الرئيسية/My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 111
نظرت إلى العملة الذهبية المسودة، ثم إلى جاز. أمال جاز رأسه قليلاً.
ضيقت ليليكا عينيها.
“جاز، هل أعطيتني مالاً من قبل؟”
تحدث جاز وهو يضع العملة الذهبية على يدها.
“ستكونين في ورطة إذا أسقطتها مرة أخرى.”
ابتسم، متحدثًا بلغة قياسية مميزة.
آه، صاحت ليليكا، وهي تنظر إليه.
كانت تمسك بعملة فضية ثمينة بإحكام بكلتا يديها، لكنها تعثرت وانتهى بها الأمر بإسقاطها.
ارتجفت وهي تراقب الصبي الذي التقط العملة.
اعتقدت أنه سيهرب بها. لكن الصبي أعاد العملة إليها دون أن ينبس ببنت شفة.
حتى أنه قال، “ستكونين في ورطة إذا أسقطتها مرة أخرى.” ثم نسيته تمامًا أثناء عملية إخفاء العملة.
كان حماس تلقي العملة كبيرًا لدرجة أنها نسيت السقوط في المنتصف.
قالت ليليكا.
“كان يجب أن تقولي شيئًا. كيف تتذكرين ذلك؟”
“لقد أخبرتك.”
ابتسمت جاز مرة أخرى. قاطعها أتيل، “لماذا؟ ماذا يحدث؟”
أشارت ليليكا نحو جاز وشرحت.
“إنه الشخص الذي ساعدني في التقاط عملتي الفضية عندما أسقطتها ذات مرة.”
“ماذا عن ذلك إذن؟”
سأل أتيل، ضيق عينيه. طوت ليليكا أصابعها وهزت كتفيها.
“لا، إنه لأمر مدهش أن يكون شخصًا أعرفه.”
وجه أتيل نظرة فضولية إلى جاز، التي هزت كتفيها فقط.
قال أتيل لليليكا.
“اذهبي. أسرعي.”
“ماذا؟ حسنًا.”
دفعها أتيل خارج المبنى، ثم أغلق الباب خلفها.
التفتت ليليكا إلى برين ولوف بتعبير غير مصدق.
“هل رأيت ذلك؟”
ضحكت برين.
“لقد طُردت.”
“هذا لا يصدق.”
عبست ليليكا وفركت العملة الذهبية المسودة بأصابعها.
حاولت تقشير الأجزاء المتفحمة، لكنها لم تتمكن من إزالتها.
بدا أن العملة الذهبية مغطاة بطبقة صلبة من اللون الأسود. حدقت في العملة، ثم في الاثنتين.
“لنعد.”
* * *
في اليوم التالي، ظهرت صورة توضيحية كبيرة في الصحف.
هتفت ليليكا.
“أنا، لم أمسك عصا مثل هذه!”
“نعم، كانت عصا أقصر بكثير.”
وبينما كانت برين تقطع الصورة التوضيحية من الصحيفة، نقرت بلسانها وهي تعلق، “ما زالوا غير موجودين بعد.”
“صور الرسم التوضيحي ليليكا مرتدية حجابًا طويلًا يرفرف، وهي ترفع عصا طويلة مثل الكاهنة.
في أعلى العصا كانت هناك قلادة، رمز الفتاة السحرية الذي لا لبس فيه.
كانت مرسومة بحجم كبير إلى حد ما.
[الفتاة السحرية تطفئ النار في الأحياء الفقيرة!]
عند رؤية الصحيفة، ضحك أتيل بحرارة وسخر من ليليكا، فاستدعاها والداها واضطرت إلى شرح الموقف لوالديها بتأوه.
لم يهدأ الشك في عيني والدتها وأبيها، لكنهما تبنوا موقفًا مفاده، “”لن أتعمق في التفاصيل””.
“”كل هذا خطأ أتيل. كيف يمكنك أن تضحكي الآن؟””
“”مم.””
