الرئيسية/ My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 154
في الأيام الأولى لتأسيس الإمبراطورية، كان بارات ملتصقًا عمليًا بجانب تاكار.
كان ذلك تجسيدًا للمودة والولاء المفرطين.
لكن الشيء المضحك هو أنه على الرغم من تنافس عدد لا يحصى من بارات على أن يصبحن زوجات أو إمبراطورات، لم يقبلهن تاكار أبدًا.
“حسنًا، لقد كانوا مجموعة مشكوك فيها لتقاسم السلطة معهم”.
اختار بارات القاسي والجميل، الذي اختار أجمل المظاهر لجذب انتباه تاكار، أن يكون زهرة آكلة للحوم لأنه لم يكن قادرًا على التخلي عن سلطته.
ومع ذلك، أمام تاكار، أخفى قسوته وأظهر جماله فقط.
لا يزال يتذكر كيف نظر بارات إلى تاكار، الذي كان لطيفًا مع الجميع وأقوى من أي شخص آخر، بإعجاب عميق.
حتى عندما انهارت الجزيرة ودمر تاكار ألثيوس بتحويله إلى مجرد بشر، بينما كان الجميع ينظرون إلى تاكار في حالة صدمة، كان هو فقط ينظر إليها، منتشيًا.
لكن المودة لا تدوم إلى الأبد.
ومع مرور الأجيال، تحول الحب إلى كراهية، وتحول الولاء إلى خيانة في لحظة.
ومنذ تلك النقطة، أصبح بارات قاسيًا.
ليس فقط تجاه الآخرين، بل وأكثر من ذلك تجاه أنفسهم.
مثل تقليم الأغصان التي نمت من نفس الجذر.
أو زراعة ثمرة ثمينة واحدة على حساب الآخرين.
قطف بارات عددًا لا يحصى من الثمار وقلمها بلا نهاية، على أمل الحصول على الثمار التي يرغبون فيها.
كان هناك شيء واحد فقط يريدونه.
القوة.
جين التنين.
من علم الأنساب الخاص بهم، أصبح من الواضح أنه مع مرور الأجيال، بعد أن أصبح كل شيء مشوشًا ولم يتبق سوى الكراهية، كانت هناك اتحادات عرضية بين بارات وتاكار.
زيجات سياسية بحتة.
ولكن حتى في ذلك الوقت، لم يتزوج تاكار الذي يمتلك السلطة المركزية من بارات.
كان من المضحك أن تحاول بارات الحصول على دمائهم لأنهم أرادوا أن يصبحوا تنينًا.
لن يسمح تاكار أبدًا لقوة التنين بالتدفق إلى سلالة دم أخرى.
بعد كل شيء، كانت تاكار تعاني من جنون العظمة بشأن سلامة أحفادها.
“ما لم يكن هناك ساحر، فهذا مستحيل”.
ساحر.
ظهرت هذه الكلمة في ذهنه لأول مرة منذ فترة طويلة.
وبينما حدث ذلك، شد صدره.
في بعض الأحيان كان يفكر في إيرهي.
فكر في السحرة.
وقعت نظرة ألثيوس على يده.
“كانت هناك فترة انتظرت فيها ساحرًا، معتقدًا أنني أستطيع العودة إلى أن أصبح تنينًا.”
بدا ذلك بعيدًا للغاية.
حتى أطلقت ليليكا تلك الموجة من السحر.
* * *
شعر ألثيوس بالدوار.
لم يتخيل قط أنه سيعلم ساحرًا بنفسه.
كان من الصعب أن ينسى الطريقة التي نظرت بها إليه، وعيناها مليئة بالترقب.
“هذا ليس حبًا.”
هذا التصريح الحازم أيضًا.
ماذا تعرف تلك الفتاة الصغيرة؟ لم يكن يعرف لماذا قالت ذلك، لكن تلك الكلمات الحازمة ترددت بطريقة ما في أعماقه.
هل كان ذلك لأنه أراد أن يصدقها؟
كان البشر يتحدثون دائمًا عن الحب، ويغنون عنه كما لو كان أعلى قيمة للإنسانية.
لكن الحب الذي اختبره لم يكن كذلك.
