الرئيسية/ Let’s Finish What We Started / الفصل 17
“أتمنى أن أنهي عملي أولاً ثم أنقل المسؤوليات تدريجيًا، ولكن هناك الكثير مما يجب التعامل معه مؤخرًا. يبدو أنني يجب أن أنقل واجبات سيدة الأسرة إليك في وقت أقرب مما كان متوقعا. “
“…”
«قبل وصولي، كان منصب السيدة شاغرًا، وكان لعائلتنا نصيبها من الحوادث والقضايا. ونتيجة لذلك، هناك العديد من الأمور التي لم تتم إدارتها بشكل صحيح”.
عندما استمعت إليها، ارتشفت الشاي، وترك الطعم العالق لساني جافًا.
“إن المنطقة شاسعة، ومع وجود ثلاث عقارات للإشراف عليها، فإن إدارة كل شيء يجب أن تكون صعبة. وحتى التحول نفسه سيستغرق بعض الوقت. أعتقد أنه من المهم أن نعلمك كيفية العمل بسرعة حتى تعمل العائلة بسلاسة.
يقولون التعلم مدى الحياة. لم أتخيل أبدًا أنني سأدرس داخل كتاب أيضًا.
“باعتبارك سيدة، ستشمل مسؤولياتك كل شيء بدءًا من الإشراف على الميزانية وحتى رعاية الموظفين والفعاليات الخيرية. هدفي هو استكمال عملية التسليم خلال هذا العام. ماذا تعتقد؟”
ماذا أعتقد؟ بالطبع، ليس لدي أي فكرة.
أجبت بابتسامة محرجة.
“يقولون أنك شخص حاد. أنا متأكد من أنك سوف تلتقطه بسرعة. ربما يمكنك أن تفعل أفضل مني. “
أمي، هذه مجرد إشاعة. كذبة لا أساس لها. فإن وجدت من ينشره فاقطع لسانه..
“بالمناسبة، هل قضيت ليلة أولى ممتعة؟”
“بفو!”
كدت أن أرش وجه الليدي كلير بالشاي.
لقد فاجأني التغيير المفاجئ في الموضوع، فاختنقت. تحول وجهي إلى اللون القرمزي وأنا أسعل مراراً وتكراراً.
“يا عزيزتي بتونيا، هل أنت بخير؟”
ربتت السيدة كلير على ظهري بنظرة قلقة، بينما سلمتني إحدى الخادمات المنتظرات على عجل منديلًا.
مسحت فمي بالمنديل بينما كنت أحاول تهدئة أعصابي المذهولة. عندما التقيت بحماتي بمفردي للمرة الأولى، أظهرت لها مشهدًا محرجًا.
“هل أنت بخير؟ وجهك أحمر.”
“نعم، اه، أنا بخير. مهم.”
وبعد عدة سعالات، استقرت أخيرًا. لا يسعني إلا أن أشعر بالاستياء من السيدة كلير لأنها ذكرت الليلة الأولى في تلك اللحظة.
فكرت لفترة وجيزة.
يبدو أنها نسيت فضولها بشأن الليلة الأولى بسبب السعال. كان بإمكاني أن أترك الأمر يمر دون الرد.
لكن الليدي كلير كانت المرأة الماكرة التي لعنت أبوليون. واجهتها اللطيفة لم تكشف عن نواياها الحقيقية. إذا تهربت من السؤال الآن، فمن كان يعلم ما هو الفخ الذي ستنصبه لي لاحقًا؟
في هذه الحالة، كان الخداع بثقة هو أفضل استراتيجية.
“نعم، مرت الليلة الأولى بسلاسة.”
“حقًا؟”
“نعم. لا بد أننا بالغنا في الأمر لأنني انتهى بي الأمر بالنوم. هاها.
الجزء الأول كان كذبا، ولكن الأخير كان صحيحا.
لقد استنفدت قدرتي على التحمل إلى حافة الانهيار وفقدت الوعي كما لو كنت في حالة إغماء.