نظر أتيل إلى ليليكا بابتسامة ساخرة.
كومت الصحيفة وألقتها عليه، فقبلها أتيل بلطف وضحك مرة أخرى.
” لكن سرعان ما تحول تعبير وجهه إلى الجدية.
“سوف يقام العرض قريبًا.”
“أعلم.”
“سيبقى العم والعمة في العاصمة، لكننا لن نفعل ذلك. بالإضافة إلى ذلك، سنسافر بشكل منفصل. كن حذرًا.”
“نعم.”
امتنعت عن قول، “ما الذي يمكن أن يحدث؟”
“يبدو أنه إذا قلت ذلك، سيحدث شيء بالتأكيد.”
لقد وعدت ليليكا فقط أن تكون حذرة.
بعد كل شيء، كان موكبًا يضم أيضًا الحرس الإمبراطوري. لم يبدو أنه ستكون هناك أي مشاكل على وجه الخصوص.
“لو تمكنت فقط من جعل تان يرافقك،”
هزت ليليكا رأسها بعد سماع كلمات أتيل الشبيهة بالتنهد.
“لا، من الطبيعي أن يرافقك تان.”
“في الواقع، ألا ينبغي له أن يبقى في العاصمة؟ قائد الحرس الإمبراطوري؟ آه، إنه أمر مزعج. ألن يزعجني طوال الطريق؟ لماذا لم أختر وولف كصديقي المقرب؟”
تذمر أتيل بلا انقطاع.
ومع ذلك، فإن وجود تان، الذي كان مرافق الإمبراطور، يرافق أتيل، وريث العرش، كان ذا أهمية كبيرة.
حثته ليليكا.
“ماذا عن المسرحية؟ هل كل الأطفال بخير؟”
“كلهم بخير. لقد بدأوا في الأداء في الشوارع اليوم.”
“واو. أتمنى لو أستطيع الذهاب لرؤيتهم.”
قالت ليليكا ذلك وهي تضع ذقنها على يدها، وابتسم أتيل بسخرية عندما رد، “صحيح؟” وقف واستمر.
“لكنني لا أستطيع الهروب بعد الآن. لم أقم حتى بتجهيز ملابسي لمهرجان التأسيس بعد.”
انفتح فم ليليكا من المفاجأة.
لقد بدأت تجهيزاتها بالفعل منذ شهرين.
“ليس بعد؟ هل يمكنهم صنع الملابس بهذه السرعة؟”
“من يدري؟”
“أشعر بالأسف على الأشخاص في المتجر الذين سيضطرون إلى العمل طوال الليل.”
“لهذا السبب لم أعد أهرب بعد الآن.”
نظرت إليه ليليكا بهدوء للحظة.
ثم نقر جبهتها بخفة وقال، “أراك لاحقًا”، قبل أن يغادر الغرفة.
وقفت ليليكا لتوديعه ثم عادت إلى مقعدها.
درست برين تعبير وجهها.
“ما الخطب؟”
“لقد اعتقدت للتو أن أتيل لابد أنه يمر بوقت عصيب.”
عندما يبلغ سن الرشد، سيرث العرش.
كان لدى ليليكا فهم غامض لمدى العبء الذي يشكله هذا على أتيل.
“هذا العرض سوف يساعده كثيرًا.”
“هل هذا صحيح؟”
“نعم. أثناء العرض، سوف يتجول في الأراضي ويوحد النبلاء. سيتعين عليه توحيد الفصيل الإمبراطوري والتفاعل مع الفصيل الأرستقراطي. بعد كل شيء، هم جميعًا رعايا الإمبراطورية.”
“أفهم. لذا سأقدم دعمي لأتيل أثناء السفر؟”
“نعم، حتى لو لم تقل ذلك صراحةً، فإن مجرد معاملة الطرف الآخر بلطف سيكون كافيًا.”
“مم.”