وقالت هذه الطفلة الصغيرة التي ادعت أنها تحب والدتها بعمق، “هذا ليس حبًا.”
إذن، هل سيفهم إذا كان في حالة حب؟
هل معرفة ما هو الحب سيغير أي شيء؟
هل سيوقف الكوابيس؟
أخذ ألثيوس بنصيحة الساحر وتصرف بناءً عليها، وكانت النتائج ليست سيئة على الإطلاق.
لقد اعتقد أنه من حسن الحظ أنه اختار أن يحب زوجته.
من الغريب أن جزءًا من نفسه شعر بالارتياح عندما رفضت حبه بشكل قاطع.
حقيقة أنها لم تكن تميل إلى تبادل حبه أعفاه من عبء أداء أغاني الحب تلك.
لم يستطع أن يتذكر وقتًا في حياته شعر فيه براحة أكبر.
حتى الآن.
في تلك الليلة، كان يحضر مأدبة مسائية مع لوديا.
كان من النادر أن يحضر الإمبراطور مأدبة، ولكن نظرًا لأنهما كانا يلعبان دور الزوجين المحبين، فقد كان يحضر كثيرًا في الآونة الأخيرة.
وخاصة منذ أن أعلن أنه سيحبها.
كان الأمر مزعجًا، ولكن مشاهدة تعبير لوديا عن الانزعاج كان أمرًا مسليًا.
كان وجهها متجهمًا، لكنها لم تستطع منع نفسها لأنها كانت الإمبراطورة.
لم يكن هناك أي أثر للمتعة في قبول عاطفته، ولا أي علامة على أنها تستمتع بها.
من الغريب أن هذا ملأه بالارتياح.
عندما رأى إمبراطورته، بنظرة متغطرسة مثل القطة، جعله ذلك يريد مضايقتها.
“لكن هذه التجمعات مملة بعض الشيء، أليس كذلك؟”
في البداية، جلس للترفيه، ولكن بمجرد أن انغمست لوديا بمهارة في التنشئة الاجتماعية، سرعان ما أصبح المأدبة مملة.
تحول وجهه بشكل طبيعي إلى عابس.
فتحت لوديا مروحتها و همست لألثيوس الذي جلس بجانبها.
“هل هناك خطب ما؟”
“……”
حدق ألثيوس في لوديا بصمت.
كان المتفرجون يراقبون الثنائي الهامس باهتمام كبير.
في البداية، سخر الناس من لوديا، متسائلين عن المدة التي سيستمر فيها عاطفته تجاه لوديا، لكن تلك الهمسات توقفت.
بدلاً من ذلك، أصبحوا الآن يثرثرون حول أذواق الإمبراطور المبتذلة أو أصول لوديا.
ابتسمت لوديا بلطف و همست.
“إذا كنت ستجلس هنا وتفسد المزاج، فلماذا لا ترحل؟”
كانت نبرتها حادة على الرغم من الابتسامة العاطفية على ما يبدو.
بعد التحديق فيها للحظة، وقف ألثيوس فجأة. تتبعت عيون الجميع حركة الإمبراطور المفاجئة.
رفع ألثيوس لوديا بين ذراعيه وقال.
“سأغادر الآن، لأنني أريد أن أكون وحدي مع الإمبراطورة.”
كيااااا-، يمكن سماع صراخ وتنهدات داخلية، كل النبيلات احمرت وجوههن أو فغرت أفواههن.
قمعت لوديا الرغبة في ضرب ألثيوس بمروحتها، وصاحت، “يا إلهي!” بوجنتين محمرتين.
بمجرد خروجهما من القاعة، ضربته لوديا بمروحتها.
بالطبع، لم تضربه في الرأس كما أرادت، بل في الكتف.
“ماذا تفعل؟ كنت في منتصف محادثة مهمة!”
كان صوتها حادًا ولكن خافتًا.
“هل هو مهم حقًا؟”
“ألم تكن تستمع؟”
“لم أستطع رؤية سوى وجهك.”
“بجدية، هذا الرجل.”
كان تعبير لوديا يصرخ عمليًا، “هل أنت جاد؟”
“لماذا؟ ألا تشعر بحبي؟”
“سأشعر بتحسن إذا وضعتني في موقف حرج.”
