الرئيسية/My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 112
عبس برين وفتح النافذة.
كان يقود الفرسان المكلفين بمرافقة ليليكا رجل في منتصف العمر يُدعى كاون بارغالي.
لم تره ليليكا من قبل، لكنها سمعت أنه ليس من فرسان الذئب بل من الرينجرز.
كان شعره المائل إلى الأصفر متموجًا ويبدو مقطوعًا بشكل عشوائي، بينما كان تعبيره صارمًا.
كانت السمة الأكثر وضوحًا عنه هي القوس الكبير والجعبة التي يحملها.
اقترب كاون.
تحدثت برين.
“إنه طريق الزهور والثعابين.”
عبس كاون قليلاً وأجاب.
“مفهوم. سيتعين علينا التوقف في منطقة بارات أولاً.”
ابتعد وتردد صوته وهو يعطي التوجيهات للآخرين.
سألت ليليكا.
“إذن، هل سنتوقف في منطقة بارات أولاً؟ “إنه بجوار العاصمة على الخريطة.”
“نعم. ربما سنصل إلى قلعة بارات في غضون أسبوع.”
أومأت برين برأسها.
ومن هناك، سيسافرون عبر سبع مناطق ليصلوا في النهاية إلى إقليم ساندار.
حدقت ليليكا خارج النافذة.
“أتساءل من سنلتقي به في عقار بارات. هل سيستقبلنا الدوق شخصيًا؟”
“هذا محتمل للغاية. من المحتمل أن تعود مسرعة بأقصى سرعة عند سماعها أن إمبراطورًا سيمر عبر أراضيها.”
في تلك اللحظة، اقترب لوف وطرق على نافذة العربة.
عندما فتحتها برين، تحدث لوف.
“سيتخذ الأمير أتيل مسار “الغرير والثلج”.
اتسعت عينا ليليكا.
“أليس هذا في الاتجاه المعاكس تمامًا؟”
بدت دياري بخيبة أمل.
“لو رسمت العكس فقط. إذن كان بإمكانك زيارة أراضينا أيضًا.”
“يمكننا زيارة منطقة وولف في المرة القادمة.”
“هذا وذاك ليسا نفس الشيء. آه، يا له من عار.”
هز دياري رأسه، ثم نظر من النافذة إلى كاون.
“ومع ذلك، ربما سنتعلم الكثير لأن السير كاون هو المرافق.”
سألت ليليكا.
“إذا فكرت في الأمر، كاون من الرينجرز، أليس كذلك؟ لم أره من قبل.”
“أوه، هذا لأنه نادرًا ما يغادر المنطقة المحيطة بجبال سنوروك. لا نرى الرينجرز إلا من حين لآخر عندما يتناوبون على المناوبات أو يشترون الإمدادات.”
“الحدود بالقرب من بحر الأشجار؟”
“نعم، جزء من الغابة السوداء في منطقتنا يحد بحر الأشجار. عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الوحوش السحرية، فنحن حلفاء.”
نطقت ليليكا باللقب “بارغالي” وسألت بهدوء.
“إذن، ما هو شعار عائلة بارغالي؟”
بابتسامة، رفعت دياري أصابع السبابة بكلتا يديها وقلدت قرون الأيائل على رأسها.
“إنها ماعز جبلي ذو قرون منحنية مثيرة للإعجاب.”
* * *
لم تستغرق الرحلة من العاصمة إلى إقليم بارات وقتًا طويلاً.
كان الطريق مُعتنى به بشكل استثنائي.
لم تكن هناك حفر كبيرة أو بقع خشنة، مما جعل الرحلة سلسة للغاية.
بدا قصر بارات رائعًا حقًا.
بينما أكدت حدائق تاكار على مظهر أكثر طبيعية، مرت حدائق بارات بأيدي البستانيين الدقيقة.
تم تقليم كل ورقة بشكل مثالي ولم يكن أي منها في غير مكانه.