“أنت في مثل هذا العمر المبهج.”
وبابتسامة مبهرة، حدقت في الأمواج وهي تصطدم بالصخور، غارقة في أفكارها.
وفقًا للقصة الأصلية، كان ينبغي للسيدة كلير أن تفضّل لو انجرفت أنا وأبوليون بعيدًا.
بالطبع، في النسخة الأصلية، لم يكن لدى الليدي كلير زوجة ابن.
لكن إذا حكمنا من خلال تصرفاتها، التي أظهرت أنها تنوي نقل اللقب إلى ابن زوجها، فإنه سيكون من المفيد لها إذا لم تكن العلاقة بيني وبين أبوليون جيدة.
إذا لم يكن للزوجين علاقة متناغمة، فلن يولد أي وريث، وبدون وريث، سيكون لدى ابنها البيولوجي فرصة وراثة اللقب.
وينطبق الشيء نفسه على منصب سيدة الأسرة. وكما قالت، كان من المفترض أن تسلمني الدور قريباً.
ومع ذلك، فهي التي تركت زوجها السابق المحتضر لتنتزع دور السيدة في الدوقية.
عند وصولها إلى هذه العائلة، كان أول عمل قامت به هو إخراج أبوليون من دائرة العائلة.
عندما لم تسير خططها على النحو المنشود، بحثت عن ساحر ليلقي عليه لعنة.
من الواضح أنها شعرت أنها ستفقد كل قوتها، وكذلك القوة التي كانت تنوي منحها لابنها، إذا استمرت الأمور على هذا النحو.
لكن في الابتسامة التي رأيتها للتو، لم يكن هناك أي تلميح للتظاهر. حتى أنني شعرت أنها كانت حريصة على التخلي عن هذا المنصب.
كان هذا هو لقائي الثاني معها فقط، لكنني لم أكن جاهلاً لدرجة أنني لم أتمكن من قراءة التعبيرات.
بينما كنت غارقًا في التفكير لفترة من الوقت، التقت عيني بالسيدة كلير وهي تتجه نحوي. كلانا ابتسم.
لم أتمكن بعد من معرفة ما كانت تفكر فيه، ولكن كان من الواضح أن شيئًا ما قد انحرف عن القصة الأصلية.
＊＊＊
ذهب أبوليون لرؤية طبيبه الشخصي في الصباح الباكر.
ونادرا ما طلب الرعاية الطبية، لذلك اضطر طبيبه إيفون إلى فحصه على عجل.
“جلالتك، إذا كنت تشعر بالتوعك، كان بإمكانك استدعاء خادم. لماذا أتيت إلى هنا شخصيًا؟ “
كان صوت إيفون مليئا بالقلق.
كانت كلماته بمثابة توبيخ خفيف لأبوليون لأنه جاء إلى المستوصف بدلاً من إرسال خادم للاتصال به.
“الأمر ليس خطيرًا، لكنني أتيت لأنني أردت أن أسأل شيئًا ما”.
ابتلع إيفون هذه الكلمات.
كان يعرف طبيعة السيد. إذا جاء إلى هنا دون أن يعلم أحد، فيجب أن تكون مسألة مهمة يجب أن تظل سرية.
“ما هذا؟”
“…”
تردد أبوليون للحظة قبل أن يتكلم، وكانت تعابير وجهه محددة.
“يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا في قلبي.”
“ماذا؟”
لقد اندهش إيفون من هذا السخافة لدرجة أنه لم يستطع حتى الرد.
كان أبوليون يتمتع بصحة جيدة منذ الطفولة، ونادرًا ما كان يمرض. وكانت اللعنة مجرد إزعاج بصري ولم تؤثر أبدا على صحته.
منذ أيام فقط، كان يقفز حول ملاعب التدريب، لكنه قال الآن إن قلبه كان يتألم؟
وكان من الطبيعي أن يطغى الارتباك على القلق.
خرج إيفون من ذهوله، وأرشد أبوليون على عجل إلى سرير المستوصف.
