الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 149
“جديًا، لا أستطيع تحمّل الأمر أكثر… أرجوك توقف عن تعذيبي…”
مرة أخرى اليوم، انهارت على السرير، نصف ميت، أتوسل لألبرت أن يتوقف.
كان ذلك بسبب جسدي الذي كان منهكًا حتى الفجر. في الشهر الأول، أصبح عدم ارتداء الملابس مألوفًا تقريبًا.
كنت أعلم أنه كان يحجم عن ذلك بسبب فترة ابتعادنا، لكنني لم أتوقع أن يكون الأمر بهذه الشدة.
لم تدم فرحة اللقاء العاطفية طويلًا – اضطررتُ لإعادة النظر في تفكيري عدة مرات.
ما كان يجب أن أعده بالبقاء مع ألبرت بقدر ما يريد… كان يجب أن أقول إنني سأفعل ما بوسعي فقط. لقد قللت من شأن قدرة ألبرت على التحمل.
على الرغم من أن قوتي السحرية والجسدية ازدادت بعد أن أصبحتُ متعاقدًا مع بلانك مرة أخرى، إلا أن ألبرت كان دائمًا يفوق طاقة البشر.
“سأساعدك فقط في الغسيل. سيكون بلانك هنا قريبًا، أليس كذلك؟”
دعم ألبرت جسدي المترهل وقادني إلى الحمام.
نظرتُ إلى ألبرت بريبة، لكنني في النهاية سلمتُ أمري إليه.
لم يكن شخصًا يسمح لي بإخلاف وعدي لبلانك.
دخلتُ أنا وألبرت الماء الدافئ معًا. كان حوض الاستحمام واسعًا بما يكفي لنا، مع وجود مساحة كافية.
جعلني مواجهتهما أبتسم لا شعوريًا. تحدث ألبرت، بوجه صارم، بلطف.
“ابق ساكنًا.”
مسح ألبرت شعري بالصابون. انبعثت رائحة زهور لطيفة من رأسي.
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة، وأنا أشاهد الشعر الأبيض يتساقط على كتفي.
عندما قابلتُ بلانك مجددًا وتلقيتُ عقد التنين من ألبرت، لم يتغير لون شعري.
لم يكن مثل العقد الأول، حيث كانت روحي فقط هي المعنية.
بفضل ذلك، استطعتُ الاحتفاظ بشعري الأسود الأصلي…
“لكن لون شعركِ مختلف الآن…”
لتحقيق رغبة بلانك، الذي كان حزينًا، قررتُ أن أعيد شعري إلى اللون الأبيض.
كان تغييرًا نتمناه أنا وبلانك.
بينما كان ألبرت يغسل شعري ويدلك فروة رأسي برفق، شعرتُ بالاسترخاء.
جعلتني هذه اللمسة الدقيقة أشعر وكأنني في فندق خمس نجوم.
“هذا شعور رائع…”
ربما كان يتدرب على ذلك أثناء غيابي.
“كان الأمر يستحق السؤال.”
“السؤال؟”
أمِلتُ رأسي عند سماع كلمات ألبرت.
“اتصلتُ بالخادمات وطلبتُ منهن. لم أستطع أن أطلب من أحدٍ آخر غسلكِ.”
“…أما زلتِ غير مطمئنة؟”
“بغض النظر عن الطمأنينة، من الأنسب لي أن أتعامل مع الأمور المتعلقة بكِ مباشرةً.”
همم، يبدو هذا أقرب إلى تفكير عبقري لا يفهم عقول الناس العاديين، وليس قلق الانفصال.
بدا أن هذا ينطبق على جميع الأمور المتعلقة بي، وليس فقط على عملي.
…هل هذا ينطبق على عملي أيضًا؟ خطرت لي فكرةٌ مُقلقة.
في حياته الجديدة، كان ألبرت لا يزال إمبراطورًا.
بعد أن أصبح إمبراطورًا، تباينت الآراء حول من ستكون الإمبراطورة، لكن ألبرت رفض آراء رجال البلاط ببراعةٍ وقوةٍ هائلة.
وأحضرني.
كان لقب مقاول التنين لا يزال موضع حسدٍ للجميع.
لم يُعارض أحدٌ توليي منصب الإمبراطورة.
أُقيم حفل الزفاف فور عودتنا. وباعتباره أكبر حدثٍ منذ توليه الإمبراطور، فقد كان ضخمًا للغاية.
كانت هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أتلقى فيها مباركاتٍ من هذا العدد الكبير من الناس.