انفتحت البوابات الأمامية الكبيرة، وبينما عبرت العربة الحديقة الواسعة، أعجبت ليليكا بقصر بارات.
سمعت أنه كان في الأصل قلعة تم تحويلها إلى قصر، ولهذا السبب كان برج القلعة لا يزال مرئيًا على أحد الجانبين.
كان قصرًا رائعًا بأنماط جميلة من الرخام الملون.
عندما خرجت من العربة، استقبلها فرسان بارات وخدم يرتدون الزي الرسمي يقفون في الصف.
في المقدمة كان دوق بارات، وكان فجورد وليسيت خلفها.
“الجميع هنا.”
نزلت ليليكا من العربة بمساعدة لوف، وخفضت دوقة بارات ركبتيها قليلاً قبل أن تستقيم.
“مرحبًا، إنه لشرف لي أن أستقبل سموكم هنا في قصر بارات.”
“أنا مسرورة بزيارة إقليم بارات. أتطلع إلى قضاء يومين ممتعين.”
“لقد رتبت بالفعل لعشاء وحفلة هذا المساء. فجورد.”
تقدم فجورد.
“أرشدهم.”
“نعم، سموكم. من هنا، سموكم.”
كان دياري مستاءً من عدم قيام الدوق بإرشادهم شخصيًا، بل تبع ليليكا دون أن يظهر ذلك.
تبعه لوف عن كثب.
كانت الغرفة التي تم اصطحابهم إليها فخمة للغاية.
كانت هناك نافذة كبيرة مطلية بالذهب تطل على الحديقة.
أضافت الستائر المخملية الثقيلة بلون النبيذ إلى روعة الغرفة.
بعد المرور عبر الدراسة وإلقاء نظرة على غرفة النوم، خرجوا إلى غرفة الاستقبال حيث كانت السيدات في البلاط.
تحدث فجورد.
“هؤلاء هن السيدات المنتظرات اللاتي سيعتنين بصاحبة السمو خلال اليومين القادمين.”
استقبلتها السيدات الست المنتظرات بأدب.
كانت زيهن الرسمي أكثر صرامة من زيهن الرسمي في تاكار، وكانن محكمات الغلق ومغطاة حتى أعناقهن على الرغم من الطقس الحار.
“لا بد أنه حار جدًا.”
مع هذا الفكر، أشارت ليليكا للسيدات المنتظرات برفع رؤوسهن.
بدأت في خلع قفازاتها وهي تتجه نحو المكتب. بقيت برين في غرفة الاستقبال للإشراف على تفريغ الأمتعة.
دخلت دياري وفجورد وليليكا المكتب.
تركت الأبواب المقوسة مفتوحة على مصراعيها. وقف لوف حارسًا عند المدخل.
وضعت ليليكا قفازاتها المخلوعة على المكتب ونظرت إلى فجورد بابتسامة دافئة.
“لقد مر وقت طويل، دوق بارات الشاب.”
قبل فجورد ظهر يد ليليكا العارية واستقام.
“لقد مر وقت طويل يا أميرة ليليكا.”
لقد شعر فجورد أن رؤية ليليكا واقفة في منزله أمر غريب.
كما شعر أن لقب “الدوق الشاب بارات” الذي يُطلق عليه كان غريبًا.
لم يتخيل أبدًا أنه سيرى ليليكا واقفة في غرفة الضيوف، ولكن ها هي.
نظرًا لأنه لم يسبق له أن قابلها بالخارج، لم يستطع فجورد أن يمنع الألم في قلبه، على الرغم من أنه كان يعلم أن سلوكها العملي متوقع.
عندما سمع لأول مرة أن الأميرة ليليكا ستسلك “مسار الزهور والثعابين”، صُدم إلى حد ما.
لقد حدق في تلك الرسالة لفترة طويلة.
على الرغم من كونه في خضم احتفالات مهرجان التأسيس، فقد قام دوق بارات على الفور بالاستعدادات للتوجه إلى عقار بارات.