“ليس كل النبلاء لديهم الحق في دخول قصر الشمس، ولا يجرؤون على الحصول على فرصة لاستضافة أحد أفراد العائلة الإمبراطورية. سينتظر الجميع بفارغ الصبر، ويتساءلون عما إذا كانت أراضيهم ستُدرج هذه المرة.”
“كيف يتم تحديد الطريق؟”
“تقليديًا، هناك سبعة طرق، والتي ستسحب منها القرعة. يطلق عليها اسم “مسار الإمبراطور”.
“آها.”
أومأت ليليكا برأسها، متذكرة دروس الجغرافيا الخاصة بها. بالنسبة إلى لوف، كان هذا موضوعًا غير مرغوب فيه.
كفارس مرافق، لم يكن فتح جميع الطرق التي سيتم السفر من خلالها أمرًا ممتعًا.
“ستتم دعوتك إلى الحفلات الموسيقية والرقصات، لذا كن مستعدًا.”
أومأت ليليكا برأسها عند كلمات برين. كانت مستعدة لذلك بالفعل.
ومع ذلك، كانت تتطلع أيضًا إلى الرحلة الطويلة عبر جزء من الإمبراطورية.
* * *
حان يوم مهرجان التأسيس.
ابتلعت ليليكا تنهيدة وهي تنظر إلى والدتها، التي كانت ترتدي ملابس أنيقة للغاية.
كانت ترتدي تاجًا رقيقًا على رأسها وفستانًا طويلًا مزخرفًا يتدلى خلفها.
كانت القفازات المصنوعة من جلد الحمل، مع أزرار مرصعة بالماس، تناسب أصابعها بشكل مريح.
كان شعرها الذهبي مصففًا في كعكة متقنة، وكان الفستان الذي يبرز خصرها النحيف جميلًا بشكل مذهل.
رثت ليليكا أن فستانها لم يتدلى على الأرض وأن شعرها لا يمكن تصفيفه بهذه الطريقة.
كل ما يمكنها فعله هو الإعجاب.
“أمي، تبدين جميلة جدًا. حقًا، أنت جميلة جدًا.”
ابتسمت لوديا.
“شكرًا لك، ليلي. أنت الأجمل في العالم أيضًا.”
شعرت ليليكا بالحرج من كلمات والدتها.
تمامًا كما قالت لوديا، بدت ليليكا جميلة أيضًا. كان شعرها مربوطًا بشريط حريري، وكانت ترتدي طبقات من فستان جميل.
كانت جواربها الحريرية السوداء الناعمة وحذائها المرصع بالزمرد بكعب عالٍ، مما لفت انتباه ليليكا.
أعطاها ذلك جوًا من النضج.
في الصباح، شاهدت مسرحية مهرجان التأسيس التي قدمها أطفال الأحياء الفقيرة، والتي لم يحضرها أتيل خوفًا من التعرف عليه – على الرغم من أن ليليكا تشك في أن أي شخص يمكنه التعرف عليه من هذه المسافة.
بعد المقدمات الاحتفالية الفخمة، لم يتبق سوى العرض.
لقد ارتدوا أفخم الملابس للعرض وبدأ الموكب حول العاصمة.
ثم تضع ليليكا وأتيل أيديهما في صندوق لإجراء القرعة، ولكن يبدو أنه كان من المعتاد عدم النظر إلى التذاكر حتى يغادرا العاصمة.
بعبارة أخرى، لن يكتشفا الطريق الذي سيسلكانه إلا بعد مغادرة العاصمة.
في تلك اللحظة، سمعا أصوات بوق من الخارج.
انفتح باب غرفة الانتظار، ودخل ألثيوس.
حبست ليليكا أنفاسها.
أثناء الزفاف، كانت مشغولة للغاية كفتاة زهور ومصدومة للغاية من فكرة زواج والدتها من الإمبراطور لدرجة أنها لم تنظر إليه عن كثب.
“هذا أيضًا لأنه يرتدي ملابس غير رسمية عادةً”.