كان عدد الأشخاص الذين ينظرون إليّ هائلًا لدرجة أنهم بدوا كنقاطٍ صغيرة. تساءلتُ إن كان هذا هو شعور المشاهير.
بعد الزفاف، دخلتُ القصر الذي كان يقيم فيه ألبرت، وسمعت كيف عاش خلال فترة افتراقنا.
من قصصٍ كان من الممكن أن يكون فيها الجميع أسعد، إلى حقيقة أنه التقى بوالديّ قبل أن يلتقي بي.
أخبرته أن والديّ توفيا في حادث، لكنني لم أحدد التاريخ أو الوقت بالضبط، لذا لم يكن العثور عليهما سهلاً.
خاصةً أنني أعرف كم كان يرغب بلقائي في أقرب وقت ممكن.
بكيتُ طويلاً، وشعرتُ مجددًا بمدى عمق مشاعره تجاهي.
…ولم أستطع النوم تلك الليلة أيضًا.
أفاقتُ من أفكاري، وعادت ملامح الجدية إلى وجهي.
مع أنني لم أقم بعملي كما ينبغي بسبب اهتمام ألبرت الدائم، إلا أنني سأضطر الآن إلى أداء واجباتي كإمبراطورة.
لكن يبدو أن أسلوبي في التعامل مع الأمور لن يُرضي ألبرت.
بالطبع، سأتعلم بمساعدة الآخرين…! لكن سيظل من الصعب إرضاء ألبرت.
…ألا يشعر بخيبة أمل مني حينها؟
أعرف ما تفكر فيه، لكن لا شيء سيخيب ظني.
ضحك ألبرت ضحكة مكتومة وهو يجفف شعري بمنشفة. ارتجفتُ.
“هل من السهل قراءة وجهي لهذه الدرجة؟”
“نعم.”
لم أكن من النوع الذي يُخفي مشاعره أو أفكاره عن الآخرين، لكن أمام ألبرت، كنت أشعر دائمًا بالطفولة.
حتى تصرفاتي المرحة أمامه.
لا بد أن هذا يعني أنني أصبحتُ مرتاحة معه لهذه الدرجة.
“حتى لو كنتُ سيئًا جدًا في عملي؟”
“لا أحد يجيد شيئًا من البداية.”
قال ألبرت بلا مبالاة. هذا صحيح، لكن… ضحكتُ ضحكةً خفيفةً والتفتُّ إليه، وأنا أُداعب خده.
“هناك واحدٌ هنا.”
أكثر شخصٍ أعرفه كفاءةً.
“شكرًا لقولك هذا، لكن….”
بعد أن وضع ألبرت المنشفة، بدأ يُداعب ذقني.
وعلى عكس السابق، كانت هناك نيةٌ حسيةٌ في لمسته.
“إذا أغريتني، فلا يمكنني تركك هكذا.”
“…لم أكن أفعل أيًا من ذلك. هل يجب أن أمتنع عن قول أشياء كهذه في المستقبل إذًا؟”
“إذا امتنعتَ وأنت تعلم كم سأشتاق، فهل تفعل ذلك عمدًا؟”
حدّق بي ألبرت مازحًا، فضحكتُ ضحكةً مُحرجةً. لكن للحظةٍ فقط، لامست شفتاه الساخنتان رقبتي ثم اختفيا. لا تزال عيناه تتوهجان بتوهج أحمر، كشمس الغروب.
“لا، قطعًا لا.”
أحد الأشياء التي تعلمتها من وجودي مع ألبرت هو أنه من الأفضل الاستجابة بسرعة.
إذا حدقتُ في جمال ألبرت طويلًا، فسأجد نفسي منقادًا تمامًا لرغباته.
هذه حكمة اكتسبتها من التجربة.
“…علينا أن ننطلق.”
سحبني ألبرت، بترددٍ ما، من الحوض إلى ذراعيه.
لا تزال نبرته تحمل لمحة من التردد، لكن لم يبدُ أنه سيلمسني أكثر.
الآن، سيحملني ويساعدني في ارتداء ملابسي.
بعد تكرار هذا الروتين لشهرين ونصف تقريبًا، شعرتُ أن التواجد بين ذراعي ألبرت أكثر طبيعية من المشي.
…أوه، هذا موضوع جدي آخر.
ليس جيدًا. ليس جيدًا. بنظرةٍ حازمة، همستُ لألبرت.
“ألبرت، إذا استمررتَ في فعل كل شيءٍ من أجلي هكذا، فسأكتسب عاداتٍ سيئة.”
“وما هي تلك العادات السيئة؟”
“سأعتمد عليك في كل شيء.”
