الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 150
في النهاية، لم أستطع ركوب العربة مع ليونا وميرسي.
أكدت ليونا بشدة أنها، كحارسة، لا تستطيع الجلوس في نفس العربة مع الإمبراطورة، وجلست بجانب السائق.
ارتسمت على وجه السائق تعبيرٌ من الضيق، بينما جلست ليونا، وهي نبيلة رفيعة المستوى وقائدة فرسان النسر، بجانبه.
على الرغم من تلميحات ألبرت الخفية، ظلت ليونا مصممة، وفي النهاية، لم يركب في العربة سوى أنا وميرسي.
تذمر بلانك أيضًا من رغبته في الركوب معنا، لكنه لم يستطع التغلب على ألبرت.
سحب ألبرت ياقة قميص بلانك، وأشار إلى أنهما سيستمتعان معًا على الشاطئ على أي حال، وصعد إلى العربة مع ألكسندر وشوبرت.
بدا الجزء الخلفي من العربة، الذي كان يحمل أربعة رجال ضخام، مزدحمًا للغاية.
على الرغم من أنها كانت عربة طويلة وواسعة، كثلاث عربات عادية مجتمعة.
لكن المثير للدهشة هو أن ألبرت، الذي بدا وكأنه سيسافر وحيدًا، اصطحب معه بلانك وألكسندر وشوبرت.
كان بإمكانه تجهيز عربات منفصلة.
لا بد أن هذا كان لإيواء بلانك، الذي كان يكره السفر وحيدًا، وألكسندر، الذي كان يستمتع سرًا بالحديث مع الناس، وشوبرت، الذي كان لا يزال يتبع ألبرت بجد.
كانت لحظة جعلتني أدرك من جديد أن ألبرت يعرف كيف يهتم بالآخرين غيري.
“ظننت أن شوبرت قد يتغير مع تغير الماضي.”
لكن ولاءه لألبرت لم يتغير. لا، بل قد يُعجب بألبرت أكثر.
كان ذلك طبيعيًا، خاصةً وأن ألبرت أنقذه.
فجأة، تساءلت كيف سيكون ليام. ليونا كانت مشابهة لما كانت عليه من قبل، وشوبرت كان مثله، فكيف سيكون؟
سمعت أنه مع صعود ألبرت للعرش أسرع من ذي قبل، استسلم الدوق ماسن، وتسارعت علاقتهما بليام بشكل ملحوظ.
“يا جلالة الملك، هل هناك ما يقلقك؟”
أعادني صوت ميرسي إلى وعيي.
“لا يا ميرسي. آسفة، كنتُ غارقة في أفكاري.”
“عفواً؟ لا داعي للاعتذار لي….”
ازدادت نظرة ميرسي فضولاً وهي تتابع حديثها. بدا وجهها، الظاهر من خلال عينيها الضيقتين، غريباً.
لم تكن غارقة في أفكارها هكذا أمامي من قبل.
وأخيراً، وهي تواجهني، سألت ميرسي بصوت خفيض.
“إذن، هل لي أن أسألك شيئاً؟”
“بالتأكيد.”
ألقت ميرسي نظرة سريعة حولها، حرصاً منها على ألا يسمعها أحد، وهمست بهدوء.
“كيف كسبتِ قلب جلالته؟”
“…”
“حسناً، قد لا تكون كلمة “فوز” هي الكلمة المناسبة… كيف جعلتِه يقع في حبكِ؟”
كان سؤالاً غير متوقع. اتسعت عيناي وأنا أنظر إلى ميرسي، وخرجت ضحكة مكتومة من شفتيّ.
بدا سؤالها هذا مُحببًا أكثر منه وقاحة. أعادني إلى ذكريات أول لقاء لي بها.
قالت إنها معجبة بي أيضًا آنذاك. كان هناك إعجاب واضح في نظرتها إليّ.
لم يبدو الأمر لمجرد أنني مُقاول تنين.
“لماذا أنتِ فضولية يا ميرسي؟ هل لديكِ شخص تُعجبين به؟”
“ماذا؟ مستحيل!”
قفزت ميرسي. بدا أن كلماتي قد أصابت الهدف. لنرَ، شخص ما قد تُعجب به حولها…
كان هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين تتفاعل معهم ميرسي عن كثب.
لم يبدُ ليام من النوع الذي تُعجب به، لذا لم يتبقَّ سوى…
“شوبرت، صحيح؟”
“…هل هذا واضح؟”
سألت ميرسي، وقد بدت عليها علامات اليأس وهي تُقرّ بذلك.
برؤيتها هكذا، بدت كفتاة في عمرها حقًا، وهذا لطيفٌ جدًا.
