح مشهورة جدًا يومًا بعد يوم.
حتى أن البعض همسوا أنه إذا أنجبت لوديا ابنًا، فقد يتفوق على ولي العهد أتيل، الوريث الشرعي، ويصبح إمبراطورًا بنفسه.
كان هناك أيضًا حديث عن المدة التي مرت منذ زواجها دون إنجاب أي أطفال.
— امرأة لا يمكنها حتى إنجاب الأطفال كإلهة الخريف؟
انتشرت مثل هذه الشائعات الخبيثة بين الفصيل الأرستقراطي، لكنهم لم يتمكنوا من قول كلمة واحدة عندما رأوها في زي إلهة الخريف.
بدت وكأنها تجسيد لإلهة نبيلة لدرجة أن لا أحد يجرؤ على التحدث عنها بسوء في حضورها.
لم تكن لوديا غافلة عن هذه الشائعات، لكنها كانت تعلم أن رد فعلها عليها لن يؤدي إلا إلى عضها عليها، لذلك لم تهتم بها.
“لن يجرؤ هؤلاء الجبناء على قول كلمة واحدة في وجهي”.
لم يكن لديهم الوقت الكافي إلا بعد انتهاء المأدبة الكبرى.
لقد جمع ألثيوس بالفعل الكثير من المعلومات حول موعد مغادرتهم وكيف سيكون المهرجان.
بالطبع، لم يقم هو بجمع المعلومات بنفسه – بل قام بذلك تان ولات.
وعلى طريقة ساندار، كتب لاوت تقريرًا مفصلاً، بينما جلس تان على حافة المكتب، يتحدث بشكل عرضي عن الأماكن التي كان من الجيد رؤيتها والأطعمة اللذيذة.
“يبدو الأمر آمنًا بدرجة كافية.”
“هذا لأنه لن يكون أحد أحمقًا بما يكفي لارتكاب جريمة أمام شخص بحجمك.”
تأوه تان عند تعليق لاوت، مدركًا أنه لم يكن خاطئًا تمامًا.
ولكن بعد ذلك أشار إلى ألثيوس، الذي كان قريبًا – وهو شيء لا يستطيع سوى تان وولف أن يفعله ويعيش ليحكي عنه – وقال.
“إنه بنفس حجمي تقريبًا، لذا فهو جيد، أليس كذلك؟”
رد لاوت على مضض.
“لم أكن أعتقد أنك تمتلك الشجاعة الكافية لتقديم هذا النوع من الحجة المنطقية.”
“ما زلت قائد الفرسان، كما تعلم.”
“وهذه هي مصيبة الإمبراطورية.”
“أنا من يحول المصائب إلى ثروات.”
لابد أن تان قد تدرب على ردوده بجدية بعد أن تفوقت عليه ليليكا في اليوم الآخر.
عندما رأى تان ينظر إليه نظرة متعجرفة بعد الانتقام، لم يستطع لاوت إلا أن يضحك على عبثية الأمر برمته.
“لا، وجودك بحد ذاته مصيبة. ماذا حدث لمنطقك؟”
“إذا كنت ستستمر في الثرثرة بالهراء، فلن تحتاج إلى هذا اللسان بعد الآن.”
أسكتتهما نبرة ألثيوس غير المبالية في لحظة.
* * *