“أعجبني هذا. أتمنى أن تكتسب هذه العادة قريبًا.”
أجاب ألبرت بابتسامةٍ مشرقة. ولأنني أعلم أنه جادٌّ في كلامه، لم أستطع قول المزيد.
لا أفوز في هذه الجدالات أبدًا، لكنني لا أشعر بالسوء. بل يمتلئ قلبي بالسعادة.
أحب كيف تجعلني أشعر بالحب في كل لحظة.
* * *
توجهنا نحو العربة المُجهزة أمام القصر الإمبراطوري.
نظرًا لقوتنا السحرية، كان بإمكاننا الانتقال الآني، لكنني اقترحتُ عمدًا رحلةً بالعربة لمدة ثلاث ليالٍ وأربعة أيام.
يكمن سحر السفر في ركوب العربة، والتخييم، والإقامة في بلدانٍ مختلفة على طول الطريق.
كان الانتقال الآني بسيطًا، لكنه تجاوز العديد من العمليات. في تلك اللحظات التي نفوتها، نفقد الكثير من فرص صنع الذكريات.
“جونغ إن…”
أمام العربة، وقف بلانك، مستعدًا ينتظرني.
عانقتُ بلانك بشدة. كان شعره الفضي المنسدل حولي كأزهار الوستارية.
“لقد مرّ وقت طويل.”
بعد عناق قصير، أطلق بلانك سراحي تحت نظرة ألبرت الحادة، مبتسمًا ابتسامة مشرقة.
لا أتذكر آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض بوضوح. حتى بعد مرور وقت طويل، لا تزال هالته الهادئة المميزة موجودة.
“وأنا هنا أيضًا، كما تعلم.”
أطلّ ألكسندر من خلف بلانك.
كان قصيرًا جدًا لدرجة أنني لم أره بوضوح. كان الأمر مضحكًا بالنظر إلى شكله الأصلي.
سعدتُ جدًا برؤية وجوه مألوفة مرة أخرى.
سمعتُ أن التحول إلى تنين كامل ليس صعبًا لأنهم يحتفظون بذكرياتهم، لكن رؤيته شخصيًا كان شعورًا مختلفًا.
منذ اختفاء روزيه أرتيوس، أصبح التنين الذي ساعد في التغلب على التحديات الجديدة أكثر تميزًا.
مددت يدي إلى ألكسندر مبتسمًا.
“كنت أعلم أننا سنلتقي مجددًا.”
“خرجت الكلمات من فمي.”
مع استمرار دفء الجو، صدر سعال خفيف من خلفي.
أدرت رأسي، فوجدت بعض الوجوه المألوفة.
“آه، مرحبًا، ليدي جونغ-إن. أنا ليونا، المكلفة بمرافقتكِ في هذه الرحلة.”
ليونا، لا تزال منتصبة ومهذبة كعادتها.
“وأنا ميرسي، أرافقكِ بأمر جلالته!”
غمزت ميرسي لي بوجه أكثر حيوية من ذي قبل.
“أنا شوبرت، ويشرفني أيضًا الانضمام إلى هذه الرحلة بأمر جلالته المجيد.”
شوبرت، مُبديًا لطفًا إضافيًا أمام الإمبراطورة.
…ماذا يحدث هنا؟ ظننتُ أنها ستكون مجرد عطلة بسيطة لي ولبلان، لكن حجم هذه الرحلة بدا أكبر بكثير مما توقعت.
لم يكن هناك سوى شخص واحد يستطيع التخطيط لمثل هذا الأمر. التفتُّ إلى ألبرت، الذي ردّ بابتسامة لطيفة.
“ليام سينضم إلينا لاحقًا.”
“…”
“أليس هذا هو هدف القوة الاستعمارية؟ فكرتُ في استخدامها ولو لمرة واحدة.”
اقترب ألبرت وهمس لي، وهو لا يزال عاجزًا عن الكلام.
“الجميع أرادوا رؤيتك.”
إنه دائمًا يقرأ أفكاري بسرعة. أينما كان، وزمانًا.
شعرتُ وكأنني تلقيتُ للتو هدية مفاجئة.
همس ألبرت في أذني.
“ستركبين العربة مع ليونا وميرسي. استمتعي بوقتكِ…”
بعد صمت قصير، قبّل خدي برفق.
“أراك لاحقًا.”
عندما رأيتُ ثقته بي، غمرني شعورٌ خفيف.
وهنا، لم أستطع إلا أن أفكر.
أليس هذا هو معنى السعادة؟