كانت تعلم أن والدها وسيم، لكن رؤيته مرتديًا ملابس أنيقة كان شيئًا آخر.
كان يرتدي بدلة رسمية بيضاء، وعلى الرغم من الأحجار الكريمة المزخرفة والملونة التي تزين مشبك عباءته، بدا وجهه وكأنه يجعل كل شيء آخر يفقد روعته.
تحت جبهته النبيلة كانت هناك عينان زرقاوتان عميقتان وأنف رجولي. فكرت ليليكا في مدى ملاءمته لأمها بإعجاب.
مد ألثيوس يده المغطاة بالقفاز، ووضعت لوديا يدها برشاقة على يده بابتسامة.
استمرت ليليكا في التحديق بينما بدأ الاثنان في السير نحو المدخل في ذهول، حتى نقر أتيل بأصابعه.
“ليليكا، هي، أكورن. استفق من هذا.”
“أوه، صحيح. أتيل. أنت تبدو رائعًا أيضًا، أتيل.”
وجهت ليليكا انتباهها أخيرًا إلى أتيل.
ابتسم لكلماتها، وانحنى بعمق، ومد يده.
بتعبير خجول، وضعت ليليكا يدها على يده.
بفضل كعبها، شعرت بأنها طويلة جدًا، مما جعلها سعيدة.
بمجرد خروجهم من قصر السماء، وصلت هتافات النبلاء الصاخبة إلى آذانهم.
كان والدها ووالدتها يجلسان بالفعل في عربة مفتوحة. كانت عربة تجرها ستة خيول ومزينة ببذخ بالريش.
وخلفها كانت عربة أخرى مفتوحة تجرها أربعة خيول.
نظرًا لعدم وجود سقف لها، فقد كان ركابها مكشوفين تمامًا. وعلى هذا النحو، فقد زاد ذلك من يقظة الفرسان.
عندما رفع تان يده بعد مسح المناطق المحيطة، انطلقت العربة.
عندما غادرت العربة قصر السماء وخرجت من أراضي القصر، انفجر الحشد المنتظر بالهتافات.
كان الضجيج مرتفعًا لدرجة أنه جعل ليليكا ترتجف. همس أتيل.
“لا بأس. لوحي بيدك.”
ابتسم أتيل ولوح.
لوح ليليكا ببطء وأناقة، متبعًا ما تعلمته.
نظرت حولها ببطء، محاولة التواصل بالعين مع أكبر عدد ممكن من الناس.
سقطت الزهور الورقية والزهور الحقيقية التي ألقاها الحشد على الأرض وحملتها الرياح.
“عاش الإمبراطور!”
“الخلود لتاكار!”
“عاشت الإمبراطورة!”
هتف الجميع، ولوحوا بقبعاتهم.
“عاش ولي العهد!”
“الأميرة! الفتاة السحرية!!”
كانت الأصوات التي تنادي ليليكا عالية أيضًا.
بالطبع، كانوا يهتفون “الفتاة السحرية”.
اعتقدت ليليكا أنها رصدت جون بين الحشد ولوحت بقوة.
امتلأ قلب ليليكا بالحماس الناري، مما جعل ليليكا تشعر بالبهجة.
أرادت أن تعود إلى أتيل، لكنها لم تستطع، خوفًا من تفويت أولئك الذين أرادوا التواصل البصري معها مرة واحدة على الأقل.
انتهى العرض، الذي كان بطيئًا وسريعًا.
ذكر أتيل أنه سيكون هناك عرض ألعاب نارية سحري مذهل في الليل.
ومع ذلك، كان ذلك لأولئك الذين بقوا في العاصمة. حتى دون تغيير ملابسهم، خرج ليليكا وأتيل بمفردهما.
هناك، وقف عدد قليل من الممثلين النبلاء يراقبون الحفل.
بعد خلط القرعة والتحقق من عدم وجود أي تلاعب، مد كل من ليليكا وأتيل يده لرسم مربع.
