الرئيسية/ Let’s Finish What We Started / الفصل 16
استغلت بيتونيا، التي كانت تراقب أبوليون بصمت، لحظة تأمله واقتربت منه.
أبوليون، غير مدرك لاقترابها، لم يلاحظ إلا قدمي بتونيا الشاحبة في نظره قبل أن يرفع رأسه بسرعة. كان وجهها الواضح أمام وجهه مباشرة.
وصلت بيتونيا نحو أبوليون.
وسرعان ما هبطت أصابعها الطويلة بلطف على كتفه كما لو كانت ترقص. جفل جسد أبوليون وارتجف.
“أبوليون.”
“…”
“عزيزي؟”
“…نعم.”
“أنا لا أقترح أن نفعل أي شيء خاطئ، فقط أن نقوم بأدوارنا.”
“…صحيح.”
أومأ أبوليون بحذر.
انحنت عيون بتونيا الحزينة على شكل هلال. على الرغم من أن وجهها كان جميلًا، إلا أنه كان هناك شيء شرير فيه.
أبوليون فجوة في الأفق.
احتضنته بتونيا بلطف، على الرغم من أن جسده المدرب جيدًا كان كبيرًا جدًا بحيث لا تستطيع حمله.
لامست أصابعها ظهره بهدوء، وتتبعت العضلات الصلبة مثل الريش.
“إيك!”
ارتجف أبوليون ودفعها بعيدًا عن ذراعيه. لقد كان عملاً غريزيًا وانعكاسيًا لتجنب الخطر وليس متعمدًا.
ونتيجة لذلك، سقطت بيتونيا مرة أخرى على السرير محدثة ضربة قوية. لقد أخطأ في تقدير قوته.
“م-سيدتي!”
اندهش أبوليون من تصرفاته ولم يعرف ماذا يفعل.
بعد تردد للحظة، مد يده لمساعدتها على النهوض.
لكن بيتونيا لم تحدق إلا في يده بفراغ.
“هل تواجه مشكلة في رفعها…؟”
“…لا.”
رفعت زاوية واحدة من فمها ومشطت شعرها للخلف. لقد بدت بشكل ملحوظ وكأنها جانحة.
“سيدتي…”
وبدلاً من الرد على أبوليون، حدقت بتونيا بعيداً من النافذة.
أصبحت السماء السوداء داكنة اللون تدريجيًا مع بزوغ ضوء الفجر الأول. كان الاثنان منخرطين في حرب الأعصاب حتى قبيل الفجر.
“طلعت الشمس.”
كانت بيتونيا منهكة تمامًا بعد المواجهة التي استمرت لساعات.
وبما أنها كانت تعمل بنشاط على إقناع أبوليون، فلا عجب أنها كانت منهكة.
لكن أبوليون كان مهترئًا بنفس القدر.
كان يتصبب عرقا باردا وهو يحاول مقاومة تقدمها بينما كان يكافح من أجل السيطرة على جسده غير المتعاون.
“لماذا اعتقدت أنني أستطيع التفوق على البطل الذي لا تشوبه شائبة …”
تمتمت بيتونيا بصوت مستقيل.
كان أبوليون بالكاد يسمعها، وحتى لو سمعها، فلن يفهمها.
أشرقت الغرفة بالضوء الناعم الذي يتسلل عبر النافذة. وأشرقت الشمس باكراً لأن الوقت كان صيفاً وكان منزلهم بجوار البحر.
“لقد انتهت الليلة تماما…”
تذمرت بيتونيا بصوت حزين، وتحركت وأعطته حزامه.
“اذهب الآن، بسرعة.”
“سيدتي…”
“الليلة الأولى أم لا، أنا متعب للغاية.”
“…”
“دعنا نقول فقط أننا قضينا ليلتنا الأولى.”
“…”
“على أية حال، لقد أمضينا ليلة “حارة” معًا، أليس كذلك؟”
أومأ أبوليون بالموافقة. لقد كانت بالفعل ليلة ساخنة من نواحٍ عديدة.
رؤية أبوليون يومئ برأسه بهذه الطريقة كاد أن يجعل دم بيتونيا يغلي.
هل كان جاهلًا فحسب، أم أنه كان يحاول استفزازها في نوبة من الغضب؟ إذا كان الأمر الأخير، فإنها تريد أن تشيد به على محاولته الناجحة.
“أنا متعب.”
ضغطت بيتونيا على معابدها المؤلمة.
“… من فضلك، استرح جيدًا.”
لقد كانت مستاءة من سرعة رده الآن، حيث أنه بالكاد أجاب عليها في وقت سابق.