“ي-يرجى الاستلقاء!”
“لا أعتقد أنه من الضروري الاستلقاء، رغم ذلك…”
“لا. إذا كان لديك مرض في القلب، يجب عليك الاستلقاء!
ولما لم يتمكن أبوليون من مقاومة إصرار إيفون، استلقى على السرير.
رفع إيفون قميص أبوليون ووضع سماعة الطبيب على صدره. وكانت ضربات القلب طبيعية تماما.
بعد إزالة سماعة الطبيب، بدا إيفون قلقًا عندما أحضر مخططًا طبيًا من مكتبه.
يعد الدماغ والقلب من أكثر الأعضاء حيوية وصعوبة في التقييم. على الرغم من أنها قد تعمل بشكل طبيعي الآن، إلا أنها قد تصبح غير متوقعة وتظهر عليها أعراض غير عادية في أي وقت.
“ما هو الخطأ في قلبك بالضبط؟” سأل إيفون.
“فجأة يبدأ السباق.”
“فجأة؟”
أومأ أبوليون برأسه في صمت.
في الظروف العادية، كان إيفون يتنهد ويشكو من عادة سيده في الإيماء برأسه ردًا على ذلك. ولكن اليوم كان مختلفا.
لقد كان القلب، نواة الحياة كلها.
إذا كان رب الأسرة الشاب، الذي يبلغ من العمر عشرين عامًا فقط، يعاني من مرض في القلب، فسيحتاج على الفور إلى العثور على أخصائي أكثر كفاءة.
كتبت إيفون ملاحظات على المخطط الطبي وطرحت سؤالاً آخر على أبوليون.
“بأي طريقة يتسابق؟”
“ماذا تقصد؟”
“على سبيل المثال، هل تشعر بأن الدم يتجمع في قلبك، أو أنه ينبض بقوة لدرجة أنك لا تستطيع التنفس؟ أو ربما هناك ألم طعن في صدرك؟
“… أعتقد أن الأمر يتعلق بالثلاثة.”
يا الهى.
ارتجفت يد إيفون وهو يمسك بقلمه.
لو كان هناك إله كيف يمكن أن يحدث هذا؟ لم تكن لعنة هذا المعلم اللطيف كافية؛ الآن، كان يلوح في الأفق مرض قاتل محتمل.
حتى أن إيفون كان لديه فكرة تجديفية تتمثل في الإمساك بياقة الإله وهزه.
“ايفون؟”
“مهم، اعتذاري. هل تعاني من أي طنين في أذنيك أو تصلب في الجزء الخلفي من رقبتك؟ أو تنميل في ذراعيك مثل التشنج؟
“لا، لا شيء من هذا القبيل.”
وكان ذلك بمثابة ارتياح صغير.
أخذت إيفون نفسًا عميقًا ونظرت إلى أبوليون. عندما رأى أبوليون سلوك إيفون غير المعتاد، أدرك أن حالته قد لا تكون طفيفة.
“متى ظهرت هذه الأعراض لأول مرة؟”
لم يكن أبوليون بحاجة إلى بذل جهد كبير لتذكره. كان الألم غير المألوف ملحوظًا جدًا لدرجة أنه لم يستغرق وقتًا طويلاً حتى يدرك أن هناك خطأ ما في جسده.
“لقد بدأت الليلة الماضية.”
“…ليلة أمس؟”
عبس إيفون عن غير قصد عندما نظر إلى أبوليون.
إذا بدأ الليلة الماضية، فلم يمر حتى 24 ساعة منذ ظهور الأعراض.
“هل حدث أي شيء غير عادي الليلة الماضية؟”
“غير عادي؟”
“نعم، شيء مفاجئ للغاية يمكن اعتباره غير عادي.”
وفجأة تصور أبوليون وجه بتونيا.
لم يكن يعرف لماذا تتبادر إلى ذهنه، لكنها كانت هناك كلما تسارع قلبه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“إذا حدث أي شيء غير عادي… كنت مع زوجتي.”