لاحظت لوديا المارة، فقامت بإصلاح تعبير وجهها بسرعة.
مثل تعديل القناع، كان تغير سلوكها سريعًا لدرجة أن ألثيوس وجده رائعًا في كل مرة.
وتساءل أحيانًا عما إذا كانت ترتدي أيضًا نوعًا من القناع أمامه.
“لكن من يجرؤ على ارتداء مثل هذا القناع الوقح أمام الإمبراطور، لا، تنين؟”
وبدا الأمر وكأنها لا تعرف شيئًا عن ليليكا.
لم تكن لديها أي فكرة أن ابنتها ساحرة.
تساءل عما إذا كانت ليليكا قد أخبرت لوديا، نظرًا لقربهما، لكن ليليكا كانت حارسة جيدة للأسرار.
ربما وُلد السحرة للحفاظ على مثل هذه الأسرار.
لقد عزى لوديا بلطف.
“لماذا؟ بحلول الغد، ستنتشر الشائعات في كل مكان – أن الإمبراطور يحب الإمبراطورة بجنون.”
“إذا سقطت أكثر عمقًا، ستغرق. لماذا لا تتوقف؟”
“لا أمانع الغرق.”
عاد وجه لوديا إلى عدم التصديق مرة أخرى، وردت.
“هل هذا ممتع بالنسبة لك؟”
“نعم.”
“هاه، حقًا.”
أجابت بابتسامة غاضبة.
“كم هذا سخيف منك.”
انفجر ألثيوس ضاحكًا عند سماع ذلك.
لم يكن متأكدًا من السبب، لكنه وجد سخريةها مسلية بشكل لا يقاوم.
تنهدت لوديا، لفَّت ذراعيها حول رقبته ونظرت إلى وجهه.
كانت مجرد إنسان، لذا فإن رؤية مثل هذا الشكل المثالي عن قرب جعل قلبها ينبض بسرعة.
رد فعل طبيعي وفسيولوجي.
تتبعت أطراف أصابعها جبهته برفق، ومسحت أنفه ومداعبت خده.
لم يستطع ألثيوس غالبًا معرفة أين ينتهي “عمل العشاق” هذا ويبدأ الواقع.
حتى الآن، هل كان كل هذا مجرد تمثيل؟
“أنت شخص قاسٍ.”
“قال، فضحكت لوديا بهدوء.
“تلك القصيدة. لم تكن سيئة.”
أثناء استضافة حفل شاي مع سيدات نبيلات، وصل شاعر ومعه باقة زهور كبيرة.
غادر بعد تلاوة قصيدة حب كتبها ألثيوس نفسه، والتي كانت مصحوبة بعود، مما تسبب في تنهد جميع النبيلات بهدوء.
تحدثت القصيدة عن عشيق الطاغية الذي يعاملهن بقسوة، وتندب كيف لا يستطعن إلا الاستسلام لنفس الحب.
عند همسها، ضحك ألثيوس بهدوء.
“إذا أعجبتك، فسأرسل المزيد.”
أرادت لوديا أن تتنهد.
لم يكن استفزازه سيئًا، ولكن في كل مرة حدث ذلك، لم تستطع إلا أن تشعر وكأنها تتأثر.
لكنها لم تتنهد.
مثله، ابتسمت.
كانت ابتسامة مثالية.
- * *
كانت لوديا مشغولة بشكل لا يصدق.
لقد حددت اتجاهات الموضة الجديدة، وقادت حفلات اجتماعية، وحصدت أرباحًا هائلة من خلال مجموعة تجار الرمال الذهبية.
في بعض الأيام، كانت متعبة للغاية لدرجة أنها كانت تنهار ببساطة على سريرها وتغفو على الفور.
في تلك الليالي، لم تتمكن حتى من رؤية وجه ألثيوس.
لقد فكرت فيه ذات مرة كإمبراطور كسول، ولكن عند مراقبته من الجانب، أدركت أن عبء العمل عليه كان هائلاً.
لم يحتفظ بالعديد من الأشخاص لمساعدته في واجباته، لذا فإن كمية العمل التي لديه كانت هائلة.
ومع ذلك، فقد تعامل مع كل ذلك بتعبير غير منزعج.