“ليس هناك حاجة لأن ينزل الدوق شخصيًا…”
تسببت هذه الكلمات في إظهار بعض النبلاء لنظرات استياء.
على هذا النحو، ترك دوق بارات ملاحظة غامضة، “هذا لأنني أعتقد أنه سيكون أكثر متعة هناك”، وتوجه مباشرة إلى منطقة بارات.
لسبب ما، كانت ليسيت متوترة بشكل غير عادي، وفكر فجورد في مقدار ما يجب أن يخبرها به.
كانوا في مسلخ، ينتظرون دورهم.
الفرق هو أنه كان يعرف أن هذا مسلخ، بينما لم تكن ليسيت تعرف.
حتى لو أخبرها، لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك سيغير سلوك ليسيت.
“أنا لست مثل الأميرة”.
بينما ربما مدت الأميرة ليليكا يد المساعدة إلى ليسيت، لم يستطع أن يجبر نفسه على فعل الشيء نفسه.
تنهد ونظر إلى ليليكا التي تقف أمامه. حتى في ملابس السفر الخاصة بها، كانت مبهرة.
“لقد أعددت مأدبة؟”
دفع سؤال ليليكا فجورد إلى الإيماء برأسه.
“نعم، سيكون هناك مأدبة وحفلة. إذا كان ذلك ممكنًا، يرجى الحضور.”
“سيكون من الوقاحة رفض ضيافتك.”
أجابت ليليكا، وهي تنظر إلى فجورد بتعبير متحدي.
“أتطلع إلى رؤية الدوق الشاب الشهير بارات في الحفلة.”
بالكاد تمكن فجورد من منع ابتسامته الهادئة من الانهيار.
لقد توصل إلى إدراك لأول مرة.
حول مدى خطورة علاقته بليليكا.
إذا قررت ليليكا ذات يوم أن تناديه “الدوق الشاب بارات” وتغلق الباب، فستكون هذه هي النهاية.
بغض النظر عن المدة التي انتظرها في الكوخ أو في الحديقة، فلن تأتي.
في الواقع، قد يطرده أصدقاؤها المقربون.
في غمضة عين، ستكون محاطة بجدران القلعة وتصبح شخصًا لا يستطيع رؤيته.
لم يكن هذا ممكنًا إلا لأنها مدت يدها إليه من خلال تلك الفجوة.
جعله هذا الفكر يشعر بعدم الثبات على قدميه.
كانت يد ليليكا الممدودة حازمة، ووعدت بعدم تركها.
ولكن حتى مع تلك الكلمات، اتخذت أفكاره منعطفًا سلبيًا بشكل مفاجئ.
عبس جبين ليليكا بمهارة.
ربما شعرت بشيء غريب في سلوكه.
تحدث فجورد بسرعة.
“هل لي أن أحظى بشرف مرافقتك إلى المأدبة؟”
رمشت ليليكا عند كلماته، ثم أظهرت تعبيرًا نادمًا.
“يجب أن أرفض. سيرافقني السير لوف الليلة.”
“أوه، أفهم. أفهم.”
كانت الضربة أكبر مما توقع، مما تسبب في تعثر تعبيره للحظة.
استعاد رباطة جأشه بسرعة وانحنى.
“سأغادر إذن.”
“شكرًا لك على إرشادي.”
غادر فجورد الغرفة بعد الانحناء.
شاهدته ليليكا وهو يغادر وتنهدت، قبل أن تنظر إلى دياري، التي قالت، “لقد أحسنت التصرف”.
“ألم يكن الأمر محرجًا للغاية؟”
“نعم، بالفعل. ولكن هل كان من الضروري حقًا التحدث بأدب شديد؟”
“لأن الأمر سيبدو أكثر بعدًا بهذه الطريقة؟”
“حسنًا، هذا صحيح.”
أومأت دياري برأسها مدركة. للحظة، تخيلت الأميرة تعاملها كما تصرفت في وقت سابق.