“…”
“لقد كنت معها في غرفة النوم”
“…”
أعادت إيفون بهدوء المخطط الطبي إلى المكتب بينما كان أبوليون يراقبه وعلى وجهه علامات الحيرة.
“عندما تقول زوجتك، فأنت تشير إلى السيدة بتونيا، دوقة ثيبريت الجديدة التي تزوجتها بالأمس؟”
“صحيح.”
“…”
تحول تعبير إيفون إلى تعكر.
“ماذا كنت تفعل معها الليلة الماضية؟”
“…ماذا؟”
“لقد قلت أن كلا من جلالتك كانا حميمين معًا في غرفة النوم في وقت متأخر من الليل.”
“لم أقل أبدًا أننا كنا حميمين.”
“ألم تكن أنت؟”
“لا.”
“ثم، هل كان الجو عاطفيا إلى حد ما؟”
“…!”
“في مثل هذا الوضع المكثف، من الطبيعي أن يتسارع القلب.”
نظرت إيفون إلى أبوليون بشفقة.
لقد أراد أن ينقر على لسانه لكنه لم يستطع أن يجعل نفسه فظًا إلى هذا الحد مع الدوق.
“لكن الأعراض كانت خطيرة للغاية! قصف قلبي كما لو كان في حلقي. كنت قلقة من أن يقفز من فمي!
“بالطبع. تحدث مثل هذه الأعراض عادة عند الأشخاص الأقوياء، بغض النظر عن الجنس. أنتم عروسين، بعد كل شيء.
“…”
“هل ظهرت عليك أي أعراض أخرى؟ ربما تشعر بالحرارة الزائدة، أو الضعف في الجزء السفلي من جسمك؟
“…!”
اتسعت عيون أبوليون وكأنه يقول: “كيف عرفت؟”
“هذا لا يحدث بشكل طبيعي، أليس كذلك؟ فقط عندما كنت في غرفة النوم مع السيدة بيتونيا الليلة الماضية.
“…”
حتى أحد المارة العشوائيين كان بإمكانه تخمين ذلك.
كتم إيفون تنهيدة وهو يساعد أبوليون على الجلوس.
“أنت بخير تمامًا، ولا يوجد شيء خاطئ.”
“لكن…”
“هذا دليل على أنك تتمتع بصحة جيدة يا جلالة الملك.”
“…”
“ألم تعيش حياة الزهد إلى حد ما حتى الآن؟ لقد كنت قلقًا بشأن ذلك، لكن الآن أرى أن جميع أعضائك تعمل بشكل جيد للغاية. يجب ألا يكون لديك أي مشاكل مع الواجبات الزوجية أو إنجاب وريث.
“وريث!”
صاح أبوليون، وتحولت أذناه إلى اللون الأحمر الزاهي. ذهبت إيفون إلى المستوصف وعادت ومعها جرعة.
“باعتبارك رب الأسرة، فمن الطبيعي أن تفكر في التخطيط لوريث لتأمين مستقبل الأسرة.”
“…”
“هذا منشط. سوف يستعيد طاقتك. إذا كنت تشعر بالضعف، من فضلك لا تأتي للبحث عني، فقط اشرب هذه الجرعة. أنا أطلب هذا ليس كطبيبك ولكن كزميل في العمل.
لو سمحت.
نطقت إيفون المقطعين الأخيرين بقوة وضغطت الجرعة في يد أبوليون.
أراد أبوليون الاعتراض، لكن تعبير إيفون كان حازمًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع قول أي شيء.
بعد إخراج أبوليون من المستوصف، عاد إيفون إلى مكتبه وبدأ العمل.
لقد كان يعتقد دائمًا أن أبوليون رجل ذكي، لكن الذكاء في مجال واحد لا يعني الحكمة في جميع الأمور.
للحفاظ على صحة كل من أبوليون والسيدة بيتونيا، بدأ بجد في كتابة شيء ما.
قبل معالجة حالتهم الصحية، كان الدوق بحاجة إلى بعض التعليم الأساسي أولاً.