داخل هذه المربعات كانت أسماء الطرق التي سيسلكونها.
أمسك أتيل بكتف ليليكا بإحكام وقال.
“إذا حدث أي شيء، اهرب. هل فهمت؟ فقط اهرب.”
“إذا كان الهرب هو الخيار الأفضل، فسأهرب.”
عبس أتيل، قبل أن يطلق تنهيدة. كانت ليليكا أكثر قلقًا بشأن أتيل.
بعد كل شيء، أليس الأمر أكثر خطورة على وريث العرش، صاحب الدم الإمبراطوري الفعلي، من الابنة المتبناة؟
“كن حذرًا، أتيل. إذا وعدت بالهرب عند الحاجة، فسأعدك بالقيام بنفس الشيء أيضًا.”
“…إذا كان الهرب هو الخيار الأفضل.”
تسببت كلمات أتيل في تضييق ليليكا عينيها قبل أن تهز رأسها.
“حسنًا. لكن من فضلك لا تنسي أنني سأكون قلقًا للغاية.”
“حسنًا.”
مسح أتيل خد ليليكا بقلق.
تمنى لو كان بإمكانه تعيين أصدقائه المقربين للبقاء معها، لكن لم يتبع أي منهم مثل هذا الأمر.
“لماذا كان عليها أن تبلغ الثالثة عشر من عمرها هذا العام؟”
تمنى أتيل أن يتأخر عيد ميلادها لمدة عام بشكل سخيف، قبل أن ينهد مرة أخرى.
“صاحبة السمو، لقد حان وقت المغادرة.”
اقترب بي وتحدث.
لم يتمكنوا من التأخر لفترة أطول. عادة، لن يُسمح له حتى بهذا النوع من المحادثة مع ليليكا.
“سأراك لاحقًا.”
“نعم، أراك لاحقًا.”
ودعت ليليكا. من خلفها، تحدث لوف.
“لقد حان وقت رحيلنا أيضًا.”
“مم.”
أومأت ليليكا برأسها وتبعت برين وبران.
لقد غيروا ملابسهم المزخرفة إلى ملابس أكثر ملاءمة للسفر.
تحركت السيدات المنتظرات بكفاءة.
تم استبدال القفازات الطويلة بقفازات سفر قصيرة، وتم استبدال الكعب العالي بأحذية سفر قوية.
كانت أمتعتهم معبأة ومحملة بالفعل.
نظرًا لأنهم كانوا متجهين في اتجاهات مختلفة، لم تكن هناك فرصة لمقابلة أتيل مرة أخرى.
كانت دياري تنتظرها أمام عربة السفر القوية.
بعد أن شعرت بالارتياح لرؤية وجه مألوف، ابتسمت ليليكا بمرح.
“دياري، شكرًا لك على المجيء معي.”
“بالطبع، يجب أن أذهب.”
ابتسمت دياري على نطاق واسع.
عندما صعدوا إلى العربة وخرجوا من القصر، هتف الحشد المنتظر مرة أخرى.
لوحت ليليكا بلطف من داخل النافذة. كادت تشعر باهتزاز الزجاج بسبب الهتافات.
بينما مروا عبر الميدان وخرجوا من العاصمة، ساد صمت مخيف تقريبًا.
الآن بعد انتهاء العرض تمامًا، سيتم توزيع الخبز كهدايا، لذا ربما كان الجميع لا يزالون ينتظرون في الميدان.
“دعونا نفتح الصندوق الآن، أليس كذلك؟”
بدا برين أيضًا فضوليًا.
مدّت دياري، التي جلست بجانب ليليكا، رقبتها.
فتحت ليليكا الصندوق وأخرجت ورقة صغيرة.
[مسار الزهور والثعابين]
“واو…”
كانت دياري موهوبة في إطلاق هتاف غير متحمس.
أظهرت ليليكا الزلة لبرين.
كان المسار يبدأ من بارات ويؤدي إلى أراضي ساندار.
* * *