“سأخبر الحاضرين ألا يوقظوك.”
“…”
“لا بد أنك متعب. خذ قسطا من النوم.”
قام أبوليون بتعديل ملابسه بعناية أثناء حديثه.
شعرت بيتونيا برغبة مفاجئة في محو مصطلح “البطل المثالي” من الكلمات الرئيسية في القصة.
“ثم سأكون في طريقي.”
انحنى أبوليون بعمق واختفى عن بصرها. سمعت الباب يغلق، وملأ الصمت الغرفة.
ظلت بيتونيا تتنفس بصعوبة لبعض الوقت، ولم تتمكن من احتواء إحباطها وركلت البطانية بشكل متكرر.
أذهلت ركلاتها القوية الطيور التي كانت تجلس على حافة النافذة، مما جعلها ترفرف بعيدًا.
لقد كان صراخها الصامت، تنهداتها الصامتة.
- * *
لقد تأوهت عندما نهضت من السرير.
عطش رهيب اجتاح حلقي، لذلك قمت بسرعة بسحب حبل الجرس لاستدعاء خادم.
وسرعان ما دخلت سيلينا الغرفة بعد طرق.
نظرت حول الغرفة بتكتم، ثم سقطت عيناها على ثوب النوم والوسادة المتناثرة على الأرض. تحول تعبيرها إلى واحدة من المفاجأة.
“انت استيقظت؟”
…لا، ليس هذا ما تفكر فيه. لا تحصل على فكرة خاطئة.
على الرغم من الألم الذي أصاب صدري، لم أستطع أن أحمل نفسي على شرح الحقيقة.
كان هناك خوف من انتشار هذه الكلمة، ولكن أكثر من ذلك، بدت سيلينا متحمسة للغاية لالتقاط ثوب النوم لدرجة أنني سمحت لها بالتمسك بسوء فهمها.
رميت نظرة على مدار الساعة. لقد كانت الساعة قد تجاوزت فترة الظهيرة.
“سيلينا-“
خرج صوتي كصوت خشن ومزعج.
لقد أرهقت حلقي بسبب كل الصراخ والجهد الذي تعرضت له من الليلة الماضية.
بدت سيلينا مندهشة بعض الشيء، لكنني واصلت التحدث دون تردد.
“سيلينا، أنا بحاجة إلى الاغتسال.”
“أه نعم! سأقوم بالاستحمام على الفور! “
“… وبعض الطعام أيضًا.”
“مفهوم!”
جمعت سيلينا ملابسها على الأرض وخرجت من الغرفة. وسرعان ما وصلت خادمات أخريات لملء الحمام.
عادةً، كنت أفضّل الاستحمام بمفردي، لكنني كنت مرهقًا جدًا الآن. كان جسدي مثل قطعة ورق هشة، خالية من القوة.
لذلك قررت أن أعهد بنفسي إلى الخادمات ولم أفعل شيئًا.
بعد التحقق من أن درجة حرارة الماء كانت مناسبة، أضافت رينيه حمامًا منقوعًا برائحة الحمضيات.
لقد قمت على عجل بإزالة بقايا الملابس التي كنت أرتديها وانزلقت في حوض الاستحمام.
“أهه…”
هرب مني أنين بينما كان الماء الدافئ يغلف جسدي. بينما كنت أرتشف الشاي الذي أحضرته لي سيلينا، شعرت بالتوتر يتحرر ببطء من عضلاتي المتعبة.
لقد كانت لحظة فهمت فيها تمامًا أصوات الرجال الأكبر سنًا وهم يدندنون في الينابيع الساخنة. شعرت وكأنني أستطيع بشكل طبيعي أن أغني لحنًا قديمًا تناقلته العصور.
كانت الخادمات مشغولات بغسلي من الرأس إلى أخمص القدمين.
كانت نظراتهم مختلفة تمامًا عما كانوا عليه عندما حضروا إليّ مساء أمس.
مثل الضباع، لمعت عيونهم وهم يبحثون عن أي آثار ربما تركها أبوليون على جسدي.
“آسف، لكنك لن تجد أي شيء…”
لقد شاهدتهم بعيون ضبابية، وهم يغرقون أعمق في حوض الاستحمام.
حدقت بي رينيه وكأنها تريد أن تسألني عن شيء ما، لكنني تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك. لم يكن شيئًا يمكن للمرء مشاركته.
بعد الانتهاء من الاستحمام، ارتديت ملابسي وجففت شعري بمساعدة الخادمات.
وفي تلك اللحظة جاءت خادمة لنقل الرسالة. السيدة كلير أرادت تناول الشاي معي.