في حياتها السابقة، لم يكن لديها وقتٌ لتحليل مشاعرها، نظرًا لصدمتها من المأدبة وانشغالها بملاحقة ألبرت. هذا جعلني أشعر ببعض الحزن على ماضيها.
“لا، الأمر فقط أنني أمتلك حسًا جيدًا بهذه الأمور. لكن منذ متى؟”
“حسنًا، في الواقع…”
كادت ميرسي أن تُفشي كل شيء قبل لحظة، لكنها سكتت فجأة.
حدقت بي باهتمام. بدت عيناها، اللتان كانتا مشتتتين قليلًا، غارقتين في التفكير.
“أمرٌ غريب. هذه أول مرة أقابل فيها جلالتك…”
همست ميرسي بهدوء.
“لماذا يبدو كل هذا مألوفًا؟”
“…”
“كما لو كنتِ تستمعين لكل ما أقوله.”
بدا أن عقلها الباطن يتذكرني، وهذا أثر بي عاطفيًا.
شعرتُ وكأن الوقت الذي قضيناه معًا لم يذهب سدىً.
أحببتُ عندما نادتني “أختي”.
“إذن، هلّا أخبرتني بكل شيء يا ميرسي؟ ما زلتُ لا أعرف الكثير عنكِ.”
سمعتُ من ألبرت أن ميرسي قد ارتقت سريعًا إلى منصب سيد برج السحر، لكنني لم أكن أعرف عنها الكثير.
كان ألبرت يتجنب مناقشة قصص الآخرين، ورأيتُ أنه من غير اللائق التطفل كثيرًا على حياة ميرسي الخاصة.
لذا، بدا الآن الوقت الأمثل للاستماع إلى قصتها.
نظرت إليّ ميرسي، وحكت مؤخرة رأسها بحرج.
“…وجدتُ فيه العزاء.”
بدأت قصتها.
بعد انكشاف فظائع والدها، مرّت ميرسي بوقت عصيب.
مع أن اختيار أمير البرج كان بأمر ألبرت، إلا أنه لم يكن أمرًا يستطيعه أي شخص.
كانت ميرسي مؤهلة. كانت تمتلك الموهبة والمهارات اللازمة لتصبح أميرة البرج السحري.
لكن بعد أن أدركت حقيقة بيلفورت، صُدمت ميرسي وحبست نفسها في غرفتها.
انهارت عندما علمت أن والدها، الذي كانت تحترمه، كان يبيع الأطفال للنبلاء.
وازداد يأسها لفكرة أن الدم نفسه يجري في عروقها.
ظن ألبرت في البداية أن ميرسي قادرة على التغلب على هذا بمفردها، فتركها وشأنها.
ولكن مع تزايد قوى المعارضة واستمرار المناشدات لاختيار أمير برج جديد، أرسل أخيرًا تعزيزات إلى ميرسي.
“حقًا… أعلم أنه رجلٌ لا يُحب إلا جلالته، ولكن كيف لا يُعجب المرء بشخصٍ طيب؟”
كان ذلك الشخص هو شوبرت.
اتبع شوبرت أمر ألبرت بمساعدة ميرسي في أداء واجباتها كقائدة للبرج، وبذل جهودًا لمواجهة ميرسي المنعزلة.
“مهلاً، يمكنكِ العيش بسلام بدون والدين. أنا كذلك، وماذا في ذلك؟”
بالنسبة لميرسي، التي كانت تُعاني من خيانة والديها، كان موقف شوبرت اللامبالي صادمًا.
خاصةً عندما سمعت عن حياته.
مع أنهما عاشا حياةً مختلفةً تمامًا، إلا أن رؤية شخصٍ لا يزال يجد الحياة جديرةً بالعيش كانت بمثابة اكتشافٍ مذهل.
“بالعيش، تجد أسبابًا للاستمرار في الرغبة في الحياة.”
لم يلتقِ شوبرت بالكثير من الناس وكان قليل الخبرة. لكن صدقه وصل إلى ميرسي.
كما اعتنى بالسحرة الذين كانوا يُبددون موارد البرج، كمكافأة. كانت مهمته الرئيسية هي الاغتيال.
بفضل شوبرت، تمكنتُ من تجاوز تلك الفترة.
في النهاية، مع شوبرت، زارت ميرسي بيلفورت المسجون، وحلّلت مشاعرها، ونجحت في قتله.
الشخص الذي ساعد ميرسي عندما كانت في أشدّ محنتها.
بدا من المستحيل على ميرسي ألا تقع في حب شوبرت.
تذكرتُ كيف كانا يتشاجران في الحياة الماضية.