في بعض الأحيان كانت تشعر بالأسف على المستشار الذي عمل تحت إمرته.
“لكن هذا ساندار. سوف يخوننا يومًا ما. ليست هناك حاجة إلى التساهل معه. من الأفضل استخدامه قدر الإمكان.”
كانت تعلم أن ساندار قد انحاز إلى بارات، لكنها لم تكن تعرف التفاصيل الكاملة.
لكنها لم تكن لديها الوقت الكافي للبحث في الموقف، ومحاولة إقناع ساندار أو أي شيء آخر.
إلى جانب ذلك، حتى لو لم يخنهم ساندار، فإن إبقاء الفصائل النبيلة القوية تحت السيطرة كان جزءًا من واجب العائلة الإمبراطورية.
“لذا، حتى لو لم أكن على دراية بالأسباب الكاملة، لا يمكنني التوقف عن تحطيم اتحاد الأرستقراطيين الجنوبيين من خلال السكر”.
كانت الأرقام المدرجة في دفتر الأستاذ الذي سلمته مجموعة تجار الرمال الذهبية غير واقعية لدرجة أنها تساءلت عما إذا كانت الوحدات مخطئة.
تدفق المال ذهابًا وإيابًا بمبالغ هائلة.
“هذا هو المال الذي يمكنني أخذه معي بمجرد انتهاء العقد”.
المال الذي قد يسمح لها بالعيش مع ليلي يومًا ما.
بينما قد لا يكون المال المصدر النهائي للسعادة، كانت لوديا شخصًا عمليًا.
كانت بحاجة إلى المال للحفاظ على كرامتها.
لحماية ليليكا، والحصول على القوة اللازمة لحماية ثروتها.
لهذا السبب كانت حريصة على جمع الأسلحة السحرية مؤخرًا للدفاع عن النفس.
بالنسبة لامرأة حساسة مثلها، لا يوجد شيء موثوق به مثل البندقية السحرية.
لم يكن من السهل الحصول على التحف، لكنها كانت عناصر أساسية.
بغض النظر عن التكلفة، عملت بجد للحصول عليها من خلال مجموعة التجار.
عندما رأى ألثيوس مجموعتها، رفع حاجبه.
“هل تخطط لتمرد أو شيء من هذا القبيل؟”
“عندما لا يمكن إيذاء تنين بالرصاص؟”
سخرت لوديا.
بنادق، مسدسات، مسدسات، بنادق ذات طلقة واحدة.
جمعت كل نوع من الأسلحة السحرية التي يمكنها العثور عليها وتدربت على إطلاق النار بثبات.
“أنا قلقة.”
شعرت بعدم الارتياح بشأن الأشخاص المحيطين بليليكا.
كان هناك لوف، الذي قد يجن في أي لحظة، وكانت غير مرتاحة لقربها من فيورد بارات.
بينما تعاملت برين سول مع الأمور بشكل جيد، إلا أنها ما زالت تشعر بالقلق.
“آه، لو أن ذلك الوغد الذي يمسح الأحذية استمع إليّ.”
لم تستطع إلا أن تندم على عدم وجود رئيس النقابة السرية إلى جانبها.
كان يتعايش بشكل رائع مع ليليكا، لكنها كانت تعلم جيدًا مدى احتقاره لها.
تذكرت كيف كان يكرهها في حياتها السابقة أيضًا.
“لكن هذه المرة، الأمر مختلف!”
شعرت وكأنها تريد الإمساك به من ياقته والصراخ.
“لكن إذا كان الأمر مستحيلًا، فلا يوجد شيء يمكنني فعله.”
عضت لوديا شفتها. حملت مسدسًا كانت تتفقده، وتوجهت إلى ممارسة التصويب.
عندما شعرت بالإحباط، وجدت أنه من الأفضل إنفاق طاقتها على إطلاق الرصاص السحري.
أعطتها رؤية الهدف وهو يُخترق شعورًا بالارتياح.
بينما كانت تتحقق من الهدف وتبتسم بارتياح، اقترب منها شخص ما.
التفتت لتجده تان.
“سيدي تان.”
ابتسمت، وأعجب تان بالهدف.
“لقد أصبت كل علامة في المنتصف.”