ما أردته حقًا هو وقت الغداء، وليس وقت الشاي. بعد إنفاق الطاقة المفرط الليلة الماضية، كنت جائعا بشكل لا يصدق.
ومع ذلك، كان الوقت قد فات بالفعل لتناول طعام الغداء، ولم أتمكن من فرض وجبة على السيدة لمجرد أنني كنت أتضور جوعا.
لم أستطع إبقاء الليدي كلير تنتظر لفترة أطول، لذلك استعدت سريعًا وتوجهت إلى الحديقة الخلفية للعقار.
لقد افترضت أن السيدة كلير ستستدعيني بشكل طبيعي إلى المنطقة الشمالية.
لكنها جاءت بنفسها إلى ملكية بونتوس وكانت تنتظرني.
على الرغم من أن العقارات لم تكن متباعدة، فقد استغرق الأمر أكثر من ساعة بالسيارة. لقد كانت لفتة كريمة لشخص استيقظ متأخرًا للتو.
“أمي.”
ناديت السيدة كلير، الجالسة بجانب طاولة الشاي.
كانت تقرأ كتابًا والبحر أمامها، لكنها رفعت رأسها عند سماعي صوتي.
أعطتني ابتسامة لطيفة وهي تغلق كتابها. أناقتها عندما استقبلتني كانت لا يمكن إنكارها.
لقد رفعت تنورتي قليلاً لتقديم احترامي قبل التحدث.
“انا آسف لاني جعلتك تنتظرني. كان يجب أن آتي لرؤيتك أولاً…”
“لا داعي للإعتذار. لا بد أنك متعب بعد نزولك إلى المنطقة. لن يكون من المناسب بالنسبة لي كحماتك ألا أظهر هذا القدر من الاهتمام. “
شفتيها الرشيقة ملتوية في قوس مثالي. ابتسامة جميلة.
“هناك الكثير مما أريد مناقشته، لكن أولاً، اجلس.”
“نعم.”
عندما جلست، أحضرت الخادمة طقم شاي لشخصين. كان الشاي الأسود الدافئ والمنقوع مصحوبًا بالكرواسان بالزبدة والفواكه الموسمية الموضوعة أمامي.
“ربما لم تتناول وجبة مناسبة، لذا ساعد نفسك. لست متأكدًا مما إذا كان هذا سيكون كافيًا”.
“أمي…”
لقد تأثرت بلفتتها المدروسة. الأشخاص الذين يقدمون لك الطعام هم أناس طيبون..
ومع ذلك، لم أتمكن من التهام كل شيء كما أفعل عادةً. لقد استخدمت كل الآداب التي تعلمتها بنفسي لتقطيع الكرواسون برشاقة.
…إن استخدام الشوكة والسكين معًا لتناول الكرواسون فقط أعطاني لحظة من الوعي الذاتي الحاد.
في الأفلام الوثائقية، يقوم الفرنسيون ببساطة بتمزيق الخبز بأيديهم. تمتمتُ بالشتائم تحت أنفاسي على المؤلف الذي ابتكر مثل هذه الآداب بينما كان يدفع قطعًا صغيرة من الخبز إلى فمي.
“هل تحب الحوزة؟”
وضعت السيدة كلير فنجان الشاي الخاص بها وسألت بصوتها الأنيق.
ابتلعت قطعة الخبز وربتت على شفتي بخفة بمنديل.
“نعم، العقارات الحجرية بجانب البحر ساحرة بكل بساطة. التصميم الداخلي كلاسيكي وأنيق. إنها ملكية جميلة.”
“أنا سعيد لسماع أنك تحب ذلك. إن منطقة نوسيور الشمالية التي أقيم فيها جميلة أيضًا، لذا قم بزيارتها في المرة القادمة. غابة البتولا الكثيفة رائعة. إن التواجد بالقرب من المدينة يزيد من حيويتها.”
“يا إلهي، غابة البتولا تبدو رائعة. سأتأكد من زيارتي قريبًا.”
لقد اتبعت مثال السيدة كلير وابتسمت على نطاق واسع.
أخذت رشفة من الشاي قبل أن تستمر.
“كنت أتمنى أن أتحدث بعد أن تستقر وتتعرف على العقار. ولكن الوقت قد فات، وليس أمامنا خيار آخر”.
“عفو؟”
لقد وضعت فنجان الشاي الخاص بي مع تعبير محير. كان هناك شعور ينذر بالخطر في الجزء الخلفي من ذهني.
“لقد حان الوقت لتمرير دور عشيقة العائلة إليك.”
يبدو أن الزبدة التي ذابت في فمي قد تجمدت دفعة واحدة.