“……”
أرسلت قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
كان الأمر أشبه بشيء من كابوس.
كانت الأميرة لطيفة،
لو كانت الأميرة لطيفة لكنها حافظت على مسافة مهذبة، وحيتها وكأنها مجرد عابرة سبيل ثم مضت في طريقها…
زفرت ليليكا بعمق وهمست.
“أشعر بالأسف قليلاً على فجورد. ألا تشعر أنت بذلك؟”
“نعم، لكن لا يوجد شيء يمكننا فعله حيال ذلك.”
كان ذلك لأن عائلة بارات كان بإمكانها رفض السماح بوجود فارس مرافق حسب تقديرهم.
كان من الضروري التأكد من أنه بعد مرافقتها، كان لديه تذكرة للبقاء في قاعة المأدبة.
لم تكن لتكون حادة في أي مكان آخر، لكن هذا كان بارات.
لم يكن بوسعها أن تخفف حذرها.
كان هناك سبب وراء إشراف برين عن كثب على تفريغ الأمتعة. قبضت ليليكا على قبضتها وتحدثت.
“لكننا وصلنا إلى بارات بعد فترة طويلة، لذا فلنستمتع بها على أكمل وجه.”
“نعم، نعم، أنا أيضًا لا أحب الانكماش.”
أومأت دياري برأسها.
تساءل لوف، الذي كان يستمع من بعيد، كيف يمكن للعبارات الثلاث “بعد كل هذا الوقت”، و”بارات”، و”استمتع” أن تلائم جملة واحدة. لكنه انحنى برأسه، مفكرًا، “إذا قالت ميلادي ذلك، فليكن”.
عندما خرجت ليليكا إلى غرفة الاستقبال واستدعت إحدى السيدات المنتظرات، التي كانت تفك الأمتعة.
“أريد تغيير ملابسي.”
“سيكون من دواعي سروري مساعدتك.”
“الأميرة، سأ-“
“لا، برين، استمري في الإشراف على تفريغ الأمتعة. فقط اختاري بعض الملابس لي.”
بعد تردد لحظة، أومأت برين برأسها.
بعد أن تم تسليمها فستانًا مريحًا على الطراز الريفي، تبعتها السيدة المنتظرة بهدوء.
قالت دياري.
“سأذهب إلى غرفتي وأغير ملابسي أيضًا.”
“مم.”
بينما كانت دياري تغادر، وقف لوف بشكل محرج في زاوية الغرفة.
ومع ذلك، لم يستطع ترك الأميرة بمفردها في نفس الغرفة مع سيدة البلاط.
دخل حفيف التنورات وحفيف القماش إلى أذنه.
بعد لحظة، خرجت ليليكا من الحاجز.
بينما كانت تنظر إلى المرآة، تحدث لوف.
“الأميرة، الشريط الموجود في الخلف ملتوٍ.”
شعرت ليليكا خلف رقبتها وسألت، “هاه؟ هل هو كذلك؟”
نظرت إلى سيدة البلاط، التي انحنت برأسها.
“أنا آسفة. أنا آسفة، أميرتي.”
عبرت نظرة استياء وجه ليليكا للحظة.
تسببت النظرة في اقتراب لوف بحذر.
توقفت برين أثناء تفريغ الأمتعة ودخلت.
لقد كانت تستمع إلى ما يحدث في الداخل، لذا كانت حساسة حتى لأدنى قدر من الاضطراب.
“ما الأمر؟”
“مم، يبدو أن الشريط كان مربوطًا بشكل ملتوٍ. ماذا تعتقدين؟”
بينما استدارت ليليكا، ابتسمت برين وقالت، “يا إلهي.”
“سأربطه مرة أخرى. ماذا عن سيدة البلاط هذه؟”
نظرت ليليكا إلى رأسها المنحني، ونظرت إلى سيدات البلاط المصطفات خارج غرفة الاستقبال.