“هذا هو الهدف.”
عند ردها، أطلق تان ضحكة صغيرة.
“لم أكن أعلم أنها مهمة سهلة إلى هذا الحد.”
“لم تأت فقط لترى مهاراتي في الرماية، أليس كذلك؟”
درسته لوديا بعناية. كان قائد الفارس الطويل للحرس الإمبراطوري هذا مشهورًا بين السيدات المنتظرات.
شخصيته الهادئة، التي تميز أفراد عائلة وولف، إلى جانب ضحكته الواثقة، جعلته محبوبًا.
وجسد مدرب على ذروته كفارس.
لكن لوديا كانت دائمًا بخيلة في مدحه، وخاصة بسبب لوف وولف.
كيف يجرؤ على وضعه مع ابنتها؟
في كل مرة ترى فيها ذلك الذئب ملتصقًا بليليكا، كان يذكرها بالأخطاء التي ارتكبتها.
كما أثار قلقها.
لهذا السبب كانت باردة تجاه تان، حتى بعد أن طلبت أن يتم تقديمها إلى دياري.
“إذن، ما هو سبب زيارتك؟”
“هل تخططين لإثارة غضب ساندار؟”
فتحت لوديا فمها قليلاً.
ثم انفجرت في الضحك.
راقبتها تان بهدوء وهي تضحك بلا سيطرة.
“يا إلهي.”
بعد أن مسحت دمعة من عينيها، تحدثت لوديا أخيرًا. بعد قضاء الكثير من الوقت في المجتمع الراقي، كانت هذه الصراحة…
كيف يجب أن تعبر عن ذلك؟
بعد أن أطلق أنفاسه، تحدث لوديا.
“لم أكن أضحك عليك. أعتذر.”
كان من الوقاحة أن ينفجر فجأة في الضحك ردًا على كلمات شخص ما.
“لا بأس.”
هز تان كتفيه.
“سيدي تان.”
حدق لوديا ببطء في عينيه.
“هل أنت قريب من المستشار لات؟”
“إنه صديق.”
“أفهم. إذن، هل تعرف لماذا ساندار على اتصال مع بارات؟”
لحظة وجيزة، ارتعشت عينا تان. تابع لوديا بنبرة مريحة.
“عندما تكتشف، أخبرني.”
“مفهوم.”
بدا وكأنه قد تقلص في لحظة، ولم تستطع لوديا إلا أن تبتسم بمرارة.
كان من الغريب أن ترى مثل هذا الرجل الضخم يبدو مكتئبًا للغاية.
“هذه هي الطريقة التي تعزز بها معنويات وولف، إذا كنت أتذكر.”
تذكرت ما سمعته، مدت لوديا يدها وربتت على رأسه.
“!!”
اتسعت عينا تان. شعرت لوديا بالحرج، وسحبت يدها ببطء.
“سمعت أن هذه هي الطريقة التي تعزز بها عائلة وولف الروح المعنوية.”
“نعم، هذا صحيح…”
“أوه، هل هو كذلك؟ هذا يبعث على الراحة.”
شعرت بالارتياح لأنها لم تكن خطأ، فابتسمت بمرح.
عندما رأى تلك الابتسامة، تساءل تان من أين يجب أن يبدأ في تصحيح هذه المعلومات.
في حين أنه من الصحيح أن التربيت على الرأس أمر مريح، إلا أنه لا ينطبق إلا على الأشخاص الذين يعترف بهم.
فكر في شرح هذا، لكنه أغلق فمه.
ربما لا ينبغي له أن يقول أي شيء.
“هل ستستمر في مشاهدتي وأنا أتدرب على الرماية؟”
عند هذا التلميح المعتدل للمغادرة، تراجع تان خطوة إلى الوراء.
“لا، سأواصل طريقي الآن.”
“بمجرد أن تعرف السبب، تأكد من إخباري.”
عند كلمات لوديا، انحنى تان برأسه قليلاً وابتعد دون إصدار أي صوت.
بالنسبة لرجل بحجمه، كانت قدرته على التحرك بصمت مثيرة للإعجاب.
بينما كانت معجبة بهذا، فكرت لوديا في رجل آخر.
رجل بنفس حجمه.
* * *