عندما سألتُهما إن كانا يتواعدان، أنكرا ذلك بشدة. هل تغيرت علاقتهما أخيرًا؟
…في الواقع، بدت ميرسي مشابهة لما كانت عليه من قبل، لكنها كانت مختلفة بشكل طفيف.
انعكس ذلك على موقفها تجاهي ووجهها المُحمرّ. ظلّ سلوكها الجريء كما هو، لكنها كانت أكثر صدقًا في مشاعرها.
تساءلتُ إن كانت أفعال ألبرت قد ساعدت في تخفيف صدمات ميرسي، مما سمح لحياتها بأن تصبح أكثر استقرارًا.
لم يبدُ أن شوبرت يكره ميرسي أيضًا.
كان الأمر ببساطة أنه أمضى وقتًا طويلًا يُعجب بألبرت ويُقدّره لدرجة أنه لم يُدرك مشاعره.
كما يبدو أن شوبرت لم يكن لديه الكثير من الأشخاص المقربين.
وحتى لو أحب شوبرت ميرسي، فالمشكلة تكمن في مدى قدرته على اعتبار ذلك حبًا رومانسيًا.
للحب جوانب متعددة، في النهاية.
النصيحة الوحيدة التي استطعتُ تقديمها لها وأنا أفكر هي:
“لقد أظهرتُ حقيقتي فحسب.”
ميرسي لم تكن بحاجة لتغيير نفسها. والتغيير لمجرد إرضاء الطرف الآخر لن يُجدي نفعًا في الحب على أي حال.
حتى لو تصرفتَ بشكل مختلف عن حقيقتك، فلن يدوم الحب طويلًا.
إذا كنتَ ستقع في الحب، فالأفضل أن تفعل ذلك مع شخص يُحبك.
على الأقل هذا ما ظننتُه.
كما أحببتُ ألبرت بعد أن رأيتُ جميع جوانبه، كنتُ آمل أن تقع ميرسي في حب شخص يُحبها بكل جوانبها.
حسنًا، إذا أظهرتِ طبعكِ المعتاد ولم يُدرك ذلك، فهذه خسارته. صحيح؟
هناك الكثير من الناس الطيبين في العالم.
ارتسمت على وجه ميرسي تعبيرات حازمة عند سماع كلماتي.
“صحيح؟ من الغريب ألا يُحبني. إن كانت لديه عينان…”
“…”
“شكرًا لكِ على كلماتكِ الحكيمة، جلالتكِ.”
…بدا شيء غريب في ردها، لكنها بدت مُتفائلة، فشعرتُ بالارتياح.
* * *
في الليلة الأولى، خيّمَنا. كان المكان الذي توقفنا فيه فسحة في الغابة مُعدّة خصيصًا لنا.
نصبنا خيامًا وأعددنا مكانًا لإشعال نار في وسطها.
كانت الخيام من حولنا كبيرة كتلك المستخدمة في الحروب، ومع ذلك لم تبدُ غريبة في تلك الفسحة الواسعة. كان استعداد ألبرت مُبهرًا كعادته…
حاولتُ في البداية إشعال النار بفرك العيدان معًا، لكنني فشلتُ فشلاً ذريعًا، فلجأتُ إلى السحر.
سرعان ما بدأت نار المخيم بالاشتعال. كانت النور الوحيد في ظلمة سماء الليل، وبدت جميلة.
جلسنا جميعًا حول نار المخيم.
كان ألكسندر وحده خلف بلانك، لكن كان هناك صوت حفيف حوله.
“مهلاً، بما أنني كنتُ أعلم أننا سنُخيّم هذه المرة، فقد أحضرتُ شيئًا مميزًا.”
انتفخ ألكسندر فخرًا وأخرج كيسًا من صدره باندفاعٍ درامي. ماذا عساه يكون…؟
“يُسمى مارشميلو!”
كان الكيس مليئًا بمارشميلو أبيض طري.
“أنا بارعٌ جدًا في تحميصه.”
وضع المارشميلو على أعواد أحضرها، ووزّعها علينا. وهكذا بدأت مسابقة تحميص المارشميلو.
“…أرى.”
كان بلانك، وهو يميل برأسه نحو قطع المارشميلو، أول من تسلّم واحدة. أما شوبرت، الذي كان حريصًا على إبهار ألبرت بمهاراته في تحميص المارشميلو، وميرسي، التي كانت تتنهد بجانبه، فقد تسلّما قطع المارشميلو أيضًا.
كان ألكسندر أول من تباهى، إذ وضع المارشميلو في النار.
“انظروا إليّ!”
واشتعلت المارشميلو على الفور واحترقت.
“…”
احمرّ وجه ألكسندر كأحمر المارشميلو المشتعل وهو يرمش لنا ثم أخفض رأسه.