ابتسمت ليليكا.
“لا، الشريط جيد. أحضري لي سوط الركوب أولاً.”
حدق لوف في ليليكا بدهشة، بينما عادت برين بسوط ركوب قصير دون رد فعل كبير.
شحب وجه سيدة البلاط.
“أنا، أنا آسفة، صاحبة السمو. أنا آسفة. أرجوك سامحني.”
سقطت على ركبتيها وبدأت تتوسل. تجاهلت ليليكا اعتذاراتها، ولوحّت بسوط الركوب في الهواء.
صفير!
أحدث السوط المرن صوتًا حادًا.
ارتجفت سيدة البلاط ومدت ظهر يديها ببطء.
نقرت ليليكا برفق على ظهر يدها بسوط الركوب.
ارتجفت سيدة البلاط ثم نظرت إلى ليليكا بعينين واسعتين.
بابتسامة، سلمت ليليكا السوط إلى برين وقالت لسيدة البلاط، “الآن اربطي الشريط مرة أخرى.”
“نعم، نعم.”
ارتجفت سيدة البلاط وربطت شريط ليليكا مرة أخرى.
قالت برين.
“بما أن الأمتعة تم تفريغها تقريبًا، فهل يجب أن نطلب الشاي؟”
“مم.”
أشارت ليليكا إلى الباقين ليغادروا وتنهدت.
أغلق لوف أحد الأبواب المؤدية إلى غرفة الاستقبال، وترك الباب الآخر مفتوحًا في منتصفه.
قالت برين، التي بقيت في الخلف، لليليكا.
“لقد أحسنت التصرف.”
“نعم، ولكن لماذا؟”
أومأت ليليكا برأسها.
نظر لوف إليهم بنظرة عدم فهم.
ابتسمت ليليكا له وقالت.
“بخصوص الشريط. لقد تم ربطه بشكل ملتوٍ عمدًا. لن تغفل سيدة البلاط عن ذلك، أليس كذلك؟ سيعرفون بنظرة واحدة فقط.”
“أفهم.”
أومأ لوف برأسه. أضافت برين.
“لو تركت الأمر، ربما انتشرت شائعات بأنك أحمق لم تكن تعلم حتى أنك تتعرض للسخرية. لقد كنت على حق في تعليمها درسًا.”
لقد كانت مشاجرة لا يمكن لعبها إلا بمعرفة أن ليليكا كانت متساهلة مع سيداتها.
شخرت ليليكا.
“الآن، ألن أكون معروفة بالمرأة الشريرة التي تجلد خادماتها بسوط ركوب الخيل؟”
سألت برين بنظرة دهشة.
“ضرب ظهر يد خادمة بسوط ركوب الخيل يجعلك امرأة شريرة؟”
“أليس كذلك؟”
أومأت برين برأسها عند رؤية تعبير المفاجأة على وجه ليليكا.
انكمشت ليليكا على المكتب بضعف.
“بجدية، هؤلاء النبلاء…”
في تلك اللحظة، وقفت خادمة بحذر عند الباب، معلنة وصول ضيف.
“ضيف؟”
“نعم، وصلت الأميرة الدوقية ليسيت.”
تبادلت ليليكا النظرات مع برين ولوف، قبل التوجه إلى غرفة الاستقبال.
“أخبرها بالدخول.”
بينما جلست ليليكا على الأريكة، دخلت ليسيت. “لقد انحنت لليليكا بلطف وابتسمت.
“مرحباً، صاحبة السمو. إنه لمن دواعي سروري رؤيتك.”
“من الجميل رؤيتك أيضاً، الأميرة الدوقية ليسيت.”
في غضون ذلك، اكتسبت ليسيت سلوكاً أنثوياً إلى حد ما.
بعد تبادل قصير للتحية الرسمية، اقترحت ليسيت.
“صاحبة السمو، هل ترغبين في التنزه معي في الحديقة؟”
* * *